Capítulo 5: Consumações Nupciais

Depois de dizer o que pensava, Lin Jiayue sentiu-se bastante satisfeita, achando que todos passariam a vê-la com outros olhos; no entanto, a mãe de Jiang apenas lhe lançou um olhar e não se manifestou mais.

— Avó, mãe, está na hora de se sentarem à mesa.

Com a entrada de Song Wan, todos, incluindo as donas e suas criadas, se retiraram, deixando Lin Jiayue a resmungar, ruborizada. Só quando a criada ao lado de Jiang Xingjian veio chamá-la, Lin Jiayue seguiu para o salão principal.

A riqueza da Mansão do Marquês era além de qualquer coisa que ela poderia imaginar; numa simples refeição familiar, havia mais de uma centena de pratos requintados e incontáveis utensílios de ouro, prata e porcelana. Ela ficou boquiaberta, mas não deixou de censurar em silêncio aquele luxo desmedido.

— Senhorita Lin, por aqui, por favor.

— Qual é o seu nome?

Com respeito, a criada respondeu que se chamava Hua Su, e então conduziu Lin Jiayue até a mesa.

À esquerda da velha senhora Jiang sentava-se a mãe de Jiang, à direita, Jiang Xingjian; Song Wan, porém, não se sentou ao lado dele, mas sim junto à mãe de Jiang.

Percebendo que ninguém estava ao lado de Jiang Xingjian, Lin Jiayue aproveitou e sentou-se ali. Mal se acomodou, sentiu-se alvo dos olhares de todos, centenas de olhos sobre ela, como se estivesse sentada em cima de espinhos.

Hua Su também ficou corada, não esperando tamanho desrespeito de Lin Jiayue. Inclinando-se, sussurrou ao seu ouvido:

— Esse é o lugar do Segundo Senhor Yan, por favor, venha comigo.

Lin Jiayue hesitou e virou-se para Jiang Xingjian. Em assuntos menores, talvez ele a deixasse fazer o que quisesse, mas regras de etiqueta como aquela nem mesmo a velha senhora Jiang, matriarca da casa, podia quebrar. Ele franziu a testa, demonstrando desagrado, e Lin Jiayue, sem alternativa, levantou-se constrangida e seguiu Hua Su.

Imaginando que se sentaria ao lado de Song Wan, foi surpreendida quando Hua Su a conduziu até quase o lado oposto ao lugar principal. Mesmo sem conhecer bem as regras da mansão, percebeu que aquela era, seguramente, a posição de menor prestígio.

Ela rangeu os dentes, sem saber se de raiva ou vergonha, sentindo o rosto arder.

Quando tentou sentar-se, Hua Su segurou-lhe o braço, impedindo-a. Lin Jiayue virou-se, pronta para explodir, mas viu Hua Su lhe lançar um olhar de aviso.

Ergueu a cabeça e percebeu que todos estavam se sentando conforme sua posição e status. Sentiu o coração apertado e, só depois que os outros ao seu redor se acomodaram, sentou-se no banco. Mal se ajeitou, Hua Su lhe tocou levemente as costas de novo.

Após uma noite inteira de tensão, Lin Jiayue sentia-se à beira do colapso; repentinamente, sacudiu-se e afastou a mão de Hua Su. Uma garota de uns dez anos, ao lado, olhou para ela, surpresa.

Lin Jiayue sabia que, para aquelas jovens de boas famílias, seu comportamento devia ser considerado escandaloso, mas já não se importava. Pegou logo os pauzinhos para se servir, mas hesitou ao perceber que, na mesa, ninguém mais — entre uma dúzia de senhoras — havia tocado nos talheres.

Sentiu um calafrio e recolheu a mão, começando a observar os outros para aprender como deveriam proceder.

A cada olhar, sentia-se mais desconfortável. Reparou que a menina ao seu lado mal tocava a cadeira com o corpo, o rosto levemente inclinado na direção da velha senhora Jiang, e não para o prato à sua frente.

Agora compreendia por que, ao sentar-se antes, Hua Su lhe tocara as costas: sua postura estava errada. Observando com atenção, viu que todos faziam o mesmo.

Lin Jiayue mordeu os lábios, o rosto fechado, mas, vencida pelo constrangimento, ajeitou-se levemente na beira do assento.

