Capítulo 19: De Mãos Dadas

— Pequenos bastardos, acham que podem fazer o que quiserem?
O eunuco do Palácio da Longa Fidelidade apontou para alguns que estavam a intimidar e gritou com severidade. Eles fugiram em disparada, desaparecendo sem deixar rastro.
O eunuco torceu a boca, murmurou algo sobre a concubina Jiang não saber controlar seus subordinados, e logo se aproximou para ajudar quem estava caído no chão.
— Está bem?
— Nada de grave.
O eunuco tinha o corpo arqueado, as costas muito curvadas, e vestia o traje mais simples reservado aos eunucos de baixo escalão, tão sujo e gasto que feria a vista. Até os tornozelos e pulsos ficavam expostos, indicando que ninguém se preocupava em lhe dar roupas novas.
O destino dos que servem no palácio é variado, e o tratamento recebido difere enormemente. Os afortunados que conquistam o favor de alguma senhora podem ascender socialmente, mas os de poucos dotes ou pouca sorte vivem um tormento não muito diferente do inferno.
Ao contemplar as mãos e pés expostos daquele eunuco, Song Wan sentiu pena.
As mãos estavam cobertas de equimoses, pequenos cortes e cicatrizes de feridas antigas e recorrentes frieiras, sinais evidentes de alguém que há anos sofre privações sem descanso.
Feridas assim, antes ela só vira descritas nos tratados de medicina.
— Em que setor trabalha? Como veio parar aqui?
O jovem eunuco respondeu: — Chamo-me Ji Rong, recebi hoje ordens do senhor Wang, do Palácio Oriental, para vir buscar uns pertences com o eunuco Changsheng no Palácio Yanqing.
O eunuco do Palácio da Longa Fidelidade explicou ao ouvir aquilo: — Esses nomes me são estranhos, creio que esses moleques perderam dinheiro em apostas e mandaram-no vir cobrar, por isso deram-lhe uma surra.
Vendo o eunuco assentir, Song Wan pediu a Hengwu que lhe entregasse duas moedas de prata:
— Se não tiver mesmo onde ficar, pode procurar por minha tia no Palácio da Longa Fidelidade.
As marcas em seu corpo eram claramente antigas e verdadeiras, e seu jeito pouco tinha da esperteza típica dos eunucos; alguém assim, sem dúvida, passaria maus bocados no palácio. A Longa Fidelidade não se importaria em ter mais um encarregado da limpeza, mas para Ji Rong, isso talvez fosse questão de vida ou morte.
Para sua surpresa, ele apenas balançou a cabeça, atônito:
— Eu sirvo no Palácio Oriental.
— Pequeno tolo, por que rejeita uma boa oferta?
Song Wan sorriu suavemente:
— Não importa, basta que ele tenha onde ficar. Além disso, tenho respeito pelo príncipe herdeiro; o Palácio Oriental não é assim tão ruim.
Ao ouvir isso, tanto Ji Rong quanto o eunuco junto de Song Wan ficaram surpresos.
O príncipe herdeiro estava paralítico havia meio ano, seu título era mera formalidade, e entre os próprios eunucos, era comum ouvir desprezo ao mencioná-lo. Ninguém esperava que uma jovem nobre como Song Wan expressasse respeito pelo príncipe.

