Capítulo 101: Lua Clara

— Qianbai!

Uma imensa labareda explodiu, fagulhas dispersas caíram por toda parte, e os cidadãos já queimados voltaram a fugir em desespero para o lado oposto.

A Torre de Ascensão, inteiramente feita de madeira de cânfora, rapidamente foi tomada pelo fogo, transformando-se num prédio em chamas em questão de instantes.

O terceiro príncipe caiu de uma altura assustadora, e Song Fu, alarmada, estendeu as mãos para ampará-lo.

— Senhor Song, cuidado!

A madeira queimada da torre estalava sem parar, pedaços iam se desprendendo e caíam em sequência; Jiang Yan viu, apavorado, uma enorme viga despencando inclinada justamente sobre a cabeça de Song Fu.

Sem tempo para pensar, ele se lançou para a frente, protegendo Song Fu sob seu corpo.

Sabia o quanto o terceiro príncipe era precioso para a família Song, mas sabia ainda mais que Song Fu era tudo para aquele homem.

No coração dele, mesmo que o mundo todo perecesse, nada valeria mais do que Song Fu estar viva.

A viga caiu velozmente, não houve como Jiang Yan se levantar para escapar; restou-lhe apenas proteger firmemente a cabeça de Song Fu.

Seu movimento foi tão súbito que Xiao Jiyie nem conseguiu alcançá-lo para puxá-lo de volta. Não muito longe, Shen Qianbai também caía junto com as chamas, e Xiao Jiyie, sem poder se importar com mais nada, tomou impulso e amparou o terceiro príncipe em seus braços após ele despencar do topo da torre.

Só depois de salvar o príncipe percebeu que metade do rosto e do corpo de Shen Qianbai estavam em carne viva, despedaçados pela explosão.

— Jiang Yan…

Sem tempo para hesitar, após depositar o príncipe ao lado, foi apressado ver Jiang Yan; e ao lançar um olhar, seus olhos se arregalaram de horror.

A enorme viga esmagava-lhe as costas, carvões ardentes misturados a sangue fresco espirravam para todos os lados, e Jiang Yan jazia mole sobre Song Fu, sem sinais de vida.

Xiao Jiyie empurrou a viga para longe e envolveu Jiang Yan em seus braços.

— Jiang Yan, acorde.

Song Fu, perplexa, aproximou a mão do rosto de Jiang Yan para verificar sua respiração.

— Venha comigo para a mansão Song, o antigo médico-chefe imperial está lá.

Virando-se, ergueu Shen Qianbai nos braços; ao ver as cicatrizes em seu rosto, franziu as sobrancelhas com força.

Os cidadãos ainda não haviam se dispersado, gritos e lamentos ecoavam por toda parte. Xiao Jiyie sentia as mãos tingidas de sangue quente e, por um instante, não teve coragem de olhar para o rosto de Jiang Yan.

— Uhh…

No meio do tumulto, Jiang Yan de repente cuspiu uma golfada de sangue.

— Aguente só mais um pouco, logo chegaremos à mansão Song.

Xiao Jiyie olhou para baixo e viu Jiang Yan com o olhar calmo, fitando uma loja de doces logo à frente.

Sem saber por quê, sentiu uma raiva súbita ao vê-lo assim.

— Por aqui.

Song Fu apontou para uma casa próxima, e os dois pularam o muro, quase assustando de morte o casal que ali se apoiava tentando impedir a entrada dos desesperados.

A mansão Song não ficava longe do Portão Leste; por um atalho, logo estavam no jardim dos fundos. Song Fu chegou à porta e a abriu com um chute.

— O jovem senhor voltou! O jovem senhor e o terceiro príncipe voltaram!

O porteiro gritou espantado, e ao ouvirem que Shen Qianbai estava ali, uma multidão correu para cercar Song Fu.

— Jovem senhor, por favor, entre. O velho He está na sala da frente.

Mais de dez pessoas vinham das alas interna e externa da mansão; os demais empregados haviam saído em busca de Song Lanan e da senhora Song. Era para ser o grande banquete do meio do outono, toda a casa estava fora, agora reinava o caos e o senhor da casa ainda não aparecera, o que deixava todos atônitos.

Felizmente, Song Fu trouxera Shen Qianbai de volta, dando-lhes algum alívio.

Levaram Song Fu e Shen Qianbai apressadamente, deixando Xiao Jiyie e Jiang Yan para trás.

Xiao Jiyie tentou alcançá-los, pronto para explodir, mas foi puxado pela manga por Jiang Yan.

— Eu queria… vê-la.

— Cuide de si primeiro.

Mesmo naquela situação, só pensava na tal cunhada; Xiao Jiyie não sabia o que se passava na cabeça de Jiang Yan.

Ao ouvir isso, Jiang Yan ficou atônito, com um olhar entristecido.

Queria muito vê-la.

Olhando para a lua cheia, Jiang Yan lembrou-se do dia em que viu Song Wan pela primeira vez.

Para ele, Song Wan era como aquela lua fria e pura: podia apenas admirá-la, jamais tocá-la.

