Capítulo 84: Banquete no Palácio

Song Yun Ning aguardava ansiosa no palácio, com Shen Qian Bai sentado ao seu lado, rígido e ereto.

Assim que avistaram Song Wan, ambos se levantaram ao mesmo tempo.

“Wan’er.”

Song Yun Ning aproximou-se de Song Wan e, antes que ela pudesse fazer uma reverência, segurou-a firmemente: “Por que está vestida de forma tão simples? Não lhe dei, da última vez, tantos adornos e enfeites de cabelo? Nenhum deles lhe agradou?”

“Cai Ji, vá até minha caixa de maquiagem e traga aquele grampo de cabeça com borboletas cravejadas de pedras preciosas, junto com a coroa dourada de cem flores...”

“E também o traje de corte feito ontem, traga tudo de uma vez.” Song Yun Ning acariciou o rosto de Song Wan, tomada de compaixão.

Mesmo dentro do palácio, ela não deixara de ouvir os rumores que circulavam em voz alta. Só de pensar que a jovem que criara desde pequena era tão maltratada na Mansão do Marquês, Song Yun Ning sentia o coração apertar de dor.

“Bai’er, venha cumprimentar sua irmã.”

“Tia.”

Song Wan rapidamente afastou a mão dela, apressando-se em fazer uma reverência ao terceiro príncipe.

“Não precisa disso, irmã. Entre família, não há necessidade de tanta formalidade, senão o carinho se distancia.”

Shen Qian Bai, embora ainda não tivesse completado dez anos, comportava-se com extrema educação e mostrava inteligência e vivacidade fora do comum. Ele levantou Song Wan num gesto simbólico, sorrindo: “Se eu aceitasse sua reverência, temo que minha mãe me puniria.”

“Seu pestinha.”

Acariciando o rosto do terceiro príncipe, Song Yun Ning o empurrou, mandando que fosse brincar.

“Bai’er é animado e respeita muito a tia. Tem muito do jeito que seu irmão tinha na infância.”

“Seria ótimo se fosse tão tranquilo quanto seu irmão.” Levando Song Wan até a penteadeira, Song Yun Ning retirou o adorno de sua cabeça e pessoalmente colocou nela a coroa de flores douradas que Cai Ji trouxera.

Olhando para o reflexo de Song Wan no espelho de bronze, seus olhos se encheram de lágrimas: “Na época, tentei impedir seu casamento, mas você insistiu. Agora, está arrependida?”

“Não me arrependo.” Song Wan sorriu suavemente, com um brilho nos olhos que só aparecia diante de Song Yun Ning, misto de afeição e doçura.

“As palavras mais inúteis do mundo são arrependimento. Eu nunca olho para trás, apenas planejo o caminho adiante.”

“Com a tia me protegendo, não tenho medo.”

Song Yun Ning forçou um sorriso ao responder: “Se eu realmente pudesse protegê-la, você não estaria até hoje desperdiçando a juventude na Mansão do Marquês.”

Ambas conheciam bem as dificuldades uma da outra. Para não entristecerem a família, cada uma engolia a própria amargura em silêncio.

Com a ajuda de Cai Ji, Song Wan trocou o traje pelo vestido de corte. Song Yun Ning suspirou: “O que realmente aconteceu quando o oficial Yin foi à Mansão do Marquês? Como pôde morrer tão repentinamente? Ouvi dizer de alguns eunucos do palácio que, quando o encontraram, parecia ter sido sugado por alguma coisa, perdendo toda a energia vital de uma só vez. O corpo estava seco e murcho, muito diferente do que era durante o dia.”

Song Wan ergueu os olhos, surpresa, sem esperar tamanha estranheza no ocorrido.

Ela abaixou o olhar em silêncio, e a concubina Yun, percebendo, dispensou todos ao redor.

Contou-lhe o que Duan Yiting fizera no dia em que foi à Mansão do Marquês, assim como o fato de ter embebido o xale em água de flores vermelhas e azuis. Ao terminar, Song Wan mostrou-se preocupada: “Não sei se fui eu...”

“Pfff.” Song Yun Ning soltou uma risada fria: “Se apenas com esses pequenos truques você conseguisse arruinar o oficial Yin daquele jeito, ele já teria morrido incontáveis vezes ao longo dos anos. Não tema, não tem nada a ver com você.”

“Pelo que contou, nada fora do comum aconteceu naquele dia. Deve ter caído numa armadilha de alguém, sabe-se lá onde. E alguém muito cruel para deixá-lo naquele estado.”

Acariciando levemente a mão de Song Wan, Song Yun Ning olhava com preocupação: “No palácio, todos vivem em constante temor. Você, tão longe, na Mansão do Marquês, como posso ficar tranquila?”

“Tenho meus próprios meios de proteção, tia. Não se preocupe comigo. Aliás, a concubina Jiang está cada vez mais favorecida, por vezes superando até mesmo a imperatriz. Com a mudança recente da situação, não sei que atitudes ela tomará com você.”

“Os assuntos do palácio não são da sua conta. Cuide apenas de si.”

Arrumando novamente Song Wan, a jovem agora exibia lábios vermelhos, dentes brancos, olhos brilhantes e encantadores, muito mais deslumbrante do que quando chegara. Só então Song Yun Ning sentiu-se aliviada, levando-a consigo para fora do Palácio Changxin.

“Já que Jiang Man não consegue me vencer no palácio, tenta estender a mão para a Mansão do Marquês para te atormentar. Veja hoje como sua tia vai defender você.”

Song Wan, obediente, seguiu atrás da tia, sem tentar consolá-la, deixando que a concubina Yun desabafasse à vontade.