Afinal, o príncipe herdeiro fora enviado como refém ao reino vizinho aos cinco anos de idade e, ao retornar, estava inválido, praticamente esquecido no palácio. Em contrapartida, o terceiro príncipe, filho da tia de Song Wan, era o favorito para ser o próximo herdeiro.
Depois de falar, Song Wan virou-se e foi embora, enquanto Ji Rong murmurava:
— Por que... respeitar o príncipe herdeiro?
Song Wan respondeu sorrindo:
— O rei tem o céu e a terra como pais, e o príncipe herdeiro é filho do imperador, portanto também carrega bênçãos e longevidade. Protegeram o país e o povo por anos, por isso o respeito.
Ji Rong ficou perplexo enquanto observava Song Wan se afastar.
Ao retornar ao Palácio Oriental, deparou-se com um ambiente tão desolado quanto o de um palácio abandonado: silencioso, vazio, as servas e eunucos apáticos.
— Onde você estava? Lá dentro o sujeito sujou de novo o leito, está fedendo, vá limpar logo!
Assim que voltou, uma serva sentada diante dos aposentos reais o repreendeu com voz áspera. Ji Rong entrou.
O dormitório do príncipe herdeiro, repleto de amarelo imperial, exalava um odor ácido e pútrido. Ji Rong aproximou-se do leito dourado, onde jazia o príncipe, rosto encovado e corpo esquálido.
— Pelo menos alguém ainda se lembra de seus méritos, não foi em vão tanto sofrimento.
Falar sobre bênçãos e longevidade não passava de palavras vazias.
O império estava fraco, enviar uma criança de cinco anos como refém ao vizinho era uma humilhação sem igual. O atual imperador trocou a vida do príncipe por dez anos de paz, mas, ao retornar, o príncipe não recebeu honra nem afeto, apenas desprezo e repulsa.
Enquanto o príncipe vivesse, de soberano a súdito, todos carregavam o estigma da fraqueza. Enquanto ele não morresse, ninguém esqueceria que a paz fora comprada pelo sacrifício de uma criança.
Por isso, ninguém jamais ousava reconhecer que a estabilidade dos últimos doze anos fora obra do príncipe, nem pronunciar uma palavra de respeito por ele.
Ji Rong, ao ver o príncipe herdeiro de olhar turvo, apenas gemendo de maneira ininteligível, ajudou-o a sentar e trocou rapidamente a roupa de cama suja.
Todos esperavam a morte precoce do príncipe, mas ele resistira por oito anos.
Se não fosse o fato de o terceiro príncipe ainda ser jovem e o primogênito incapaz de assumir o trono, o imperador já teria se livrado do príncipe para apagar a vergonha do passado.
As palavras de Song Wan naquele dia abalaram não só Ji Rong, mas também o eunuco da Longa Fidelidade.
— Senhora, é melhor não mencionar mais aquele príncipe.
Ao vê-lo apontar para o leste, Song Wan concordou com um sorriso.
A confusão dissipou-se, e eles passearam pelo pequeno jardim do Palácio Yanqing. Até a partida, ela não chegou a ver a concubina Jiang.
Ao avistar Jiang Xingjian sair, Song Wan fez uma reverência à distância, através da janela florida, em direção à concubina Jiang.

— Song Wan é aceitável.
Jiang Man, de expressão fria, ajeitava uma unha quebrada enquanto uma serva ao lado dizia:
— O jovem senhor sempre admirou as moças da família Song. Se vossa alteza acha Song Wan adequada, por que separar o casal?
— Por que razão? — Jiang Man suspirou. — Porque Song Yunning deu à luz o terceiro príncipe e a família Song bloqueia meu caminho.
— E quanto aos acontecimentos na fronteira, envolvendo o velho marquês...?
Jiang Man arqueou as sobrancelhas, os olhos cheios de ambição:
— Não importa se foi culpa da família Song ou não. O que importa é que, no futuro, o terceiro príncipe e meu filho Shu'er disputarão o trono. Quando tigres e rinocerontes se confrontam, não se sabe quem vencerá; não posso permitir que Yi'er se distraia ou amoleça, nem por um momento.
— Melhor uma dor curta do que um sofrimento prolongado. Se estão fadados a não terem um final feliz, melhor que nunca tenham começado.
Vendo Jiang Xingjian afastar-se, Jiang Man falou baixinho, só saindo do salão após ele deixar o recinto.
Song Wan percebeu que, ao sair do Palácio Yanqing, a expressão de Jiang Xingjian estava mais fria e distante, muito diferente da gentileza que demonstrara antes, o que a deixou entristecida e confusa.
Jiang Xingjian caminhava à frente, rosto fechado e olhar atormentado.
Ele sabia que Song Wan era inocente, mas também compreendia que ela e a família Song eram inseparáveis; se não fosse pela estratégia da família, Song Wan não teria prosperado.
Mulheres têm o coração sensível, e ao notar sua frieza, Song Wan percebeu que a concubina Jiang devia ter dito algo. Olhando para Jiang Xingjian, ganhou coragem de repente.
Ele era seu marido, ela não podia permitir que continuassem distantes assim.
Com o rosto corado, Song Wan apertou os lábios e apressou o passo.
Ficou olhando para a mão de Jiang Xingjian por um tempo, até reunir coragem suficiente para tocá-lo suavemente.
Mas, para sua surpresa, o braço dele enrijeceu, e após hesitar, Jiang Xingjian afastou sua mão, sem olhar para trás.