Capítulo 85: Palácio do Oriente

A imperatriz enviou bolos de lua e frutas frescas, mas a maioria dos presentes não tinha ânimo para degustar, ainda absorvidos pela aguda troca de palavras de Senhora Yun.
Song Yun Ning não era dada a exibições verbais, mas hoje, ao elogiar com disfarce e criticar com ironia tanto o Marquês de Chengyang quanto a Consorte Jiang, decerto estava tomada por uma indignação profunda.
Song Wan recordou a astúcia de sua tia, comparando-a a um galo que desperta para a batalha e serpenteia com destreza, e não pôde deixar de sorrir levemente.
Ao pensar em Jiang Xingjian, que passou dias misturado com galinhas, patos e gansos no Departamento de Criação, e que, com muito esforço, conseguiu apenas um posto no Acampamento Sagrado, suspirou diante das reviravoltas da vida.
Antes, se ele tivesse voltado discretamente à capital, contando com os méritos militares do velho Marquês na fronteira e com as articulações de Consorte Jiang no palácio, teria garantido facilmente um cargo de destaque. Agora, após tantas voltas, manchou a reputação centenária do Marquês e arrastou a Consorte Jiang e o Quinto Príncipe para a lama, buscando apenas um posto irrelevante, sem que se soubesse ao certo o que pretendia.
Song Wan sorriu com discrição, um tom de escárnio brilhando nos olhos.
A velha senhora Jiang era perspicaz, mas a mãe de Jiang nunca teve paciência para intrigas. Com caráter franco, pouco se permitia pensar em desvios; desde que o velho Marquês partiu com Jiang Xingjian, ela foi protegida pela senhora sua mãe, sem conhecer adversidades.
Antes de Song Wan casar-se com o Marquês, havia duas pessoas no palácio que a protegiam, o que impedia que seus defeitos viessem à tona.
Song Wan ergueu o olhar, observando Jiang Man, que deixava transparecer cada emoção, e suspirou em silêncio.
Jiang Man era semelhante à mãe em muitos aspectos, mas possuía mais determinação e veneno. Se tivesse sido criada pela velha senhora Jiang, seria infinitamente mais difícil de enfrentar.
Pegando um pedaço de bolo de lua concedido pela imperatriz, Song Wan levou-o lentamente à boca.
Hoje, as palavras de sua tia serviram tanto para lhe dar voz quanto para informar que o Quinto Príncipe, hóspede do dia, tinha uma mãe como Jiang Man, e provavelmente não era dotado de grandes virtudes.
Por isso a imperatriz assistiu em silêncio, sem intervir.
Ao largar os talheres de jade, Song Wan percorreu os convidados com o olhar, analisando silenciosamente as alianças ocultas de cada casa.
Sentada em posição de destaque, a imperatriz observava cada gesto dos presentes com atenção.
“Majestade…” Um criado de barba fina se aproximou da imperatriz. “Chegou a hora.”
A imperatriz assentiu, os olhos tranquilos como águas profundas. “Vá descobrir se ele está morto ou vivo, se realmente está paralisado ou se, nestes anos, apenas simulou sob meus olhos. E investigue a loja de cosméticos mencionada por Senhora Yun; se não houver problema, ela não teria insistido tanto.”
O criado acenou respeitosamente e saiu em passos apressados em direção ao Palácio do Príncipe Herdeiro.
O palácio era solitário e frio, morto há oito anos, mas a notícia do despertar do príncipe foi como uma pedra lançada ao lago, provocando ondas em todo o reino.
Shen Qianyu, de semblante fechado, reacendeu o pequeno forno de barro, onde a água fervia e soltava vapor.
Ao ouvir um barulho do lado de fora, voltou a deitar-se na cama dourada.
“Xun… Senhor Xun…”
“O Príncipe Herdeiro?”

