Capítulo 169: Irmãs

Desde que Shen Qianyu partiu, Song Wanfang sentiu-se um pouco mais relaxada. Não se poderia dizer que ela e o príncipe herdeiro eram estranhos, mas também não se podia afirmar que eram íntimos. De qualquer forma, ela era muito grata ao príncipe por poder ver pessoas como Hengzhi e Hengwu no palácio.

O Pavilhão Laiyi não era muito espaçoso, até menor do que a casa que Song Wanfang tinha anteriormente, mas isso trazia uma vantagem: não havia muitos estranhos circulando pelo local.

Na sala havia quatro pessoas, incluindo Hengzhi, e do lado de fora, quatro eunucos e quatro criadas enviados pela concubina Yun, todos conhecidos por Song Wanfang desde o Palácio Changxin, o que não a deixava desconfortável.

— Parece que hoje alguém vai aparecer aqui, devemos nos apressar para arrumar tudo — disse Hengzhi, concordando e abrindo as caixas trazidas da mansão Song, colocando peça por peça no guarda-roupa do quarto.

Song Wanfang ficou um pouco absorta ao olhar os tecidos finamente bordados e coloridos que tirava das caixas.

Quando saiu de casa, seu pai havia tirado esses objetos do depósito, o que desagradou muito Song Yao. Embora ela tenha sido levada por Song Nian logo após sair do pátio, ainda viu seus olhos vermelhos e inchados.

Nem Song Yao imaginava que quem entraria no palácio seria ela mesma.

Song Wanfang abriu o incensário de esmalte cloisonné sobre a mesa de oferendas e pediu a Jinshu que acendesse o incenso.

A fumaça azulada subiu suavemente com o vento, inundando o ambiente com um aroma leve e amadeirado.

Ela sentou-se na cadeira redonda, com almofadas espessas em tons de verde e rosa, contemplando tranquilamente a paisagem do Pavilhão Laiyi.

Ao entrar no palácio, as memórias do passado pareciam fumaça. Dentro dos muros vermelhos e telhados amarelos, formava-se um mundo próprio; lá fora, ela já não tinha mais nenhum vínculo.

— Senhorita... — Hengwu tentou falar, mas Song Wanfang balançou a cabeça e chamou baixinho por Chenghui.

— Li Chenghui, filha do general Zhaowu que entrou no palácio hoje junto com o senhorio, quer vê-lo e está esperando lá fora — disse ela.

Song Wanfang levantou-se: — Eu vou recebê-la.

Ao sair do quarto, viu uma jovem esguia, de sobrancelhas arqueadas e um ar ligeiramente arrogante, vestindo uma jaqueta prateada com padrão de morcego. Ao vê-la, a moça respondeu com frieza:

— Venha comigo para cumprimentarmos algumas das concubinas principais.

Sem esperar resposta, virou-se e saiu.

Hengzhi arqueou as sobrancelhas, mas Song Wanfang negou com a cabeça. Recém-chegada, ainda desconhecia as personalidades ao seu redor e não era prudente querer aparecer demais.

As duas caminharam até o quarto da concubina principal Shang. Ao entrar, viram seis mulheres sentadas, com aparências variadas — algumas magras como andorinhas, outras com curvas abundantes.

Li Sheng lançou um olhar desdenhoso enquanto percorria as mulheres.

À cabeceira, duas mulheres. Uma, com rosto abatido e amarelo, coberto por uma camada grossa de pó que não disfarçava sua enfermidade: era Shang Rong, filha legítima da influente família Shang, conhecida por estar doente há anos.

Ao lado dela, uma mulher com uma grande mancha negra-avermelhada no rosto, e um olhar gentil mas tímido: Wu Xixiang, filha única do censor Wu, também uma concubina principal.

As quatro concubinas principais do príncipe logo abaixo eram mais interessantes.

Uma, com mangas longas que escondiam as mãos, parecia retraída — certamente Qi Qingling, filha mais velha da família Qi, que tinha uma deformidade: seis dedos numa das mãos.

Outra era Zhao Nanzhang, com trinta e cinco anos e atrasada no florescer da beleza por longos períodos de luto.

Li Sheng olhou com desprezo para uma mulher sentada num banquinho bordado, de corpo pesado e aparência desleixada: Lu Youjun, que certa vez assustara um pretendente com sua aparência.

A última, de aparência razoavelmente completa, era Zhang Baozhen, uma mulher conhecida na capital por sua rejeição ao casamento.

Li Sheng direcionou os olhos para Song Wanfang com despeito, sentindo-se ainda mais irritada.

Ela parecia ter esquecido que ao lado havia uma mulher viúva que se casara pela segunda vez, uma desgraça para qualquer família.

Com um leve escárnio, Li Sheng resmungou.

Não sabia o que o príncipe pensava ao juntar todas essas mulheres imperfeitas da capital no Palácio Leste.

