Capítulo 116 - Responsabilidade do Marido

— Senhor Song, que coincidência notável — disse a esposa do Duque da Bretanha, com o rosto sombrio, bufando friamente ao avistar Song Fu antes de empurrar a porta e entrar.

Ela havia levado Ming Jiu e Ming XI de volta à casa materna para celebrar o aniversário da matriarca, e após alguns dias, ao retornar à capital, viu Song Fu sair de uma joalheria. Atrás dele, alguns criados carregavam no carro muitos tecidos, cujas cores e padrões denunciavam que eram presentes para uma jovem dama.

Famílias como as deles possuem suas próprias oficinas de bordado em casa, desprezando mercadorias vendidas em lojas comuns; não dava para saber que tipo de mulher de baixa estirpe Song Fu tentava agradar com tais presentes.

Diante da cena, a esposa do Duque ordenou ao cocheiro que os seguisse, e não esperava encontrar tal residência nos arredores da capital.

Os casamentos entre as duas famílias tinham sido recentemente acertados, e já ele mantinha uma amante? Isso era um ultraje inaceitável.

— Senhor Song, poderia explicar o que faz neste local em plena luz do dia? — questionou ela.

Ming Xiang, de natureza dócil, permanecia atrás da tia, puxando-lhe discretamente as vestes, constrangida com o confronto direto e temendo qualquer indisposição, especialmente em situações tão embaraçosas.

Ela pensava que, mesmo que Song Fu mantivesse uma amante, não deveriam confrontá-lo assim; bastaria desfazer o compromisso, pois não seria culpa da família do Duque.

Ming Xiang e Ming XI estavam ambas atrás da esposa do Duque, sem véus ou chapéus, e, diante de um homem estranho, não sabiam como reagir, especialmente considerando a posição delicada de Song Fu.

Os olhos redondos de Ming Xiang se enchiam de um leve véu de lágrimas, e, sem saber o que dizer, apenas fazia sinais para que a esposa do Duque partisse logo dali.

Song Fu fitou as três; ao perceber o nervosismo e vergonha evidentes de Ming Xiang, seu olhar vacilou brevemente.

Quando desviou os olhos, a esposa do Duque já se preparava para entrar na casa.

— Senhora Duquesa e senhorita Ming Jiu chegaram? — Uma jovem saiu do interior, sorrindo ao recebê-las. — Estava à espera de vocês, venham, por favor, entrar.

Ao vê-la, a esposa do Duque hesitou, logo percebendo que se tratava de um mal-entendido. Seu semblante suavizou um pouco, embora sua voz ainda soasse tensa:

— Chegamos um pouco cedo demais.

Song Fu cedeu o lugar e disse à jovem:

— Já que você espera visitas, não vou atrapalhar.

— Não precisa se apressar em partir, somos todos da mesma família, não há motivo para evitar-se. Além disso, a senhora Duquesa está presente, não é?

— Já que estamos aqui por acaso, por que não ficam para a refeição? O que acha, senhora?

Ciente da intenção da jovem de dissipar o constrangimento, a esposa do Duque olhou para Song Fu, depois para Ming Xiang, cujo rosto redondo já estava completamente ruborizado, e finalmente assentiu.

Ming Xiang era diferente das outras; permitir que se conhecessem antes do casamento poderia ser bom, pois o contrato já fora trocado conforme as regras.

— Então, nos hospedamos.

A casa era pequena, com apenas uma grande mesa no salão principal. Song Fu e Ming Xiang se sentaram; a esposa do Duque, alegando ter assuntos a tratar com a anfitriã, retirou-se para os fundos, enquanto Ming XI, sensata, foi ao jardim apreciar as flores com Jinshu.

Song Fu permaneceu em silêncio ao lado, enquanto Ming Xiang, nervosa, apertava a barra do vestido no colo, quase a ponto de desmaiar.

Ela raramente via outras pessoas, menos ainda homens, e ali estava seu futuro esposo. Só de pensar nisso, o rosto de Ming Xiang ardia e sentia-se desconfortável.

