Capítulo 195: Caídos na Armadilha

— Vossa Alteza é deveras perspicaz.

Wan Xiao dobrou com cuidado o documento de cessão territorial, guardando-o na manga, e sorriu:
— Se este subalterno não se engana, Vossa Alteza passou o trajeto todo a provocar a princesa de Nanqing exatamente com o intuito de alcançar este dia, não foi?

O seu amo tinha acuado Qin Rao a cada passo do caminho, atiçando-lhe a ira até que ela perdesse completamente a razão. Chegados a este ponto, a mente da mulher resumia-se a um único desejo: rivalizar com o príncipe, sem conseguir pensar em mais nada.

Um documento de tal importância entregue com tanta facilidade decerto faria com que a princesa se arrependesse assim que se encontrasse com o imperador Wenhui ao anoitecer.

Shen Qianjun soltou uma gargalhada breve e desdenhosa:
— Se o Soberano soubesse da existência de semelhante documento, quanto mais obrigar-me a tomar Qin Rao por esposa, seria capaz até de me ordenar o casamento com uma porca das cozinhas imperiais. Se eu não me antecipasse com os meus planos, como poderia ter sucesso?

Enviar um príncipe como refém para Nanqing era uma humilhação que o imperador Wenhui dificilmente conseguiria apagar ao longo de toda a sua vida, mas o soberano de Nanqing oferecia agora a prefeitura de Fengjun. Diante de tal feito, como poderia ele desperdiçar tal oportunidade?

Shen Qianjun pretendia agir primeiro para assegurar a prefeitura de Fengjun nas suas próprias mãos e, pisando as pretensões de Qin Zhan, arrogar para si toda a glória.

Com Fengjun sob o seu domínio, o imperador Wenhui deixaria de ser chantageado por Qin Rao, evitando assim que ela se tornasse a princesa herdeira.

Através disso, conseguiria também conquistar a submissão dos oficiais da corte e consolidar o seu renome.

Um plano tão engenhoso, capaz de abater múltiplos alvos com uma só cajadada, fazia com que o próprio Shen Qianjun quase sentisse vontade de se felicitar.

— Envia alguns homens para proteger Wan'er. Não permitas que Qin Rao se aproxime dela.
— Este subalterno compreende.
— Além disso — prosseguiu Shen Qianjun —, espalha o rumor de que Qin Rao se rodeia de inúmeros favoritos e passa os dias em banquetes e cantos. Não pretendo dar margem a qualquer imprevisto.

Mesmo que o imperador Wenhui o forçasse a desposar Qin Rao por decreto, ele encontraria formas de recusar, mas Shen Qianjun nutria uma aversão profunda a qualquer tipo de associação com ela.

Wan Xiao assentiu, ponderou por um instante e inquiriu:
— A senhora E'man está verdadeiramente morta?
— Como poderia eu saber se ela vive ou morre?

Ele limitara-se a usar a imensa distância entre os dois reinos e a dificuldade na transmissão de notícias para blefar perante Qin Rao. Conhecendo-a como conhecia, se ela soubesse que a senhora E'man havia falecido e que apenas o príncipe Ning restava para disputar o trono de Nanqing com Qin Zhan, decerto concluiria que Qin Zhan sobressaía aos demais e recuperaria uma fração da sua arrogância habitual.

E era precisamente essa soberba que ele exigia de Qin Rao, para que, mais tarde, ao imputar-lhe certas culpas, estas não parecessem descabidas.

Wan Xiao assentiu, mentalmente taxando o plano de astuto, e preparou-se para tratar dos assuntos pendentes, quando ouviu Shen Qianjun acrescentar:
— Há ainda um assunto...

Ele coçou o nariz, tossiu levemente e continuou:
— Deixei alguns objetos com Wan'er. É provável que ela não pergunte nada, mas, caso ela ou alguma das suas criadas questionem a origem, diz que pertencem a ti.
— Que objetos? — perguntou Wan Xiao, confuso.
— Não te metas nisso. São coisas úteis, ponto final.
—...

Wan Xiao viu o amo afastar-se a passos largos logo após proferir estas palavras, sem a menor hesitação.

Soltando um suspiro resignado pontuado por um estalar de língua, lá foi ele cuidar das suas obrigações.

Apesar de não se celebrar um banquete de gala naquele dia, ao apresentar-se no palácio para saudar o imperador Wenhui, Qin Rao vestia trajes de corte relativamente sóbrios e, de forma invulgar, negara-se à sua habitual maquilhagem pesada, limitando-se a uma camada muito leve de pó de arroz.

— Vossa Alteza, digne-se olhar.

Uma oficial de Nanqing estendeu um espelho de bronze dourado. Qin Rao tomou-o nas mãos, com o olhar carregado de sombras.

O seu rosto encontrava-se repleto de pequenas feridas superficiais, sendo particularmente visíveis as marcas no queixo, infligidas por Shen Qianjun dias antes.

— Inútil.

Com um baque seco, atirou o espelho sobre a mesa, contendo a raiva que lhe fervia no peito.

— Princesa...

Um homem despido ajoelhou-se diante dela, oferecendo-se para servir de montada, mas Qin Rao atingiu-o com um violento pontapé no ombro:
— Sai daqui.

Quando se dispunha a sair para embarcar na liteira rumo ao palácio, Huai Sheng irrompeu subitamente do exterior, visivelmente alarmado:
— Princesa, o príncipe herdeiro de Dongning espalhou por toda a parte a notícia de que o nosso soberano cedeu a prefeitura de Fengjun. A comitiva... inteira já está a par do assunto.
— Que te aflige tanto? Visto que lhes foi entregue, a tua princesa não teme que o mundo o saiba.