Suspirando fundo, ela sentiu seu próprio valor diminuído por aquelas pessoas, e pior, seu posto era inferior ao delas.

Ela permaneceu na porta, sem avançar nem recuar, mas Song Wanfang passou direto por ela para cumprimentar as mulheres.

— Saúdo as concubinas Shang e Wu — disse.

Quando ia fazer uma reverência às outras concubinas, Lu Youjun, de corpo redondo, sorriu: — Não precisa ser formal. No futuro, seremos todas irmãs do mesmo palácio, e ficar se cumprimentando demais fica estranho.

Quando Song e Li entraram, ela já havia notado Song Wanfang.

Shang Rong disse que o príncipe não as teria trazido para o Palácio Leste apenas por reputação; devia haver algum interesse oculto.

Se fosse só por fama, ele não teria reunido tantas mulheres com defeitos aos olhos do mundo.

Ao ver Song Wanfang e os olhares das outras, ela logo entendeu quem era.

Filha legítima do chefe do Conselho de Estado, viúva do antigo marquês de Chengyang com quem rompeu, não havia engano.

Segundo a vontade do príncipe, elas estavam praticamente condenadas à solidão no Palácio Leste. Mas não sabia o que pensavam os outros; para ela, estar no palácio era um alívio.

A comida da cozinha imperial era boa, e o príncipe as negligenciava preguiçosamente. O único dever diário era conversar e apreciar a paisagem com as outras irmãs em situação semelhante — uma vida bastante confortável.

Desde que entrou no Palácio Leste, ninguém mais a xingava de estúpida como um porco, nem seus pais precisavam trancar a porta do quarto para ameaçá-la de fome, tampouco ouvir as palavras frias e ácidas das irmãs.

No Palácio Leste, Lu Youjun sentia que até sua respiração melhorara em sete ou oito por cento, e seu humor estava excelente.

Mesmo vendo o desprezo nos olhos de Li Sheng, ela não se incomodava.

Afinal, seu posto era mais alto que o de Li Sheng, e não tinha medo de ser intimidada por ela.

Segurando um pãozinho de carneiro recém-assado da cozinha imperial, Lu Youjun ofereceu a Song Wanfang:

— Pode comer como se estivesse em sua própria casa.

Era a primeira vez que Song Wanfang recebia um presente assim; seus olhos se arregalaram, e por um momento não soube se aceitava ou não. Ao perceber os olhares gentis e acolhedores das outras, sorriu levemente e se preparou para pegar o pão.

Antes que o fizesse, Li Sheng disse com sarcasmo:

— Um presente da concubina Lu, por que não aceita?

Quando ela ia retrucar, Shang Rong, com voz doente, ordenou:

— Li Chenghui foi desrespeitosa. Arrastem-na para fora e a mandem de volta para casa.

Li Sheng arregalou os olhos e tentou responder, mas dois eunucos a agarraram pela boca e a arrastaram para fora.

Em menos de meio dia no Palácio Leste, a arrogante já havia sido expulsa.

— Coma, está realmente delicioso — disse Shang Rong gentilmente a Song Wanfang, sorrindo e acenando para Lu Youjun.

Quem tivesse olhos para ver, entenderia que Li Sheng fora trazida para dar contraste a Song Wanfang no Palácio Leste; mandá-la embora apenas aliviaria o príncipe, sem causar seu desagrado.

— Eu conheço você — disse Shang Rong, chamando Song Wanfang para perto.

Song Wanfang se aproximou para que Shang Rong a examinasse com atenção.

— Talvez você não se lembre de mim, mas quando era criança eu já a segurei no colo. Eu e sua mãe somos antigas conhecidas.

Surpresa, Song Wanfang arregalou os olhos, mas logo pensou que era normal. A filha legítima da família Shang tinha grande prestígio e era próxima em idade à sua mãe, então não era estranho que tivessem se conhecido antes.

Shang Rong acariciou a cabeça de Song Wanfang e a empurrou suavemente:

— Vá comer os pãezinhos com Youjun, ela não fica bem se não comer algo.

Apesar das palavras, o tom era cheio de afeto e carinho de uma mais velha para uma jovem.

Zhao Nanzhang também falou docemente:

— Vou preparar um chá bom.

Diante desse cenário, Song Wanfang finalmente deixou de lado todas as preocupações e, imitando Lu Youjun, começou a comer tranquilamente.

As mulheres ficaram conversando no quarto de Shang Rong até o sol se pôr.

Embora nenhuma tivesse uma beleza deslumbrante, a maioria era gentil e amável, e havia pessoas como Shang Rong, culta e perspicaz. Estar ali com elas fez Song Wanfang sentir um alívio nunca antes experimentado.

Ela até esqueceu, pela primeira vez, a promessa de Shen Qianyu de visitá-la naquele mesmo dia no Pavilhão Laiyi durante a noite.