Capítulo cento e quarenta e oito: Sul da Grande Dinastia Qing

A Torre do Brilho Esmeralda sempre fora domínio de Shen Qianyu; naquele lugar, o Corpo de Guardas de Leste costumava colher boatos das ruas e ouvir se havia atos ilícitos entre os oficiais dos diversos departamentos de Jing Superior. Mais tarde, Duan Yiting apoderou-se dali, tomando-o para si e usando-o em proveito próprio. Depois que Shen Qianyu e Wan Xiao uniram forças para derrubar Duan Yiting, esse local tornou-se o refúgio dos dois fora do palácio.

Ali, tanto o dono da casa quanto os criados pertenciam ao Corpo de Guardas de Leste; por isso, mal Shen Qianyu apareceu, alguém já se adiantou para recebê-lo.

Ao se aproximar do dono, Shen Qianyu mandou servir ao lugar onde estava Su Xie duas jarras de bom vinho e um prato de carne defumada.

“Foi um presente de nosso senhor. Que os nobres rapazes aproveitem.”

O colega de mesa de Su Xie perguntou:
“Zi Xuan ainda tem outros amigos em Jing Superior?”

Su Xie negou com a cabeça e, um pouco confuso, indagou:
“Não sei qual senhor é o dono da casa?”

O dono da hospedaria apontou para Shen Qianyu, que estava não muito longe, e disse:
“Aquele é o nosso senhor.”

Ao ver Su Xie e os demais voltarem o olhar para si, Shen Qianyu caminhou até eles com naturalidade.

“Senhor Sun, é uma grande honra conhecê-lo hoje. Como está seu irmão mais velho?”

Um jovem de traços altivos ao lado de Su Xie estreitou os olhos para Shen Qianyu; pensou por um longo tempo antes de dizer:
“Então era você.”

“Este é amigo de meu irmão mais velho, de sobrenome...”

“Meu sobrenome é Xiao. Sou alguns anos mais velho do que vocês; se os nobres rapazes me derem essa honra, podem me chamar de irmão Xiao.”

O rapaz de sobrenome Sun o chamou de irmão Xiao, e Su Xie logo repetiu o cumprimento.

O pai do rapaz Sun era vice-ministro do Templo dos Ritos; seu irmão mais velho tinha excelentes modos e se dava com os filhos das principais famílias da capital. Shen Qianyu costumava tratar com o irmão dele e também o havia encontrado algumas vezes.

Mas, como antes Shen Qianyu jamais aparecera com o verdadeiro rosto, o jovem precisou refletir bastante até reconhecer quem estava diante dele.

Ao ver a beleza extraordinária de Shen Qianyu, somada à maneira como cada gesto e atitude revelavam o porte de quem está acima dos demais, Su Xie não pôde deixar de supor que aquele homem devia ter alguma origem notável. Se conseguisse estreitar laços com ele, só haveria vantagens, sem prejuízo algum; por isso, cedeu-lhe o assento ao lado e o convidou a sentar-se.

O rapaz de sobrenome Sun não parava de observá-lo, sentindo que havia algo estranho, embora não conseguisse dizer o quê.

Shen Qianyu não o tomou em consideração; em contrapartida, conversou animadamente com Su Xie.

Versado no mundo e hábil no trato, bastaram-lhe três ou quatro taças de vinho para fazer com que aqueles jovens inexperientes o olhassem com admiração. Até o rapaz Sun, que antes era arrogante, esqueceu a pose e passou a fitá-lo com incessantes elogios.

Nesse período, ele conquistara sabe-se lá quantos velhos raposas da corte; quanto mais aqueles garotos inexperientes. Em menos de uma coluna de incenso, Su Xie e os demais já lhe confiavam o coração e começaram a falar de assuntos íntimos.

Um jovem de sobrenome Cui bebeu um pouco e, com o rosto corado, disse:
“Então... foi assim que minha família arranjou esse casamento para mim.”

“Se minha irmã fosse homem, eu não precisaria casar com aquela tigresa que quer mandar em mim a todo instante.”

Ao ouvir isso, os olhos de Shen Qianyu se iluminaram; enfim encontrara um ponto de partida.

Voltando-se para Su Xie, que comia com grande satisfação, ele pigarreou e disse em voz baixa:
“Para casar, o melhor é escolher uma mulher de temperamento mais suave.”

Su Xie assentiu em concordância.

Vendo que Su Xie, mesmo ao falar de casamento, permanecia sereno, sem qualquer mudança de semblante, Shen Qianyu deduziu que a senhora Su ainda não lhe havia contado sobre o casamento com Song Wan.

Pensou um instante e prosseguiu:
“Como dizem, uma esposa virtuosa livra o marido de desgraças, mas só ser virtuosa já não basta.”

“Principalmente se a mulher for mais velha do que você: certamente será sisuda e composta, difícil de mostrar doçura. E, se ainda tiver um temperamento rígido, não acabará tratando o marido como se fosse um filho?”

“Depois de tanto esforço para se casar, além de não poder ter nos braços uma ternura macia como jade, ainda teria de ganhar uma ‘mãe’ para reverenciar e obedecer, sendo por ela corrigido e disciplinado... isso não serve, não serve.”

