Capítulo 123: O Forasteiro

A flor dourada do topo e as peras crocantes eram originalmente iguarias destinadas ao tributo imperial; a remessa oficial ainda estava a caminho, e aquelas que ele trazia eram as primeiras de toda a capital.
— Isso é valioso demais, minha filha não pode aceitar.
Song Wan balançou levemente a cabeça, com expressão firme.
— Que valor teria? São apenas algumas peras.
— A senhorita Song dedicou esforços e inteligência ao príncipe herdeiro; algumas peras são merecidas.
Shen Qianyu falou com um tom preguiçoso e despreocupado, como se aqueles itens fossem meros objetos comuns.
— Aceite, senhorita; recusar só deixará meu mestre aborrecido.
Song Wan, sem alternativa, aceitou.
Depois de aceitar, pediu que Hengzhi trouxesse os seis presentes de iniciação que Shen Qianyu enviara anteriormente.
— Aceitei as peras, mas os presentes e a carta de aprendiz do príncipe herdeiro, minha filha não pode aceitar de forma alguma.
Song Wan levantou-se e fez uma reverência a Shen Qianyu:
— Se o príncipe herdeiro realmente me tomar como mestra, será alvo de escárnio público, e minha filha também não escapará das críticas e condenações. Peço ao senhor que solicite ao príncipe herdeiro que retire a carta de aprendiz.
Percebendo a seriedade de Song Wan, Shen Qianyu levantou-se e concordou.
Shen Qianyu era muito mais alto que Song Wan, que mal lhe chegava ao peito. Agora, estando próximos, ele podia ver claramente o rubor nas pontas das orelhas da jovem.
A frase de Wan Xiao sobre encontrar o amado ecoou em seus ouvidos, e Shen Qianyu recuou instintivamente um passo.
— Entendi o que a senhorita disse; relatarei tudo fielmente ao príncipe herdeiro.
Song Wan sorriu suavemente, seus olhos cheios de ternura.
Não sabia o que havia de diferente naquele dia; talvez fosse a conversa insensata de Wan Xiao que tornava sua interação com Song Wan tão desconcertante.
Recolhendo um pouco seu espírito, Shen Qianyu sentou-se novamente.
— Na verdade, há mais um pedido a fazer hoje.
Song Wan respondeu com voz suave:
— Por favor, diga.
Sua voz era serena, com a delicadeza característica das jovens, e Shen Qianyu achou o tom dela especialmente gentil naquele dia, a ponto de quase se sentir atordoado.
Ele tossiu levemente, ajustando-se:
— O príncipe herdeiro sabe que a senhorita tem relação maternal com a imperatriz Yun; poderia emprestar-lhe um objeto para facilitar o contato?
Song Wan assentiu:
— Claro que sim.
No harém, o príncipe não circulava com tanta liberdade quanto as concubinas, e nos últimos anos não devia ter tido recursos para posicionar pessoas no palácio.
O pedido de aproximação com a tia era algo que ela já previa.
Song Wan levantou-se e entrou na sala, retornando pouco depois com uma caixa do tamanho da palma da mão.
Colocando-a diante de Shen Qianyu, disse:
— Ao ver este objeto, minha tia confiará no príncipe herdeiro.
Shen Qianyu abriu a caixa e viu, sobre um fundo de veludo vermelho, uma pérola perfeita e sem mácula. Ela emitia um brilho rosado, evidenciando sua raridade.
Pegando a pérola para analisar, Shen Qianyu comentou:
— Este objeto não pode ser falsificado.
Com tal perfeição, seria impossível encontrar outra igual no mundo.

