Capítulo 133: Estratagema às Claras

O príncipe herdeiro usava a coroa de nove franjas, preta por fora e vermelha por dentro, enfeitada com nove contas de jade de cinco cores. As nove contas de jade foram encontradas por Shen Qianyu na residência de Duan Yiting, e a coroa de nove franjas, assim como a indumentária do príncipe herdeiro, também foram confeccionadas secretamente por ordem dele, com a ajuda dos oficiais do Departamento do Leste, que recorreram aos artesãos do Palácio.

Shen Qianyu olhou para a vestimenta preta cerimonial que a criada lhe trazia nas mãos e esboçou um leve sorriso.

“Permita-me vestir Vossa Alteza,” disse a serva.

A criada ajudou-o a trocar a roupa de linho branco e o saiote, amarrou-lhe o largo cinto vermelho, prendeu o pingente de jade, a faixa cerimonial e o cetro de jade, tudo com extremo respeito, antes de se retirar.

Ao ver-se refletido no espelho de bronze, trajando a indumentária completa do príncipe herdeiro, Shen Qianyu sorriu e saiu do Palácio do Leste.

O Imperador Wen Hui, de fato, como ele previra, não deu sinal algum; talvez não tivesse coragem de enfrentar o príncipe herdeiro que servira como refém por doze anos, ou talvez simplesmente desprezasse a ideia de vê-lo.

De qualquer modo, isso deu a Shen Qianyu um pouco mais de tempo. Mas ele não pretendia esperar mais; quando soube que as quatro pérolas brilhantes estavam a caminho da capital em disparada, decidiu apresentar-se à corte.

Quando Shen Qianyu apareceu, os oficiais do Ministério de Cerimônias estavam relatando os nomes dos que vinham à capital agradecer ao imperador. Assim que ele surgiu, todos os ministros civis e militares, inclusive o imperador Wen Hui, sentado no trono, expressaram profundo espanto.

Eles talvez não reconhecessem o príncipe herdeiro, mas conheciam bem a vestimenta cerimonial que ele usava.

Nos últimos dias, o nome do Palácio do Leste havia circulado insistentemente entre todos, mas todos preferiam observar de longe, esperando que algum atrevido fizesse o primeiro movimento para testar o terreno. No entanto, o príncipe herdeiro apareceu por conta própria.

Diante do Portão Qianqing, reinava um silêncio absoluto; ninguém ousou tomar a palavra primeiro, e todos estavam confusos quanto à situação.

Os menos informados ainda se perguntavam como o príncipe herdeiro, que se dizia inválido, havia surgido de repente, algo realmente difícil de imaginar.

Shen Qianyu, sério e compenetrado, caminhou até o imperador Wen Hui e prostrou-se até o chão.

“Saúdo meu pai, o imperador. Que Vossa Majestade tenha saúde e fortuna eternas.”

O imperador Wen Hui semicerrava os olhos, e só após um momento respondeu friamente: “Levante-se.”

Shen Qianyu se ergueu e, fitando o imperador sentado no trono, disse em voz alta: “Se hoje posso retornar são e salvo, devo-o à proteção secreta de Vossa Majestade por tantos anos. Não desonrei a confiança que me foi dada e trouxe de volta os segredos do Reino de Nanqing.”

Ele estendeu as mãos, entregando um memorial.

Esse episódio, tão abrupto e sem explicação, deixou os ministros atônitos. Contudo, quem estava ali não era tolo; mesmo que não fossem governantes hábeis, sabiam bem como proteger-se.

Ninguém ousou precipitar-se; o imperador Wen Hui ordenou então que um eunuco recolhesse o memorial das mãos de Shen Qianyu.

Ao abri-lo, viu apenas mapas do Reino de Nanqing e informações sobre seus oficiais, fechando-o com expressão carregada.

“Você passou por grandes dificuldades.”

“Como posso falar de dificuldades? Ao contrário, causei preocupações a Vossa Majestade por tantos anos. Fui um filho indigno.”

Shen Qianyu, de traços marcantes, vestindo agora a indumentária do príncipe herdeiro, parecia possuir uma ambição imensa, impossível de ser ignorada.

O imperador Wen Hui, com o olhar um tanto turvo, fitava-o friamente.

Shen Qianyu sustentou o olhar, sorriu discretamente e disse em tom grave: “Se há cinco anos o filho de Yuan Heng, de Nanqing, não tivesse morrido caindo do cavalo, e se há três anos o rei de Nanqing não tivesse morrido subitamente, sem a ajuda secreta de Vossa Majestade, jamais teria chegado até aqui.”

“Cheguei a pensar que Vossa Majestade já havia me esquecido...”

Enquanto falava, Shen Qianyu deixou escapar dois soluços.

Os ministros, alinhados ao longo da via imperial, murmuravam entre si.

Afinal, o príncipe herdeiro inválido do Palácio do Leste era um impostor; o verdadeiro príncipe herdeiro esteve oculto todo esse tempo em Nanqing, tecendo planos em segredo? E mais: ele e o imperador eliminaram juntos não só o filho legítimo de Yuan Heng, o deus da guerra de Nanqing, como também o próprio rei de Nanqing?

Os ministros estavam estupefatos, surpresos ao saber que o imperador Wen Hui, tido por covarde e incapaz diante do poderio de Nanqing, fora capaz de tais feitos em segredo.

Até mesmo Song Lan'an, que já ouvira falar do príncipe herdeiro, hesitava em acreditar se Shen Qianyu dizia a verdade.

Com as sobrancelhas levemente franzidas, manteve-se em silêncio.

O imperador Wen Hui olhou para Shen Qianyu, sabendo que aquelas palavras eram pura invenção.

