Capítulo 96 — Acendendo a Luz

Ao retornar ao Palácio de Yanqing, Jiang Man arremessou com força o incensário hexagonal de madrepérola sobre a mesa de fragrâncias.

— Que bela imperatriz, Song Yunying, as duas se aliaram para me lançar na desgraça.

O eunuco Chang, ao lado, tentou acalmá-la suavemente:

— Senhora, não há necessidade de se aborrecer. De todo modo, as duas não puderam lhe causar grandes danos, estão apenas sobrevivendo por um fio.

— O que você sabe? — Jiang Man agarrou-se à mesa, contendo a fúria. — Não é a mim que querem atingir. Querem manchar o nome da Casa do Marquês de Chengyang e de Shuer.

— Hoje, Song Yunying não parava de dizer que Shuer era a imagem da mãe, zombando da minha falta de dons, insinuando que não sou capaz de gerar um filho com talento extraordinário!

— A imperatriz chamou Yi para o palácio. Você acha mesmo que queria alguma coisa com ele? Queria era vê-lo passar vergonha, mostrar a todos que da nossa família não sai alguém digno!

Ao falar, a raiva só crescia em Jiang Man, que num ímpeto derrubou a mesa de fragrâncias.

Na disputa pelo trono, cada segundo conta. À frente, o príncipe herdeiro tem a vantagem da primogenitura, atrás, o príncipe coroado, quase morto, ocupa o lugar de sucessão. Nos anos em que a luta no harém foi intensa, vários príncipes nem chegaram a nascer, ceifados ainda no ventre de suas mães. Mas a presença de Shen Qianbai era como uma farpa cravada em seu coração.

O terceiro príncipe, ainda tão jovem, já mostrava sinais de genialidade. Sua popularidade na corte só crescia; mais da metade dos ministros o apoiavam. O imperador atual, de natureza fraca e sem grandes talentos, só chegara ao trono porque os irmãos mais velhos haviam se destruído mutuamente; caso contrário, jamais teria sido coroado.

Os ministros sabiam da incapacidade do imperador, e poucos príncipes tinham feito algo de relevante. Desde o nascimento do terceiro príncipe, depositavam nele todas as esperanças.

Shuer era ainda novo e não tivera tanto tempo para se firmar quanto os irmãos. Se ela não lutasse agora, quando o terceiro príncipe amadurecesse e o quadro estivesse definido, mãe e filho não teriam chance alguma!

Foram anos de esforços para que Shuer se igualasse a Shen Qianbai, e bastou uma mulher de origem inferior para, em poucos meses, lançar o caos na mansão e manchar sua reputação.

E agora, ainda arrastava ela e Shuer para a lama.

Jiang Man ardia em remorso por ter confiado em Lin Jiayue.

— Alguma resposta de Yan Zhizhang?

O eunuco Chang respondeu:

— O senhor Yan disse que não tem conhecimento suficiente para ser tutor do quinto príncipe. Senhora... na minha opinião, ele é só um velhote rígido, mesmo, e não tem qualificação para ensinar o príncipe.

— Ele pode ser antiquado, mas tem vasto saber e, mais importante, é íntegro. Se Shuer for seu discípulo, muito aprenderá.

Jiang Man apertou as mãos, o olhar afiado:

— Valorizo justamente isso nele: retidão e rigor. Se fosse alguém bajulador, não teria meu respeito.

— Agora, ele recusa pelo temor de que a reputação da nossa casa esteja manchada e ache que meu filho não tem talento.

— A imperatriz e Song Yunying... — Jiang Man riu friamente. — Não são mestras em aproveitar cada brecha e agir de comum acordo? Vou lhes dar uma chance, para que desçam juntas ao inferno e lá possam cantar sobre a irmandade delas.

— É hora de seus dois conterrâneos, lá na residência do príncipe herdeiro, agirem.

O eunuco Chang hesitou, mas assentiu.

Jiang Man, descartando a pulseira de jade quebrada, tinha o rosto sombrio.

Song Yunying podia ser hábil com as palavras, mas não passava de intrigas de mulheres do harém. Hoje, jogam-lhe lama, amanhã, inventam uma culpa, mas o que podem fazer além disso?

Ela apenas não queria se envolver em discussões mesquinhas com as demais.