A criada tremia de medo, jamais imaginando que o principal criado da imperatriz apareceria de repente no palácio. Com as pernas trêmulas, ajoelhou-se no chão: “O Príncipe… ainda está paralisado, no quarto.”
Xun You entrou a passos largos no dormitório do príncipe, mas ao cruzar a porta, parou abruptamente.
Todo o ambiente era impregnado por um odor insuportável, obrigando Xun You a cobrir o nariz e a boca com um lenço.
“Senhor…”
Um pequeno criado encurvado saiu do quarto, e Xun You o analisou de cima a baixo, ignorando-o por completo.
Aproximou-se da cama do príncipe, observando o homem de cenho franzido e silencioso.
“Príncipe Herdeiro?”
Chamou duas vezes, mas sem resposta, Xun You resmungou e estendeu a mão para erguer o cobertor amarelo do príncipe. No entanto, hesitou e recuou a mão antes de tocar o corpo.
“Por que este quarto está tão fedorento?”
O pequeno criado respondeu, atônito: “Fedendo? Eu não percebo.”
“Ah, quem frequenta uma peixaria há muito já não sente o cheiro; os sábios não mentem.”
Xun You apontou para o cobertor amarelo: “Levante-o.”
O criado ergueu o cobertor até os joelhos do príncipe.
“Levante tudo.”
“O Príncipe está paralisado há anos, faz tudo aqui, por isso não usa…”
“Basta.”
Xun You, ainda cobrindo o nariz, baixou os olhos para as pernas expostas do príncipe.
Das plantas dos pés até os joelhos, estavam cobertas de cicatrizes, com marcas profundas de correntes nos tornozelos, largas como a palma de uma mão, resultado de anos preso como refém.
As outras marcas eram de chicote e queimadura, algumas antigas e mal cicatrizadas, impossíveis de identificar.
Xun You examinou cuidadosamente o rosto do príncipe e perguntou: “Depois da morte de Lorde Yin, o Príncipe chegou a despertar?”
“Despertou uma vez, mas nos últimos dias voltou ao estado anterior, sem reação.”
Xun You ouviu com olhos ameaçadores, e, curvando os dedos, ameaçou agarrar os joelhos do príncipe, mas recuou antes de tocar a pele.
Sempre gostou de limpeza, mas era demasiadamente sujo para agir.
Olhando o quarto, viu um bule de barro fervendo sobre a mesa, pegou-o e, lentamente, derramou a água quente sobre as pernas do príncipe.

Logo, a pele do homem ficou vermelha e surgiram bolhas, mas Xun You não desviou o olhar, observando o príncipe imóvel, sem qualquer reação, nem mesmo um espasmo nas pernas.
Lançando fora o bule, disse: “Cuide bem do Príncipe, se o fizer, será recompensado.”
Saiu rapidamente, ainda cobrindo o nariz e boca.
O pequeno criado, ao vê-lo partir, apressou-se: “Senhor, está bem?”
Shen Qianyu riu com desprezo: “Estou.”
Já suportou torturas de faca e ferro; ser queimado com água quente não era nada para ele.
Apoiando-se sob a cama, Shen Qianyu pegou um pequeno frasco de óleo perfumado e o derramou sobre as pernas.
“Senhor, tenho remédio aqui.”
Com um palito de bambu, rompeu as bolhas: “O palácio não está seguro ultimamente, não traga nada para cá, para não levantar suspeitas.”
Após tratar superficialmente as feridas, vestiu-se com roupas de criado, encurvando-se ao deixar o quarto, enquanto o pequeno criado tirava as próprias roupas e deitava na cama.
“Ji Rong, pare aí.”
Shen Qianyu parou de cabeça baixa, e a criada disse: “Senhor Xun veio ver se o Príncipe está morto?”
“O palácio está perigoso. Vou pedir à tia Qi que me troque de alojamento. Quer vir comigo?”
“Obrigada, não preciso.”
Ignorando os insultos e reclamações da criada, Shen Qianyu saiu curvado.
A súbita morte de Duan Yiting não estava nos seus planos; pensava ter ainda um ano para arquitetar, mas agora era um problema.
Sem o cargo de Duan Yiting, sair do palácio seria muito mais difícil.
Sentado num canto escuro, Shen Qianyu mastigou um talo de capim e resmungou.
Toda a fortuna acumulada por Duan Yiting estava em sua posse, Wan Xiao da Fábrica Oriental era seu aliado, e fora do palácio tinha alguns contatos entre filhos de famílias nobres, mas quase nenhum que o apoiasse na corte.
Cuspiu o capim e franziu a testa.
Dinheiro e criados não bastam para garantir o trono do Príncipe Herdeiro.
Era realmente… um grande problema.