Capítulo 22 - Administrando o Lar

Desde que reencontrou o irmão, Song Wan sentiu-se mais segura e deixou de se preocupar com os pensamentos de Jiang Xingjian. Além disso, agora que assumira a administração da casa, passava os dias ocupada, sem tempo para distrações.

Logo cedo, após saudar a senhora idosa, as governantas da mansão vieram pedir suas instruções.

“Obrigada pelo esforço de todas. Assim que minha senhora trocar de roupa, virá atendê-las.”

Hengwu trouxe o chá e preparou alguns doces. Aquelas governantas só observaram Song Wan atentamente uma vez, no dia da entrega inicial das responsabilidades. Agora, passados três ou cinco dias, como Song Wan não tomara nenhuma atitude marcante, todas começaram a sentir que, embora de família ilustre, ela era ainda jovem demais, o que despertou certa displicência. Vendo Hengwu tratar as governantas com tanta deferência e lembrando que Song Wan sempre foi gentil e dócil, o respeito inicial se esvaiu um pouco. Era uma jovem na casa dos dez anos, sem experiência prévia na administração doméstica; provavelmente dependeria bastante delas.

Trocaram olhares e exibiram no rosto um ar de descontração e orgulho.

Quando Song Wan entrou, viu todos comendo e bebendo, num ambiente de muita animação. Ela falou suavemente: “Demorei um pouco, desculpem-me por fazê-las esperar.”

“Que nada, senhora, sendo tão ocupada, é natural que esperemos,” respondeu uma das governantas, ainda mastigando um doce. Song Wan olhou de soslaio, sem perder o sorriso.

“Tenho estado muito ocupada nestes dias, não pude conversar com vocês detalhadamente sobre o estado da mansão. Hoje, finalmente consegui um tempo livre, reconheço minha falha.”

Ela indicou para que as governantas se sentassem, enquanto ela mesma tomou o assento principal. Hengzhi serviu-lhe um chá de magnólia recém-preparado e trouxe uma pilha de livros de contas.

As governantas notaram sua postura confiante e riram por dentro. Ser a senhora administradora da casa não dependia apenas de ter presença. Se ela agisse com competência, talvez passassem a respeitá-la um pouco mais. Caso fosse fraca e indecisa, voltariam aos antigos hábitos de obedecer apenas superficialmente. Eram veteranas da mansão do marquês, criadas de geração em geração; não seria uma nova esposa que conseguiria dominá-las.

A esposa de Jiang Fu, responsável pela administração interna, tomou a palavra: “Senhora, sabemos que está ocupada. Como chamou todas hoje, imagino que tenha algo a nos comunicar. Estamos reunidas, por favor, diga-nos o que deseja.”

Song Wan sorriu: “Não é nada de grave, mas como sabem, a mansão do marquês não é mais como antes. Hoje os gastos superam as receitas, então penso em reduzir despesas desnecessárias.”

“A senhora tem razão, nossa mansão realmente não é mais como antes,” respondeu a esposa de Jiang Fu, mudando de tom ao ver o sorriso de Song Wan. “Mas, afinal, somos uma família de nobres. Não podemos cortar os benefícios e regulamentos que nos são devidos. Se economizarmos demais e prejudicarmos a imagem da mansão, perderemos o decoro.”

Em famílias de nobres e da realeza, tudo, desde roupas até acessórios e transporte, seguia rígidos regulamentos. Caso nenhum descendente se destacasse, não haveria margem para economias no dia a dia. Se chegassem ao ponto de não manter as aparências, todos pensariam que a mansão do marquês estava decadente, à beira do colapso.

Song Wan compreendia bem esse princípio simples. Olhando para a esposa de Jiang Fu, respondeu: “A senhora está sendo cautelosa demais. Não me refiro a esses aspectos.”

A esposa de Jiang Fu sorriu sem graça, e Song Wan não a pressionou.

“Hoje não é como antigamente. Embora não possamos economizar nos gastos diários, algumas despesas podem ser reduzidas.”

Song Wan abriu um dos livros de contas e apontou para um item: “As pequenas cozinhas de cada ala preparam diariamente os mesmos alimentos. Por exemplo, no Pátio Xiangxiang da mãe e no Salão Fuhe da senhora idosa, servem leite todos os dias, mas a senhora idosa nunca aprecia o sabor forte do leite.”

