Capítulo 163: Lealdade e Afeto

— Fugiu? — Song Yunning perguntou, chocada.
Song Wan assentiu, o semblante sombrio.
Após o banquete no palácio, o príncipe herdeiro veio sozinho procurar sua tia, certamente por um assunto importante, mas ela não sabia se sua presença ali teria atrapalhado algo.
Além disso, a reação do príncipe era estranhamente incomum, impossível de compreender.
Song Wan sentia que algo grave devia ter acontecido para abalar tanto o príncipe herdeiro.
Mas por mais que tentasse, não conseguia entender que tipo de acontecimento poderia deixar aquele príncipe, que fora refém desde pequeno, tão aflito.
Song Yunning franziu o cenho: — Não se importe, amanhã saberemos se é algo realmente grave.
— A tia tem razão. — Disse, vestindo o manto bordado em seda sobre os ombros de Song Wan. — Vou pedir a Changping que te acompanhe de volta à mansão.
Song Wan assentiu, sem saber que Shen Qianyu havia retornado ao Palácio Oriental, mas seu coração ainda não encontrava paz.

Wan Xiao e Ji Rong observavam as damas de companhia colando cartelas perfumadas no palácio, quando viram Shen Qianyu, com o rosto carregado, apressar-se pelos corredores.
— Vossa Alteza não deveria estar... — Wan Xiao tentou falar, mas o príncipe desapareceu diante deles, deixando apenas um vento cortante.
— O que está acontecendo? — Ji Rong balançou a cabeça e ambos se entreolharam, seguindo-o.

Shen Qianyu tirou a túnica cerimonial do príncipe e mergulhou de cabeça no lago de jade branco no interior do palácio.
Ji Rong pegou as roupas caídas no chão, enquanto Wan Xiao se agachou ao lado da piscina, olhando para Shen Qianyu, que mantinha os olhos fechados e uma expressão irritada.
— Vossa Alteza, o que houve?
— Silêncio. — Ele não queria ser incomodado, pois havia algo que precisava entender.

O coração de Shen Qianyu ainda batia acelerado. Abriu os olhos e jogou um punhado de água no rosto.
— Eu devo ser responsável.
Wan Xiao ficou confuso: — Responsável por quê?
Ele já tivera vários encontros com Song Wan e sabia que sua reputação fora manchada, portanto devia assumir a responsabilidade.
Shen Qianyu cerrou os lábios, sem responder.
Não, isso não passava de uma desculpa. Ele havia despertado um desejo por aquela mulher, algo que tinha a ver — ou não — com o aroma afrodisíaco que ela usara.

As imagens dos gestos e olhares de Song Wan daquele dia surgiram em sua mente. Shen Qianyu permaneceu submerso no lago por muito tempo antes de emergir.
Ele realmente sentira algo por Song Wan!
Ao pensar nela, de repente ficou surpreso: ele havia simplesmente a deixado para trás e fugido?

— Mande alguém ao Palácio Changxin para verificar se a senhorita Song já saiu. — Ji Rong respondeu e saiu rapidamente.
Wan Xiao, com um olhar divertido, observava Shen Qianyu, pensando que seu senhor raramente se mostrava tão sensível e atento.
Vendo seu estado inquieto, Wan Xiao sorriu e foi buscar uma poção refrescante para o príncipe.

Sozinho, Shen Qianyu pegou uma toalha macia e enxugou a cabeça apressadamente.
Se não fosse seu afeto por Song Wan, ele não teria esses sentimentos.
Na nobreza de Nanqing, homens e mulheres eram conhecidos por seus desejos e vícios, e ele mesmo já presenciara muitas cenas escandalosas no palácio, que o deixavam enojado.
Mas agora, ele sentia um carinho genuíno por Song Wan, uma afeição que crescia sem que percebesse.
Seus olhos se fecharam levemente, uma vergonha inexplicável o invadiu.

Ao compreender seus próprios sentimentos, percebeu que seus atos recentes foram tolos, mas felizmente ela não sabia nem suspeitava de nada.
Sentado de pernas cruzadas à beira do lago, Shen Qianyu já pensava em como proteger e trazer Song Wan para o Palácio Oriental.

