Capítulo 173: A Noite de Núpcias

Song Nian cerrou os dentes, tentando falar por diversas vezes sem sucesso. Ela, que antes acreditava que ninguém deveria se humilhar, percebeu agora que não ter autoconhecimento era algo ainda mais assustador.

Era verdade que ela e Song Yao eram filhas legítimas, mas a irmã mais velha já havia entrado no palácio e, pelo que se via das atitudes do Príncipe Herdeiro, ela certamente não pararia no posto de Cheng-hui. Se a irmã alcançasse um destino grandioso, a mansão Song poderia prosperar por mais trinta anos mesmo sem elas. Sendo assim, o fato de o pai ter desistido de forçar a segunda irmã a casar com aquele estudante de sobrenome Hu seria realmente algo bom? Por que lhe parecia que o pai, tendo encontrado um caminho melhor, simplesmente abandonara Song Yao de vez?

E a mãe... Ouvindo o burburinho vindo do pátio externo, o coração de Song Nian afundava cada vez mais. O casamento do irmão estava próximo, mas ninguém chamara a mãe para cuidar dos preparativos. Mais do que isso, nos últimos dias, nenhum administrador viera consultar a mãe sobre os assuntos da casa. No entanto, o depósito estava aberto, pessoas entravam e saíam carregando bens, e ninguém se dava ao trabalho de prestar contas ou solicitar o selo de autoridade à matriarca. Estava claro que o pai a havia deixado sem qualquer poder.

Olhando para Song Yao, que ainda mantinha uma postura orgulhosa, Song Nian mordeu os lábios, incapaz de proferir uma única palavra.

Ninguém se importava com o que elas pensavam. Sob a organização metódica da mansão Song, o casamento entre as famílias Song e Ming avançava passo a passo. Após os preparativos dos tributos para os sacrifícios, Song Lan’an levou Song Fu e Song Lan para prestar honras aos ancestrais e aos céus, anunciando a chegada da nova esposa. Concluído o rito, Song Fu ajoelhou-se perante a divindade do leito nupcial e, após instalar a nova cama com a ajuda dos criados, restava apenas aguardar o dia seguinte para buscar a noiva.

— Levantem o palanquim!

Ao som de tambores e gongos, Song Fu montou em seu cavalo e partiu para a residência do Duque de Ying. Ming Xiang, vestida com trajes de noiva em vermelho vibrante, com a coroa de fênix e o manto bordado, aguardava calmamente. Ela, que sempre fora um tanto tímida, ansiava por este dia desde que encontrara Song Fu na residência de Song Wan. Sempre que se lembrava das palavras dele — "Fale devagar, conte para mim" — seu coração se derretia como se estivesse banhado em mel.

— Senhorita, o noivo chegou para buscá-la.

A criada que a acompanhava sussurrou. Com o rosto corado, ela assentiu suavemente e esperou. O palanquim percorreu a cidade por um longo tempo antes de entrar pelos portões da mansão Song. Com um baque seco, o palanquim pousou. Uma mão masculina, de dedos longos e firmes, ergueu a cortina, e em meio ao alvoroço, ela ouviu claramente a voz de Song Fu:

— Eu a ajudo.

Ming Xiang colocou a mão sobre a dele; seu coração estava uma mistura de doçura, receio e expectativas para o futuro.

— Essa cunhada é mesmo arrogante, trouxe tantos criados na comitiva — comentou Song Yao, com um bufo de desdém, voltando-se para Song Nian. — Veja, contei agora há pouco, só de criadas pessoais não são menos de vinte... Aonde você vai?

Vendo que Song Nian estava saindo, Song Yao segurou sua mão, franzindo a testa:

— A mansão está uma bagunça hoje, não saia por aí.

— Vou levar alguns doces para a minha futura cunhada.

— Hmph. Pode ir, vá bajular sua futura cunhada então.

Song Yao curvou os lábios, olhando para Song Nian com um sorriso irônico, como se ela estivesse fazendo algo vergonhoso e estúpido. Song Nian olhou para suas próprias vestes festivas, um casaco verde-claro bordado com peônias douradas, ajeitou o broche no peito e caminhou a passos largos em direção à pequena cozinha.

