Capítulo 99 — O Encontro

A Torre Celestial elevava-se por nove andares e tinha quase dez metros de largura. Normalmente, era guardada pela guarda imperial, e apenas durante grandes festividades, como o meio do outono, suas portas eram abertas antecipadamente para serem ornadas. Nesses dias auspiciosos, o próprio imperador ou alguém de seu sangue subia à torre para pedir aos céus bênçãos de paz e prosperidade para o mundo.

Antes que o príncipe herdeiro fosse desonrado por falta de virtude, era ele quem representava a família imperial nessas preces. Porém, desde que foi flagrado pelo imperador Wen Hui mantendo relações com uma cortesã, nunca mais recebeu tal honra.

Nos últimos dois anos, a tarefa de acender as lanternas na Torre Celestial passou ao terceiro príncipe, Shen Qianbai.

Em frente à Torre Celestial, erguia-se a mais luxuosa estalagem de Shangjing, de onde se podia contemplar perfeitamente o interior da torre. Contudo, o Cuiwei Lou não era um lugar para gente comum; especialmente o andar superior estava sempre reservado para as famílias mais poderosas da capital.

Pela posição do Marquês de Chengyang, também poderiam ter acesso a um aposento no último andar, mas recentemente a reputação da família estava em ruínas, sendo assim excluída desses privilégios.

Jiang Xingjian chegou ao segundo andar do Cuiwei Lou, com o semblante sombrio e carregado. Ao empurrar a porta, viu Jiang Yan voltando-se para ele, exibindo um sorriso gentil.

Porém, ao perceber que era apenas Jiang Xingjian, o sorriso esvaiu-se rapidamente.

Uma inquietação inexplicável fervia em seu peito. Jiang Yan cruzou as mãos atrás das costas e perguntou: “Hoje veio sozinho, irmão?”

Jiang Xingjian assentiu: “A avó não pode ficar sozinha, a mãe precisou ficar para cuidar dela, e sua cunhada está doente, por isso não pôde vir.”

Jiang Yan sorriu levemente e voltou-se para a janela.

Ainda assim, sua mão que segurava o parapeito apertava-se cada vez mais, como se não conseguisse conter a ansiedade que o dominava.

Qingzhai, ao notar, trouxe-lhe uma xícara de chá: “Senhor, o chá está servido.”

Jiang Xingjian lançou um olhar a Jiang Yan e logo desviou o olhar, mantendo-se alerta enquanto fitava a direção da Torre Celestial. Ambos estavam absortos em seus próprios pensamentos, sem notar algo de estranho no outro.

O silêncio reinou no aposento, até que Jiang Yan perdeu a paciência.

“Acabo de ver um velho amigo e gostaria de ir cumprimentá-lo.”

“Vá cuidar dos seus assuntos, não se preocupe comigo.”

Jiang Yan assentiu e estava prestes a sair quando ouviu Jiang Xingjian dizer: “Hoje está tudo muito confuso. Se não tiver nada a resolver, volte cedo para casa e evite perambular pelas ruas.”

“Entendido, irmão.”

Ao sair, Jiang Yan franziu o cenho, intrigado.

As palavras de Jiang Xingjian pareciam ter um significado oculto, e ele não pôde deixar de guardá-las na memória. Depois de breve reflexão, decidiu mesmo voltar para casa.

No entanto, ao descer do Cuiwei Lou, deparou-se com Xiao Jinye, que estava no terceiro andar.

Não era surpresa ver Xiao Jinye ali, mas o fato de estar em uma das salas do último andar o deixou intrigado.

“Vá na frente, vou subir para ver alguém.”

Mandando Qingzhai de volta para casa, Jiang Yan foi até o aposento onde vira Xiao Jinye.

Eles já se conheciam há tempos. Embora tivessem feito negócios juntos em segredo, Jiang Yan pouco sabia sobre as origens de Xiao Jinye. Apenas sabia que ele se chamava Xiao e, às vezes, deixava escapar um sotaque típico do Sul de Qing.

No início, Jiang Yan pensava que Xiao Jinye fosse apenas um jovem de uma família influente do Sul de Qing, mas, depois que Jiang Xingjian mencionou certa vez um perfume raro, percebeu que talvez a identidade do outro fosse bem mais complexa.

Sotaque do país inimigo, vinho reservado à corte e, agora, acesso ao terceiro andar do Cuiwei Lou – tudo isso aguçava sua curiosidade.

Ao vê-lo, Xiao Jinye não demonstrou surpresa e o convidou diretamente a entrar.

Xiao Jinye estava só. Vendo isso, Jiang Yan comentou: “Sua presença aqui desperta muita curiosidade.”

Xiao Jinye sorriu, serviu vinho para ambos e respondeu: “Por quê? Este lugar é meu, afinal.”

