Capítulo 36: O Braço

— O que disseste, esposo? Não escutei bem. Por que não repetes mais uma vez?

— Eu...

Jiang Xingjian levantou o olhar e viu, nos olhos límpidos de Song Wan, uma decepção profunda.

A segunda metade da frase prendeu-se-lhe na garganta e ele já não conseguiu prosseguir.

Pela primeira vez, Song Wan não cedeu, insistiu com frieza:

— O que disseste agora há pouco, esposo? Não ouvi direito.

Apesar de seu temperamento reservado, sempre fora gentil e complacente; jamais havia sido tão incisiva.

Jiang Xingjian refletiu por um momento antes de explicar:

— Eu fui ao palácio com Jiayue, e Sua Alteza...

— Jiang Xingjian.

Song Wan levantou-se, olhando-o de cima, o semblante glacial:

— Tens noção do que estás a dizer?

— A princesa consorte gostou muito de Jiayue quando a conheceu, elevou-a a concubina de prestígio. Como ela percebeu que Jiayue é habilidosa, sugeriu que passasse a cuidar da administração interna da mansão ao teu lado. Os assuntos da casa são numerosos, ter mais uma pessoa para ajudar não é algo impróprio.

— Que bela justificativa para algo tão indecente.

A mão de Song Wan, que segurava o lenço, tremia descontroladamente.

Vinda de uma família respeitável, jamais sofrera humilhação em seus dezoito anos de vida. Agora, submeter-se repetidas vezes aos vexames impostos por Jiang Xingjian era insuportável.

— Duvido que exista outra casa onde, com três gerações de matriarcas presentes, uma concubina tenha autoridade sobre a administração. Se soubéssemos que a mansão do Marquês perderia todo decoro e senso de hierarquia, a família Song jamais teria consentido com esse casamento.

— Hoje mesmo entregarei às mãos da velha senhora as rédeas da administração. De agora em diante, quem quer que assuma o comando da casa não me diz respeito; assim evitarei que qualquer escândalo recaia sobre a reputação das filhas da família Song.

Song Wan virou-se para sair, e Hengzhi e a ama Zhao apressaram-se em acompanhá-la. Hengwu, olhando para o rosto de Jiang Xingjian, onde a raiva e a vergonha se misturavam, cuspiu:

— Vergonha dos bons costumes!

Em instantes, as criadas e amas do pavilhão principal se dispersaram, restando apenas Jiang Xingjian, que não sabia como expressar sua amargura.

— Senhorita...

A ama Zhao notava Song Wan, ao entrar no quarto, debruçar-se sobre os registros, rabiscando e conferindo contas. Seu coração se apertava.

— O que está fazendo, senhorita? Acaso vai mesmo entregar o comando da casa para aquela mulher sem escrúpulos?

A mão de Song Wan hesitou, mas logo recomeçou o trabalho.

— Soma todos os bilhetes e autorizações desses dias. Xiangcao, traga minha lista de dote.

— Senhorita...

Com os olhos avermelhados, Song Wan respondeu suavemente:

— Ama, acreditas que Lin Jiayue saberia administrar a mansão?

— De modo algum! Ela é imprudente, desrespeita as regras, é impossível prever os problemas que causará.

— Exatamente. Por isso, não posso dividir o comando da casa com ela.

Os nós dos dedos de Song Wan, que seguravam o pincel, estavam pálidos. Ela respirou fundo, tentando acalmar a inquietação.

— Quem conhece Lin Jiayue? Se houver deslizes na administração, todas as culpas recairão sobre mim. O nome das filhas da família Song não pode ser manchado por minha causa.

— Mas, senhorita, se Lin se tornar favorita do senhor e ainda administrar a casa, teus dias serão cada vez mais difíceis. Tão jovem, vais permitir ser oprimida por aquela mulher?

— Não te preocupes, ama.

Song Wan conteve os pensamentos e murmurou:

— Dizem que quem sobe alto, cai de mais alto ainda.

— Como foi ordem da princesa consorte, a mansão não ousará desobedecer. Se eu insistir em manter o comando, alimentarei ainda mais suspeitas. Melhor entregar, e deixar que Lin Jiayue prove se tem ou não capacidade.

— Só porque abriu uma ou duas lojas, já acham que ela é um prodígio. Se eu não permitir que tente, todos ficarão imaginando seus supostos méritos. E, por melhor que eu faça, sempre dirão que Lin faria melhor.

