Capítulo 113: Jogando Sujo

— O que a senhorita Song disse está correto — afirmou Shen Qianyu. — Não sei que método a senhorita sugere.

Sobreviver nos meandros do harém já era uma tarefa árdua para ele; nos últimos dois, três anos, apenas começava a vislumbrar uma oportunidade de ascensão, razão pela qual jamais conseguira realmente adentrar o círculo central dos poderosos da capital. Isso o deixava numa posição extremamente passiva.

Nos anos anteriores, com o terceiro e o quinto príncipes ainda jovens, ele ainda dispunha de tempo para planejar cuidadosamente. Mas agora, embora parecessem ambos derrotados, na verdade a situação estava mais tensa do que nunca. O primogênito já fora deposto, o terceiro príncipe perdera a aparência e não tinha mais chances ao trono, o quinto príncipe sofrera uma lesão na perna, mas, uma vez recuperado, a sucessão ao trono estaria praticamente assegurada para ele.

Sua origem não se comparava à de Shen Qianshu, ainda havia o episódio de ter sido refém em Nanqing, e a corte o considerava motivo de vergonha. Além disso, não possuía riqueza nem apoiadores; pensar em mudar essa realidade era pura fantasia.

Não fosse essa a situação, não teria chegado ao ponto de, sem opções, recorrer ao conselho de uma mulher.

— Não sei de que modo o príncipe herdeiro costumava se relacionar com os filhos das famílias nobres — perguntou Song Wan.

Shen Qianyu respondeu:

— Não passava de comer carne, beber vinho, frequentar casas de entretenimento...

Ao lembrar que Song Wan era recatada, temeu que a menção a tais lugares a desagradasse e engoliu o restante da frase.

— Mas essas coisas consomem muito dinheiro e trazem pouco retorno.

Song Wan sorriu delicadamente.

— Assim não há como dar certo.

— Se estou certa, o príncipe herdeiro costumava sempre oferecer banquetes e festas para esses jovens ociosos, não é?

— Exatamente.

— A intenção do príncipe não estava errada, mas filhos de famílias influentes não agem assim.

Song Wan sorriu suavemente.

— Oferecer banquetes requer etiqueta; há todo um protocolo entre superiores e inferiores. Como organizar o evento, como dispor as mesas e os lugares, tudo tem significado. Mas desde o início, os homens do príncipe herdeiro se colocaram em posição inferior, e, em tais ocasiões, se não apresentarem algo realmente surpreendente, os nobres sequer os notarão.

— Para eles, estar presente já é uma grande honra; não darão nada além disso, muito menos criarão laços.

Shen Qianyu franziu a testa, assumindo uma expressão mais séria.

Ao perceber que ele não desdenhava o conselho de uma mulher, Song Wan continuou em voz baixa:

— Há toda uma ciência em como se divertir, com quem se entrosar, quem se deseja conquistar e por que, se os interesses são compatíveis ou conflitantes com as alianças familiares. Tudo deve ser calculado.

— Superiores não convidam facilmente; inferiores não devem convidar sem critério. Como cada um convida, isso é um aprendizado.

Shen Qianyu meditava profundamente sobre as palavras de Song Wan, respirando com dificuldade.

Sempre detestara as regras e relações dessas famílias influentes.

— Para se entrosar com os filhos das famílias da capital, comer e beber é o de menos — Song Wan baixou ligeiramente os olhos, recordando os passatempos dos jovens abastados. — Por exemplo, ao assistir danças ou ouvir músicas, deve-se observar a tendência do palácio. Se, nos dias anteriores, uma dama influente elogiou uma música de pipa, convém, ao sair, ouvir e apreciar mais músicas desse instrumento.

— E por quê? — perguntou Shen Qianyu.

— Para mostrar que você está atento às novidades do palácio — explicou Song Wan.

Shen Qianyu imediatamente compreendeu a intenção de Song Wan.

Saber dos bastidores do palácio, sobretudo de detalhes tão sutis, era sinal de certo status; certamente era alguém com acesso à corte. Um gesto desses num encontro atrairia outros do mesmo nível.

A posição social ficava clara de imediato, e quem entendia o jogo logo se aproximaria.

Shen Qianyu lançou a Song Wan um olhar carregado de sentimentos contraditórios.

— Há jogos de bebida, charadas, partidas de xadrez, apreciação de flores. Atividades físicas como patinação no gelo, caça, chutar bola, arremesso de argolas, puxar corda, golfe. É preciso dominar todos, e com maestria.

