Capítulo 66: Fundação

Após retornar da casa da família Lan, Jiang Jing adoeceu gravemente e não mais se levantou da cama. Song Wan pediu a Hengwu para levar-lhe algumas vezes medicamentos e alimentos, e, depois de consultar o médico e saber que não era grave, deixou de se preocupar. Certas questões precisavam ser resolvidas pela própria Jiang Jing.

Durante alguns dias de serenidade de Lin Jiayue, Song Wan finalmente soube para que servia o fino pedaço de papel que havia entregue às amas de cada pavilhão.

— Ouvi dizer que já venderam cinco ou seis criados, e ainda expulsaram outros tantos da mansão.

Hengzhi franzia a testa, demonstrando preocupação:

— Senhorita, em cem anos, a Mansão do Marquês jamais vendeu criados, e agora a Senhora Lin inventou um tal sistema de rodízio, deixando muitos sem saber o que fazer. Segundo a ama Liang, lá embaixo já está tudo um caos, só que os senhores dos pavilhões ainda não perceberam.

— Vender criados? — Song Wan franziu o cenho, confusa.

Famílias de tradição literária, como as de Song e Jiang, jamais venderiam criados que serviram a várias gerações, a não ser que estivessem em completa decadência.

— A senhora Lin fez isso sem o conhecimento da senhora da casa?

— Creio que não — respondeu Hengzhi. — A senhora entregou-lhe o selo de autoridade, e agora ela o usa para intimidar os demais. Nenhum criado ousa desobedecer. Além disso, a venda não ocorre de um dia para o outro: aquela folha de papel era para classificar os criados; quem fosse considerado de menor qualidade seria vendido.

— As amas principais, já desentendidas entre si, agora, movidas pelo desejo de eliminar rivais, estão enlouquecendo.

— Os criados vivem em constante medo, enquanto as responsáveis tentam inserir seus próprios protegidos, aumentando o descontrole. Como a senhora Lin não pode circular livremente, acaba sendo enganada pelas amas.

— Ouvi dizer ainda que, entre as criadas e as serventes de menor grau, há quem tenha se revoltado em segredo e, mesmo sem ousar causar tumulto abertamente, pratica toda sorte de trapaças e desordens.

Song Wan abaixou os olhos, pensativa.

Em famílias nobres, evitar vender criados não era apenas questão de generosidade, mas, acima de tudo, de segurança: estes jamais poderiam ser dispensados.

Mesmo as famílias mais respeitadas escondiam segredos inconfessáveis. No caso de famílias ligadas ao governo, havia a vigilância do tribunal acima e rivais atentos abaixo; mexer nos criados era arriscar-se demais. E, ainda que Jiangfei não fosse exatamente arrogante, sua personalidade forte já havia lhe causado desavenças entre as demais esposas da corte.

E ainda havia o Quinto Príncipe, sempre alvo fácil...

Se alguém mal-intencionado se apoderasse de algum criado da Mansão do Marquês e inventasse histórias ou escândalos, a calamidade seria certa.

Song Wan pensou em mil coisas num instante.

Após alguns momentos, murmurou:

— Eu sabia que ela causaria confusão, mas não imaginei que saberia atingir tão precisamente os pontos frágeis.

— Senhorita, se a senhora Lin continuar assim, acabará lhe prejudicando.

— Desde o dia em que entrei nesta mansão, queira eu ou não, meu destino está ligado ao da família. Se a mansão prospera, eu prospero; se declina, eu declino. Que sentido faz falar em prejuízo pessoal?

— Ao entregar o comando da casa à Lin Jiayue, já previa que este dia chegaria, só não imaginei que fosse tão rápido e tão avassalador.

Apoiando o queixo, Song Wan franziu ainda mais o cenho, refletindo sobre o próximo passo. Tinha planejado algumas estratégias, mas a ação inesperada de Lin Jiayue realmente a surpreendera.

Se não fosse a esposa principal da casa, teria aplaudido tamanha ousadia.

— Não, não se pode fazer nada.

