Capítulo 158: Antigos Afetos

O senhor Huang desconfiava que o príncipe herdeiro não estava agindo direito, mas não conseguia apontar exatamente onde residia a estranheza. Contudo, não podia permitir que todas as mulheres solteiras de sua mansão fossem listadas para o registro. Afinal, uma vez que essa lista fosse apresentada, nenhuma dessas mulheres poderia ser considerada para casamento sem autorização prévia. Se o príncipe enrolasse por um ano ou mais, todas as moças perderiam o tempo ideal para o casamento.

Os dois senhores He Luo perceberam o nervosismo do senhor Huang e secretamente se alegraram por terem sido um passo mais lentos anteriormente.

Quando Wan Xiao terminou de escrever, Shen Qianyu disse: "Se nos próximos dias algum ministro desejar enviar mulheres de sua casa ao Palácio Oriental, basta informar a Wan Xiao. Eu ordenarei que os agentes do Departamento Leste registrem as mulheres em seus domicílios. Não há necessidade de preocupação."

"Eu entendi," responderam os três senhores, com expressões nada agradáveis. Shen Qianyu, percebendo isso, fez um gesto largo com a mão, mandando recolher a lista e entregá-la à imperatriz, sem dar atenção a eles.

Diante do fato consumado, os três homens nada disseram e saíram do Palácio Oriental após algum tempo de hesitação.

A imperatriz, profundamente abalada pela morte do príncipe mais velho, passara dias em loucura, alternando entre enviar mensagens à sua família materna e ordenar que Xun You encontrasse uma oportunidade para eliminar o príncipe herdeiro.

Antes, a família da imperatriz ainda respondia uma ou duas vezes, mas agora suas mensagens pareciam desaparecer no vazio, sem qualquer retorno.

O rosto da imperatriz estava distorcido pela raiva, enquanto ela agarrava uma dama do palácio e gritava sem parar.

"Meu decreto para meu pai foi recebido?"

"Por que não enviaram alguém até mim?"

"Uma corja inútil, todos eles são inúteis!"

As unhas vermelhas arranhavam a dama à sua frente, que, assustada, tentou recuar, o que só aumentou a fúria da imperatriz.

"Ousou fugir?"

Os olhos da imperatriz estavam vermelhos como sangue, fixos na dama, prestes a atacá-la quando Xun You entrou no salão, entregando-lhe a lista de seleção de concubinas apresentada por Shen Qianyu.

"Por favor, senhora, examine isto."

Ao ver Xun You, a imperatriz recuperou um pouco da razão, reprimindo a ira que borbulhava em seu peito, e aceitou o documento.

"O que é isto?"

"É a lista de mulheres selecionadas para o príncipe herdeiro do Palácio Oriental."

A imperatriz deu um sorriso frio: "Ele tem sorte de estar vivo até hoje."

Com isso, puxou a lista com força, fazendo com que Xun You sentisse dor na mão, pois as unhas da imperatriz deixaram cinco marcas vermelhas e sangrentas. Ele abaixou os olhos e recuou, sem dizer palavra.

Naquela época, quando se soube que o príncipe havia se recuperado, a imperatriz o enviara ao Palácio Oriental para investigar. Mas agora, percebendo, desde o momento em que ele pisou no palácio, o príncipe já havia planejado cada passo meticulosamente.

Ele tinha sob seu controle o Departamento Leste e conhecia perfeitamente as pessoas do palácio. Sabia que gostava de limpeza, por isso alguém havia deliberadamente deixado o palácio imundo, com odores desagradáveis, para irritá-lo.

Os cobertores também foram intencionalmente sujos, causando repulsa no príncipe, que evitava tocá-los, muito menos se envolver pessoalmente.

Agora que pensava a respeito, se o Palácio Oriental realmente o desprezasse tanto, por que haveria um incensário de barro aceso sobre a mesa? Será que era para que ele fizesse chá?

Aquele incensário era claramente uma armadilha para testar o príncipe.

Um inválido não poderia ser tão calculista; foram eles que subestimaram e foram enganados durante anos.

Ele sempre estava um passo à frente, prevendo cada ação e pensamento, realmente notável.

Xun You olhou para as marcas em sua mão e resmungou em silêncio.

Tudo bem, ele devia isso à imperatriz.

Se ela estivesse irritada com ele, poderia trazer problemas no futuro.

Com as mãos atrás das costas, Xun You permaneceu em silêncio.

Ao ver sua reação, a imperatriz sentiu que talvez tivesse agido demais. Chamou uma dama do palácio para cuidar dos ferimentos dele e, então, abriu a lista para examiná-la cuidadosamente.

Após um momento, ela deu uma risada fria: "Que hipócrita vaidoso."

