Capítulo 5: União Conjugal

Depois de terminar de falar, Lin Jiayue sentiu-se bastante aliviada, achando que todos passariam a vê-la com outros olhos. No entanto, a mãe de Jiang apenas lhe lançou um olhar, sem demonstrar qualquer reação.

— Avó, mãe, está na hora de nos sentarmos à mesa.

Assim que Song Wan entrou, um grupo de pessoas, incluindo as criadas, saiu junto com ela, deixando Lin Jiayue com o rosto corado, resmungando friamente.

Só quando a criada ao lado de Jiang Xingjian veio chamá-la, Lin Jiayue seguiu até o salão principal.

A riqueza da Mansão do Marquês era inimaginável para ela; só o banquete familiar já contava com mais de uma centena de iguarias, e utensílios de ouro, prata e porcelana em profusão.

Ela ficou espantada, mas não deixou de murmurar algumas palavras sobre luxo e extravagância.

— Senhorita Lin, por aqui, por favor.

— Como se chama?

A criada respondeu respeitosamente: Huaishu. E então convidou Lin Jiayue a se aproximar da mesa.

À esquerda da velha senhora Jiang sentava-se a mãe de Jiang, à direita, Jiang Xingjian. Song Wan, porém, não se sentou ao lado dele, mas junto à mãe de Jiang.

Vendo o lugar vazio ao lado de Jiang Xingjian, Lin Jiayue aproveitou para sentar-se ali, mas assim que o fez, atraiu todos os olhares, sentindo-se desconfortável sob o escrutínio de centenas de olhos.

Huaishu também ficou corada, jamais esperava tamanha falta de etiqueta de Lin Jiayue. Aproximou-se dela e murmurou baixinho:

— Este é o lugar do Segundo Senhor Yan. Senhorita Lin, por favor, venha comigo.

Lin Jiayue hesitou e virou-se para olhar Jiang Xingjian.

Jiang Xingjian talvez lhe permitisse certas liberdades em questões menores, mas tradições familiares e hierarquia não poderiam ser quebradas, nem mesmo pela matriarca da casa. Com a expressão fechada, Jiang Xingjian demonstrou claro desagrado, e Lin Jiayue, sem alternativas, levantou-se constrangida e seguiu Huaishu.

Pensando que se sentaria ao lado de Song Wan, foi surpreendida quando Huaishu a conduziu até um assento quase em frente ao lugar principal da mesa. Mesmo sem conhecer as regras da mansão, percebeu que aquela era claramente a posição de menor prestígio.

Lin Jiayue rangeu os dentes, sem saber se de raiva ou vergonha, e seu rosto ficou ainda mais vermelho.

Quando tentou sentar-se, Huaishu a deteve, e, prestes a protestar, percebeu o sinal que ela lhe fazia com os olhos.

Lin Jiayue levantou a cabeça e viu que todos estavam se sentando rigorosamente de acordo com sua posição social. Seu coração apertou e ela esperou que os outros se acomodassem antes de finalmente sentar-se. Antes mesmo de se ajeitar, Huaishu tocou levemente suas costas.

Reprimindo o desconforto a noite inteira, Lin Jiayue sentia-se à beira do colapso. Deu um safanão para afastar a mão de Huaishu.

Uma jovem ao seu lado, com cerca de dez anos, olhou-a surpresa.

Lin Jiayue sabia que, aos olhos dessas jovens damas, seu comportamento certamente era inadequado, mas não se importou.

Decidiu então pegar os hashis para servir-se, mas hesitou, levantando os olhos para observar os outros. Notou que, exceto ela, nenhum dos vinte ou trinta presentes havia tocado nos hashis.

Sentiu um calafrio e recolheu a mão, percebendo que era prudente observar o comportamento alheio antes de agir.

Quanto mais observava, mais desconfortável ficava.

Percebeu que a jovem ao seu lado sentava-se apenas na beirada da cadeira, e não voltada para o prato, mas levemente inclinada na direção da velha senhora Jiang.

Agora entendia por que Huaishu a havia advertido sobre sua postura ao sentar-se. Observando melhor, viu que todos faziam o mesmo.