Havia um leve tom de desagrado em sua voz:

— Hengzhi, amanhã espalhe rumores sobre o motivo pelo qual o Marquês está de luto há meio mês na casa do Conde de Jinxiang, e também conte que a senhora entregou o selo à Lin Jiayue para que ela administre a casa.

— Acrescente ainda que a matriarca está gravemente doente, e que, tomada de angústia, decidi, a partir de hoje, recolher-me ao pequeno templo e jejuar por meio mês, rezando por sua recuperação.

— Hengwu, prepare o salão Longxiang. Esta noite, vocês vão se mudar comigo para lá. Quanto ao pavilhão principal...

— Fechem-no. Não recebam ninguém.

Se não podia enfrentar, ao menos poderia refugiar-se.

Com Lin Jiayue em erro e a mãe de Jiang tendo-lhe dado o selo, o afastamento de Song Wan seria visto como resignação, não provocaria escândalo, e ainda preservaria a reputação da família Song. Mesmo que a vissem como alguém incapaz de suportar humilhações, as más línguas seriam mais indulgentes.

Ela já não se importava com seu próprio nome, desde que não prejudicasse o pai, o irmão, a tia e as demais mulheres da família.

Assim que terminou de ordenar, Song Wan ocupou-se em mudar-se para o salão Longxiang com a ama Zhao e as demais criadas, e deixou instruções para não receber ninguém da mansão.

Nos dias seguintes, dedicou-se tranquilamente a copiar sutras budistas, pedindo proteção divina para a matriarca.

Madame Zhou tentou várias vezes encontrar Song Wan, sem sucesso. Sem alternativa, procurou Lin Jiayue para saber sobre o caráter do jovem Chen.

Lin Jiayue garantiu que o senhor Chen era educado e honrado, e não um filho mimado e ocioso. Madame Zhou, ainda preocupada, acabou consentindo com o casamento.

Quando Song Wan soube do acordo, apenas suspirou, pensando que, se Jiang Jing se esforçasse no futuro, talvez conseguisse ainda ser feliz.

Durante os dias em que se refugiou no salão Longxiang, a matriarca foi ficando cada vez mais debilitada, e a mãe de Jiang, temendo que os criados não cuidassem bem dela, permaneceu dia e noite ao lado do leito, sem tirar as roupas.

Agora, com as três principais senhoras da casa — uma gravemente doente, outra ocupada com os cuidados, e a terceira reclusa —, toda a mansão do Marquês parecia estar nas mãos de Lin Jiayue. Ela passava os dias atarefada, dispensando, vendendo criados, e em apenas meio mês, quase cem pessoas haviam partido.

Entediada, Song Wan lia o "Sutra do Altar", enquanto Hengzhi servia chá e preparava tinta, ao som do canto das cigarras que vinha da janela, dando um certo encanto ao ambiente.

Xiangcao entrou apressada com uma tigela de sobremesa gelada de lírio e lótus, e, logo que a pousou, falou aflita:

— Senhorita, a mansão está completamente fora de controle.

— Ontem venderam uma criada que era neta da ama You.

Song Wan não recordou de imediato quem era aquela ama, e perguntou sem pensar.

Xiangcao, baixando a voz, explicou:

— Ama You foi dama de companhia da matriarca e, dizem os criados, quando o velho marquês contraiu varíola na infância, foi ela quem o levou sozinha para a fazenda nos arredores, cuidando dele por vinte e sete dias inteiros.

— Infelizmente, quando o marquês se recuperou, ela adoeceu. Para não trazer a doença de volta à mansão, depois de deixar o menino a salvo, ela ateou fogo ao próprio corpo e à fazenda.

— Em memória de seu sacrifício, a matriarca sempre cuidou muito do filho de ama You, que cresceu junto do marquês, servindo-o por toda a vida. Depois, ele e sua esposa foram com o marquês para a fronteira e nunca mais voltaram.

— O filho de ama You deixou apenas uma filha com deficiência mental. Ela nunca foi muito lúcida, mas a matriarca sempre cuidou dela, dando-lhe uma tarefa simples na cozinha: alimentar os peixes vivos que não seriam mortos no dia.

— Mas agora, com todo esse caos, alguém achou por bem se livrar desse serviço e convenceu a senhora Lin a vender a pobre coitada...