Capítulo 9: Morte por Veneno

“Não foi essa a minha intenção”, disse Língyun, estendendo a mão para pegar o Tigre de Ouro, mas Lin Jiayue desviou-se de lado, recusando-se a entregar o animal.
“Só quero brincar com ele dentro de casa, depois devolvo”, insistiu Língyun.

O Tigre de Ouro era pesado, mas ao ser acolhido nos braços, mantinha-se dócil e comportado, com gestos afetuosos que quase fizeram Lin Jiayue chorar.

Ao voltar para o quarto, mandou preparar peito de galinha; colocou o Tigre de Ouro numa cesta de bambu e, pedaço por pedaço, alimentou-o cuidadosamente.

“Aquela mulher fria cuida muito bem de ti. Parece que não é tão distante quanto aparenta.”

O Tigre de Ouro respondeu com um miado, balançando o rabo como se conversasse com Lin Jiayue.

“Mas tu estás realmente sujo... Não sei onde andaste a brincar.”

Lin Jiayue lavou-o com um pano morno, limpando-o com delicadeza, e então percebeu um cheiro de peixe vindo de sua boca. Surpresa, comentou: “Será que foste ao lago pescar? Comer peixe cru pode trazer parasitas.”

Ela hesitou, receosa de tocar o Tigre de Ouro.

Do lado de fora, duas meninas de oito ou nove anos caminharam pela galeria; vestiam roupas azul-índigo e usavam penteados de criadas. Lin Jiayue sabia que eram servas de baixo escalão da mansão e perguntou: “Onde está Língyun?”

“Vi a irmã Língyun indo para o salão principal. A senhorita está à procura dela?”

Ao saber que Língyun fora reclamar, Lin Jiayue ficou furiosa, o rosto pálido de indignação, e apontou para uma das meninas: “Há veterinários na mansão?”

“Sim”, respondeu a pequena.

Ao lado dos portões leste e oeste havia estábulos, e os cavalos da mansão eram extraordinários, mais valiosos que cem servos juntos; naturalmente, havia veterinários para cuidar deles.

A menina não sabia o que Lin Jiayue pretendia, mas respondeu obediente: “Os veterinários ficam no pátio externo; apenas os jovens criados têm acesso. Se a senhorita quiser vê-los, precisa pedir ao senhor, pois não tenho permissão para trazer alguém ao pátio interno.”

“Não preciso vê-los, mas podes buscar algo para mim, certo?”

Lin Jiayue revirou os olhos e, ao ver a menina assentir, disse: “Traga-me um remédio para parasitas. Preciso de um seguro para uso externo. Apenas entregue-me ao voltar.”

“Entendido.”

A menina correu até a ama responsável e não demorou a trazer o remédio solicitado.

“Muito bem, podes ir agora.”

A menina saiu, mordendo os lábios, ressentida por não receber recompensa ou um gesto de gentileza.

“Pelo sofrimento da tua dona, vou ajudar-te com os parasitas. Quem sabe ela só tenha a ti para companhia no futuro, vivendo uma vida solitária.”

Lin Jiayue abriu o pacote de papel, observando os pós brancos com apreensão. Sabia que era necessário desparasitar o animal, mas não dominava o procedimento.

O Tigre de Ouro, ao sentir o cheiro do remédio, começou a inquietar-se, tentando fugir, mas Lin Jiayue segurou-o firmemente.

“Não penses que sou cruel; não é minha intenção. Mas não posso sacrificar meu amor apenas por pena dela.”

“Quando conheci Jiang Xingjian, ele era solteiro, um homem íntegro. Quem imaginaria que tua dona acabaria casando com um morto?”

Resmungando, Lin Jiayue pegou um pouco do pó e aplicou diretamente no Tigre de Ouro.

“Assim deve funcionar, não?”

O gato, com olfato aguçado, sentiu o odor pungente e começou a torcer-se, tentando lamber o pó do corpo. Assustada, Lin Jiayue exclamou: “Não lamba! Se ingerires, pode ser perigoso!”

