Capítulo 185: Amigos de Infância

Wan Xiao perguntou: "Esses dois são gratos a Vossa Alteza?"

Shen Qianyu assentiu.

Quando partiu de Dongning, ele ainda era muito jovem. Longe dos eunucos e damas de companhia que o serviam desde a infância, sentia-se aterrorizado e chorava incessantemente dia após dia. Quando chegou a Nanqing, estava tão gravemente doente que mal mantinha um fio de vida. Embora fosse um príncipe refém, não podia morrer em Nanqing; por isso, assim que chegou ao palácio imperial, foi enviado ao Hospital Imperial, onde ficou sob os cuidados do Tio Yan.

"Por tantos anos, não pereci pelas mãos da família real de Nanqing graças ao Tio Yan."

Ao pensar nos doze anos como refém, Shen Qianyu curvou levemente os lábios. O Tio Yan o salvara inúmeras vezes; sem ele, não haveria o atual Príncipe Herdeiro de Dongning. Na verdade, o sucesso de sua partida de Nanqing e retorno a Dongning também se devia ao Tio Yan, um segredo que, além deles, ninguém mais no mundo conhecia.

Ao ouvir isso, Wan Xiao franziu a testa: "Sendo assim, receio que a Princesa de Nanqing não desista facilmente."

"Não querer desistir é uma coisa, mas ela terá que o fazer. Resta saber que tipo de condição ela apresentará."

Sabendo da natureza desapegada de seu senhor, Wan Xiao concordou que o raciocínio fazia sentido. Ambos deixaram o assunto de lado, aguardando as exigências de Qin Rao.

Não se sabe se Qin Rao percebeu a urgência de Shen Qianyu em retornar à capital e decidiu desafiá-lo propositalmente, mas, no dia seguinte, ela insistiu em realizar um banquete de boas-vindas no posto de correios. Sem alternativas, Zuo Zhengyan teve que buscar o Príncipe Herdeiro em busca de orientação.

"Você precisa me consultar para uma ninharia dessas? A Imperatriz faleceu; você não sabe que, por cem dias, é proibido tocar música, celebrar festas, ou realizar casamentos e sacrifícios?"

O olhar de Shen Qianyu tornou-se gélido: "Zuo Zhengyan, como Vice-Ministro do Tribunal de Banquetes Imperiais, você conhece suas responsabilidades?"

"Antes de abrir a boca da próxima vez, use esse seu cérebro inútil."

Se hoje ele permitisse que Qin Rao bebesse, celebrasse e ouvisse música durante o período de luto da Imperatriz, sob seu olhar e em território de Dongning, amanhã o povo o condenaria severamente. Aquele Zuo Zhengyan, temendo ofender Nanqing mas querendo evitar a má fama, tentou transferir a responsabilidade para ele.

Shen Qianyu roçou as pontas dos dedos, sentindo que a imagem de benevolência e humildade que construíra no passado talvez tivesse se tornado profunda demais, fazendo com que esses homens covardes da corte pensassem que poderiam manipulá-lo.

"Não me faça pensar que sua cabeça sobre os ombros serve apenas para enfeite. Se é inútil, desfaça-se dela."

Ao sair da tenda de Wan Xiao, Shen Qianyu ordenou aos oficiais de Nanqing que o acompanhavam: "Desmontaremos o acampamento hoje. Se alguém tiver objeções, mande-o procurar por mim."

"O Príncipe é deveras imponente."

Qin Rao saiu da tenda de Shen Qianyu. Ela continuava descalça, e alguns soldados de Dongning, ao verem isso, correram atordoados para colocar um tapete sob seus pés.

"Ainda bem que são vocês, os de Dongning, que me mimam. Aqueles inúteis de Nanqing só sabem me causar dor."

"Tsc."

Shen Qianyu soltou um riso de escárnio. A expressão de Qin Rao endureceu e ela soltou o braço do soldado.

"O Príncipe é tão imponente, a pequena Rao adora."

Caminhando até Shen Qianyu, Qin Rao mordeu levemente seus lábios finos e carmesins: "Esta princesa está cansada e não quer viajar hoje, a menos que você, meu bárbaro escravo, me divirta."

"Você não quer viajar?"

Qin Rao afastou seus longos cabelos negros, o olhar transbordando preguiça: "Não é de se admirar que você ainda não tenha uma Princesa Herdeira; não entende nada de romance."

Ela olhou para Shen Qianyu, com o brilho nos olhos oscilando: "Que tal se a pequena Rao se tornar sua Princesa Herdeira? Crescemos juntos, você é o Príncipe de Dongning e eu a Princesa de Nanqing. Seja por dever ou por afeto, somos um par enviado pelos céus..."

"Por que não considera?"

"Hah."

