Capítulo 190: A Reverência

— Diga o que tem a dizer. — Shen Qianyu olhou para Qin Rao com uma expressão indiferente.

— Já que você sabe que o trono do meu irmão real está em perigo, serei direta — disse Qin Rao com um sorriso sedutor. — Quero que você ajude meu irmão a consolidar seu poder, utilizando a força de Dongning para apoiá-lo.

— Hmph.

Ao ouvir isso, Shen Qianyu soltou uma risada de escárnio. Ele encarou Qin Rao com os olhos cheios de desprezo:

— Quer trocar cestos de vime por uma coroa de jade? Princesa, acaso sua loucura ainda não foi curada, a ponto de proferir delírios em plena luz do dia?

Qin Rao mordeu os lábios, prestes a retrucar, mas Shen Qianyu continuou:

— Todas as coisas no mundo possuem seu peso. Acha que, por ter dois dos meus conhecidos sob seu controle, pode fazer o que bem entender comigo? Deixe-me ser franco: o médico imperial Yan de fato me fez favores, mas se você pensa em usá-los para me forçar a carregar o peso de uma traição à pátria, temo que, mesmo que os ossos de Qin Zhan esfriem, esse dia jamais chegará.

Dito isso, Shen Qianyu olhou para Qin Rao com um sorriso que não era sorriso, como se observasse uma criatura estúpida.

Desde que nasceu, Qin Rao foi tratada como uma princesa de Nanqing, onde as mulheres gozam de um status elevado; ninguém jamais ousara falar com ela dessa forma. Enfurecida, ela mudou de semblante e, empunhando o chicote flexível que trazia, desferiu um golpe direto contra Shen Qianyu.

Nos tempos em que esteve em Nanqing, Shen Qianyu fora chicoteado por ela inúmeras vezes, mas, naquela época, estava preso e sem forças para resistir. Agora, era diferente. Agarrando o meio do chicote, Shen Qianyu puxou-o com força, fazendo com que a ponta do chicote ricocheteasse violentamente e atingisse o rosto de Qin Rao.

A ponta do chicote era cravejada de pequenos ganchos metálicos; o impacto deixou um rastro sangrento que ia da orelha até a bochecha de Qin Rao.

— Princesa!

Huaisheng e o homem que o acompanhava exclamaram em uníssono, mas Qin Rao os fulminou com o olhar:

— O que foi?

Ela não sentia dor, nem percebia o sangue que jorrava de seu rosto. Huaisheng apressou-se a tirar um lenço macio e pó estancante de suas vestes para tratar a ferida.

— Canalha de Dongning, ousa ferir a princesa de Nanqing?

— Eu a feri. E o que você fará a respeito? — Shen Qianyu zombou. — Se quer pedir um favor, comporte-se como quem pede. Aqui não é Nanqing, e eu não sou como aquele ser cruel, insano, impudico e vil que é Qin Zhan.

— Você ousa insultar o monarca de Nanqing?

— Insultei. O que pretende fazer?

Huaisheng sacou sua lâmina da cintura, e Wan Xiao deu um passo à frente. Qin Rao, pressionando o lenço contra o rosto, tinha os olhos repletos de veneno e ódio. Após um momento, ela ordenou em voz baixa:

— Prendam Yan Changpu e sua filha atrás da minha carruagem. Assim que chegarmos à capital, cortem-lhes as cabeças e enviem os restos mortais ao príncipe herdeiro de Dongning.

— Princesa, tenha piedade! — Yan Qing chorou e implorou. Huaisheng sinalizou para que os levassem. Shen Qianyu, por sua vez, virou-se para Wan Xiao e disse: — Espalhe a notícia de que a princesa, em seu frenesi insano, torturou e matou funcionários e súditos de Nanqing. Certifique-se de que todo o povo de Nanqing saiba que a princesa atual é um ser perverso e cruel. Acrescente também que, para intimidar Dongning, ela massacrou um médico imperial de seu próprio reino para exibir poder. Suponho que a Senhora E'man e o Príncipe de Ning apreciarão muito o fato de a princesa estar manchando a reputação de Qin Zhan desta maneira.

Ao ouvir isso, Qin Rao lançou um olhar furioso a Shen Qianyu, mas, pela primeira vez na vida, sentiu-se incapaz de revidar. Shen Qianyu tocava em todos os seus pontos fracos, deixando-a sem defesa. Huaisheng olhou para a princesa, receoso de agir.

— O escravo bárbaro realmente mudou — murmurou Qin Rao, semicerrando os olhos e exibindo um sorriso delicado.