"Esse príncipe herdeiro é realmente esperto," comentou.

A imperatriz entregou a lista a Xun You: "Ele não possui muitas posses, mas sabe usar sua reputação para benefício próprio."

"Essas mulheres na lista..." Xun You franziu a testa.

"São inválidas, doentes, algumas com enfermidades ocultas. O que o príncipe pretende com isso?"

"O que pretende? Só quer conquistar a fama de um homem virtuoso e sábio para enganar os tolos do governo e o povo."

Com os olhos vermelhos de sangue e expressão venenosa, a imperatriz falou: "Eu o ajudarei. Quando o harém estiver cheio de idosos, doentes e mulheres feias, será o dia em que ele cederá aos desejos carnais e perderá toda a honra."

Ela não acreditava que existisse homem que não valorizasse o amor e a beleza.

Estendendo a mão, uma dama do palácio rapidamente lhe trouxe tinta e pincel.

Após analisar a lista e suas anotações, a imperatriz fez alguns rabiscos com um sorriso cruel e jogou o livro no chão.

"Leve isso ao príncipe e veja se ele realmente é capaz de ir tão longe apenas por sua reputação."

Xun You apanhou a lista, dando uma olhada rápida. Havia seis nomes destacados: duas mulheres escolhidas para o príncipe eram filhas legítimas de comerciantes, ambas com doenças graves e mais de trinta anos, e uma era filha única de um inspector imperial, nascida com uma mancha negra e vermelha no rosto, porém de temperamento dócil.

As outras quatro escolhidas tinham deficiências, estavam em luto por longos períodos, eram mais velhas que o príncipe em vários anos, e duas eram notórias na capital por sua aparência desagradável e corpo obeso.

Xun You franziu a testa; essas seis mulheres eram claramente inadequadas.

A intenção da imperatriz era evidente: essa lista provocaria a ira dos ministros.

Ele levantou a cabeça para confortá-la, mas viu que o cabelo da imperatriz estava desgrenhado e seus olhos selvagens, sem vestígios de razão.

Xun You hesitou, engolindo as palavras que queria dizer.

O príncipe mais velho havia morrido, e a imperatriz fora abandonada por sua família materna. Desde que sua família exigira que ela enviasse as mulheres da casa ao Palácio Oriental, ela já estava à beira da loucura.

Se seria acusada pelos ministros não lhe importava mais.

Quando se via encurralada, o que mais poderia importar?

"Entendido," disse Xun You, curvando-se e saindo.

O decreto da imperatriz provocou grande reação no governo. Vários ministros se uniram para apresentar petições contra ela, e os inspetores imperiais a atacaram vigorosamente, causando grande aborrecimento ao imperador Wen Hui.

Shen Qianyu, por sua vez, agia como se nada estivesse acontecendo, com um sorriso gentil no rosto. Quando algum ministro tentava defendê-lo, ele ouvia atentamente e respondia com palavras suaves e tranquilizadoras.

Em poucos dias, o governo inteiro criticava a imperatriz por sua falta de virtude, e até sua família materna foi implicada.

A cunhada da imperatriz tentou várias vezes entrar no palácio para vê-la, mas foi sempre recusada.

O caso se prolongou por mais de quinze dias, até que o imperador Wen Hui, cansado das críticas, foi pessoalmente ao quarto da imperatriz e a advertiu para se conter.

Observando a imperatriz, cada vez mais descontrolada e insana, ele franziu o cenho severamente e repreendeu sua falta de virtude para ocupar a posição.

"E se não tenho virtude, o que você pretende? Vai me depor?"

"Shen Congyi, você tem coragem para isso?"

A imperatriz, descalça e pisando no grosso tapete, apontou para o imperador e o insultou: "Covarde! Quando Chier foi assassinado, você, como pai, perguntou ao menos uma vez?"

"Você sabe muito bem que Qianchi foi morto pelo príncipe herdeiro, mas você passa por cima disso por causa de algumas bajulações e relatos históricos duvidosos. Você ainda é humano?"

"Entre todos os príncipes, você foi o mais medroso e inútil, mas quando me casei, você prometeu solenemente."

A família materna da imperatriz era poderosa, e se o imperador Wen Hui não tivesse jurado que sua ascensão traria recompensas, ela jamais teria se casado.

Se ele não tivesse dito palavras doces todos os dias após o casamento, como ela teria aceitado mobilizar toda sua família para eliminar os príncipes décimo sétimo e décimo nono?

"Sem minha família, você teria o que tem hoje?"

"Você se ajoelhou e jurou que o meu Chier seria o próximo imperador, mas tudo não passou de enganação."

A imperatriz derrubou o suporte da lanterna do palácio com um sorriso insano: "Shen Congyi, você quebrou a promessa e não terá um bom fim!"