Capítulo 182: O Reencontro

"Aquele velho, ao ouvir o nome de Nanqing, teve os ossos amolecidos pelo medo."

Com o rosto carregado de um frio gélido, Shen Qianyu atirou o decreto imperial de lado. Em seus olhos, o desejo de matar oscilava, misturado a uma ponta de irritação.

A comitiva de Nanqing ainda não chegara às fronteiras de Dongning; ser enviado agora para recepcioná-los significava afastar-se da capital por meses. Como poderia suportar deixar Song Wan neste momento? Acabavam de descobrir a afinidade de seus sentimentos, vivendo o auge de sua paixão; para ele, partir agora não era muito diferente de uma sentença de morte.

"Acalme-se, Alteza."

Wan Xiao aproximou-se e recolheu o decreto. "Se a Consorte Song soubesse que Vossa Alteza perdeu a compostura durante o período de luto da Imperatriz..."

Shen Qianyu lançou-lhe um olhar furioso, e Wan Xiao apenas encolheu os ombros: "Temo que ela pensasse que Vossa Alteza carece de decoro."

"Ridículo. Eu jamais me irritaria por uma ninharia dessas."

Ele soltou um bufo frio. "Você virá comigo hoje, adiantando a partida, e deixará que a comitiva de recepção de Nanqing nos siga depois."

Se ele viajasse ostentando o título de Príncipe Herdeiro, temia que, de tanta demora, não chegasse à fronteira nem em meio ano.

"O subordinado viajará com o Príncipe Herdeiro?"

"Você passa o dia todo sem fazer nada, será melhor que venha comigo."

Assim que terminou de dizer isso, Shen Qianyu ordenou que os eunucos arrumassem suas coisas e preparassem a partida.

Ao receber a notícia da partida de Shen Qianyu no palácio, Song Wan sentiu um aperto no coração. Contudo, não era alguém que expressasse suas emoções em palavras; apenas pediu a Hengzhi e Hengwu que preparassem apressadamente várias provisões para enviar ao Palácio de Verão de Zhongshan.

"Wan'er, venha me receber!"

Mal terminara de tratar dos preparativos para a partida do Príncipe, Lu Youjun surgiu no Pavilhão Laiyi, vestindo roupas de luto e acompanhada por sua criada. Song Wan foi ao seu encontro e viu que ela carregava uma enorme cesta de bambu.

"Por que a Consorte Lu veio hoje?"

Depois que pediu a Jinshu que recebesse os pertences, serviu apressadamente um chá para Lu Youjun, que estava ofegante.

Lu Youjun deu um longo gole e sussurrou: "O Príncipe Herdeiro não recebeu ordens para ir receber a comitiva de Nanqing? Com a exaustão da viagem, receio que ele não coma nem durma bem."

"Nós, as irmãs, reunimos algumas coisas e pensamos em pedir que você as envie junto ao Príncipe."

Song Wan assentiu: "Eu também preparei algumas, enviaremos tudo junto."

Lu Youjun concordou, mas seu semblante era de desânimo. Durante o período de luto da Imperatriz, era proibido abater animais na capital e arredores durante cem dias; isso significava que ela ficaria muito tempo sem comer carne, sem beber vinho e até sem ouvir a Consorte Qi tocar cítara ou cantar. Para ela, aquilo era um tormento considerável.

Vendo a profunda melancolia de Lu Youjun, Song Wan a consolou: "O Príncipe viaja acompanhado por Wan Xiao e Ji Rong, não haverá problemas. Além disso, embora ele tenha vivido anos como refém em Nanqing, hoje ele já não é o mesmo; ao reencontrar o pessoal de Nanqing, não será mais tratado como alguém a ser humilhado como no passado."

"Não precisa se preocupar tanto."

"Ah... é verdade."

Lu Youjun assentiu aturdida, sentindo-se envergonhada por concordar com as palavras de Song Wan. Vendo que ela ainda parecia preocupada e infeliz, Song Wan disse: "As bagas de espinheiro cristalizadas que Hengzhi fez há alguns dias devem estar prontas. Pedirei que ela traga dois potes para você."

"Como poderia aceitar?"

O rosto redondo e rechonchudo de Lu Youjun corou, e ela deu um sorriso tímido: "Não será incômodo?"

Ao ver o rubor tingir o rosto delicado da jovem, Song Wan sentiu um contentamento genuíno. No Palácio Leste, apenas Lu Youjun e Zhang Baozhen eram mais jovens; as duas garotinhas tinham temperamentos dóceis e gentis, o que agradava muito a Song Wan, por isso ela não conseguia evitar mimá-las um pouco.

Soubera, inclusive, que dias atrás a mãe e a irmã de Lu Youjun tinham vindo ao palácio pedir três mil taéis de prata. Como Lu Youjun não tinha como pagar, elas tentaram forçá-la a deixar a quarta senhorita da família Lu hospedada no Palácio Leste. As intenções da família Lu eram óbvias, mas o método fora deplorável. Ouvira de Hengzhi que a família Lu fizera um escândalo por um tempo, até que a Consorte Shang interveio e os expulsou.