Fechou os olhos, e seu semblante tornou-se sereno e suave.

Xiao Jiyie, ao vê-lo assim, enrugou as sobrancelhas em fúria.

Olhou em volta, viu que estavam sozinhos, então, decidido, carregou Jiang Yan consigo e pulou o portão de flores pendentes.

No interior dos aposentos femininos da mansão Song, só uma única casa estava às escuras, sem criadas à porta; imaginou que ali seria o quarto de Song Wan, e entrou após pensar por um instante.

Por todo lado, objetos delicados, marcas de feminilidade. Xiao Jiyie afastou a cortina de contas e depositou Jiang Yan na cama bordada da jovem.

— Espere aqui, vou buscar o médico.

Tirou um fósforo da manga e acendeu a vela sobre a mesa, então saiu do aposento.

À luz tremeluzente, Jiang Yan sentiu o calor dos lençóis sob si e revelou um sorriso.

Era o quarto dela, ele sabia.

As coisas dela, como ela própria, embora frias e dignas na aparência, ocultavam uma ternura que poucos podiam perceber.

Sobre a cama, três ou quatro almofadas perfumadas. Jiang Yan estendeu a mão, acariciando-as de leve, mas sem ousar realmente tocá-las.

Quando sentiu o sangue encharcar os lençóis, um arrependimento surgiu em seus olhos.

Havia manchado as coisas dela.

Embora o quarto estivesse desabitado há tempos, de vez em quando criadas vinham limpá-lo; deitado ali, Jiang Yan ainda podia sentir um leve perfume de flores.

Esse perfume lhe era familiar e, ao mesmo tempo, estranho.

Em devaneio, quase pôde ver Song Wan quando criança.

Naquele dia em que a viu pela primeira vez, a concubina Liu, como de costume, obrigara-o a prestar homenagem à senhora da casa.

O anúncio da morte do velho marquês e de Jiang Xingjian chegara recentemente da fronteira, mergulhando toda a mansão em luto; só a concubina Liu não conseguia esconder o sorriso.

Quando o velho marquês vivia, ela o torturava às vezes, obrigando-o, mesmo ferido, a armar intrigas contra as outras concubinas, ou a ficar do lado de fora no inverno, ou machucando-lhe as mãos e pés para atrair a atenção do marquês.

Essas artimanhas sempre funcionaram, mas depois que o velho marquês percebeu que o menino vivia doente ou machucado, acabou por enxergar as intenções da concubina Liu.

Jiang Yan sabia que o velho marquês sentia algum afeto paternal por ele, e por isso se afastara deles aos poucos.

Mas estava enganado.

Antes, quando o marquês visitava a concubina Liu, ela dizia que ele servia para alguma coisa; daí, por uns dias, se estivesse de bom humor, dava-lhe comida ou era gentil.

Mas assim que percebeu que ele já não servia para atrair o marquês, a vida tornou-se insuportável.

A concubina Liu, enlouquecida, passou a torturá-lo cada vez mais, primeiro para atrair o marquês, depois por puro despeito. Isso só parou quando veio a notícia da morte do marquês e de seu herdeiro.

Aqueles dias, antes de conhecer Song Wan, foram os mais tranquilos de sua vida.

Sua mãe biológica o abraçava diariamente, elogiando sua inteligência e talento.

Em suas lembranças, a única vez que a concubina Liu lhe fez uma roupa foi naquela época.

Pensava, então, que finalmente poderia ser como Jiang Yi e Jiang Xing: cuidado pela mãe, protegido e consolado.

Acreditava que os deuses haviam, enfim, ouvido suas preces e mudado o coração da concubina Liu, tornando-a como as outras.

Mas a realidade era outra.

A verdade é que a natureza com que se nasce não muda.

Com a morte do marquês e do herdeiro, ele tornou-se o candidato mais provável ao título.

O sorriso constante da concubina Liu era apenas para que agradasse à senhora e à matriarca. Ela até sonhava que, com sorte, o adotassem como filho legítimo, tornando-o o herdeiro oficial.

Ao pensar nisso, Jiang Yan sorriu com sarcasmo.

Liu Zhu era mesmo uma tola, e das mais sonhadoras.

Para que ele agradasse à senhora, Liu Zhu arranjou uma roupa de Jiang Xingjian e o fez ir servir chá a ela.

Jiang Yan lembrava que, ao vê-lo assim vestido, a senhora ficou paralisada e, depois de um tempo, atirou-lhe a bandeja de chá quente na cabeça.

— Maldito, pensa que, só porque meu filho morreu, pode tomar o lugar dele? Sonhe!

— Bastardo, filho de uma qualquer, acha mesmo que pode ser meu filho? Olhe-se no espelho para ver se tem esse direito!

A água fervente escorreu pelo rosto, queimando, e ele voltou chorando para o quarto da concubina Liu.

— Mãe, a senhora não gostou, não quero mais me vestir assim.

Chorando, tirou a roupa ensanguentada, sangue escorria pela cabeça, cegando seus olhos. Ao tentar limpar o rosto, sentiu uma dor lancinante na face queimada.

