Capítulo 18: Inimizade Ancestral

Ao sair do Palácio da Longa Fidelidade, Song Wan ainda sentia as faces quentes, bastante constrangida. Jiang Xingjian, por sua vez, não se sabia se por esquecimento ou por outro motivo, continuava segurando a mão dela sem soltá-la.

Song Wan compreendia a intenção de sua tia: Jiang Xingjian já tomara duas concubinas, mas com nenhuma delas consumara o matrimônio. Se o marquês viesse a ter um filho primogênito bastardo, o caos estaria instalado; a tia, preocupada, não queria que ela, nem seu futuro filho, sofressem qualquer injustiça.

Contudo...

Song Wan baixou os olhos para as mãos entrelaçadas dos dois, o coração envolto em sentimentos turvos e indefinidos. Se ele não tivesse ido à fronteira, ou não tivesse conhecido Lin Jiayue, certamente poderiam viver em harmonia como um casal respeitoso e unido. Agora, porém, o futuro se tornara incerto.

Sentiu um aperto no peito, tentando discretamente retirar a mão, mas, ao menor movimento, Jiang Xingjian apertou-a ainda mais.

O homem não olhou para trás, nem disse palavra, apenas segurou-lhe a mão com crescente firmeza.

— Marido...

Jiang Xingjian parou, e com ele cessaram os passos de Hengzhi e Hengwu, bem como do eunuco enviado pela consorte Yun para acompanhar Song Wan.

— O espaço reservado para o incensário, ao leste do salão principal, está vago, não está?

Song Wan assentiu, confusa.

Jiang Xingjian, com o rosto tenso, murmurou:

— Fica bem para pendurar uma obra famosa.

Song Wan, atônita, não soube como responder. O rubor juvenil tingiu-lhe o rosto, e seu ar espantado a fazia parecer um tanto tola. Jiang Xingjian reprimiu a alegria e, segurando Song Wan, levou-a em direção ao Palácio Yanqing, residência da consorte Jiang.

Apenas ao atravessar os portões do palácio ela conseguiu recuperar-se um pouco.

O Palácio Yanqing era silencioso, sem vestígio do calor humano e da alegria do Palácio da Longa Fidelidade.

— Sua alteza espera por vós há tempos.

O eunuco encarregado do Palácio da Longa Fidelidade chegou por fim. Jiang Xingjian, levando Song Wan pela mão, preparava-se para visitar sua irmã, mas o eunuco interveio:

— Senhora Jiang, por favor, aguarde.

— Recentemente o Observatório Imperial alertou que sua alteza não pode receber pessoas do signo de coelho, serpente, cabra ou cão, para evitar qualquer mau agouro. Peço-lhe que espere no pequeno jardim.

Jiang Xingjian franziu o cenho, enquanto Song Wan suspirava em silêncio. O eunuco do Palácio da Longa Fidelidade também estreitou os olhos.

— Vá, marido, não a faça esperar.

Song Wan soltou sua mão, sorrindo, e permaneceu diante do Palácio Yanqing.

Jiang Xingjian, preocupado, instruiu o eunuco a cuidar bem dela e só então foi encontrar-se com Jiang Man.

No quarto privado do palácio, Jiang Man trajava uma túnica de cetim branco-lua, adornada apenas com um grampo de prata e pérolas em forma de morcego. Embora menos austera que o luto que Song Wan usara, sua simplicidade era rara na corte.

No aposento, estavam apenas ela e duas criadas de confiança.

— Irmã...

Os olhos de Jiang Man estavam levemente vermelhos.

— Foram anos difíceis para ti.

— Fui eu quem falhou, incapaz de aliviar tuas aflições.

Jiang Man estendeu os dedos longos e delicados, as unhas rosadas brilhando sob a luz. Amparada por uma criada, aproximou-se de Jiang Xingjian.

— Aquela arma nas mãos da mulher, é mesmo capaz de mover montanhas e mares, como dizem?

— Vi com meus próprios olhos. Seu poder não é pequeno.

Jiang Man cobriu os lábios:

— Não foi em vão que tramaste tantos anos na fronteira. Com essa pessoa e essa arma, a vingança de nosso pai será possível.

