Capítulo 172: A Noiva

Na manhã seguinte, bem cedo, Song Lan'an dirigiu-se à Mansão do Duque de Inglaterra, acompanhado pelo administrador da mansão Song, para uma visita à Grã-Princesa.

A Grã-Princesa já passava dos setenta anos, mas mantinha uma saúde notavelmente vigorosa. Ao vê-la, Song Lan'an prestou-lhe uma reverência profunda e cerimoniosa, o que surpreendeu a anciã. Com o casamento entre as duas famílias em pleno processo de negociação, aquela atitude indicava que ele certamente trazia um pedido importante.

A Grã-Princesa, apoiada em seu cajado de ouro, mantinha uma expressão austera, na qual não se podia discernir agrado ou desprazer.

Song Lan'an levantou-se e disse com um sorriso:
— Venho hoje visitá-la, pois tenho um favor a pedir.

— Diga-me, pois, o que deseja.

— Estamos no momento crucial dos preparativos para o matrimônio dos nossos filhos. Contudo, minha esposa adoeceu gravemente e, para não prejudicar a união entre nossas famílias, gostaria de pedir à Grã-Princesa que cuide dos preparativos da boda para os jovens. Além disso, venho a pedido do meu filho; seria possível que a Mansão do Duque de Inglaterra enviasse algumas pessoas à minha casa para auxiliar nos arranjos?

Ao ouvir tais palavras, um sorriso surgiu gradualmente nos olhos da Grã-Princesa. Se a doença da Sra. Song era verdadeira ou fingida, ela não sabia, nem desejava saber. Todavia, a atitude de Song Lan'an era clara: ao permitir que o pessoal da Mansão do Duque de Inglaterra tomasse a frente nos preparativos, ele estava claramente cedendo terreno. Permitir que os servos da futura nora cuidassem dos assuntos da casa antes mesmo da entrada da noiva era a forma de Song Lan'an sinalizar que, após o casamento, Ming Xiang poderia assumir diretamente a administração dos bens da família Song.

Satisfeita com a sinceridade de Song Lan'an, a Grã-Princesa aceitou prontamente o pedido e deu as ordens necessárias.

Após resolver o assunto, Song Lan'an deixou a mansão. Na carruagem, o administrador da mansão Song questionou:
— Entregar a administração da casa à jovem da família Ming, será que…

Song Lan'an agitou a mão, indiferente:
— Su Yi organizou tudo muito bem ao longo dos anos e a mansão nunca entrou em desordem, por isso não temo. Além disso, embora Ming Jiu pareça inábil, o pessoal da Mansão do Duque de Inglaterra não o é. Acredito que ela saberá gerir bem a casa no futuro. Yi'er certamente deixou salvaguardas para Song Fu, não precisamos nos preocupar.

Ao mencionar a esposa, o tom de Song Lan'an tornou-se um pouco mais humano.

— Além disso, a casa terá de ser entregue a Fu'er no futuro. Se Ming Jiu não for capaz, será um problema dele. Já pavimentei todos os caminhos que podia; se, ainda assim, ele não conseguir seguir em frente, não há nada que eu, como pai, possa fazer.

— O jovem mestre é prudente e sábio, certamente superará as expectativas.

Song Lan'an sorriu, com um orgulho imperceptível no olhar. Como poderia o filho que teve com Su Yi não ser brilhante? Ele baixou os olhos e começou a descansar.

A primavera chegara e a data do casamento de Song Fu e Ming Xiang aproximava-se, mas a Sra. Song sentia-se cada vez mais em pânico. Ela percebeu que, embora passasse o dia todo em seus aposentos, ninguém a procurava.

Por três dias inteiros, ela ouvia o burburinho dos servos pela mansão, mas ninguém vinha solicitar sua presença para cuidar dos assuntos domésticos.

— Com tanto barulho lá fora, estão preparando o casamento de Fu'er?

Tanzhu assentiu:
— Estão preparando a cerimônia de culto aos ancestrais para depois de amanhã. O barulho a incomoda, senhora?

— Culto aos ancestrais? — A Sra. Song levantou-se abruptamente. — Por que ninguém me notificou sobre o culto? Como pode a patroa da casa não estar presente na adoração aos ancestrais e ao céu? Que falta de decoro!

