Capítulo 4: O Portal

O Salão da Garça Afortunada era o pavilhão da velha matriarca Jiang, o local mais nobre de toda a mansão do Marquês de Chengyang. Situava-se no coração da propriedade, ocupando não apenas a melhor localização, mas também uma extensão considerável. Embora os mais jovens da família visitassem diariamente para saudações formais, era raro encontrar uma ocasião em que ambas as linhagens, legítima e secundária, oriental e ocidental, estivessem reunidas como naquele dia.

Como nora primogênita da linhagem principal, Song Wan tinha o dever de auxiliar a sogra em ocasiões assim e, por isso, chegara antes de todos. Assim que entrou no pavilhão da velha senhora, deparou-se com outros filhos secundários que vinham prestar suas homenagens.

A matriarca Jiang contemplava os jovens e as donzelas reunidos, encantada com a elegância dos rapazes e a graça das meninas.

“O que está à frente é Yan, irmão mais novo de Yi, apenas dois anos mais novo. Esse rapaz é obediente e cortês, nunca foi travesso como os outros”, comentou a velha. “Aquele menor é Ang, que acaba de completar dez anos e já pode ser considerado um rapaz, embora não possua o mesmo talento dos irmãos mais velhos.” Ela continuou, apontando para três meninas: “Essas são suas irmãs mais novas, a terceira, a quinta e a sexta. Espero que, quando tiver tempo, possa levá-las consigo, pois se adquirirem sua docilidade e gentileza, ficarei tranquila.”

Song Wan sorriu e assentiu, então voltou-se para observar os irmãos de Jiang Xianjian. Por ser viúva, raramente encontrava os homens da casa, e tanto a matriarca quanto a senhora Jiang lhe dispensavam as saudações diárias; assim, mesmo após seis anos de casada, Song Wan não era muito íntima dos irmãos do marido, tendo visto Yan apenas uma ou duas vezes.

Yan era dois anos mais novo que Xianjian e, pela idade, já se aproximava da maioridade, mas como a velha senhora não mencionara um nome de cortesia, supunha-se que o aniversário ainda não tivesse chegado.

“Saúdo a cunhada”, disse Yan.

“Saúdo o segundo irmão, a terceira irmã, o quarto irmão, a quinta e a sexta irmã”, respondeu Song Wan, devolvendo a saudação e sinalizando para Hengwu trazer a bandeja de laca adornada. Entregou, então, um a um, os amuletos de bons presságios.

Yan, ao receber o envelope vermelho, ergueu os olhos para Song Wan, mas logo os baixou timidamente.

Dentro do salão, os senhores conversavam animados, quando, de repente, um burburinho se fez ouvir do lado de fora. Song Wan olhou pela janela e viu Jiang Xianjian chegando, acompanhado de Lin Jiayue.

Lin Jiayue trajava um vestido de musselina prateada, orlado de coral pálido. A cor elegante do traje, combinada com os adornos discretos, conferia-lhe uma aparência refinada, porém destoante de sua juventude.

Apesar de ainda crianças, por terem nascido em família nobre, todos já eram precocemente sensatos. Assim, vendo os dois se aproximarem, cessaram imediatamente as conversas.

Lin Jiayue, alheia ao clima tenso que sua chegada provocara, avançou com naturalidade diante da matriarca Jiang, sorrindo docemente. Jiang Xianjian também parecia incentivá-la a estreitar laços com a velha senhora, sentando-se ao lado dela.

Incomodada com o comportamento dos dois, Song Wan retirou-se para perto da porta, acompanhada de Hengzhi e Hengwu, passando a admirar em silêncio as flores e plantas do aposento da matriarca.

“Cunhada”, soou uma voz.

Song Wan ergueu o olhar e viu Yan ao seu lado. Sorriu ligeiramente e cedeu espaço para ele.

Yan parou a um passo dela. Diante da mulher digna e radiante, de olhos brilhantes, sentiu o sangue ferver nas veias, tamanha a emoção que o fazia tremer levemente as mãos. Contudo, dominado por sua habitual contenção, reprimiu todo o fervor no peito, deixando-o transparecer apenas em duas palavras sussurradas.

“Cunhada...”

Song Wan acenou com a cabeça, mantendo uma distância evidente em sua postura.