— A senhorita é a segunda ou a terceira filha da casa?

Uma criada de semblante gentil, parada à porta do quarto nupcial, perguntou com entusiasmo ao ver Song Nian. Ela abriu um sorriso doce:

— Sou a terceira. Vim ver a nova cunhada.

Ela estendeu a bandeja com doces marcados com o caractere de felicidade:

— Receio que a cunhada tenha acordado cedo e ainda não tenha comido nada, então trouxe estes doces para ela.

Sendo pequena e esperta, seu sorriso contagiante e o modo como chamava por "cunhada" encantaram todos os presentes da família do Duque de Ying.

— Que moça gentil, entre e sente-se.

Uma servente idosa saiu do quarto, radiante. Após acolher Song Nian, tirou de dentro das vestes um grande envelope vermelho:

— Um presente para a senhorita, espero que a terceira jovem aceite este gesto.

— Obrigada, ama.

A senhora, satisfeita, permitiu que Song Nian entrasse para ver Ming Xiang.

— Cunhada, sou sua terceira irmã. Trouxe-lhe alguns doces, lembre-se de comer um pouco mais tarde.

Sabendo que Ming Xiang tinha dificuldade para falar, ela sorriu e retirou-se prontamente, sem causar incômodo. Após sua partida, todos os criados não paravam de elogiá-la; afinal, quem não gosta de uma jovem de palavras doces? Ming Xiang também ficou muito feliz com os doces; ela aceitou de coração aquele primeiro gesto de bondade em sua nova casa.

A noite caiu e o ruído do lado de fora aproximava-se. Ming Xiang mordia os lábios e retorcia os dedos, tomada pela timidez e pelo nervosismo.

— Saudamos o noivo.

Vozerio ecoou pelo quarto. Ming Xiang ouviu uma voz masculina, calma e calorosa:

— Estão cansadas hoje.

A ama que acompanhava Ming Xiang disse que não, e quando ia pedir uma recompensa pelo serviço, notou que a expressão de Song Fu tornara-se séria.

— Tenho algo a perguntar.

Ao notarem o tom solene, todos no quarto, incluindo Ming Xiang, sentiram o coração disparar.

— Na mansão do Duque de Ying, havia alguma regra que impedia a senhorita de falar?

A ama hesitou, ponderando antes de responder com a voz rouca:

— A senhorita... por não seguir os costumes das famílias nobres, de fato havia ocasiões em que a impediam de falar em público.

Song Fu respondeu:

— Não conheço as regras do Duque de Ying, mas aqui na mansão Song, não é necessário — e não será permitido — que a impeçam de falar.

Ela já tinha dificuldade em se expressar; interrompê-la repetidamente não seria apenas crueldade? Song Fu nunca gostara daquela regra, mas antes não tinha autoridade para intervir. Agora que Ming Xiang era sua esposa, ele não permitiria que ela sofresse tal humilhação.

— Todos podem se retirar, não precisam servir.

Song Fu dispensou os criados e aproximou-se de Ming Xiang. Ao sentir sua presença, mas sem que ele fizesse qualquer movimento, a noiva ficou tensa.

— Marido...

A voz doce e fina da jovem soou sob o véu. Song Fu estacou, e seu tom suavizou-se instantaneamente.

— Estou com cheiro de vinho, temo que isso a incomode.

Ele ergueu a haste da balança e retirou o véu. A jovem olhou para ele com olhos redondos e brilhantes. Song Fu, sem saber o porquê, começou a rir. As bochechas da jovem estavam coradas, e ela o observava com uma mistura de timidez e um olhar hipnotizado.

— Você...

Sentindo-se um pouco contido pelo olhar dela, Song Fu soltou um suspiro:

— Realmente... não sei o que fazer com você.

Dito isso, ele cobriu suavemente os olhos escuros que tanto o encantavam e pressionou seus lábios contra a boca entreaberta da jovem, levemente pintada com batom.

— Uhm.

Surpresa, ela soltou um pequeno suspiro, o que deu a Song Fu a oportunidade de envolvê-la completamente. P