— Saber brincar, e brincar bem, indica nobreza de origem e riqueza. Brincar com elegância revela tradição literária e não uma linhagem de mercadores.

Quanto mais ouvia, mais a expressão de Shen Qianyu se tornava sombria.

Desde que se entendia por gente, vivia preocupado em sobreviver de um dia para o outro; como poderia conhecer tudo isso? Achava que se escondia bem, bastando-lhe as riquezas de Duan Yiting, e que poderia fazer o que quisesse na capital.

Jamais imaginara que, para os olhos da elite, não passava de um bufão.

Estava prestes a dizer que não tinha tempo para aprender tais coisas, quando ouviu Song Wan perguntar, intrigada:

— Mas esse método só serve para avanços lentos, não para conquistar ministros para o príncipe.

— Mesmo que conquistasse alguns jovens nobres para o Palácio Oriental, de nada adiantaria. Por que o príncipe não coloca diretamente seus próprios homens na corte? Isso seria muito mais eficaz do que conquistar esses ociosos.

Shen Qianyu olhou para Song Wan, sentindo nela uma ponta de mágoa.

Ela mordeu levemente os lábios, olhos brilhantes:

— Por quê?

Shen Qianyu respondeu impassível:

— O objetivo de o príncipe se aproximar dessas pessoas é justamente conseguir aliados na corte.

Antes de consolidar seu poder, Shen Qianyu não ousava revelar sua identidade. Não fosse o pleno conhecimento da situação dos Song, jamais teria admitido a Song Wan a verdadeira identidade de Ji Rong.

Por isso, além do Departamento Oriental, ninguém na corte apoiava o príncipe; quase todos já haviam esquecido que a corte ainda tinha um príncipe herdeiro.

— Por que tanta complicação?

— Tens outra solução?

Song Wan respondeu:

— O senhor serve ao Departamento Oriental; isso significa que o poder do príncipe está baseado nesse órgão, correto?

— Sim.

— Tenho uma ideia. Ouça-me, por favor.

Song Wan explicou:

— O príncipe pode ordenar que membros do Departamento Oriental procurem ministros influentes e peçam que jurem lealdade ao chefe do Departamento.

— Não entendi.

— No momento, ninguém sabe quem é o mestre do Departamento Oriental. No futuro, nem precisa dizer, nem pode dizer.

Shen Qianyu arqueou as sobrancelhas, imediatamente compreendendo.

Ela estava lhe ensinando a agir com astúcia.

Aproveitar o nome do Departamento Oriental para atrair ministros ao que parece ser o navio do terceiro ou quinto príncipe, mas que, na verdade, pertence ao príncipe herdeiro. Assim, poderia realizar seus objetivos sem expor sua identidade. Desde que não envolvesse assuntos decisivos na luta pela sucessão, ninguém questionaria a posição do Departamento.

Tampouco ousariam driblar o órgão para perguntar ao verdadeiro mestre sobre detalhes irrelevantes.

E, quando ele recuperasse oficialmente o título de príncipe herdeiro, bastaria ao Departamento Oriental revelar a quem realmente servia, e todos que já estivessem comprometidos não teriam escolha senão aceitar.

Shen Qianyu sentiu uma alegria quase eufórica; não esperava que, em poucas palavras, aquela moça resolvesse um problema que o afligia há tanto tempo.

— Senhorita Song é um talento raro; fosse homem, certamente seria ministro ou general, capaz de salvar o império.

Song Wan sorriu contida, um leve rubor no rosto.

Shen Qianyu, animado, perguntou:

— Seguindo o que diz, quando seria o melhor momento para o príncipe revelar ao mundo que o Palácio Oriental tem um verdadeiro mestre?

— O quinto príncipe ainda não se recuperou, então creio que o príncipe deve manter-se discreto e estrategista. Se Shen Qianshu realmente ficar incapacitado, o príncipe vencerá sem lutar.

— Além disso, com a Concubina Jiang totalmente dedicada à recuperação do quinto príncipe, o príncipe pode, nesse período, agir silenciosamente, usando o nome do quinto príncipe.

Essa ideia coincidia com a sua.

Pensando em alguns nomes, Shen Qianyu ponderou onde deveria posicioná-los.

Enquanto refletia, Song Wan disse:

— Quando o príncipe herdeiro recuperar sua posição, precisará provar ao mundo sua competência e virtude, para impressionar a corte e conquistá-la de bom grado ao seu serviço.

Ao ouvir isso, Shen Qianyu baixou o olhar, silencioso, relembrando tudo o que vivera desde que fora enviado como refém a Nanqing até aquele momento.