Capítulo 119: A Jovem Delicada

A expressão de apreensão mal disfarçada da jovem diante dele fez com que Shen Qianyu percebesse que Song Wan não passava de uma moça comum. Ele olhou para ela com doçura: "A montanha não é segura. Acompanharei a senhorita por um atalho até Shangjing; ao chegarmos ao portão da cidade, buscarei alguém para trazer uma carruagem."

Song Wan ergueu a cabeça, com as faces ruborizadas, e assentiu levemente. O caminho era mais longo, mas pouco frequentado; ele tomava essa precaução para que ela não se expusesse em público.

“Muito obrigada, senhor.”

Shen Qianyu fez um gesto de aprovação e caminhou três ou quatro passos à frente de Song Wan. Mas, ao sair da estrada principal e adentrar a trilha da montanha, Song Wan logo sentiu dificuldades. Os delicados sapatos bordados das moças eram finos e macios; desde que nascera, ela nunca deixara o pátio interno da casa, e mesmo quando visitava outras residências ou era convidada para algum evento, apenas circulava pelos jardins de piso de jade. Jamais caminhara por trilhas como aquela.

Song Wan não imaginava que o caminho da montanha pudesse ser tão doloroso aos pés, ao ponto de pequenas gotas de suor surgirem em seu rosto.

“Está cansada?”

Shen Qianyu ouvindo o leve e lento caminhar da moça atrás de si, demonstrava surpresa. Nunca vira alguém andar por um caminho de montanha daquela maneira. Ela mantinha as costas eretas e passos suaves; até mesmo os brincos e acessórios em sua cabeça mal balançavam. A figura da jovem era elegante e graciosa, destoando completamente daquela região selvagem e desolada.

Shen Qianyu achou a cena estranha, sentindo um desconforto inexplicável. Não sabia por quê, mas lhe ocorreu que moças como Song Wan só se encaixavam nos suntuosos quartos bordados; afastando-se da riqueza exuberante, das cortinas de pérolas e do aconchego, era como uma flor rara arrancada da terra, fadada a murchar.

“Não estou cansada.”

Song Wan sorriu suavemente para Shen Qianyu. Ele percebeu o rubor de cansaço em suas faces e nariz, e sorriu de leve. Sabendo do orgulho dela, Shen Qianyu ficou à espera, deixando que ela o alcançasse.

A partir de então, ele desacelerou o passo, acompanhando Song Wan enquanto caminhavam lentamente pela montanha.

O percurso, que normalmente levaria três ou quatro horas até a cidade, tornou-se interminável; após uma hora, ainda não haviam deixado a região deserta.

Shen Qianyu caminhava devagar à frente, sentindo que aquele trajeto era mais difícil do que a viagem de Nanqing a Shangjing.

O crepúsculo já caía, e só então chegaram ao sopé da montanha. Por terem tomado o caminho mais longo, pouco avançaram de fato.

Shen Qianyu olhou para Song Wan, pálida, e suspirou: “Ali adiante há uma casa abandonada, quer descansar um pouco?”

Song Wan ergueu o olhar: “Ainda não chegamos perto do portão da cidade?”

Shen Qianyu balançou a cabeça e, sem dizer mais nada, guiou-a até a casa.

Uma jovem de família nobre como Song Wan, ao sair, sempre viajava de carruagem, acompanhada de várias matronas para servi-la. Uma oportunidade como aquela, de “pés ilustres tocando chão humilde”, era rara.

Ele sabia que não podia culpá-la. Apressou-se até a casa, retirou o casaco e o estendeu no chão.

“Sente-se, vou buscar lenha por perto.”

O vento era forte na montanha; ele não se incomodava, mas Song Wan, tão delicada, provavelmente adoeceria ao sentir frio depois de suar, e isso lhe traria mais problemas.

“Muito obrigada, senhor.”

A voz da moça era quase inaudível; Shen Qianyu não levantou o olhar, temendo que, se visse o constrangimento dela, ela ficaria ainda mais envergonhada.

Ao sair da cabana, recolheu lenha apenas onde Song Wan pudesse vê-lo, e logo retornou.

Ao voltar, notou que Song Wan já havia limpado o local, e seu casaco estava dobrado cuidadosamente ao lado. Shen Qianyu sorriu de leve.

De fato, uma moça de família nobre.

“Vou acender o fogo.”

Song Wan observava, curiosa, enquanto ele retirava um fósforo do bolso e transformava folhas secas em fibra para acender.

Ela, normalmente, só via as criadas acendendo fogo na cozinha; nunca presenciara aquele processo.

Shen Qianyu acendeu a fibra, jogou-a sobre a pilha de galhos secos e, ao ver as chamas subirem, começou a acrescentar lenha.