— Dou-lhe essa oportunidade; veremos se saberá aproveitá-la.

Com a mão trêmula, Song Wan pegou a lista do próprio dote e fez anotações:

— Exceto os itens que marquei — roupas de cama, tecidos, móveis —, todo o resto, inclusive as ervas, o dinheiro em espécie, terras e lojas, envie ao meu irmão.

— O que pretende, senhorita?

— Diga a ele que compre todos os estabelecimentos disponíveis na capital, mesmo que pague acima do valor de mercado.

A ama Zhao ainda não compreendia, mas obedeceu prontamente.

Song Wan separou também uma lista dos preciosos adornos que recebera da consorte Yun. Não podia vender os presentes do palácio, nem desejava desfazê-los; após uma última olhada, devolveu-os ao lugar.

Administrar uma casa não é tarefa simples. Lin Jiayue tem algum talento, mas não possui retidão. Em menos de três meses, a casa do Marquês estará em desordem, e Song Wan precisava se precaver.

Com tudo organizado, Song Wan pediu a Hengzhi que levasse, junto com ela, o porta-chaves e os registros até o Salão da Garça da Fortuna. Ao passar pelo leito de bordado, notou as oito esculturas de madeira e, sem pensar, lançou uma pela janela.

No salão, a velha senhora Jiang e a mãe de Jiang já estavam presentes. Ao ver Song Wan chegar com os registros, suspiraram tristemente.

— Pobre criança, quanto tens sofrido...

Song Wan sorriu:

— Que sofrimento há nisso? Se meu esposo voltou à mansão, só posso considerar-me sortuda. Não há motivo para mágoa.

A velha senhora Jiang manteve-se em silêncio, enquanto a mãe de Jiang corou de vergonha.

— Avó...

Song Wan virou-se ao ver Jiang Xingjian e Lin Jiayue entrando juntos. Lin Jiayue sorriu docemente para ela e cumprimentou respeitosamente as matriarcas.

Song Wan, impassível, ordenou a Hengzhi que deixasse os registros sobre a mesa.

— Se até a princesa consorte, lá do palácio, soube que não administro bem esta casa, sinto-me culpada. Se há quem possa cuidar melhor, cedo meu lugar de bom grado.

A velha senhora Jiang, ao ver o ar vitorioso de Lin Jiayue, sentiu um nó na garganta que quase a sufocou.

Se ao menos essa mulher tivesse algum talento...

— Que disparate é esse? — protestou a mãe de Jiang, o cenho franzido. — Nunca se viu, em toda a linhagem, uma concubina assumir o comando da casa, passando por cima de três gerações de matriarcas! Diriam que todas as mulheres legítimas da mansão do Marquês morreram.

Jiang Xingjian crispou a testa, e a velha senhora Jiang soltou um profundo suspiro.

— Sei muito bem do estado da casa, Song Wan. E tua administração é mais que competente; não te preocupes com o que dizem.

A mãe de Jiang segurou a mão de Song Wan:

— Sei das tuas dores, mas a situação é difícil. Não é hora de teimosares.

— Não sou eu que insisto...

— Basta. — interrompeu a velha senhora Jiang.

Chamou Song Wan para perto e, num tom grave, aconselhou:

— Entendo teus receios. Tua mãe tem razão: a casa passa por dificuldades, e, se não for por mais ninguém, faze-o ao menos por esta avó, que te tratou como neta de sangue durante seis anos. Não podes abandonar a mansão do Marquês agora.

Song Wan sentiu um aperto no coração ao ver a avó de cabelos brancos. Sabia distinguir sinceridade de fingimento, e a velha senhora sempre a tratara com carinho.

— A avó já não tem forças para esses afazeres. Não faz sentido haver dois senhores à frente, mas, se foi ordem da princesa consorte, não podemos desobedecer.

Dirigindo-se a Jiang Xingjian, a velha senhora declarou:

— A administração interna continua sob responsabilidade de Song Wan. Quanto à concubina Lin, ela poderá auxiliar, servindo de braço direito.

A mãe de Jiang assentiu:

— Assim é melhor. A concubina Lin ao menos será útil, ajudando Song Wan. Que procurem mais negócios como a loja de gelo; talvez salvem a casa da ruína.