Capítulo 128 - Covarde

A pérola rosada estava presa entre os dedos de Song Yun Ning, enquanto Shen Qian Yu franzia levemente o cenho e desviava o olhar.

— De fato, não sou um servo do palácio.

Shen Qian Yu puxou para perto de si uma cadeira de madeira de roseira com entalhes de flores, sentando-se nela de maneira ostentosa. A cadeira, pequena e delicada, realçava sua aparência despreocupada e libertina.

Song Yun Ning estreitou os olhos, com firmeza:

— Quem é você? Como possui uma relíquia da mãe de Wan Er?

Ao ouvir o nome de Song Wan, Shen Qian Yu sentiu-se inexplicavelmente constrangido. Tossiu, ajeitou o corpo, pensou por um momento e levantou-se novamente.

— Não se assuste, nobre senhora. Eu sou Shen Qian Yu.

— Você é o príncipe herdeiro?

Song Yun Ning ficou surpresa. Havia muitos anos que não ouvira tal nome nos corredores do palácio. O espanto passou logo, substituído por planos que fervilhavam em sua mente.

— Como se aproximou de Wan Er?

— Se não conseguiu o apoio de Song Lan An, deveria procurar Song Fu. Como está com uma relíquia da mãe de Wan Er?

Shen Qian Yu respondeu:

— Os agentes da Fábrica Oriental tiveram contato com a senhorita Song.

— Wan Xiao é seu aliado?

Shen Qian Yu assentiu:

— Companheiro de vida e morte.

Song Yun Ning disse:

— Mantenha os agentes da Fábrica Oriental longe de Wan Er. Não quero que ela se envolva nessas questões.

Shen Qian Yu ergueu as sobrancelhas, em silêncio. Song Yun Ning estava prestes a continuar, quando ele a interrompeu:

— Vim hoje procurar a nobre senhora porque desejo propor uma cooperação. Posso garantir que o terceiro príncipe estará seguro…

— Aceito.

— A senhora não desconfia de minha identidade?

Song Yun Ning sorriu com suavidade, mas não respondeu.

Ela não precisava nem queria duvidar. Mesmo que fosse um falso príncipe, ela o faria ascender!

A atitude resoluta de Song Yun Ning deixou Shen Qian Yu um tanto desconcertado. Percebendo sua hesitação, ela soltou um resmungo frio:

— Somos todos pessoas encurraladas. Para que rodeios? Apoiar você é melhor do que deixar Shen Qian Shu ascender. Afinal, nunca lhe causei mal.

— Diante de tamanha franqueza, também serei direto. Se me ajudar no palácio, posso garantir que Song Fu, Song Wan e o terceiro príncipe viverão sem preocupações pelo resto da vida.

— Está combinado.

Song Lan An nunca se posicionou a favor do príncipe herdeiro. Era compreensível que não mencionassem a família Song. Song Yun Ning não era gananciosa; proteger seus três filhos era suficiente para ela.

Ambos tinham personalidades francas e compatíveis, por isso bastaram poucas palavras para selar a aliança.

Shen Qian Yu preparava-se para partir, mas ouviu Song Yun Ning dizer:

— Agindo assim, você será alvo de críticas dos ministros. Você…

— Não possui a dignidade imperial.

Song Yun Ning examinou Shen Qian Yu de cima a baixo e continuou:

— Precisa que eu encontre alguém para lhe ensinar os protocolos do príncipe?

— Tenho um bom mestre, não é necessário se preocupar.

Pensou um instante e acrescentou:

— Poderia devolver a pérola rosada da senhorita Song?

— Pérola rosada?

A frase, solta e abrupta, deixou Song Yun Ning confusa por um momento. Ela franziu o cenho:

— A pérola de Wan Er? Quando ela vier ao palácio, entregarei pessoalmente.

— Seria melhor que meus subordinados devolvessem. Afinal, se tomaram algo da senhorita Song, devem devolver exatamente como receberam.

Song Yun Ning, ainda envolta em incerteza, hesitou um pouco antes de colocar a pérola de volta na caixa e entregá-la a Shen Qian Yu.

Apesar de valer algum dinheiro, não temia que ele a guardasse para si.

Com a pérola em mãos, Shen Qian Yu deixou o Palácio da Confiança.

Assim que saiu, retirou a pérola da caixa e a limpou cuidadosamente com a manga. Como alguém que respeita profundamente seu mestre, sabia bem os ritos: se tomou algo emprestado, deveria devolver pessoalmente.