A luz do fogo cresceu; Song Wan sentou-se ao lado, absorta, sem saber no que pensava. Shen Qianyu olhou de relance e desviou o olhar.

Enquanto colocava lenha, notou uma pequena pérola no chão. Pegou-a, examinou atentamente e, de repente, lembrou-se de algo. Olhou para Song Wan.

Ela estava de lado, pensativa. Shen Qianyu observou-a dos pés à cabeça; ao ver os sapatos bordados dela, franziu o cenho.

“Você…”

Shen Qianyu falou, e Song Wan seguiu o olhar dele, percebendo que seus sapatos já estavam rasgados pelas pedras do caminho.

O tecido claro estava descosturado, e ao redor havia marcas de sangue vermelho e escuro.

O sangue, com bordas negras e centro rubro, era visível e perturbador.

Embora soubesse que Shen Qianyu era um criado do palácio, Song Wan sentiu-se inexplicavelmente envergonhada. Apressou-se em recolher os pés e cobri-los com a barra do vestido.

“Ah, tão delicada…”

O homem se levantou, aproximou-se e se agachou diante dela. Song Wan assustou-se e recuou, mas Shen Qianyu a puxou gentilmente de volta.

“Não admira que andasse tão devagar. Por que não disse que estava machucada?”

Embora já tivessem se encontrado antes, nunca estiveram tão próximos. Song Wan mostrava inquietação e certo temor no rosto.

“Por que está fugindo?”

Shen Qianyu estendeu a mão, e Song Wan continuou a recuar.

“Tem medo de quê? Sou um criado, o que poderia fazer contra você?”

Com tanta delicadeza, será que pretendia passar a noite na montanha?

Shen Qianyu virou-se de costas e se agachou: “Suba, se continuarmos nesse ritmo, nem amanhã chegaremos a Shangjing.”

“Não é necessário, senhor…”

Shen Qianyu levantou-se e a tomou nos braços, correndo rapidamente morro abaixo.

Ele pensava que essas moças nobres eram inteligentes, mas também davam muito trabalho.

Tão indecisas, sem saber adaptar-se. Era incompreensível que alguém transformasse uma caminhada pela montanha em um sofrimento extremo.

O homem, alto e forte, tinha passos firmes e estáveis; Song Wan percebeu que ele cruzava os braços à frente do peito, mantendo distância dela, sentindo-se constrangida.

Salvara-a e ainda precisava cuidar dela com tanto trabalho, o que a fazia sentir vergonha.

Song Wan fechou os olhos, temendo morrer de vergonha, enquanto Shen Qianyu a carregava com firmeza pelo caminho.

Não se sabe quanto tempo correu, até que Shen Qianyu parou.

“Há pessoas à frente.”

Já estavam próximos dos arredores da capital, e lá estavam três ou cinco pessoas com lanternas, buscando algo.

“É meu irmão.”

“Tem certeza?”

“Sim.”

Shen Qianyu colocou-a no chão. Song Wan, com o rosto corado, disse: “A lanterna tem um símbolo meu e do meu irmão; ele veio me procurar.”

“As matronas da Residência do Marquês Chengyang devem ter voltado à cidade, e ao saber que não te encontraram, Song Fu deve ter sido avisado.”

Mas, por ser mulher, ela não podia chamar atenção, então enviou alguns disfarçados para buscar informações.

“Vá até seu irmão, eu fico aqui te observando.”

Song Wan assentiu e falou baixinho: “Obrigada por me salvar hoje; se um dia…”

“Melhor não falarmos de um dia ou outro.”

Ele havia dito a mesma coisa dias antes.

Arrumando o acessório de Song Wan com um gesto, Shen Qianyu comentou: “Vá.”

“Mas ainda assim, agradeço muito, senhor.”

Song Wan, com o rosto rubro, fez uma reverência a Shen Qianyu e seguiu devagar até Song Fu.

Ao ver Song Wan, o semblante pálido de Song Fu se dissipou. Ele a segurou com força, enquanto Hangzhi e Hangwu, chorando, aproximaram-se com lanternas.

As duas usavam roupas de criados, sem ousar chamar o nome de Song Wan ou fazer muito barulho.

Ordenaram que a carruagem fosse trazida até ela; Hangzhi e Hangwu ajudaram-na a embarcar.

Quando a carruagem partiu, Song Fu virou-se na direção de onde Song Wan retornara, sentindo que ela não voltara sozinha.

No silêncio escuro, Song Fu franziu o cenho e retirou-se.

Ele nem imaginava que Shen Qianyu estava ali, exausto, estirado no chão.

Shen Qianyu, com os braços abertos, respirava ofegante; só depois de muito tempo exalou um longo suspiro: “Hoje foi como atravessar o tribunal de tortura da Oficina Oriental…”