Capítulo 12: A Segunda Residência

Depois de acalmar Lin Jiarui, Jiang Xingjian saiu dos aposentos interiores.

Ele não era um homem dado a paixões, e naquele momento não pôde deixar de achar mais adequada do que nunca a máxima do sábio Confúcio: “As mulheres e os pequenos são difíceis de cuidar”.

O choro insistente de Lin Jiarui lhe causava irritação, enquanto Song Wan...

Ao lembrar-se de Song Wan, Jiang Xingjian viu em sua mente a cena de ontem, quando ela abraçava o tigre dourado, com o rosto à beira do choro, sem chegar a chorar de fato. Aqueles olhos, misto de raiva e mágoa, de ternura e tristeza, ora pareciam zangados, ora cheios de censura, e tal expressão fez com que seu coração tremesse involuntariamente.

Jiang Xingjian franziu o cenho.

— O irmão não se sente bem? — perguntou Jiang Yan ao encontrá-lo pelo caminho.

Jiang Xingjian devolveu a pergunta: — Estás voltando de fora agora?

Jiang Yan assentiu respeitosamente e ficou à parte, demonstrando toda a sua reverência. O Solar do Marquês era uma casa de altos funcionários e poetas, rigorosamente apegada à ética e ao decoro. Entre Jiang Xingjian e ele havia não só a diferença entre filho legítimo e bastardo, mas também a de idade e posição. Sabendo que seu irmão detestava grosserias e imprudências, Jiang Yan esforçara-se ao longo dos anos para ser um verdadeiro cavalheiro, um homem irrepreensível.

Mesmo diante de Jiang Xingjian, mantinha-se sereno e o respeitava sinceramente.

Olhando para o jovem à sua frente, Jiang Xingjian suspirou de repente:

— Tenho andado inquieto. Caminhas um pouco comigo?

Os dois foram até a ponte de jade branco, quando Jiang Xingjian comentou:

— Tens passado por muitas dificuldades nestes anos.

— O irmão exagera — respondeu Jiang Yan.

Ao voltar-se, Jiang Xingjian percebeu que o olhar do irmão não revelava qualquer emoção. Pensou consigo mesmo que aquele irmão bastardo ou não tinha interesse pelo título de nobreza, ou era um homem de profundo disfarce.

O convite para caminharem juntos fora feito num ímpeto; agora, após poucas palavras, já não sabia o que dizer.

Hesitou por um momento, então mencionou Song Wan.

— Ontem, o gato de tua cunhada foi envenenado. Ela...

— O tigre dourado morreu? O que aconteceu? — A voz de Jiang Yan se elevou ligeiramente, e Jiang Xingjian arqueou as sobrancelhas, surpreso por ele saber o nome do animal.

— Conheces o gato? — perguntou.

Jiang Yan ergueu os olhos, seus olhos negros brilhando intensamente. Jiang Xingjian, sem saber por quê, lembrou-se do dia em que o viu no Salão da Felicidade e Harmonia: por um instante, sentiu a mesma sensação de estranheza doentia e fervorosa. Mas aquela luz nos olhos desapareceu num piscar, sem que ele pudesse analisar mais.

— O irmão talvez não saiba, mas esse gato era famoso na casa, e foi a própria concubina Liu quem o deu... à tua esposa.

Liu, mãe de Jiang Yan, ao ouvir isso, Jiang Xingjian não disse mais nada.

Por um momento, o silêncio pairou, mas Jiang Yan parecia animado e quis saber mais sobre o gato. Jiang Xingjian, sem escolha, contou-lhe o incidente em que Lin Jiarui acidentalmente feriu o tigre dourado.

Embora sorrisse docemente, Jiang Yan apertava os punhos cada vez mais forte atrás das costas.

Ela tratava o tigre dourado como um filho, e agora, morto pelas mãos daquela mulher leviana, quem sabe quão magoada e triste estaria.

Jiang Yan franziu as sobrancelhas, seus olhos se estreitando levemente.

Jiang Xingjian pensou que ele estivesse insatisfeito com Lin Jiarui e, um tanto constrangido, explicou:

— Jiarui não teve intenção, foi um mal-entendido.

— Essas palavras não devias dizê-las a mim, irmão.

Jiang Yan mordeu os lábios, como se quisesse dizer algo, mas acabou em silêncio. Após um momento de hesitação, disse que voltaria em breve para o Pavilhão Yuling. Meia hora depois, apareceu trazendo um cesto de bambu nos braços.

— Minha gata pariu recentemente. O irmão pode levar um filhote à cunhada em sinal de desculpas.