Liu Zhu desferiu-lhe um tapa com toda a força:

— Maldito, sabe o trabalho que tive para conseguir essa roupa? Tira assim fácil, por que não arranca logo a própria pele?

Unhas afiadas cravaram-se em seu rosto, e Jiang Yan sentiu a pele sendo arrancada.

— Bastardo, ficou atrevido a ponto de me desafiar? Vá pedir desculpas à senhora. Se ela não perdoar, ajoelhe-se até morrer no Pavilhão de Jasmim. Quero ver se a matriarca vai se importar com esse único rebento.

Liu Zhu o arrastou pela orelha e o jogou para fora.

Qingzhai, a criada, esperava do lado de fora. Ao ver o patrão ferido, chorou junto.

Vindo de uma família sem influência, só podia assistir aos maus-tratos de Liu Zhu sem saber como intervir.

— Patrão, deixe-me limpar… Se algum criado vir, a matriarca vai reclamar.

Jiang Yan apertou os lábios, apavorado.

A mãe parecia ter mudado, mas naquele dia voltou a ser quem era.

Olhou para os próprios dedos, lembrando da última vez em que a mãe o feriu com um tinteiro, tentando atrair a piedade do marquês. Mas, quando este apenas elogiou Liu Zhu e não perguntou das feridas, nunca mais tocou no assunto.

— Patrão…

Qingzhai quis pegar-lhe a mão, mas ele a afastou.

— Ninguém se importa.

Ninguém ligava se ele estava machucado ou sofrendo.

Afastou a criada e saiu correndo do pátio da concubina Liu.

Queria procurar o tio, pois este ainda devia se importar com ele.

Correu para os aposentos do tio, Liu Chengxiang, mas antes de entrar, ouviu-o dizer:

— Velhos e jovens morreram, basta agradar Liu Zhu e essa mansão será toda nossa.

A esposa de Liu Chengxiang, olhos baixos, respondeu:

— Por mais que agrade sua irmã, não pode deixá-la maltratar tanto o segundo jovem. Se um dia ela o machucar de verdade, o que será de nós?

— Se o rapaz guardar rancor, também sofreremos.

— Fique tranquila. Isso nunca vai acontecer. — Liu Chengxiang riu. — Aquele inútil é como um bezerro, vive atrás de Liu Zhu, basta um sorriso e ele rasteja para lamber-lhe os pés.

— Tolice, nunca vi você bater no nosso filho Liansheng.

Liu Chengxiang a olhou de lado:

— Liansheng não é como aquele bastardo que não se afasta por nada.

Jiang Yan ficou agachado do lado de fora, chocado ao ouvir como o tio pensava dele.

Antes, o tio era amável, trazia bolos e às vezes até alguns docinhos de mel.

Na memória, esses doces eram sempre muito doces…

Jiang Yan saltou dos degraus, atordoado, e foi esconder-se entre as pedras do jardim.

Não gostava da mansão, nem da matriarca, nem da própria mãe, nem das outras concubinas, nem dos filhos bastardos da casa.

Sabia que não podia se comparar a Jiang Yi, mas por que, sendo todos bastardos, Jiang Jing, Jiang Xing e Jiang Ang viviam melhor?

Viu Jiang Jing caçando borboletas no pátio, depois sendo abraçada pela mãe, que sorria com ternura, fazendo tranças no cabelo da filha.

A senhora Zhou também já trançara seu cabelo, mas ele evitava vê-la demais, temendo passar a odiar Liu Zhu.

A senhora Zheng tratava Jiang Ang com afeto, sempre o carregava no colo, já vira até beijando-lhe o rosto.

Liu Zhu nunca o acariciou, nem trançou seu cabelo.

Naquele instante, Jiang Yan percebeu que era diferente.

Não era como Jiang Yi, amado por todos, nem como os outros bastardos, que tinham o carinho das mães.

Chorando, escalou o jardim de pedras, querendo fugir da mansão o mais rápido possível.

Procurava alguém como ele, alguém sofrido, ignorado, sozinho.

Mas a mansão era grande demais, e mesmo depois de muito tempo, não conseguiu ver nada fora dos muros.

Sentou-se, derrotado, junto ao muro e, por fim, chorou alto.

— Quem está aí?

Do outro lado, uma voz suave de menina. Jiang Yan chorando respondeu:

— E você, quem é?

Silêncio. Temendo ser abandonado, sentiu medo.

Depois de muito tempo, ouviu a resposta:

— Sou a viúva de Jiang Yi.

— Então você é minha cunhada.

Soube que, dias antes, uma jovem entrara na casa trazendo a tabuleta do falecido.

Sentia inveja de Jiang Yi: em vida, tinha quem o amasse; morto, ainda era lembrado.

Pensava que, se morresse, ninguém se importaria, como a relva seca do inverno apodrecendo na lama, sem deixar saudade.

E chorou mais uma vez.

Song Wan, do outro lado do muro, perguntou baixinho:

— Você é Jiang Yan?