Lin Jiayue apertou os lábios, o rosto frio, mas por fim, vencida pelo desconforto, acomodou-se levemente na beirada da cadeira.

Entre os principais da família, havia vinte pessoas, além das criadas, amas e pequenas ajudantes servindo a comida—mais de cem pessoas circulavam silenciosamente na sala, sem um único som de tosse ou ruído de louça.

O ambiente era de um silêncio sepulcral, o que a deixava ainda mais desconfortável.

Além disso, ela não fora criada com tantas regras, e logo sentiu dores nas costas e tontura, ainda mais depois de vários dias de viagem com Jiang Xingjian e, ao chegar, descobrir sobre a esposa dele. Após tanto cansaço físico e emocional, ver aquela abundância de iguarias à sua frente a deixou faminta.

Lançou um olhar furtivo a Song Wan e, vendo-a comendo, relaxou e pegou uma porção de um prato que não sabia se era pernil ou joelho de porco.

Mal colocou no prato, a jovem ao seu lado olhou para ela, surpresa.

Aquele olhar quase fez Lin Jiayue explodir.

— Em família não é preciso seguir tantas regras à mesa, aproveitem.

As palavras da velha senhora Jiang não a confortaram, mas sim a envergonharam ainda mais.

Lin Jiayue, hesitando, obrigou-se a levar o alimento à boca. A carne era macia e saborosa, com um tempero peculiar, mas para ela, parecia insípida.

Depois de uma garfada, não conseguiu comer mais nada, dedicando toda a atenção a observar Song Wan.

Notou que, desde o início da refeição, Song Wan não pegara nenhum prato para si. Cada iguaria era levada primeiro à velha senhora Jiang; só depois de ela provar, as criadas, com hashis e colheres de prata decorados com pérolas, serviam três ou cinco pratos pequenos diante de cada membro da família.

Exceto pelas criadas encarregadas de servir e por ela mesma, ninguém se servia diretamente. Lin Jiayue viu que todas as mulheres davam apenas três, cinco ou sete bocados antes de pousar os hashis, como se até a quantidade de comida devesse ser regulada.

Sentiu como se tivesse uma farpa atravessada no peito, especialmente ao ver que o prato do qual se servira foi o único ignorado pelas criadas ao servir a velha senhora Jiang. A vergonha e a raiva atingiram seu ápice, sem dissipar-se nem mesmo ao final da refeição.

— Avó, permita-me servir-lhe o chá.

Após a refeição, Song Wan permaneceu ao lado da velha senhora Jiang, servindo-lhe o chá, enquanto Jiang Xingjian conduzia Jiang Yan e outros irmãos aos tios do lado oeste da mansão.

Com os homens ausentes, o ambiente tornou-se mais descontraído.

A velha senhora Jiang sorveu um gole do chá que Song Wan lhe entregara e sorriu:

— Este chá foi preparado com água de ameixa?

A mãe de Jiang respondeu:

— A senhora tem um paladar apurado; eu mesma não percebi.

— É mesmo água de ameixa. No inverno passado, Wan’er recolheu neve do galho de uma ameixeira em seu pátio. Preparar chá com essa água confere um aroma de flores de ameixeira e é mais límpida e suave que a água comum de fonte.

A velha senhora Jiang sabia que Song Wan vivia viúva, ocupando-se apenas com leituras e preces, sem filhos e raramente saindo do pátio. Essas pequenas tarefas eram sua forma de passar o tempo.

Sentiu um aperto no coração ao pensar nisso, e, vendo Lin Jiayue sempre seguindo Jiang Xingjian, não pôde deixar de se irritar.

Virando-se para a criada Baozhu, ordenou:

— Vá até o depósito e mande levar velas vermelhas e colchas de casamento para o Pavilhão Lanting; aquele lugar parece triste e empoeirado demais.

Depois, disse a Song Wan:

— Agora que Yier voltou, nem eu nem sua mãe permitiremos que você sofra mais. Esta noite, você e Yier devem oficializar o casamento. Quando nascerem filhos, esta mansão será verdadeiramente sua.

Ao ouvir isso, Song Wan corou de imediato; primeiro mostrou-se envergonhada, depois franziu levemente o cenho.