Shen Qianyu puxou casualmente uma cadeira de madeira da tenda e sentou-se com elegância. Semi-inclinado, olhou para Qin Rao de baixo para cima.

— Qin Zhan não é um tolo; ele não enviaria você sozinha com apenas dois reféns para negociar comigo. Contudo, Princesa, sua falta de sinceridade me desagrada profundamente. Não tenho disposição para brincar desses joguinhos baratos. Qin Rao, se perder a oportunidade de hoje, não importa que condições ofereça, não ajudarei Qin Zhan em nada.

Qin Rao mordeu os dentes, arrependendo-se amargamente de ter deixado que este homem encontrasse uma forma de ameaçá-la.

— Vá embora — disse Shen Qianyu com um riso desdenhoso. — Se não há sinceridade, por que desperdiçar meu tempo?

— Que sinceridade você quer?

Shen Qianyu lançou um olhar para o médico Yan; o significado era evidente. Após um longo silêncio, Qin Rao apertou o chicote com força e, baixando os olhos, ordenou:

— Libertem os dois.

— Princesa... — Huaisheng tentou intervir, mas Qin Rao desferiu-lhe uma chicotada nas costas. — Eu disse para libertá-los! Vai desobedecer a uma ordem minha?

— Libertem-nos — murmurou Huaisheng. Os guardas desamarraram o médico Yan e sua filha.

Shen Qianyu sorriu friamente:

— A princesa é sensata. — Ele observou Qin Rao, que segurava o chicote com tanta força que parecia querer chicoteá-lo no rosto, e soltou uma gargalhada. — Antes de partir, Qin Zhan certamente lhe deu um limite para me convencer a agir.

Qin Rao franziu levemente a testa, e Shen Qianyu soube que sua suposição estava correta. Ele continuou, palavra por palavra:

— Deixe-me adivinhar quão sincero Qin Zhan é. Joias e tesouros...?

Qin Rao manteve o rosto inexpressivo. Shen Qianyu balançou a cabeça:

— Ele não seria tolo a ponto de achar que bens materiais me seduziriam. — Ele levantou a cabeça. — Seriam cidades de Nanqing?

Qin Rao virou o rosto, e Shen Qianyu riu:

— Afinal, ele é o governante de Nanqing; é realmente generoso.

Qin Rao mordeu os lábios com tanta força que uma mancha de sangue escorreu, uma visão que causou repulsa a Shen Qianyu. Huaisheng retirou novamente o pó estancante e aplicou-o suavemente nos lábios da princesa, permanecendo impassível mesmo quando ela lhe deu um tapa no rosto. Wan Xiao e Ji Rong franziram a testa, trocando olhares de desdém e perplexidade. Não era de se espantar que seu mestre reagisse com tanto desprezo ao mencionar Nanqing; afinal, nenhum dos nativos de lá que encontraram parecia ter juízo.

— Apenas não sei quantas cidades seriam necessárias para garantir o trono de Qin Zhan — disse Shen Qianyu.

Percebendo que ele enxergava sua alma, Qin Rao baixou a cabeça, permanecendo em silêncio.

— Ainda resta cerca de um mês até chegarmos à capital. Pode me dar a resposta antes de lá chegarmos. Wan Xiao, despache-os. Eu ainda tenho assuntos a tratar com meus benfeitores, não os manterei aqui.

Qin Rao lançou-lhe um olhar de ódio e partiu, seguida por Huaisheng. Quando os súditos de Nanqing saíram, Wan Xiao sinalizou para Ji Rong, e ambos se retiraram. Na tenda, restaram apenas Shen Qianyu e o médico Yan com sua filha. Yan Qing, com os olhos marejados, ajudou o pai a se levantar. Ela jamais imaginara que seriam libertados tão facilmente das garras de Qin Rao.

Mas o que veio a seguir foi ainda mais inesperado. Shen Qianyu levantou-se e, ajustando suas vestes, ajoelhou-se diante de Yan Changpu.

— Pelos muitos anos de cuidado que recebi do senhor, não tenho como retribuir. Espero que aceite este gesto de respeito.

Dito isso, Shen Qianyu uniu as mãos e curvou-se profundamente. Yan Changpu, alarmado, apressou-se a ajudá-lo a levantar:

— Príncipe Herdeiro, não faça isso! Este velho não é digno de tal honra.

Ao lado, Yan Qing segurava a barra de seu vestido, com o coração batendo descompassado e o rosto rubro de emoção.