Jiang Yan ergueu as sobrancelhas, surpreso: “Se não me engano, este estabelecimento tem ligação com a Direção Oriental.”

“Não se enganou.”

Xiao Jinye sorriu com desdém, sem dar maiores explicações.

Jiang Yan, percebendo a intenção do outro, não insistiu no assunto.

Conversaram superficialmente por algum tempo. Xiao Jinye bebeu quase meio jarro de vinho antes de perceber que Jiang Yan sequer tocara em sua taça.

“O que foi? Tem medo que eu envenene você?”

“Não é isso.”

Empurrou a taça para o lado e, com um olhar suave, disse: “Prometi a ela que não beberia mais.”

Ao ver aquela expressão, Xiao Jinye fez uma careta, apertando as bochechas, quase sentindo os dentes rangerem.

Já vira Song Wan algumas vezes. De fato, era bela e de bom caráter, mas não imaginava que Jiang Yan pudesse chegar a tal ponto.

“Homens que se deixam dominar pelo amor se tornam ridículos”, resmungou Xiao Jinye, balançando a cabeça. “Mulheres são venenosas como serpentes. Evitá-las já é difícil, mas você se perde por causa delas. Que tolice.”

Lembrando-se de suas próprias feridas, seu olhar tornou-se sombrio, e o efeito do álcool quase despertou nele certa ferocidade.

Jiang Yan, ao escutar, respondeu com tristeza: “Ninguém no mundo conhece suas virtudes. Jiang Xingjian não sabe, você também não sabe, ninguém sabe – só eu.”

Xiao Jinye não compreendia esses assuntos de amor, muito menos sabia responder. Virou de uma vez o vinho da taça e foi até a varanda, de onde observava a Torre Celestial.

Um pouco adiante, erguiam-se as plataformas amarelo-ouro da cerimônia, ocupadas apenas por membros da realeza. Para evitar atentados, a plataforma ficava a grande distância do Cuiwei Lou.

Xiao Jinye semicerrava os olhos, o olhar indecifrável.

“O que observa?”

“Procuro saber se o imperador está presente.”

Jiang Yan riu: “É claro que não veio.”

Dizia-se que o imperador Wen Hui era de natureza tímida e que, nos tempos da disputa pelo trono, fora tão assustado que nunca mais se recuperou. Desde então, raramente deixava o palácio – e hoje não seria diferente.

Xiao Jinye desviou o olhar e perguntou com seriedade: “Como você acha que ele é?”

Antes que Jiang Yan respondesse, ouviram no aposento ao lado um homem tossir suavemente. Ambos olharam para trás e viram surgir um cavalheiro de traços amenos.

“Senhor Yan”, cumprimentou Song Fu, sorrindo gentilmente para Jiang Yan, seu olhar repleto de amabilidade.

Nos anos em que Song Wan ficou viúva na casa do Marquês, escreveu-lhe algumas cartas agradecendo os cuidados da família de Jiang Yan, o que deixou em Song Fu uma ótima impressão dele.

“Doutor Song”, respondeu Jiang Yan, endireitando-se instintivamente. A irreverência sumira de seus olhos, dando lugar a um respeito quase infantil diante de um ancião.

Xiao Jinye, ao observar Song Fu, percebeu que ele irradiava retidão, a expressão de um verdadeiro homem de bem. Pensando nisso, também o cumprimentou com respeito.

“Preparei algumas iguarias e vinho no meu aposento. Se não estiverem ocupados, por que não se juntam a mim para uma taça?”

Xiao Jinye olhou para Jiang Yan, consultando sua opinião.

Jiang Yan sorriu: “O convite do senhor é uma honra que não posso recusar.”

Entraram no aposento de Song Fu e viram a mesa repleta de pratos leves e variados doces, além de dois pacotes do famoso açúcar Liu Ji. O vinho era de fruta, mais adequado ao paladar feminino. Jiang Yan passou os olhos discretamente por tudo, guardando os detalhes na memória.

Ao ver os dois pacotes de açúcar Liu Ji, um leve sorriso surgiu em seus lábios e seu rosto ficou levemente corado.

Nunca soubera que ela gostava dessas coisas.

Xiao Jinye, porém, não se importou: colocou dois jarros de vinho na mesa, pediu ao garçom que trouxesse pratos de carne e sentou-se para conversar com Song Fu.

Song Fu, ao ver a atitude descontraída e generosa de Xiao Jinye, passou a simpatizar com ele e, sorrindo, serviu vinho aos dois.

Xiao Jinye, com um olhar curioso, lançou um olhar a Jiang Yan, interessado na cena.

Perguntava-se se, agora que era o irmão da cunhada de Song Wan quem servia o vinho, Jiang Yan aceitaria ou não a bebida.