Mas...

Enviar o príncipe herdeiro como refém ao inimigo ou ocultar o próprio filho para assassinar o soberano inimigo — a diferença era imensa.

Como não saberia o que ministros e povo pensavam dele?

Embora não tivesse grandes realizações, considerava-se um governante diligente e econômico, digno de ser chamado de imperador esclarecido, mas será que a história o julgaria assim?

A armadilha montada por Shen Qianyu era uma estratégia aberta, forçando-o a tomar uma decisão.

Em instantes, o imperador Wen Hui fez sua escolha.

Levantou-se e disse solenemente: “Meu filho sofreu muito... Guardas, tragam um assento para o príncipe herdeiro.”

Assim que as palavras “príncipe herdeiro” saíram de sua boca, Shen Qianyu esboçou um leve sorriso.

Ergueu o rosto e, olhando para o céu azul acima de sua cabeça, sentiu o coração leve.

A partir de hoje, não precisaria mais esconder sua identidade nas sombras; finalmente poderia viver dignamente sob o sol, sem se esquivar, sem temer pela própria vida.

Shen Qianyu lançou o olhar para Song Lan'an, imóvel e sem expressão, para Jiang Xingjian, que parecia atônito, e para o avô materno do príncipe, impossível de decifrar, e sentiu-se tranquilo.

Tempo, lugar e pessoas certas: de fato, nenhum pode faltar.

Antes do Festival das Lanternas, se quisesse ouvir do imperador o reconhecimento como príncipe herdeiro, não sabia quão difícil seria.

Sentado ao lado do trono, Shen Qianyu olhava de cima para os ministros que apresentavam petições naquele dia, com olhos cheios de interesse.

Diz-se que o poder fascina, e realmente, a vista dali era digna de contemplação, trazendo uma sensação revigorante.

Jiang Xingjian, à beira do caminho imperial, percebia o olhar do príncipe herdeiro sobre si várias vezes, o que lhe causava grande inquietação.

Mesmo depois do término da audiência, não conseguiu se livrar daquele mal-estar.

Especialmente ao ver o príncipe herdeiro dirigir-se diretamente a Song Lan'an e, ao chegar diante dele, inclinar-se em saudação, sentiu sua angústia atingir o auge.

“Vossa Alteza, de modo algum deve fazer isso!”

Song Lan'an apressou-se a ajudar o príncipe a levantar-se, mas Shen Qianyu sorriu e disse: “Esta reverência é mais que merecida por Vossa Excelência.”

“Nestes dias, só consegui me manter graças ao senhor.”

“O que diz, Alteza? Apenas cumpri meu dever como velho ministro.”

Os demais ministros, que ainda não haviam se dispersado, observavam os dois. Aqueles mais próximos de Song Lan'an rangiam os dentes, pensando que ele soubera esconder esse segredo muito bem.

“Que história é essa de dever ou não dever?”

Song Lan'an sorria cordialmente, mas por dentro xingava Shen Qianyu de todas as formas possíveis.

Com tal atitude, o príncipe herdeiro acabava de revelar a todos que ele sempre manteve contato com o Palácio do Leste; não tardaria para que todos os assuntos de Nanqing também lhe fossem atribuídos.

Já se vira governantes visitando sábios em suas cabanas para conquistá-los, mas nunca alguém que simplesmente jogasse o ministro num saco sem perguntar nada.

Shen Qianyu olhou para Song Lan'an com um sorriso discreto, ao que este retribuiu forçadamente.

Jiang Xingjian rangia os dentes, sentindo-se dolorido por inteiro.

No dia anterior, recebera de Jiang Man a ordem de comparecer à corte, esperando algum grande acontecimento; jamais imaginava assistir a um espetáculo como aquele.

Agora percebia claramente que a ordem do dia anterior fora, sem dúvida, uma farsa do príncipe herdeiro.

Ao ver Shen Qianyu e Song Lan'an tão harmoniosos, Jiang Xingjian apertou com força a barra da roupa.

Se a família Song realmente se aliasse ao príncipe herdeiro, ele e Song Wan não teriam mais futuro algum!

Ao pensar nisso, sentiu uma dor aguda no peito, perdeu as forças e caiu para trás.

“Marquês de Chengyang? Marquês de Chengyang!”

Dois ministros idosos correram para ajudá-lo, mas, atrapalhados, acabaram caindo todos juntos.

Shen Qianyu apressou-se a levantar os dois velhos ministros, cumprimentando-os com respeito.

“Senhor Zhang, senhor Xu.”

“O príncipe herdeiro conhece este velho?”

Shen Qianyu assentiu: “Há quatorze anos, o senhor Zhang controlou uma enchente no condado de Sujiang, salvando toda a população. Os moradores, gratos, até ergueram um templo em sua homenagem.”

“O senhor Xu, com a compilação do ‘Compêndio de Agricultura’, beneficiou todo o império. É uma bênção para o povo.”

“O príncipe herdeiro conhece mesmo o meu compêndio...”

Com os olhos marejados, senhor Xu foi logo consolado por Shen Qianyu: “Ter ministros como os senhores é uma sorte para o país.”

Shen Qianyu conversava amigavelmente com os dois, enquanto Jiang Xingjian era deixado de lado. Quando finalmente conseguiu se levantar, Shen Qianyu se aproximou.

“Marquês de Chengyang...”

Shen Qianyu sorriu: “Ouvi dizer que o marquês é muito habilidoso na criação de galinhas, patos e gansos. Recentemente, houve uma epidemia no Departamento de Avicultura, e só graças aos seus cuidados as aves não foram completamente dizimadas. Em nome delas, agradeço-lhe.”