Capítulo 160: A Intermediária

Shen Qianyu ajeitou as vestes e levantou-se para aguardar a saudação de Song Lanan.

Após as cortesias protocolares entre soberano e súdito, Song Lanan finalmente abordou o motivo de sua visita. Tratava-se da renúncia do magistrado Wei, do Secretariado Imperial, que, acometido por uma doença grave, solicitara o afastamento, prontamente aceito pelo Imperador. Song Lanan viera tratar da sucessão ao cargo.

Embora não fosse um assunto irrelevante, tampouco justificava uma audiência privada. Após algumas poucas frases, Shen Qianyu percebeu que o verdadeiro propósito da visita ainda não fora revelado.

Foi somente antes de se retirar, após concluir o assunto oficial, que Song Lanan teceu um comentário sutil, elogiando a sabedoria do Príncipe Herdeiro em selecionar talentos, destacando inclusive que as novas concubinas do Palácio Leste possuíam virtudes notáveis.

Shen Qianyu respondeu com uma risada franca: "Uma mulher pode vir de origens humildes ou não possuir beleza extraordinária, e até mesmo carecer de grande intelecto, mas é imprescindível que seja gentil, submissa e dotada de virtudes. Embora as concubinas do Palácio Leste possuam temperamentos aceitáveis, comparadas às damas da família Song, ainda lhes falta um pouco de perspicácia e vivacidade."

Song Lanan soltou um suspiro contido, agradeceu pela cortesia excessiva do Príncipe e retirou-se do Palácio Leste com um sorriso. Ao retornar à mansão Song, passou a dedicar ainda mais zelo à formação de Song Nian, Song Ni e das demais.

O inverno passou e a nova primavera chegou. As concubinas selecionadas pela Imperatriz já estavam no Palácio Leste há mais de um mês. Comparado ao clima de desolação de seis meses atrás, o palácio agora não apenas ganhava vida, mas também um pouco de agitação. Aquelas mulheres, acostumadas a olhares frios, sabiam medir com precisão o tratamento dispensado aos outros. Exceto por uma ou duas que, nos primeiros dias, cumprimentavam Shen Qianyu diariamente, ao perceberem que ele não tinha a menor intenção de favorecê-las, passaram a viver reclusas em seus próprios aposentos. Shen Qianyu, por sua vez, tratava-as com magnanimidade, resultando em uma convivência surpreendentemente harmoniosa.

À medida que os brotos verdes surgiam nas árvores e as flores desabrochavam, a capital, que passara o inverno inteiro em silêncio e frio, começou a despertar, revelando um frescor revigorante.

Com a chegada do Festival de Observação da Primavera, o Imperador Wenhui, em um momento raro de disposição, ordenou um banquete no palácio, convidando os altos funcionários e suas famílias para celebrar a estação. Como a Imperatriz permanecia doente, a responsabilidade pela organização recaiu sobre a Consorte Jiang. O Imperador cogitara a Consorte Yun, mas esta declinou, alegando que o rosto ferido do Terceiro Príncipe ainda não estava recuperado.

"Vossa Alteza recusou esta incumbência, não teme que a Consorte Jiang crie obstáculos hoje?"

Song Yuning, observando as diversas máscaras de couro e prata dispostas à sua frente, respondeu com indiferença: "A posição do Príncipe Herdeiro torna-se cada vez mais sólida; ela não tem tempo para se preocupar comigo ou com Qianbai. Mesmo que queira tramar algo, não será contra mim. Quanto ao Príncipe Herdeiro, ele saberá como lidar. Venha ver, qual destas parece melhor?"

Caiji aproximou-se para ajudar a escolher uma máscara. "É raro haver tanta agitação no palácio. Esta de prata com entalhes parece-me mais elegante e distinta, cairá melhor ao Terceiro Príncipe."

Song Yuning soltou uma risada desdenhosa e não respondeu.

O banquete desta primavera não ocorria por uma mudança de humor do Imperador Wenhui, mas porque, dias atrás, durante a audiência, ele adormecera diante de todos os oficiais. Diziam que o som de seus roncos ecoara pelo caminho imperial, chocando toda a corte. O soberano envelhecia, mas não ousava admitir. Agora, ele apenas se arrastava, tentando manter as aparências para provar aos seus súditos que ainda possuía alguma serventia.

Song Yuning guardou a máscara de prata no estojo de brocado e entregou-o a Caiji, perguntando por Song Wan. Sentia muitas saudades e a chamara ao palácio bem antes do banquete para um encontro.

"Deve estar quase chegando. Vou verificar com o eunuco Changping." Caiji saiu com o estojo e, pouco tempo depois, retornou trazendo Song Wan.

"Wan’er, venha aqui para que sua tia possa vê-la."