Song Wan suspirou levemente, sentindo uma estranha melancolia. A família Lu tinha certeza de que Lu Youjun não ganharia o favor do Príncipe e, por isso, apressaram-se em descartá-la; era um comportamento frio demais.

"Leve estas bagas de espinheiro, mas não exagere."

Arrumando tudo cuidadosamente em uma caixa de laca vermelha, Song Wan aconselhou: "O espinheiro ajuda na digestão e alivia a estagnação, é bom para o estômago, mas, se consumido em excesso, pode desgastar os dentes e causar fome excessiva."

"Você costuma ter indigestão; se sentir o estômago desconfortável, chupe algumas ou tome-as dissolvidas em água."

Lu Youjun assentiu, sentindo-se radiante. Foi só depois de entrar no Palácio Leste que alguém passou a falar com ela com tanta ternura; era muito melhor do que na mansão Lu. Lá, até os criados gostavam de falar pelas suas costas, chamando-a de estúpida e grosseira.

"Direi a Yinghong para ficar de olho em mim e não me deixar comer demais", disse Lu Youjun, cheia de gratidão.

A criada, chamada Yinghong, assentiu para registrar a ordem, e ambas deixaram o Pavilhão Laiyi. Após vê-las partir, Song Wan voltou ao seu escritório para ler. Como seu posto era baixo, não tinha a qualificação para oferecer incenso à Imperatriz. Em tempos normais, poderia ir ao palácio da Consorte Shang para tomar chá e conversar, mas, agora, não podia circular livremente para não infringir os tabus.

Todas no palácio interior, como Song Wan, tiveram que se conter por vinte e sete dias inteiros antes de poderem vestir roupas simples e sair de seus aposentos para encontrar as outras.

No primeiro dia em que foram ao palácio de Shang Rong, as sete — as consortes Shang e Wu, as damas de companhia Qi, Zhao, Zhang e Lu, além de Song Wan — assim que se viram, suspiraram em uníssono. Não sabiam como, mas, após poucos meses de convivência, haviam criado um profundo laço de amizade.

"A Consorte Shang não tem dormido bem ultimamente?" perguntou Wu Xixiang com gentileza. Com o passar do tempo, todas já haviam se acostumado com a marca em seu rosto; ela parara de escondê-la e sentia-se muito mais à vontade do que em casa.

Shang Rong acariciou o peito e assentiu com dificuldade. Com a morte da Imperatriz, os sons dos cânticos budistas ecoavam constantemente pelo palácio; ela sentia-se agitada, incapaz de descansar, e, por causa disso, sua saúde piorara.

Vendo a cena, Qi Qingling, preocupada, aproximou-se e disse em voz baixa: "Minha avó também sofria de dores de cabeça constantes. Aprendi uma técnica de massagem para aliviar a tensão; se a Consorte Shang não se importar, gostaria de tentar?"

Todas sabiam que Shang Rong fora atacada por lobos em um templo anos atrás; os cânticos certamente evocavam lembranças dolorosas que afetavam seu descanso. Embora Qi Qingling estivesse preocupada, temia se aproximar devido aos seus seis dedos.

"Minha boa menina, faça logo, esta dor está me torturando", respondeu Shang Rong, dando um sorriso fraco e deitando-se no divã.

Ao ver que Shang Rong não demonstrava desdém, Qi Qingling estendeu as mãos e começou a massagear suavemente sua testa. As outras mulheres retiraram-se silenciosamente do quarto, mas, sem coragem de ir embora, sentaram-se no pátio.

Entre elas, algumas sabiam ler e outras não, então, reunidas, conversavam sobre trivialidades. Lu Youjun contou sobre um bolinho frito que comia em um beco na infância; era crocante por fora, macio por dentro, doce e perfumado — o melhor que já provara.

Wu Xixiang disse: "Sou filha única, mas nasci com esta marca sinistra e causei muitos problemas ao meu pai. No dia em que entrei no Palácio Leste, foi a primeira vez que vi meu pai chorar tanto."

Song Wan negou levemente com a cabeça: "Como uma marca de nascença pode ser sinistra? O mundo adora encontrar motivos para deturpar as coisas com maldade ou inventar absurdos para descarregar o próprio ódio. É verdadeiramente ridículo."

Zhang Baozhen, de corpo magro e frágil, comentou: "De fato, de fato. Será que a marca da Consorte Wu saltaria do seu rosto à noite para esbofetear quem diz tais tolices?"

Todas caíram na risada, cobrindo a boca com as mãos. Zhao Nanzhang também sorriu: "Certamente."

Quando completou quinze anos, sua mãe morrera no parto e, após três anos de luto, seus avós faleceram um após o outro. Por causa desses atrasos, o mundo a chamava de demônio, mas, até agora, ninguém no Palácio Leste havia sofrido qualquer mal por sua presença.

As mulheres trocaram olhares e sorriram com cumplicidade. Sabiam que o mundo era ignorante; se vivessem ouvindo o que os outros diziam, como poderiam estar tão tranquilas como estavam hoje?