Capítulo 14: A Tia

Após a partida de Jiang Xingjian, Song Wan lavou-se, trocou de roupa e voltou a examinar os registros contábeis, mas o pequeno gato, ao acordar, não parou de miar.
— Está sentindo falta da sua mãe?
Segurando o animal na palma da mão, Song Wan acariciou-o suavemente. Não se sabia se o gatinho estava cansado de miar ou se sentia seguro; acabou por adormecer novamente em suas mãos. Song Wan depositou-o sobre uma almofada macia e pegou agulha e linha, costurando rapidamente um pequeno sino de tecido que prendeu ao pescoço do bichano. Dentro do sino, colocou um pouco de erva de prata, conhecida por acalmar, e de fato o gato ficou muito mais tranquilo ao usá-lo.
Song Wan chamou Hengzhi, acariciou o pequeno ser peludo e disse:
— Amanhã devolva-o ao Quarto Verde do Segundo Ramo, diga apenas que estou sem tempo para cuidar dele agora.
Apesar de dizer que não podia criá-lo, seus gestos eram ternos, e Hengzhi, sensibilizada, comentou:
— Se a senhorita desejar mantê-lo, não há problema. Desta vez cuidarei muito bem dele, não haverá mais aquele acidente.
— Não é questão de apenas cuidar com atenção.
Song Wan olhou para o gato adormecido, sentindo-se novamente pesarosa. Nos últimos dias, ainda parecia ver a silhueta do Tigre de Ouro; à noite, meio adormecida, tinha a impressão de que ele estava ao seu lado. Era verdade que não queria se separar do animal, mas tampouco desejava substituir sua presença por outro gato.
Seis anos de convivência não se substituem facilmente.
— Você sabe que o Tigre de Ouro era ciumento; se soubesse que estou criando outro gato, certamente ficaria aborrecido.
Song Wan mexeu no sininho de tecido do filhote, reprimindo a tristeza.
O Tigre de Ouro morreu de forma inesperada, e o responsável, após dois dias de desculpas, nunca mais mencionou o assunto. Jiang Xingjian sequer se importou; numa mansão tão grande, fora Song Wan e Hengzhi, quem mais se preocuparia com o destino de um gato?
Se até elas buscassem logo um novo animal, seria uma grande injustiça com o Tigre de Ouro.
— Cuide bem dele, não o deixe passar frio.
Após dar as instruções, Song Wan voltou ao seu trabalho.
No dia seguinte, Hengzhi levou o filhote ao Segundo Ramo, mas ao invés de encontrar Qingzhai, deparou-se com Jiang Yan, que retornava do Salão da Garça da Fortuna após cumprimentar os mais velhos.
Ao vê-la com o cesto de bambu, Jiang Yan franziu levemente as sobrancelhas.
— Saudações, Segundo Senhor Yan.
— Por que está com ele aqui?
Hengzhi respondeu:
— Minha senhora pediu que o devolvesse, pois não tem tempo para cuidar do animal. Agradecemos a gentileza do senhor.