Shen Qianyu balançava a cabeça, e Su Xie, erguendo a taça, também passou a balançá-la sem parar.

Vendo que ele levava as palavras a sério, Shen Qianyu pousou a taça:
“Se um dia lhe impuserem um casamento que não esteja de acordo com seu coração, é melhor recusá-lo o quanto antes, para evitar o sofrimento do seu colega.”

Su Xie suspirou:
“Quando há ordem dos pais e palavra do casamenteiro, se a união já está marcada, que margem resta para mudar alguma coisa?”

Shen Qianyu deu um leve tapinha no ombro de Su Xie e sorriu com suavidade:
“Então só lhe restará passar a vida em silêncio, ao lado de uma mulher de quem não gosta.”

Dito isso, pediu aos criados da Torre do Brilho Esmeralda que servissem mais vinho e pratos aos rapazes, e ele próprio subiu ao terceiro piso.

Naquele dia, saíra do palácio por motivo bem diferente de tratar de assuntos banais como aqueles de Su Xie.

Depois de dissipar o cheiro do álcool que lhe impregnava o corpo, Shen Qianyu abriu a porta de um aposento da Torre do Brilho Esmeralda.

Ao chegar ao fundo do quarto, ergueu a mão, bateu na passagem secreta atrás do armário e, curvando-se, entrou.

“Seu servo saúda o senhor.”

Liu Changque ajoelhou-se para prestar reverência; Shen Qianyu ajudou-o a se erguer.

“Como está o tio Yan?”

Liu Changque respondeu:
“Já levei a Nanqing a notícia de que o soberano do Reino de Dongning mandou assassinar o monarca. Qin Zhan ficou furioso; agora a corte pretende enviar Qin Rao em missão diplomática a Dongning. Creio que, em breve, o senhor poderá ver o tio Yan.”

Qin Rao.

Ao ouvir esse nome, a intenção assassina nos olhos de Shen Qianyu revolveu-se com violência, mas ele a reprimiu depressa.

A outra parte sabia que o tio Yan lhe fora um benfeitor; se fosse a Dongning como emissária, certamente o levaria consigo, para usá-lo como refém e arma de pressão contra ele.

“Disseram quando partirá?”

“Pelo que consegui calcular, deverá chegar antes do inverno do próximo ano.”

Shen Qianyu assentiu, já impaciente para rever os irmãos Qin Zhan e Qin Rao.

“A lista dos espiões de Nanqing em Dongning já foi obtida?”

Liu Changque tirou do peito uma lâmina de jade do tamanho da palma da mão e a entregou a ele. Shen Qianyu a recebeu, pô-la diante da luz da vela e viu, projetadas na parede, sete ou oito linhas de caracteres tênues. Leu-as rapidamente, gravando-as na memória, e então, com um movimento brusco, partiu a lâmina de jade em vários pedaços.

“Volte. Vá cuidar do tio Yan. Nos vemos no inverno do próximo ano.”

Liu Changque prosternou-se e bateu a cabeça no chão em reverência, depois saiu do quarto.

Shen Qianyu voltou ao seu aposento pelo corredor secreto e, debaixo da cama, retirou o arco negro.

Quando a noite se aprofundou, saiu da Torre do Brilho Esmeralda vestido inteiramente de negro.

Nem o Imperador Wenhui nem Jiang Man achavam que seu alvo fosse o trono do príncipe herdeiro; pensavam que, uma vez restaurada sua posição como herdeiro, ele se contentaria em parar por ali.

Mas o que ele queria estava muito além disso.

Aperrando com força o arco negro nas mãos, Shen Qianyu avançou pela capital, escondendo-se em ruelas e becos escuros.

Os espiões de Nanqing não podiam permanecer; o Imperador Wenhui também não.

Toda humilhação que sofrera em Nanqing, ainda que infligida por Qin Zhan e Qin Rao, tinha em Wenhui o verdadeiro culpado.

Seus adversários nunca haviam sido aquelas duas crianças que ainda nem haviam sido desmamadas; seu olhar estivera sempre voltado para Shen Qianchi e para aquele que era seu pai apenas no nome.

Oculto de mansinho sobre os telhados, Shen Qianyu fitava sem piscar um conjunto de três pátios consecutivos.

As telhas de inverno eram frias a ponto de cortar a pele, mas ele estava deitado sobre elas como se nada sentisse.

Quando era refém em Nanqing, Qin Rao o acorrentara pelos tornozelos e trancara no estábulo; ele passara uma noite inteiro nu sobre a neve — o que era aquilo, em comparação?

Na quietude da madrugada, mesmo que vez ou outra surgissem alguns murmúrios de sonho ou latidos de cães, nada era capaz de fazê-lo perder a compostura.

Ao amanhecer, surgiu no pátio a figura de um homem vestindo roupa interna de seda branca. Assim que ele pôs um pé para fora da casa, Shen Qianyu já puxava o arco e disparava a flecha, tudo de um só gesto.

Com um baque surdo, o homem tombou de costas no chão e jamais voltou a emitir qualquer som.

Shen Qianyu ergueu o arco e logo desapareceu nas ruas da capital.