Na mesa, havia umas vinte pessoas da família principal; somando as criadas e amas de leite que serviam de perto e as pequenas ajudantes encarregadas dos pratos, mais de uma centena de pessoas se moviam pelo salão, mas não se ouvia um único espirro ou o tilintar de louça.

O ambiente era de um silêncio tal que Lin Jiayue sentia-se cada vez mais deslocada. Não fora criada com tantas normas; logo sentiu dores nas costas e tontura, exausta da viagem com Jiang Xingjian, da chegada à mansão e da notícia inesperada de que ele já tinha esposa. Depois de tanto desgaste físico e emocional, diante de tantas iguarias, a fome era quase insuportável.

Discretamente, olhou para Song Wan e, vendo-a comer, relaxou e pegou os pauzinhos, servindo-se de um prato à sua frente — não sabia dizer se era pernil ou alguma outra carne.

Mal pôs o alimento no prato, a menina ao lado não conseguiu esconder a surpresa e a olhou de novo.

Aquele olhar quase fez Lin Jiayue pular de raiva.

— Em casa, não é preciso seguir tantos protocolos. Comam à vontade — disse a velha senhora Jiang.

Mas, ao ouvir isso, Lin Jiayue não se sentiu reconfortada; pelo contrário, foi tomada por uma vergonha amarga, como se tivesse sido desmascarada. Mordeu os lábios, hesitou um instante, mas, teimosa, levou os pauzinhos à boca.

A carne era macia, perfumada e com um sabor exótico, mas para ela parecia palha seca.

Depois de uma única garfada, não conseguiu comer mais nada, concentrando toda a atenção em observar Song Wan.

Desde o início da refeição, Song Wan não se serviu de nenhum prato; cada iguaria era primeiro apresentada à velha senhora Jiang, que, após provar, permitia que as criadas, com delicados talheres de prata e madrepérola, separassem três ou cinco porções para cada tigelinha à frente dos senhores.

Além das criadas e dela própria, ninguém tocava nos pratos por conta própria. Lin Jiayue viu, atônita, que todas as damas, depois de três ou cinco bocados, pousavam os pauzinhos, como se até o número de mordidas fosse regulamentado.

Sentia uma pontada no peito, sobretudo ao notar que os criados passavam todos os pratos à velha senhora Jiang, exceto aquele do qual ela própria havia se servido. Essa humilhação a corroía por dentro, e nem ao fim da refeição conseguiu dissipá-la.

— Avó, o chá está pronto.

Após o jantar, Song Wan permaneceu ao lado da velha senhora Jiang, servindo-lhe chá, enquanto Jiang Xingjian, acompanhado por Jiang Yan e outros irmãos, ia despedir-se dos tios no pavilhão oeste.

Com a saída dos homens, o ambiente tornou-se de imediato mais relaxado.

A velha senhora Jiang sorveu um gole do chá trazido por Song Wan e sorriu:

— Este chá foi preparado com água de ameixeira?

A mãe de Jiang respondeu:

— A senhora tem um paladar admirável; eu mesma não consegui distinguir.

— Sim, é água de ameixeira. Song Wan colheu a neve do galho da ameixeira no jardim, no último inverno, e guardou para preparar chá. Não só traz o aroma da flor, mas é ainda mais pura e suave que a água comum.

A velha senhora conhecia bem a solidão de Song Wan, que, viúva, passava os dias lendo, rezando e cuidando de pequenas tarefas, sem filhos e raramente saindo do pátio. Só lhe restava ocupar o tempo com esses pequenos gestos.

Pensando nisso, sentiu compaixão, e ao ver Lin Jiayue seguindo Jiang Xingjian de perto, não conseguiu conter um certo desagrado.

Virando-se para a criada Baozhu, ordenou:

— Vá até o depósito e mande levar velas vermelhas e colchas nupciais para o Pavilhão Lanting. Aquele lugar está sombrio demais, chega a ser deprimente.

Depois das ordens, voltou-se para Song Wan:

— Agora que Yi voltou, nem eu nem sua mãe permitiremos mais que você sofra. Esta noite, você e Yi devem selar a união. Quando gerar um filho ou uma filha, a mansão será verdadeiramente sua.

Song Wan corou imediatamente, primeiro envergonhada, depois com um leve franzir de sobrancelhas.