Em tese, não caberia à criada pessoal de Song Wan devolver o gato, mas Jiang Yan entendeu que era uma questão de confiança: Song Wan não confiava em Jiang Xingjian, temendo que ele voltasse a causar mal a seres inocentes.
Ao perceber que Song Wan confiava mais nele do que em seu próprio marido, Jiang Yan sentiu um estremecimento, as mãos tremendo incontrolavelmente.
Com voz rouca, perguntou:
— Ela não gostou dele?
Hengzhi balançou a cabeça, com tristeza na voz:
— Minha senhora sente falta do Tigre de Ouro; ao ver este gato, só sente mais dor. Por isso pediu que eu o devolvesse ao senhor, pois sabe que no Segundo Ramo ele estará seguro.
O rosto de Jiang Yan corou levemente de emoção, mas manteve o tom controlado:
— Diga à senhora que pode ficar tranquila; aqui não acontecerá nada de mal a ele.
— Agradeço em nome de minha senhora.
Hengzhi entregou o cesto à criada de Jiang Yan, fez uma reverência e saiu do Salão da Pureza. Jiang Yan, por sua vez, levou o cesto ao seu quarto.
Retirou o gato do cesto e, ao olhar para seus olhos cor de âmbar, sorriu discretamente:
— Você realmente teve sorte.
Retirou o pequeno sino de tecido, admirando as delicadas e precisas costuras, absorto por um instante.
O sino exalava um suave aroma de ervas, feito com simplicidade, visivelmente não obra de uma criada.
Jiang Yan segurou-o com cuidado na palma da mão, sentindo-se satisfeito enquanto dizia ao animal:
— Agora você é meu.
Após brincar um pouco com o gato, relutante, pegou uma caixa de jade branco e guardou o sino nela. Olhou para dentro, onde havia um livro antigo e um lenço simples, e seus olhos se suavizaram.
Quando Qingzhai entrou, viu-o recostado na cadeira de madeira de pereira, com um ar de rara alegria no semblante.
— Segundo senhor, a senhora Liu pede para vê-lo.
— Não a recebo.
Ao ouvir o nome de Liu, Jiang Yan ficou sério; antes que pudesse dizer mais, uma voz feminina estridente ecoou do exterior.
Uma mulher de meia-idade, bela e de aparência sedutora, entrou. Bastaram alguns passos e sua cintura parecia prestes a quebrar; usava sete ou oito acessórios de cabelo, cujos sons tilintantes fizeram Jiang Yan semicerrar os olhos.
— Seu ingrato, como ousa deixar sua velha mãe do lado de fora? Mesmo que tenha ficado independente, ainda saiu das minhas entranhas! Nos últimos anos, você tem me ignorado cada vez mais; agora até essas criadas impertinentes acham que podem me desafiar?
Mal entrou, Liu destilou insultos e vulgaridades, causando desconforto em Jiang Yan e nas criadas do quarto.
Ela pensava que a sucessão de Jiang Yan ao título era certa, mas um homem que deveria estar morto ressurgiu inesperadamente. As glórias que pareciam garantidas desapareceram, deixando Liu tão irritada que não conseguia dormir nem comer.
O pior era que, ao tentar discutir estratégias com o filho, foi impedida por três dias consecutivos.
Se não tivesse arranhado o rosto da criada porteira, nem teria conseguido entrar hoje.

— Você é um covarde! Tem tantos métodos para me enfrentar, mas por que não usa essa determinação para...
Qingzhai tossiu levemente:
— Senhora, modere suas palavras.
Liu lançou-lhe um olhar feroz e resmungou:
— Sua insolente, não cabe a você me corrigir!
— Por que veio ao meu quarto causar tumulto?
Jiang Yan sinalizou para Qingzhai e as criadas saírem, pressionando as têmporas. Toda a alegria anterior se dissipou.
— Por que mandá-las sair? O que há que elas não possam ouvir? Você passa os dias ocupado não sei com o quê. Quer que Jiang Xingjian, aquele morto, herde o título de marquês sem obstáculos?
Jiang Yan riu:
— Ele é o filho legítimo do marquês; a sucessão é natural. Não tenho a menor intenção de disputar o título. Mesmo que um dia eu o receba e seja marquês de Chengyang, o que isso tem a ver com você?
— Você, ingrato! Saiu das minhas entranhas, e eu, mãe, não posso usufruir dos frutos do filho?
Liu avançou com as unhas pintadas de vermelho para arranhar o rosto de Jiang Yan.
Desde a morte do marquês, ela fazia escândalos no pátio. Sabia que Jiang Yan não gostava dela, mas se aproveitava do status de mãe biológica para exigir sempre mais. Antes, acreditava que ainda podia controlá-lo como na infância, mas ao estender a mão, Jiang Yan segurou firmemente seu pulso.
— Que tipo de mãe você é? Desde quando uma concubina pode se autodenominar mãe do filho legítimo?
Jiang Yan apertou o pulso dela como uma tenaz de ferro; Liu, intimidada pelo olhar severo, hesitou e calou-se.
— Daqui em diante, não apareça diante de mim sem motivo. Comporte-se como uma senhora na mansão. Se me provocar de novo, não se espante se eu usar Liu Chengxiang como exemplo.
— Você ousa? Quer atacar seu próprio tio? Ah...
Jiang Yan agarrou as longas unhas vermelhas de Liu e quebrou-as de uma vez. Liu gritou de dor, mas Jiang Yan abafou o som inserindo uma xícara de porcelana em sua boca.
— Tio? Eu posso chamá-lo, mas será que ele sobreviverá para me reconhecer como sobrinho?
Com um resmungo frio, Jiang Yan empurrou Liu para fora.
Pouco depois, Su Mian entrou:
— Segundo senhor, há confusão no Quarto Principal.