Após a grave doença da Imperatriz, o palácio entrara em estado de alerta e Song Yuning não vira Song Wan durante todo o inverno. Ao vê-la, seus olhos brilharam de alegria e ela não pôde evitar acariciar o rosto da jovem. "Parece que você ganhou um pouco de peso, está mais saudável."

Song Wan sorriu timidamente: "Na mansão, não tenho preocupações. Deve ser aquele ditado: mente tranquila, corpo sadio."

"É bom estar mais cheinha. Antigamente, você era tão franzina que me partia o coração." Enquanto falava, os lábios de Song Yuning se curvaram levemente e, com uma tosse suave, ela perguntou: "Você ainda mantém contato com aquele pequeno eunuco do Palácio Leste?"

"A tia conhece Ji Rong?"

Song Yuning não respondeu, apenas lançou-lhe um olhar enigmático. Song Wan, sem entender, respondeu com docilidade: "Durante todo o inverno, trocamos cinco ou seis cartas, mas eram sobre assuntos triviais."

Ji Rong parecia muito interessado em enviar vários objetos para Song Fu através da Fábrica Oriental, mas Song Wan, achando aquilo impróprio, geralmente pedia que Song Fu devolvesse tudo. Ultimamente, não ouvira mais falar de presentes enviados por Ji Rong.

Song Yuning olhou para a inocência e a pureza nos olhos de Song Wan, cujo entendimento sobre as relações entre homens e mulheres ainda era ingênuo, e sentiu seu coração amolecer. Ela amaldiçoou Jiang Xingjian silenciosamente, sentindo-se um pouco melhor.

"Por que a tia perguntou sobre isso?"

Song Yuning sorriu levemente: "Foi apenas uma curiosidade."

"Venha, vou pentear seu cabelo. Esse penteado não lhe cai bem."

Song Wan hesitou, mas foi levada por Song Yuning até o espelho de bronze. A tia retirou o grampo de seu cabelo e desfez o coque. Quando os fios sedosos caíram, as orelhas de Song Wan ficaram vermelhas de vergonha.

Song Yuning disse com um semblante sério: "Já que você rompeu os laços com Jiang Xingjian, por que ainda usa esse penteado de mulher casada? Sei que você preza pelas convenções, mas, Wan'er... não seja tão cruel consigo mesma."

Cada vez que via Song Wan com aquele cabelo, que não era nem de moça solteira nem de mulher casada, seu coração doía. Não era apenas pelo penteado, mas pela insegurança que ele denunciava. Song Wan não sabia como seguir sua vida, se como uma donzela ou como uma mulher casada.

Song Yuning mordeu o lábio e começou a pentear o cabelo da sobrinha com cuidado. "Caiji, leve todas essas coisas antiquadas embora e jogue fora; não suporto vê-las."

Ao ver Caiji retirar os grampos, Song Wan disse suavemente: "Tia, não se zangue. Por que se importar tanto com objetos?"

Song Yuning soltou um bufo frio: "Fale menos. Vocês duas parecem estátuas de madeira, quando pretendem florescer? A primavera chegou, se não abrirem as flores agora, quando será? No inverno? Vocês podem esperar, mas eu não posso."

"Que história é essa de madeira e flores..." Song Wan sorriu, sem compreender as palavras de sua tia.

"Olhe, não ficou muito mais bonito?"

Com os fios soltos e as pontas levemente onduladas pelo antigo coque, o visual não parecia deselegante; pelo contrário, conferia-lhe um charme feminino e delicado. "A habilidade de Hengzhi realmente deixa a desejar. Seu rosto já é belo, basta um toque leve de batom; maquiagem pesada não lhe cai bem."

Hengzhi, que estava atrás, apressou-se em pedir perdão. Ela sabia que sua habilidade não se comparava à de Luzhu ou Xiangcao. Sempre que maquiava sua senhora, sentia que o resultado era inferior ao seu rosto ao natural. Agora, ao ver a transformação feita pela Consorte Yun, ficou boquiaberta. Embora sua senhora já fosse naturalmente encantadora, nunca estivera tão vivaz e autêntica.

Song Yuning tirou do estojo um grampo de borboleta sobre uma flor de begônia e colocou-o cuidadosamente no cabelo de Song Wan. "Pronto. Hoje, você ficará ao meu lado e não irá a lugar nenhum. Quero admirar essa sua beleza por um tempo e me alegrar um pouco."

Song Wan olhou para si mesma no espelho e assentiu com um sorriso doce. Enquanto Hengzhi observava atentamente para aprender a técnica, Song Yuning recuou um passo e instruiu Caiji: "Vá ao Palácio Leste procurar o Príncipe Herdeiro. Diga que tenho algo a tratar com ele e que, após o banquete, ele deve vir ao Palácio Changxin."