Dentro do cesto, um pequeno gato amarelo e branco miava sem parar. Era minúsculo, do tamanho de uma palma, mas de pulmões potentes, pois não se calava por nada.

Jiang Xingjian pegou o filhote pela nuca:

— É bonito, de fato.

Jiang Yan, em silêncio, tomou de volta o gatinho, depositando-o cuidadosamente sobre a almofada macia do cesto e cobrindo-o com um quadrado de tecido azul-índigo.

Vendo-o agir assim, Jiang Xingjian sorriu de leve:

— É um bichinho resistente, não precisa de tanto cuidado.

— Ainda é pequeno, é melhor ter delicadeza.

Ao entregar o cesto a Jiang Xingjian, Jiang Yan abaixou os olhos e disse:

— Sei que não foi tua intenção trazer outra mulher para casa, mas seja em público ou no privado, a dignidade da esposa legítima do Solar do Marquês não pode ser maculada.

Jiang Xingjian abraçou o gato, que miava incessantemente, sem saber o que dizer.

Agora, no Solar do Marquês, quer fosse para a avó, a mãe, Jiang Yan ou até para os criados, ele era visto como alguém que se deixava levar pela concubina em detrimento da esposa, um insensato incapaz de distinguir o certo do errado.

Quis argumentar em sua defesa, mas após hesitar não encontrou palavras convincentes para limpar sua reputação.

Depois de algum tempo, murmurou num tom grave que estava ciente do que fazia, e então, levando o cesto e o gatinho, seguiu para o Pátio Lan.

Jiang Yan, ao ver a silhueta do irmão afastar-se, sentiu-se tomado por um misto de impotência e inveja.

— Senhor — chamou um criado atrás dele, mas Jiang Yan, abatido, perdeu o ânimo.

Enquanto isso, Jiang Xingjian voltou ao Pátio Lan com o gato nos braços. Song Wan ainda discutia questões da casa com a governanta, e ele, refletindo um instante, levou o cesto para o escritório.

No escritório, Huaisu arrumava os livros quando viu o senhor entrar com um cesto de bambu nos braços, e logo se adiantou para recebê-lo.

— Segure bem, cuidado para não derrubar.

Após breve pausa, acrescentou:

— Não deixe que Jiarui veja.

Huaisu assentiu, colocou o gatinho cuidadosamente na almofada do escritório e pediu a Xieyi que fosse à cozinha buscar uma tigela de ensopado de carne.

Só ao anoitecer, quando os criados finalmente deixaram o Pátio Lan, Jiang Xingjian, levando nos braços o pequeno gato já alimentado e agora dormindo profundamente de barriga para cima, dirigiu-se ao quarto principal.

— O senhor chegou! — anunciou uma criada do lado de fora. Uma serva do segundo salão correu a chamar Hengzhi e Hengwu, e quando Jiang Xingjian entrou, Song Wan já havia trocado de túnica e o esperava à porta do quarto.

Jiang Xingjian lançou um olhar às contas e ao ábaco desarrumados sobre a escrivaninha, franzindo o cenho:

— Há problemas com as finanças da casa?

— Não estão bem. Se não tiveres outros afazeres, após o jantar poderíamos analisar juntos.

Jiang Xingjian assentiu e, enquanto esperavam a refeição, entregou-lhe o cesto:

— Este gato... Também sou responsável pelo envenenamento do tigre dourado. Trouxe este filhote para te consolar.

Sentindo-se em falta, sua voz saiu menos firme do que de costume.

Song Wan, um tanto hesitante, levantou a coberta macia do cesto.

Lá dentro, o pequeno ser peludo dormia tranquilamente, barriga rosada e patinhas para cima, esticado na almofada. Ao ver a cena, Song Wan não esboçou alegria; ao contrário, sentiu-se tomada pela saudade do tigre dourado e uma tristeza apertou-lhe o peito.

Este filhote era idêntico ao tigre dourado quando pequeno.

Song Wan tocou-lhe suavemente a barriga com o dedo e apalpou a almofada sob o gato.

A almofada era feita de brocado azul-índigo de Shu — não era um tecido caro, mas o padrão delicado em tons claros tinha uma história: dias antes, a segunda esposa, Jiang Xinghua, mandara bordar esse motivo de pérolas e pavões. Quando o ateliê terminou o trabalho, enviou-lhe um pedaço do tecido, e ela mesma retribuíra com uma caixa de joias cravejada de prata e pedras coloridas.

Portanto, aquele gato vinha de Jiang Yan.