Ao ouvir isso, Shen Qianyu riu de repente. Ele cruzou os braços e avaliou Qin Rao de cima a baixo. Após um tempo, arqueou as sobrancelhas e disse: "Nanqing vai cair? Ah, esperei, acho que me equivoquei. Deve ser Qin Zhan quem está prestes a ser derrotado."

Embora Qin Zhan fosse o governante de Nanqing, as lutas internas lá sempre foram intensas, e nem a Senhora E'man nem o Príncipe Ning eram pessoas pacíficas. Sem o apoio do velho monarca e com uma irmã como Qin Rao, que ofendia todos os oficiais, Qin Zhan estava encurralado. Cercado de perigos, ele provavelmente não tinha outra saída senão enviar Qin Rao a Dongning. Não era à toa que Liu Changque dissera que a comitiva de Nanqing, que só deveria chegar no inverno, antecipara tanto a viagem. A situação de Qin Zhan não era nada promissora.

Se não fosse assim, Qin Rao jamais sugeriria casar-se em Dongning. Ela sempre prezou seu sangue real acima de tudo, chegando a monopolizar Qin Zhan por anos. O fato de dizer tal coisa hoje indicava que o destino de Qin Zhan estava em perigo.

Como esperado, ao ouvir isso, a expressão de Qin Rao mudou instantaneamente. Ela observou Shen Qianyu com um olhar profundo, sem esperar que ele fosse tão perspicaz.

Momentos depois, Qin Rao riu de forma sedutora: "O bárbaro escravo realmente guarda a pequena Rao no coração. Após tantos anos, ainda conhece esta princesa... tão bem."

Ela pronunciou as últimas palavras com uma ambiguidade carregada de malícia. Shen Qianyu a encarou com desdém e, logo depois, ordenou a partida antes de se retirar.

"Esta princesa não quer partir hoje."

"Se não quer, volte rastejando para Nanqing."

Sem olhar para trás, Shen Qianyu caminhou a passos largos para a tenda de Wan Xiao para recolher seus pertences. Antes de partir, Wan'er lhe dera algumas roupas; embora soubesse que não tinham sido feitas por ela, ele não queria que fossem manuseadas descuidadamente por estranhos.

Zuo Zhengyan, ouvindo a conversa, percebeu que Nanqing contava com a ajuda do Príncipe Herdeiro. Sentindo-se mais confiante, ele endireitou a postura diante de Qin Rao.

"Peço que a Princesa informe a comitiva de Nanqing que, se demorarem e não encontrarem um local adequado para acampar, teremos que viajar durante a noite."

"Este senhor..." Qin Rao inclinou a cabeça, olhando para Zuo Zhengyan: "Qual é o seu nome?"

Zuo Zhengyan foi pego de surpresa. Hesitou por um momento e respondeu: "Chamo-me Zuo, sou o Vice-Ministro do Tribunal de Banquetes Imperiais..."

Antes que pudesse terminar a palavra, sentiu uma dor aguda no rosto. Qin Rao, não se sabe de onde, lançara um chicote flexível cujas pontas possuíam ganchos de metal. Se Wan Xiao não o tivesse puxado para trás, o golpe teria custado metade de sua vida. Mesmo assim, o chicote roçou seu rosto.

Zuo Zhengyan ficou atordoado, vendo estrelas. Wan Xiao disse: "Isto é Dongning, não Nanqing. A conduta da Princesa é um tanto desequilibrada."

Após dizer isso, sinalizou para que dois homens escoltassem Qin Rao para fora do acampamento. Ela tentou reagir, mas foi contida pelos homens da Guarda Oriental e levada de volta ao posto de correios.

"Princesa!"

O homem de armadura prateada e negra que a acompanhava avançou furioso, mas foi impedido por Qin Rao.

"Huai Sheng, volte."

Qin Rao observou os homens da Guarda Oriental partirem com um olhar venenoso, mas não deixou ninguém persegui-los.

"Esses patifes de Dongning se atreveram a desrespeitar a Princesa, deixe-me..."

"Basta."

Como Shen Qianyu a desmascarara, ela perdera a iniciativa diante dele; insistir seria apenas humilhar-se. Ao lembrar da expressão levemente sorridente e da elegância de Shen Qianyu, ela sorriu de forma sedutora. Ela sempre gostara do rosto daquele bárbaro escravo, e depois de tantos anos, não apenas não se cansara, como se sentia ainda mais atraída.

Qin Rao passou o pé pela cintura de Huai Sheng, sussurrando: "Esta princesa está de mau humor, vou lhe dar a chance de me servir bem."

Ela prendeu a ponta dos dedos no colarinho do homem e continuou: "Mais tarde, traga Yan Qing. Se ele não se importa comigo, deve se importar com Yan Qing. Lembro-me de quando estávamos no palácio, os dois viviam juntos; isso sempre me causou um profundo desagrado."