Ji Rong retornou trazendo notícias: a senhorita Song já havia deixado o palácio, mas sua expressão era melancólica e desanimada.
— O que houve?
Ji Rong lamentou: — Vossa Alteza ofendeu a consorte Yunfei? Ela esteve aqui gritando comigo por quase meia hora.
Shen Qianyu tossiu levemente: — Obrigado pelo esforço, amanhã irei ao Palácio Changxin pedir desculpas a ela.
Ainda precisava da boa vontade da consorte Yunfei para outros assuntos; se não fizesse as pazes, seria difícil manter a harmonia conjugal.

A noite passou inquieta no Palácio Oriental e, ao amanhecer, Ji Rong trouxe uma notícia terrível: o quinto príncipe Shen Qianshu havia caído no lago e se afogado.
Shen Qianyu franziu o cenho: — Quem fez isso?
— Foi um acidente. — Ji Rong explicou: — Pela manhã, as damas encontraram dois corpos no lago das flores de lótus.
— Parece que o quinto príncipe estava dando um passeio de barco com seus servos à noite e foi encontrado segurando dois barquinhos de madeira.
— Muitos morreram no Palácio Yanqing.

Shen Qianyu franziu mais o cenho, pensou por um momento e disse: — Mantenha as pessoas do Palácio Oriental afastadas do Palácio Yanqing.
— Senhor tem medo que a consorte Jiangfei tome alguma atitude contra nós?
Ele balançou a cabeça: — Não quero agir como um cão que espanca outro já caído. Isso não seria digno, nem condizente com um verdadeiro cavalheiro.

Ao pensar em um verdadeiro cavalheiro, Shen Qianyu sorriu levemente, finalmente entendendo por que alguém tão maltratado se apegaria a Song Wan.
Pois ao estar ao lado dela, seu espírito se acalmava e uma coragem destemida nascia dentro dele.

Pegou o livro que Song Wan lhe dera e, ao ler a frase “Tudo está completo em mim; voltando-se para dentro com sinceridade, não há maior alegria”, sorriu novamente.

Cultivar a si mesmo, buscar ser um cavalheiro e agir com retidão realmente traz felicidade.

Vestiu roupas comuns e foi ao Palácio Changxin visitar Song Yunning.
Ela percebeu de imediato uma mudança na postura dele.
Antes arrogante e desleixado, agora ele exalava elegância e desprendimento em seus gestos e expressão.
Ela queria perguntar se a morte de Shen Qianshu tinha alguma relação com ele, mas já não era necessário.

Após pensar, Song Yunning perguntou: — O que aconteceu ontem?
Shen Qianyu tossiu levemente: — Deixei a tia assistir a um espetáculo.
Ao chamá-la de tia, o rosto de Song Yunning se iluminou de alegria.

— Como resolveu seus pensamentos?
Ele não ousava confessar para ela seus desejos de “desafiar mestres e ancestrais”.
Sorriu discretamente e desviou o assunto.

— Não quer dizer?
O sorriso dela suavizou: — Conte, por que me procura hoje?
— Quero pedir que a tia convide Wan’er para o palácio, tenho algumas coisas a dizer a ela.
— Vejo que já está preparado para tudo.
Shen Qianyu sorriu, sem responder.

Ele já decidira como levar Wan’er ao trono supremo, mas o verdadeiro desafio era fazê-la entrar no Palácio Oriental por vontade própria.
Song Wan era reservada e jamais teria qualquer relação antes do casamento.
Se quisesse tê-la ao seu lado, só havia um caminho.

Shen Qianyu olhou sério para Song Yunning: — Tia, fique tranquila, nesta vida prometo tratar Wan’er com sinceridade e protegê-la para sempre.
Os olhos dela se encheram de emoção: — Se você cuidar bem dela, Wan’er também cuidará bem de você.
Sua Wan’er era gentil e delicada; se gostasse de um homem, seria totalmente devotada a ele.
Só não sabia se Shen Qianyu teria a sorte de conquistar seu coração.

— Fique tranquila, tia.
Nascido na realeza, criado em cativeiro, ele carregava sangue real, mas não possuía a frieza nem a crueldade típicas.
Conhecia a escuridão e sabia que a bondade humana era rara e preciosa, por isso jamais desperdiçaria o amor de Song Wan.
Ele a protegeria sob suas asas até o último suspiro.