Ao ver o Tigre de Ouro insistindo, Lin Jiayue apressou-se em colocá-lo numa bacia de cobre para lavá-lo.

Tentou limpar o animal, mas logo percebeu que ele estava respirando com dificuldade, o corpo ficando rígido. Aterrorizada, continuou lavando-o sem parar, até que o gato começou a salivar espuma branca e ela gritou:

“Alguém, por favor, venham!”

Jiang Xingjian acabava de retornar à mansão quando viu Lin Jiayue sair correndo, abraçando o Tigre de Ouro molhado.

“Jiang Yi, salva-o, por favor!”

Jiang Xingjian franziu a testa: “O que aconteceu? Ele comeu algo?”

“Eu não sei... Eu só queria ajudá-lo com os parasitas, mas não imaginei que ele fosse ingerir o remédio. Pedi ao veterinário um produto seguro, de baixa toxicidade. Não sei como chegou a esse ponto...”

Lin Jiayue tremia, segurando o animal com mãos trêmulas.

Jiang Xingjian acalmou-a e mandou buscar o médico da mansão. Enquanto todos estavam aflitos, viram Hengwu ao longe, agitando um sino e chamando o Tigre de Ouro.

“Tragam Hengwu até aqui.”

Hengwu foi conduzida pela criada, e ao ver o Tigre de Ouro molhado, salivando espuma, ficou pálida e chorou desesperada:

“Mana, mana, vem ver o Tigre de Ouro!”

Ela pegou o animal nos braços e correu para o salão principal como se estivesse possuída.

Nos últimos anos, a senhorita não enlouqueceu pelo sofrimento da viuvez, graças ao Tigre de Ouro, que lhe fazia companhia. O pequeno era sensível, sabia consolar e alegrar as pessoas. Se não fosse por ele, todos na mansão já teriam sucumbido à tristeza.

A senhorita nunca o afirmou, mas tratava o Tigre de Ouro como um filho. Se ele morresse, ninguém saberia como ela suportaria a dor.

Hengwu correu chorando, chamando Song Wan. Song Wan pegou o Tigre de Ouro das mãos dela; o animal já começava a convulsionar.

“O que aconteceu?”

“O senhor disse que ele ingeriu algum remédio. O médico da mansão já foi chamado.”

Song Wan, segurando o gato que não parava de salivar espuma, tremia de medo. Jiang Xingjian, ao entrar, não pôde deixar de apoiá-la com a mão.

Sua fragilidade era comovente.

“Me desculpe, eu... eu não quis... eu só queria...”

“Mandem-na embora.”

Song Wan ordenou, e Lin Jiayue foi empurrada para fora por Hengzhi.

Jiang Xingjian observou, ligeiramente preocupado, mas ao ver os olhos vermelhos de Song Wan, conteve-se.

O outrora robusto e imponente Tigre de Ouro estava agora encharcado, deitado miseravelmente nos braços de Song Wan, as patas rígidas, mas os grandes olhos redondos e alaranjados ainda piscavam. Ele respirava com dificuldade, cada vez mais fraco.

Song Wan apertou-o contra o peito, lágrimas caindo em cascata sobre o animal.

“Meow...”

O miado débil partiu o coração de Song Wan; ela encostou a face na do Tigre de Ouro, consolando-o suavemente: “Não tenha medo, filhote, mamãe está aqui.”

O gatinho esforçou-se para estender a patinha, tentando tocar o rosto de Song Wan, mas antes que conseguisse, começou a convulsionar novamente.

Lágrimas também escorriam dos olhos do gato, os grandes olhos brilhantes fitando Song Wan, como se quisesse dizer algo urgente, mas não tivesse tempo.

“Senhorita, o médico da mansão chegou. Deixe-o examinar.”

Xiangcao trouxe o médico, esperando do lado de fora. Não havia tempo para protocolos; ela pediu à ama para transmitir a mensagem.

No entanto, quem apareceu foi Hengzhi.

“Por favor, peça ao senhor para ir embora. O Tigre de Ouro...”

Hengzhi, com a voz embargada, não ousava chorar.