Yan não se incomodou. Desviou o olhar, mas sua voz carregava um leve tom rouco: “Este ano alcanço a maioridade e devo escolher um nome de cortesia. Pensei em Yu Chi; gostaria de saber o que acha.”

Song Wan se surpreendeu, sem entender por que Yan lhe dirigia tal questão.

“Yu Chi?” repetiu suavemente. O coração de Yan estremeceu, mas logo esboçou um sorriso contido.

“O que conversam meu irmão e minha esposa?”, indagou Jiang Xianjian, que se aproximara sem que percebessem. Observou Yan de cima a baixo, notando as mudanças desde sua partida da casa. Quando saiu, Yan tinha doze ou treze anos, já maduro para a idade, mas ainda sem o porte de agora.

Naquele dia, Yan vestia um robe de mangas em forma de seta, decorado com flores douradas, botas azuis e presilhas de prata nos cabelos negros, apresentando-se elegante e distinto. Contudo, a palidez do rosto e a magreza lhe conferiam uma aparência frágil. Por mais que parecesse um estudioso refinado, Jiang Xianjian percebeu nos olhos escuros do irmão um traço de ambição e um fervor difícil de nomear.

“Seu rosto está avermelhado, sente-se mal?”, perguntou Jiang Xianjian, arqueando levemente as sobrancelhas, com expressão fria.

Yan fez uma breve reverência: “Agradeço ao irmão pelo cuidado, estou bem. Havia muita gente no salão e vim respirar um pouco aqui fora.”

Apesar do tom cordial de ambos, Song Wan não pôde evitar pensar que, não fosse o retorno de Jiang Xianjian, o título de Marquês recairia inevitavelmente sobre Yan, o que agora era impossível. Imaginando possíveis disputas futuras entre os irmãos, sentiu um certo desinteresse.

“Conversem à vontade, vou ajudar minha sogra a organizar a refeição.”

Sem vontade de permanecer ali, Song Wan dirigiu-se ao salão interno com as aias. A matriarca Jiang, a senhora Jiang e Lin Jiayue estavam no aposento. A senhora Jiang, ao ver o traje de Lin Jiayue, sentiu-se irritada e aflita. Vinda de família de militares, nunca fora muito afeita às regras; só após casar-se no Marquês de Chengyang é que suavizou o temperamento, embora não tivesse o autocontrole da matriarca nem de Song Wan.

Lançando um olhar severo a Lin Jiayue, questionou friamente: “A matriarca lhe enviou roupas novas, por que, então, tomou para si o vestido de Wan?”

Lin Jiayue não sabia o que era um traje de maioridade, mas supôs que o vestido que usava deveria ter algum significado especial. Ela apenas queria provar que, para Jiang Xianjian, era mais importante que a esposa de nome, sem pensar nas consequências com a matriarca ou a senhora Jiang.

Por isso, tentou justificar-se com um sorriso: “As roupas que a matriarca me deu são, de fato, excelentes, mas não serviam bem em mim. Xianjian me ajudou a escolher este outro traje.”

“Aos pés da matriarca, dirige-se a todos de maneira tão informal... Que tipo de criação recebeu?”, repreendeu a senhora Jiang, cada vez mais incomodada. Uma das aias, percebendo o descontentamento da patroa, interveio: “Não se pode culpar a senhorita Lin. Vinda de família modesta, não conhece nossos costumes. Quando entrei nesta casa, também era desajeitada e ignorante quanto ao protocolo. Com o tempo, uma ama pode ensiná-la.”

Lin Jiayue, já cansada de sorrir o dia inteiro, não se conteve ao ouvir tais palavras. Retrucou à aia com um sorriso frio: “Minha família não é de linhagem nobre, mas pertence a um clã recluso de Hua Xia. Talvez nunca tenham ouvido falar, mas não aceito ser chamada de família modesta.”

Enquanto dizia isso, Song Wan adentrava o salão. Seu porte era sóbrio e elegante, com uma dignidade inalcançável para pessoas comuns. O olhar de Lin Jiayue se encheu de ressentimento. Respirou fundo e, forçando um sorriso, completou: “Nossa linhagem é especializada em habilidades raras e artes engenhosas, úteis em todas as profissões. Xianjian convidou-me à mansão por reconhecer meu valor e fez questão de me trazer.”