Song Wan sorriu e assentiu:
— É uma relíquia de minha mãe, que trago comigo desde a infância; minha tia reconhece, ninguém pode imitar.
Tão próxima do corpo...
Shen Qianyu sentiu os dedos queimando ao tocar a pérola, como se estivesse sendo ferido.
Cerrou o maxilar e apressou-se a devolver a pérola com cuidado.
— Eu... cuidarei bem dela.
Song Wan acenou gentilmente:
— Obrigada pela atenção.
— O dia já vai avançado, devo me retirar. Prometo devolver a pérola intacta.
— Basta entregá-la à minha tia.
— Certamente. Certamente.
Não se sabia o que ocorria com Shen Qianyu; de repente, ele se despedira apressadamente, como se algo sério tivesse acontecido. Song Wan ficou intrigada e logo pediu que Hengzhi o acompanhasse até a saída.
Após a partida do visitante, ela retornou ao quarto para desfazer o penteado, remover a maquiagem e descansar.
Shen Qianyu saiu da residência ainda apressado; ao chegar em seu próprio domicílio, encarou Wan Xiao com o rosto fechado.
— Mestre, o que aconteceu?
Wan Xiao largou a taça de vinho e levantou-se respeitosamente.
Apesar de terem sobrevivido juntos por anos, Wan Xiao conhecia seu lugar e nunca ultrapassava limites.
Shen Qianyu lançou-lhe um olhar de irritação e sentou-se.
— Sirva-me vinho.
Wan Xiao sorriu e serviu-lhe uma taça, que Shen Qianyu bebeu de uma vez, com expressão grave.
No peito, ainda guardava a pérola que Song Wan lhe dera; talvez pelo vinho ardente, sentiu uma estranha onda de calor no peito.
— Que vinho é este?
— Verde de folha de bambu.
Shen Qianyu franziu o cenho, em silêncio.
— O príncipe herdeiro enfrentou algo na residência da senhorita Song?
Shen Qianyu lançou-lhe um olhar, mas não respondeu.
Só quando Wan Xiao terminou todo o vinho da jarra, ele falou lentamente:
— Song Wan estava muito diferente hoje.
Wan Xiao imediatamente mudou o olhar, tornando-o afiado:
— Foi uma traição da família Song?
— Não.
Shen Qianyu franziu a testa:
— Song Wan hoje...
— O que houve?
— Seu olhar e tom eram distintos do habitual.

Wan Xiao sorriu com um toque sanguinário:
— Ela tentou prejudicar o mestre?
— Não foi isso.
— Então, o que foi?
Shen Qianyu respondeu com seriedade:
— Hoje, em seu olhar, havia apenas doçura e sorriso.
Quando esteve como refém em Nanqing, a feiticeira de Nanqing também mostrava tal sedução, geralmente para atraí-lo e torná-lo seu subordinado.
Ele, porém, desprezava tais artifícios, preferindo suportar os tormentos da feiticeira a se aproximar dela.
Wan Xiao ficou surpreso:
— A filha legítima da família Song não sempre foi assim, gentil e refinada?
Ele já a observara algumas vezes e achava a moça suave e inofensiva, com sorriso discreto, muito comum.
Shen Qianyu balançou a cabeça:
— Nunca prestei atenção ao passado; hoje foi realmente diferente.
Com olhar baixo e expressão impassível, disse:
— Não sei se a família Song pretende enviar a filha ao palácio, talvez por esse motivo...
— Mestre, posso falar algo, mas não sei se é apropriado.
— Fale.
Wan Xiao semicerrando os olhos, recostou-se um pouco para trás, avaliando Shen Qianyu.
Após um momento, comentou:
— A senhorita Song sempre o considerou auspicioso, não? Sendo filha legítima da família Song, mesmo que tenha se tornado uma esposa rejeitada da Mansão do Marquês Chengyang, jamais pensaria em um servo do palácio.
Shen Qianyu estacou, levantando-se abruptamente:
— O que você sabe?
E saiu com o rosto fechado, indo para seu pavilhão.
Wan Xiao franziu o cenho, sem entender o comportamento estranho do príncipe naquele dia.
Enquanto pensava, viu Shen Qianyu retornar, ainda com a testa franzida.
— Song Wan não é uma esposa rejeitada do Marquês Chengyang; ela e Jiang Xingjian romperam primeiro.
Wan Xiao ficou perplexo:
— Isso faz diferença?
— Você não entende nada!
Shen Qianyu afirmou:
— Ela não aceitou minha carta de aprendiz, mas respeito seu conhecimento.
Wan Xiao viu Shen Qianyu dizer isso e partir apressadamente sem olhar para trás.
— Ora, não foi você quem disse que a senhorita Song estava estranha hoje? Como é que eu não entendo?
Enquanto discutiam na casa, não sabiam que nas proximidades da residência de Song Wan uma mulher de meia-idade observava há tempos. Ao ver um homem alto e imponente chegar e sair pela noite, quase ficou boquiaberta de espanto.
Após pensar por um longo tempo, correu apressada para a Mansão do Marquês Chengyang.