“No Pátio da mãe e no Pátio Lanting sempre servem peixe de Wuchang. Embora seja um peixe saboroso, pelo que sei, nem eu nem o senhor gostamos dele, e raramente aparece à mesa.”

A governanta responsável pelas compras das cozinhas se apressou a explicar: “A senhora talvez não saiba, mas, mesmo que não apareça sempre à mesa, se algum dos patrões quiser comer de repente, a cozinha precisa ter o ingrediente. Por isso, há certas coisas que não são usadas diariamente, mas não podem faltar.”

“Não há nada que não possa faltar,” respondeu Song Wan com voz suave. “A partir de hoje, as compras das pequenas cozinhas do Salão Fuhe, do Pátio Xiangxiang e do Pátio Lanting passarão a ser definidas pela cozinha principal. Se algum patrão quiser comer algo diferente, avisará com um dia de antecedência, e a cozinha comprará conforme a lista.”

“Senhora, isso...”

Com essa decisão, retirou o privilégio de conveniência da senhora idosa, da mãe e do próprio pátio. Os demais pátios não ousariam ultrapassá-las. Era uma medida clara de controle das maiores despesas, e as empregadas não tinham coragem de protestar.

A governanta recuou, desapontada, o coração sangrando de dor.

Song Wan não se preocupou com isso, analisou rapidamente os menus e listas de compras dos pátios e calculou que, ao cortar tais gastos, conseguiria economizar setenta ou oitenta taéis por dia.

“Os lanches e doces dos quartos dos dois senhores também serão eliminados.”

A governanta responsável pelo Pavilhão Yuling mostrou dificuldade: “Sem os pratos extras nas pequenas cozinhas, retirar os doces pode ser problemático.”

“Os senhores já têm idade adulta e passam pouco tempo na mansão durante o dia. Para quem serve esses dez taéis mensais de doces e lanches?”

A governanta ficou em silêncio. Song Wan revisou os livros de contas dos pátios, eliminando despesas mínimas e desnecessárias.

Antes, as governantas não a levavam muito a sério, mas agora começaram a perceber que não era fácil enganá-la. Afinal, aqueles gastos insignificantes nunca haviam sido notados pela senhora idosa ou pela mãe.

Refletindo, perceberam que, acumulando pequenas economias, o valor era significativo. Não resolveria os problemas urgentes, mas, com o tempo, aliviaria bastante o fardo financeiro.

Algumas empregadas mais astutas já sentiam respeito, mas outras, prejudicadas nos interesses, estavam insatisfeitas.

Hengzhi ergueu os olhos para observar o grupo e então olhou para as olheiras de Song Wan, com pena. Sua senhora passara dias sem dormir, revisando repetidamente os livros de contas, analisando cada tael de prata, selecionando cuidadosamente as despesas que poderiam ser reduzidas. Apesar de todo o esforço, não viu o senhor visitar o pátio principal para conversar privadamente com ela.

Hengzhi achava injusto para Song Wan e, em seu íntimo, culpava Jiang Xingjian por ser frio e indiferente.

“As mudanças nos costumes da mansão se limitam a esses pontos,” concluiu Song Wan.

“Não há mais ordens, senhora?” perguntaram as governantas.

“Há ainda alguns assuntos,” respondeu Song Wan.

O semblante das governantas tornou-se mais sombrio, mas só se atreveram a murmurar mentalmente.

“Liu Shun, Lin Lianggao e esposa de Zhang Changsheng...”

“Sim, senhora, estou aqui,” disseram três governantas, vestidas com roupas de seda, que se adiantaram, trêmulas. “O que deseja, senhora?”

“Não é bem uma ordem. Apenas notei alguns problemas nos valores das contas nestes dias e pensei em resolver tudo hoje.”

Song Wan pegou alguns recibos da mansão e os relatórios de despesas dos meses anteriores e entregou às três.

“Neste fevereiro, foram registradas trinta peças de seda azul para reparar as carruagens dos senhores. No mês passado, foram doze peças e oito rolos de brocados para reformar as coberturas. Não há cor especificada nos recibos, então pedi para Xiangcao vasculhar o depósito e descobri que faltam doze peças de azul ameixa.”

Song Wan sorriu levemente: “Segundo o regulamento imperial, nobres devem usar coberturas azuis nas carruagens, cortinas verdes. O azul ameixa não está de acordo com as normas do palácio.”

A esposa de Lin Lianggao, ao ouvir isso, caiu de joelhos com um estrondo.