Ela retirou o adorno da testa e preparou-se para trocar de roupa, mas Tanzhu a interrompeu:
— Senhora, não se preocupe. O senhor disse que a senhora deve descansar e recuperar a saúde.

— O que você quer dizer com isso?

— O senhor ordenou que eu a acompanhasse durante o repouso. Como a senhora está fraca, é melhor voltar para a cama e descansar.

A Sra. Song ficou incrédula. O que Song Lan'an pretendia? Estaria ele a mantendo em confinamento?

— Vou falar com o senhor.

Ela vestiu um casaco e tentou sair, mas foi barrada por Tanzhu na porta:
— Senhora, volte para o leito. O senhor não está na mansão hoje, a senhora não o encontrará.

Os olhos da Sra. Song avermelharam-se de medo e frustração. Como ela poderia imaginar que, após servir fielmente a Song Lan'an por mais de uma década, ele a confinaria apenas porque ela, por ciúmes de Song Wan, fingira estar doente por dois dias? Ela não merecia ao menos uma palavra gentil? Preferiria ele deixar o posto de matrona vago no casamento do filho mais velho a consolá-la uma única vez?

Sentindo o mundo girar, a Sra. Song desmaiou. Nos últimos dias, sob o pretexto de doença, ela quase não comera nem bebera, e a fúria acumulada levou-a ao colapso. Tanzhu a levantou e colocou um pedaço de ginseng sob sua língua. O gosto amargo espalhou-se pela boca, mas a Sra. Song estava inconsciente.

Tanzhu deitou-a e saiu para buscar o médico da mansão, cruzando no caminho com Song Yao.

— Onde você vai? E a minha mãe?

— A senhora tem estado muito doente nos últimos dias, é melhor que a segunda senhorita não a perturbe.

— Ela ainda não melhorou?

Song Yao estava abatida; queria discutir algo com a mãe. Desde que fizera greve de fome por dois dias, o pai nunca mais mencionara o casamento com aquele aluno. Ela havia se informado e sabia que o administrador não voltara a investigar a família Hu. Parecia que, ao ver a resistência dela, o pai desistira.

Ela queria aconselhar-se sobre seu futuro, mas a mãe continuava indisposta. Após hesitar na porta, Song Yao decidiu entrar.

— Segunda irmã. — Song Nian a deteve e a puxou para o lado. — A mãe tem estado muito preocupada com o seu casamento nos últimos dias. Agora que ela finalmente descansa, não a incomode.

Song Yao mordeu o lábio e sinalizou para que Tanzhu se retirasse. Levando-a para o seu próprio pátio, Song Nian suspirou:
— O casamento do irmão não pode ter falhas. Segunda irmã, não cause problemas na mansão agora. Se perturbarmos a noiva, será culpa nossa.

Vendo que Song Yao não dava importância, Song Nian tentou explicar com paciência:
— Se o pai pensou em casar você com aquele aluno, provavelmente não se preocupará mais com o seu destino. Mas a nova cunhada é diferente. Para construir uma reputação de virtude, ela fará o possível para nos conseguir bons casamentos. Quando ela entrar, você deve tratá-la bem…

— Do que você está falando? — Song Yao riu com desdém. — Ficou louca? Nossa mãe ainda está aqui. Acha que o casamento de nós duas ficará a cargo de uma noiva recém-chegada? E ainda por cima uma noiva que mal fala e mal interage com os outros?

— Embora ela seja de poucas palavras, a Mansão do Duque de Inglaterra não é…

— Por que você sempre exalta os outros e diminui a nós mesmas? — interrompeu Song Yao. — Além disso, como o pai não se preocuparia com o nosso casamento? Mesmo que eu não entre no Palácio Oriental, ele não me casará com qualquer pessoa indigna. Aquele aluno da família Hu foi provavelmente apenas uma ameaça para me assustar.

Ao dizer isso, um traço de tristeza surgiu nos olhos de Song Yao:
— Além de Song Wan, somos nós as filhas legítimas da mansão. Temos muita utilidade para o pai, como ele poderia nos desperdiçar assim?