— Wan’er cortou todos os laços com o Marquês de Chengyang; por isso, providenciei esta casa para ela — explicou Song Fu.

Os olhos de Ming Xiang se arregalaram.

Com traços delicados e olhos grandes, ela parecia uma criança inocente e gentil. Seu olhar límpido não demonstrava desprezo ao ouvir sobre o rompimento do casal, apenas surpresa por existir tal coisa.

Song Fu então perguntou:

— Ouviste falar do caso do Marquês de Chengyang, que preferiu uma concubina à esposa legítima?

Ming Xiang assentiu, atônita.

Diante disso, Song Fu não disse mais nada, e o silêncio se instalou.

Ela, pouco articulada, temia ainda mais o silêncio, mas não ousava tomar a iniciativa diante dele, apenas piscava os olhos, esperando que dissesse algo.

Song Fu baixou os olhos e, em seguida, falou:

— Wan’er ficará sob meus cuidados por toda a vida. Você entende isso?

Ming Xiang corou intensamente.

Estaria ele perguntando sua opinião?

Song Fu queria ter certeza de que ela aceitaria Wan’er; caso não concordasse, talvez se opusesse ao casamento.

Vencendo a timidez, Ming Xiang assentiu com seriedade.

Não tinha objeção; como irmão, era seu dever. Se viesse a ser cunhada de Wan’er, também a protegeria.

Ao pensar nisso, Ming Xiang sorriu discretamente.

Ainda que fosse jovem, proteger a irmã como cunhada era natural.

Aos poucos, soltou a barra do vestido, fitando Song Fu com olhos tímidos e felizes, o rosto ainda corado.

Ele percebeu que a jovem à sua frente ora sorria, ora se envergonhava, e sentiu-se também constrangido. Pensando um pouco, retirou de dentro do peito um pequeno saquinho de tecido azul, bordado com bênçãos, e o colocou diante dela.

— No meio do outono deveria ter trazido algo para você, mas me atrasei. Isto... aceite, por favor.

O saquinho azul estava bem recheado; Ming Xiang o pegou com cuidado, segurando-o em ambas as mãos.

— Pode abri-lo — disse Song Fu, sério.

Ming Xiang, ruborizada, abriu o saquinho; dentro havia uma pérola oriental de tamanho impressionante, perfeitamente lisa e de brilho intenso, reluzindo sob a luz do sol.

Surpresa, ela ergueu os olhos, sem saber o que fazer.

— Foi minha mãe quem deixou para você. Guarde bem.

Com a pérola entre os dedos, Ming Xiang sentiu o coração disparar.

Era um presente valiosíssimo; não deveria aceitá-lo, mas...

Pensar que Song Fu a carregava todos os dias no peito, apenas para lhe entregar quando se encontrassem, fazia com que seu coração transbordasse de felicidade.

— Eu... eu... aceito — murmurou, corando.

Song Fu assentiu, o rosto solene:

— Por mais que tenhas dificuldades de fala, não deves envergonhar-te. Se não tentar, como irá melhorar?

— Quanto mais falares, mais fácil será.

Ming Xiang olhou incrédula, os olhos marejados.

— Tenho... tenho medo de incomodar os outros...

Song Fu respondeu com seriedade:

— Podes falar devagar, apenas para mim.

Ela seria sua esposa; não importavam as origens, cabia a ele ser digno desse papel. Se, por um lado, tirasse proveito da família da esposa e, por outro, a desprezasse, que diferença haveria entre ele e um canalha como Jiang Xingjian?

— Sim, falarei... só para você — disse Ming Xiang, com a voz embargada, mas os olhos brilhando de emoção.

No salão, Wan’er observava tudo e disse suavemente à esposa do Duque:

— Não se preocupe com Ming Jiu; meu irmão cuidará bem dela.

A esposa do Duque, ainda com o rosto fechado, respondeu:

— Assim espero.

Apesar da expressão, aceitou os doces que Wan’er lhe ofereceu, distraindo-se ao manusear o pequeno prato de porcelana.