Apesar do semblante carregado, Qin Rao já antecipava que Shen Qianjun tiraria partido do sucedido para arrebatar uma glória sem precedentes.

Tratando-se de algo que já previra, não havia razão para pânico.

Ajustando levemente o grampo de cabelo em forma de flor de begónia e fénix, Qin Rao preparou-se para partir, mas deteve-se ao ouvir Huai Sheng prosseguir:
— Mas o príncipe herdeiro de Dongning alega que o documento de cessão escrito pelo soberano serviu para agradecer a Dongning o assassinato secreto do antigo soberano.
— Insolente! Que diabos anda ele a inventar?

Os olhos de Qin Rao avermelharam-se instantaneamente, injetando-se de sangue em poucos segundos devido à fúria.

A sua vinda a Dongning tinha como pretexto oficial vir pedir satisfações.

Dias antes, corriam boatos de que o seu pai fora secretamente assassinado pelo imperador de Dongning e pelo príncipe herdeiro, e fora precisamente com base nessa desculpa que o seu irmão imperial a despachara para Dongning.

Embora o propósito aparente fosse o de exigir reparações, na realidade ela vinha assegurar uma réstia de sobrevivência para o irmão.

Quem diria que agora...

— Essa serpente ousa pregar-me uma peça?

Se a acusação de conspiração com o príncipe herdeiro de um reino inimigo para assassinar o próprio pai e usurpar o trono chegasse a Nanqing, o príncipe Ning decerto utilizaria o pretexto para destronar o irmão.

— Princesa, que fazemos agora?

Huai Sheng franzia o cenho, guardando-se bem de mencionar que a entrega do documento de terras fora feita com leviandade excessiva.

Pensando bem, o príncipe herdeiro de Dongning passara a viagem inteira a provocar a princesa, aplicando a tática de recuar para avançar com o objetivo de fazê-la cair na sua armadilha. Agora que a cedência territorial estava consumada, por mais que o rival distorcesse os factos, restava-lhes apenas engolir a afronta em silêncio.

Qin Rao apertou os dentes, com os músculos das bochechas a tremerem violentamente.

Apenas após os maxilares se acalmarem de um quase espasmo e de Huai Sheng a massajar suavemente para lhe aliviar a tensão, é que Qin Rao murmurou, com os olhos injetados de sangue:
— Acreditas que a senhora E'man sucumbirá e morrerá, tal como aquele bárbaro afirmou?

Huai Sheng abanou a cabeça e fitou-a.

Se a senhora E'man fosse assim tão fácil de subjugar, decerto não manteria um equilíbrio de poder de igual para igual com o príncipe Ning e o soberano ao longo de tantos anos.

— Também julgo que não — sibilou Qin Rao, com uma expressão feroz. — Ele mentiu-me do princípio ao fim, chegando ao ponto de jurar pelo trono de Dongning.

Estendendo a mão, ordenou:
— Traz o meu chicote de cauda de escorpião. Vou ao palácio exigir satisfações a esse bárbaro e saber o porquê de tudo isto.

Huai Sheng assentiu e acompanhou-a para fora.

Mal pisaram o exterior, foram abordados por oficiais da comitiva de Nanqing que exigiam explicações.

No entanto, antes que o homem conseguisse terminar a primeira frase, Qin Rao desferiu-lhe uma chicotada implacável no peito.

— Argh...

Uma vasta extensão de pele e carne foi arrancada do peito do infeliz. Os presentes emudeceram de imediato, incapazes de soltar uma única palavra.

— Quem tiver apreço pela vida que evite aborrecer-me. O resto discutiremos quando eu regressar do palácio imperial de Dongning.

Com um gesto enérgico das largas mangas, Qin Rao guardou o chicote e entrou na liteira imperial.

Wan Xiao espalhara profusamente os boatos mais ignóbeis, de tal forma que, antes mesmo de pôr pé no palácio, Qin Rao já provocara o repúdio de vários ministros. O próprio imperador Wenhui, tendo tomado conhecimento das inconfidências, vira-se forçado a conter certas intenções.

— Qin Rao, princesa de Nanqing, apresenta respeitosas saudações ao Soberano de Dongning.

Ao ser recebida pelo imperador Wenhui, Qin Rao absteve-se da vénia de ajoelhar-se, limitando-se a um breve cumprimento com as mãos em concha.

Sentado no assento imediatamente inferior ao do imperador, Shen Qianjun esboçou um sorriso de canto de boca ao testemunhar a cena.

Erguendo ligeiramente o sobrolho com evidente desdém, cruzou o olhar com Qin Rao, mas esta desviou os olhos de imediato, sem articular uma só palavra.

— A princesa suportou uma viagem árdua e longa, deve estar exausta. Guardas, trazei um assento para a princesa de Nanqing.

Um eunuco trouxe uma cadeira, e Qin Rao sentou-se com o rosto sombrio.

Varreu a sala com o olhar até fixá-lo na mulher sentada ao lado de Shen Qianjun.

Embora se tratasse de um banquete de boas-vindas, o imperador Wenhui, Shen Qianjun, Song Yunning e até Jiang Man — que há muito não surgia em público — encontravam-se presentes, testemunhando a importância que Dongning atribuía a Nanqing.

Diante disso, Qin Rao comprimiu os lábios, ponderou por breves momentos e declarou:
— Agradeço a hospitalidade de Sua Majestade, mas tenho um pedido delicado a fazer, embora desconheça se Sua Majestade se dignará a concedê-lo.

Contudo, antes que o imperador Wenhui pudesse responder, Shen Qianjun interrompeu-a sem hesitação.