— Deixe que aqueles dois espalhem rumores. Se o terceiro príncipe morrer, este império não vai parar nas mãos de Shen Qianchi?

O príncipe herdeiro, há anos inválido, está por um fio. Agora, Shen Qianchi e Shuer têm reputações semelhantes, mas Shen Qianchi tem a primogenitura e é quase vinte anos mais velho. Se alguém o impulsionar, ele certamente se entusiasmará.

Quem sabe, num momento de impulsividade, ainda derrube aquele velho imprestável.

Jiang Man alisou a saia, uma frieza brilhando no olhar:

— Acham mesmo que só há tolos na Casa do Marquês de Chengyang?

— Avise Yi sobre o que fazer na residência do príncipe herdeiro. Não quero ver Shen Qianbai sobreviver até o próximo inverno.

O eunuco Chang assentiu e retirou-se.

Song Wan retornou à mansão dos Jiang junto com Jiang Xingjian e Lin Jiayue. Os três dividiam a mesma carruagem, o ambiente carregado de tensão.

Lin Jiayue se encolheu no colo de Jiang Xingjian, pouco se importando com o desconforto dele.

— Xingjian, estou tão assustada...

Song Wan mantinha o olhar baixo, as faces coradas, repetindo a si mesma para não olhar.

A carruagem, já apertada, parecia ainda menor com mais uma pessoa. Lin Jiayue, porém, se jogava inteira sobre Jiang Xingjian, expressando palavra por palavra seu medo, preocupação, admiração e gratidão.

Bastou um dia no palácio para que Lin Jiayue parecesse outra. Antes, tão frágil, agora, os olhos brilhavam com uma energia incompreensível e febril.

— Foi tudo culpa minha. Aquela loja de cosméticos certamente será fechada. Xingjian, não se preocupe, preparei uma loja de variedades...

Jiang Xingjian a conteve, dizendo em tom grave:

— Você ainda não se recuperou. Não precisa se preocupar com isso agora.

— Como não? Não confia mais em mim? Eu sei que errei, mas essa loja será diferente.

— Xingjian, me dê mais uma chance. Desta vez, só vou cuidar dos desenhos. Quando os produtos estiverem prontos, só venderemos se você aprovar. Por favor, acredite em mim, deixe-me reparar meu erro.

Jiang Xingjian estava visivelmente contrariado, mas Song Wan torcia para que ele aceitasse, curiosa para saber quais eram os planos de Lin Jiayue.

Não podia negar: as ideias anteriores de Lin Jiayue haviam despertado uma curiosidade quase inédita em si.

Ao chegarem à mansão, Jiang Xingjian desceu da carruagem quase fugindo.

Na hora do jantar, todos receberam a notícia de que o Salão da Beleza havia sido fechado por ordem imperial. O gerente não suportou os oitenta golpes e morreu antes do fim.

Quando Qingzhai informou a Jiang Yan sobre o ocorrido, ele apenas lamentou com frieza.

— Mandem entregar alguma quantia à viúva e filhos, e os tirem da capital.

Depois disso, Jiang Yan voltou a comer, sem mais mencionar o assunto.

Ele havia infiltrado alguns homens próximos a Lin Jiayue, prontos para agir caso fosse necessário, mas os acontecimentos superaram em muito suas expectativas.

Pensando nisso, Jiang Yan largou os pauzinhos de jade; perdera o apetite.

Pegou o lenço de Qingzhai e limpou as mãos.

Cinco dias depois seria o Festival do Meio-Outono. Este ano, o imperador encarregou o terceiro príncipe de acender as lanternas no Torre da Ascensão, junto ao portão leste. Toda a mansão participaria da cerimônia.

Jiang Yan, inquieto, coçava os dedos, tentando conter a ansiedade.

Desde que aquela pessoa deixou de comandar a economia da casa e a matriarca, doente, dispensou as saudações matinais, ele não a via há muito tempo.

O Festival do Meio-Outono seria, talvez, a última oportunidade de vê-la antes do inverno.

Ao pensar nisso, seus olhos se suavizaram.

Dirigiu-se ao armário de madeira de sândalo e, com um entusiasmo contido, começou a escolher, com todo o cuidado, as vestes para aquele dia.