Capítulo 48 - Amparo

No Jardim das Magnólias, as apresentações já duravam quase o dia todo, e só agora os convidados começavam a chegar em sua totalidade. Song Wan, junto à mãe de Jiang, guiava as damas para o Pavilhão do Cervos Sagrados a fim de partilharem uma refeição, mas ao entrarem no pátio, todas pararam surpresas na soleira.

O vasto jardim não possuía sequer uma mesa ou cadeira; à frente, erguia-se um grande palco coberto de flores e adornado com um rolo de seda vermelha, onde se destacavam em letras douradas as palavras “Ateliê Rosto Radiante”. Diante do palco, uma longa mesa exibia uma profusão de cosméticos luxuosos e refinados. Nas laterais do pátio, outras mesas igualmente compridas estavam repletas de iguarias e doces de encher os olhos.

Song Wan observou Lin Jiayue, que se encontrava no centro do palco, radiante de felicidade, e apertou levemente os lábios. Heng Zhi, ao ver aquela cena, assustou-se e resmungou: “É assim que a concubina Lin administra os assuntos da casa? Que insensatez.”

Song Wan lançou-lhe um olhar, e Heng Zhi, baixando a cabeça, murmurou: “Perdoe-me, fui insolente.” Song Wan sabia que Heng Zhi agia de propósito, expondo diante das damas da capital que era Lin Jiayue quem detinha o poder na mansão, numa tentativa de se isentar de culpa.

Song Wan baixou o olhar e, com tom de desculpa, dirigiu-se às convidadas: “Foi minha falha em não zelar devidamente pela casa, o que permitiu tamanho desatino.” A mãe de Jiang, ouvindo isso, pareceu despertar de um transe e levou a mão à testa, lamentando: “Que desgraça para esta família, que desgraça...”

Por mais que a mãe de Jiang cobiçasse dinheiro, jamais poderia prever que Lin Jiayue se portaria de maneira tão descarada. O que pretendia afinal? Expor a comida dos convidados ao ar livre, sem ao menos providenciar cadeiras? Seria a tal promessa de ganhos fabulosos vender cosméticos às damas, que, para terem direito a uma cadeira e a uma refeição quente, precisariam comprá-los?

Mal esse pensamento lhe cruzou a mente, o rosto da mãe de Jiang ardeu de vergonha. Como podia aquela mulher atrever-se a tanto? Antecipando os olhares de desdém que logo receberia, sentiu-se cambalear e, aproveitando, fingiu desmaio.

Diante de tamanha humilhação, não poderia arcar com a responsabilidade. As convidadas presentes eram matriarcas das mais distintas famílias da capital, todas acostumadas a comandar seus lares e, portanto, captaram de imediato as intenções da mãe de Jiang. Fingindo preocupação, mandaram suas criadas socorrê-la, mas elas próprias permaneceram firmes junto à entrada, sem dar mais um passo.

Lin Jiayue, ao ver a mãe de Jiang desfalecer mal adentrava o pátio, correu apressada ao encontro das demais. Song Wan pediu que uma criada fosse buscar o médico da casa e, após encaminhar a mãe de Jiang, curvou-se diante das presentes: “Hoje não pude receber-vos a contento, e minha mãe não está bem de saúde. Esta recepção... está encerrada.”

“Song Wan, do que está falando?” Lin Jiayue, furiosa por ver sua cerimônia interrompida antes mesmo de começar, lançou-lhe um olhar carregado de ira. Havia preparado inúmeros discursos, escolhido a dedo cada produto e até separado uma relíquia para leilão. Mas todo o esforço de semanas foi anulado por uma só frase de Song Wan.

“Ultraje!” exclamou uma idosa imponente, apoiada em uma bengala de ouro cravejada de ágata. “Como é que Lianjin dirige a mansão? Uma concubina de origem vil ousa gritar com a legítima dona da casa? Desde que Qingzhou se foi, é assim que a honra da família é maculada?”