Jiang Xingjian manteve-se em silêncio, o rosto empalidecendo.

Jiang Man tinha feições aguçadas, uma beleza rara entre as mulheres. Comparada à delicadeza gentil de Song Yunning, faltava-lhe certa doçura, mas seus olhos eram incomparáveis ao mundo. Olhos brilhantes e cheios de sentimentos; mesmo em frieza, mantinham uma sedução irresistível.

Em qualquer outra mulher, tal olhar pareceria leviano; nela, incitava um desejo de conquista impossível de domar.

Anos de intrigas palacianas afiara-lhe a percepção sobre corações e intenções humanas, ainda mais em relação ao irmão criado desde pequeno sob sua vigilância.

Com um só olhar, sabia o que Jiang Xingjian pensava.

— Queres saber por que não te falei do casamento de Song Wan com o marquês?

Jiang Xingjian manteve-se ereto, o corpo tenso.

— Vem comigo.

Chegaram ao oratório lateral do salão. Jiang Man afastou a imagem de jade da deusa da compaixão, revelando as tabuletas memoriais atrás.

— Ajoelha-te.

Jiang Xingjian, diante do nome do pai, ajoelhou-se sem hesitar.

— Quando carreguei o filho imperial, tu e nosso pai fostes enviados à fronteira para escoltar suprimentos. Essa missão não deveria ser vossa, não é assim?

— Sim.

— Nosso pai morreu, o marquês caiu em desgraça, o príncipe herdeiro está paralítico há anos, o nascimento de Qianshu, filho do terceiro príncipe Shen Qianbai, é o maior perigo. Assim é, não?

— Sim.

Os olhos de Jiang Man marejaram:

— Ambos sabemos: um príncipe sem apoio da família materna é como um barco à deriva, incapaz de navegar mesmo sem ventos contrários. Não me digas que não percebes a ambição de Song Lan'an, as intenções de Song Yunning, ou quem tramou contra ti e nosso pai!

Jiang Xingjian apertou os lábios, e o brilho de seus olhos extinguiu-se aos poucos.

— Yi'er, sei que amas Song Wan.

— Aquelas lanternas, entalhes e pulseiras que lhe destes na infância, todos fizemos juntos, e eu sabia que sonhavas em tê-la como esposa desde menino.

— Mas e daí?

— O sangue do pai não se esquece. Se tens de culpar alguém, culpa o destino que a fez nascer em Song, culpa a ambição de Song Lan'an e Song Yunning.

Jiang Man apertou os ombros do irmão com tal força que lhe quebrou a unha, sem notar.

A criada tentou intervir, mas Jiang Man a dispensou com um gesto firme.

— Se um dia o clã Song for destruído e restar apenas Song Wan, consinto que fiques com ela. Mas, enquanto Song Lan'an e Song Yunning não caírem, não hesitarei em sacrificá-la se necessário.

— Eu...

Jiang Xingjian fechou os olhos de dor. Após um momento, murmurou:

— Irmã, sei o que devo fazer.

Vendo-o decidido, Jiang Man, mesmo relutante, deu-lhe um leve tapinha no ombro. Os irmãos então começaram a recordar o passado, como se ambos tivessem esquecido de propósito Song Wan, que ainda aguardava fora do salão.

Song Wan, sob o sol escaldante diante do Palácio Yanqing, sentia-se zonza, enquanto o jovem eunuco que a acompanhava andava de um lado para o outro, aflito.

— Senhora Jiang, volte comigo ao Palácio da Longa Fidelidade.

— Não posso.

Song Wan sorriu:

— Se eu sair sem ordem da consorte, seria acusada de desrespeitar uma nobre imperial. Sei que cuidas de mim com bondade, não querendo que eu sofra sob o sol.

Ergueu os olhos para o jardim do palácio e apontou para as rochas ornamentais:

— Que tal me acompanhar até lá para um passeio à sombra?

O eunuco não hesitou, conduzindo Song Wan ao local mais fresco do jardim. No entanto, ao se aproximarem, ouviram um barulho vindo de um canto: um grupo de jovens eunucos cercava e zombava de outro, um varredor coberto de feridas.

Song Wan, ao ver as costas do rapaz estirado no chão, franziu levemente a testa.