O jardim imperial estava tomado pelo aroma das flores e das belas damas. Não só as concubinas dos seis palácios estavam presentes, como também as matriarcas das famílias mais nobres da capital e as jovens damas das casas respeitáveis, todas em trajes esplêndidos. Era um verdadeiro concurso de beleza.

Assim que Song Yun Ning entrou, muitos se apressaram em cumprimentá-la com reverência.

Jiang Man estava sentada logo abaixo da imperatriz, lançando-lhes olhares frios.

“Concubina Jiang chegou tão cedo?” Depois de cumprimentar a imperatriz e as outras damas, Song Wan aproximou-se de Jiang Man: “Saúdo respeitosamente a concubina Jiang.”

Song Wan, postada atrás da concubina Yun, saudou Jiang Man com um sorriso.

“Wan’er, por que só agora chega? Esperei por você um bom tempo.” Puxando-a carinhosamente para junto de si, Jiang Man sorriu: “Faz tanto tempo que não vem ao palácio, ver você é mais difícil do que ser recebida pelo imperador. Mas vejo que está com ótima aparência, o que me tranquiliza.”

Mandou que uma serva trouxesse um banquinho bordado para seu lado, convidando Song Wan a sentar-se com gentileza.

Song Yun Ning sorriu radiante: “A concubina Jiang cuida melhor de você do que eu, sua tia legítima. Mesmo quando você não a cumprimentou ao entrar no palácio, ela nunca se queixou.”

“Sabendo que está fraca, não permite que se preocupe com os assuntos da mansão, e ainda deixa os negócios externos sob responsabilidade da concubina e os internos nas mãos de uma oficial do palácio. Eu, como tia legítima, não conseguiria fazer o mesmo.”

“Vamos, agradeça à concubina Jiang. Já faz tanto tempo que você entrou para a Mansão do Marquês e nunca lhe serviu chá. Que falta de etiqueta!”

Mandou Cai Ji trazer uma almofada e, recebendo-a, jogou-a diante de Jiang Man com um sorriso enigmático.

Song Wan, segurando a barra do vestido, ajoelhou-se delicadamente, enquanto Cai Ji lhe servia uma xícara de chá: “Saúdo a concubina Jiang, que a senhora tenha mil felicidades...”

Jiang Man, com o rosto sombrio, olhava para o chá que Song Wan lhe oferecia, sem tocá-lo por um bom tempo.

À volta, todos fingiam estar ocupados, mas, em segredo, prestavam atenção ao que se passava ali.

Ao ver Song Wan ajoelhada diante de Jiang Man, algumas senhoras de alto prestígio mentalmente julgavam a concubina Jiang como jovem demais e incapaz de se conter.

Por ter perdido para Song Yun Ning algumas vezes, nem se preocupava mais em manter as aparências. Ainda obrigava a cunhada a servi-la o chá que, há seis anos, já deveria ter recebido. Era pura tolice.

Além disso, uma mulher casada fora da família envolvendo-se nos assuntos internos da Mansão do Marquês só despertava desprezo entre elas.

Jiang Man forçou um sorriso, pegou a xícara e tomou um gole.

“Não vão ajudar a senhora da Mansão de Chengyang a levantar?”

Cai Ji ajudou Song Wan a se pôr de pé, e Song Yun Ning suspirou: “A concubina Jiang estima tanto o Marquês de Chengyang que até se compadece de todos à sua volta. Não só você, até mesmo a concubina desonrada da mansão recebe sua generosidade. Não apenas não a culpa por envergonhar as mulheres de todo o império, como ainda lhe deu dinheiro para abrir uma loja.”

“Se o imperador soubesse disso, com certeza ficaria satisfeito por ver a concubina Jiang tão acessível e solidária.”

Jiang Man semicerrava os olhos, claramente irritada.

O envolvimento de concubinas imperiais em negócios era algo proibido. Ela não tinha como se defender.

Song Yun Ning continuou: “Dizem que essa mulher entende alguns truques místicos, por isso é tão valorizada por você e pelo Marquês. Os produtos que faz são realmente excelentes.”

“Fazer gelo no verão já é notável, mas os cosméticos da Loja da Renovação são verdadeiramente surpreendentes. Ouvi dizer que não são fáceis de conseguir. Nem mesmo famílias nobres, com todo o dinheiro do mundo, conseguem comprar.”

O rosto de Jiang Man escureceu: “Se a concubina Yun gostar, posso lhe dar um conjunto, que mal há?”

Song Yun Ning respondeu: “Como poderia aceitar algo seu sem motivo? Além disso, a imperatriz, a concubina virtuosa e a concubina sábia estão presentes. Eu jamais poderia aceitar sozinha.”

Jiang Man cerrava os punhos, forçando um sorriso: “Que tesouro há neste mundo que a imperatriz não possa ter? A Loja da Renovação não passa de uma pequena loja de cosméticos, nada que interesse às damas do palácio. Mas, já que mencionou, amanhã mandarei entregar alguns itens para todas apreciarem.”

“Muito obrigada, concubina Jiang.”

Song Yun Ning sorriu e disse a Song Wan: “Veja só, a concubina Jiang é mesmo generosa. Admiro muito esse jeito dela.”

“O Marquês de Chengyang deve ter herdado sua determinação. Sofreu seis anos nas fronteiras, quase perdeu a vida e, ao voltar à capital, poderia se destacar, mas preferiu humildemente recomeçar, até conseguir ser transferido para o Acampamento Divino.”

“Sempre enfrentando adversidades sem nunca demonstrar fraqueza. Com um marido assim, fico feliz por você.”

Alguém, não se sabe quem, deixou escapar uma risada. Vendo que as duas já haviam trocado farpas o suficiente, a imperatriz, enfim, convidou todos a ocupar seus lugares à mesa.