Após colocar novamente a pérola na caixa, Shen Qian Yu voltou cautelosamente ao Palácio do Príncipe Herdeiro.

Há muito não retornava ali; Ji Rong havia afastado muitos perigos, quase morrendo para protegê-lo.

— Está bem?

— Não aconteceu nada.

Ji Rong, com o rosto pálido, claramente gravemente ferido, apertava o peito e respondeu com voz rouca:

— A imperatriz já suspeita, tem agido com frequência. Não é mais como antes, com pequenas intrigas. Deve ter percebido que o ferimento do príncipe maior foi causado por Vossa Alteza.

— Não importa. Você conseguiu ocultar tudo até agora, isso é louvável.

Shen Qian Yu pediu que Ji Rong descartasse um recipiente de objetos fétidos escondido no palácio, enquanto ele sentava-se diante do espelho de bronze e sorria.

Acostumado a esse rosto, já quase não lembrava de sua verdadeira aparência.

— Mestre, Wan Xiao está pronto. Devo trazê-lo de volta ao palácio?

— Naturalmente.

Shen Qian Yu levantou-se e, casualmente, puxou uma velha manta dourada do leito do príncipe.

— Arrume tudo. O palácio do príncipe deve estar pronto para receber visitas.

Ji Rong ajoelhou-se respeitosamente.

Em três anos, Wan Xiao havia assumido o controle dos agentes secretos da Fábrica Oriental. Não faltavam aliados de Shen Qian Yu no palácio, apenas estavam dispersos e aguardavam o momento certo.

O momento ainda não chegou; as portas do palácio permanecem fechadas.

A noite se adensava, e o outrora silencioso Palácio do Príncipe Herdeiro agora estava movimentado. Criadas e eunucos limpavam com agilidade cada canto.

Shen Qian Yu, audaz, sentou-se no trono dourado, brincando com uma placa de jade branca entre os dedos. Ao ver as luzes do palácio acesas, disse a Ji Rong:

— Ordene que o príncipe maior seja eliminado.

Doze anos como refém, cinco de humilhação e sobrevivência, três de planejamento. Tudo culminava neste dia.

Em menos de uma hora, chegaram notícias de que o príncipe maior já havia morrido, e os agentes da Fábrica Oriental cumpriram sua missão.

Shen Qian Yu soltou um suspiro, entregando com pesar a placa de jade a Ji Rong.

O principal agente secreto da Fábrica Oriental só podia ser usado uma vez na vida; missão cumprida, a peça não foi desperdiçada.

— Mestre, devo preparar o traje cerimonial para amanhã?

Shen Qian Yu sorriu levemente:

— Para que comparecer à corte? Hoje serve apenas para anunciar que a família Song se uniu ao meu palácio.

Amanhã, atribuirá toda a movimentação no palácio a Song Yun Ning. A aliança entre ambos certamente despertará suspeitas, mas com o príncipe maior morto, a imperatriz não representa mais ameaça.

Quanto à família materna da imperatriz…

Shen Qian Yu riu com desprezo.

Que laços sanguíneos têm essas grandes famílias? Mal o príncipe maior será enterrado, já buscarão ansiosamente por um novo aliado.

E se Song Lan An quiser ficar em cima do muro, terá de ver se Shen Qian Yu permite.

Todos pensavam que ele aguardaria na sombra, esperando o auge do quinto príncipe e os auspícios do reino.

Ele não.

Ele queria, justamente agora, atrelar Song Lan An a si, anunciar ao mundo sua aliança com Song Yun Ning e forçar Song Lan An a embarcar no navio do palácio do príncipe herdeiro.

Ji Rong, confuso, perguntou:

— Vossa Alteza não pretende aparecer amanhã?

Shen Qian Yu balançou a cabeça:

— Se o imperador não ordenar, continue fingindo que estou acamado.

— Nestes dias, todos só irão especular se foi uma aliança entre o palácio do príncipe herdeiro e Song Yun Ning ou se a família Song está usando o palácio para enfrentar o quinto príncipe. Se nenhum ministro se manifestar, o imperador não irá me convocar.

Tocando a caixa de pérolas sobre o peito, Shen Qian Yu acrescentou:

— Aproveitando que todos aqueles tolos esperam que alguém aja, vou procurar um mestre para aprender a governar.

— Assim, no futuro, poderei enganar facilmente aquele bando de ministros medíocres e covardes.