Lianjin era o nome de solteira da velha senhora Jiang, e Qingzhou, o nome de cortesia do velho marquês. Ao ouvir tal tratamento, Song Wan percebeu tratar-se da grande-matrona da Casa do Duque Yuan, tia-avó do marquês.

“Querida tia-avó, acalme-se, não convém irritar-se e prejudicar sua saúde.” A anciã lançou-lhe um olhar de desdém. Na visão dela, as três últimas gerações de mulheres da mansão Chengyang eram inúteis, permitindo que uma insignificância se exibisse e envergonhasse toda a família Jiang.

Cada vez mais indignada, a grande-matrona bateu forte com a bengala e partiu sem olhar para trás. As demais damas, constrangidas, sorriram para Song Wan, trocaram algumas palavras de consolo e saíram uma a uma; em poucos minutos, o pátio estava vazio. Lin Jiayue tentou detê-las, mas em vão; quando se preparava para investir contra Song Wan, esta já havia deixado o local com Heng Zhi.

Logo ao sair, Song Wan ordenou: “Vá buscar algumas criadas...” Inclinou-se e sussurrou algo ao ouvido de Heng Zhi, que assentiu e correu apressada.

Enquanto isso, no pátio externo, Jiang Xingjian exibia uma expressão sombria.

“As três posições simbolizam as três luzes, o assento a quatro lados simboliza as quatro estações; o anfitrião honra o convidado, por isso senta-os a noroeste...”

“O convidado é recebido com justiça, o anfitrião com benevolência, por isso senta-se a sudeste.”

“As normas do mundo são claras, e o anfitrião deve saber onde cada um se senta e como agir. Como pode Jiang Xingjian, descendente dos ancestrais, esquecer completamente as regras? Os convidados de hoje são de todas as idades. Pretende fazer o venerável Senhor Song, já idoso, disputar comida em pé com meu bisneto? Que ultraje!”

“Jiang Xingjian, está passando dos limites!”

O censor Fang, da corte imperial, proferiu sua reprimenda e retirou-se, seguido por outro homem de meia-idade com sorriso forçado. “O marquês de Chengyang é mesmo impressionante, meus respeitos.” Após ele, um ancião de barbas brancas aproximou-se: “Não peço que todos sejam eternamente bondosos e fiéis, mas, numa casa como esta, ao menos deveriam saber o que significam honra e decência. Marquês Jiang, cuide de si.”

Song Lan’an e Song Fu, pai e filho, observavam de longe. Song Lan’an, sério, comentou: “Que pena por Wan’er.” Song Fu, com expressão fria, lançou um olhar reprovador a Jiang Xingjian.

Os convidados masculinos deixaram o local de cara fechada e, ao reencontrar suas famílias, não esconderam a indignação. Senhora Sun foi duramente repreendida por seu marido e, constrangida, explicou: “O marquês e a marquesa não sabiam de nada; tudo foi armado por aquela concubina que trouxeram para a casa.”

“Gente de origem insignificante, sem visão, basta ganhar um pouco de poder para se exaltar.” O Senhor Sun comentou: “Como a filha de Song Lan’an não consegue controlar sequer uma concubina? E permite tamanha desordem? Jiang Xingjian é um incompetente. Não aprovo o casamento de Xiu Xiu com essa família, por mais rica que seja.”

“Que vexame, que vergonha.”

A senhora Sun apressou-se em justificar: “Não é pelo marquês que considerei esse matrimônio. Além disso, você mesmo disse que Jiang Yan era talentoso e combinava com nossa filha, não foi?”

Diante do silêncio do marido, ponderando, ela suspirou: “Não culpe Song Wan pelo ocorrido. Não é falta de competência dela, mas...”

Apontou discretamente para o topo da carruagem: “Culpe aquela do palácio.”

“A concubina Jiang?”

“Sim, ouvi umas criadas cochichando. Se não fosse o respaldo da concubina Jiang, como aquela mulher ousaria tanto?”

O Senhor Sun franziu as sobrancelhas: “Insensata. Com uma mãe dessas, o quinto príncipe jamais será alguém de valor.”