Capítulo 11: A Convocação
No pequeno pátio, Li Yuan contava as badaladas do sino. Quando a quadragésima nona soou e o som cessou, ele respirou aliviado. Ainda bem que não foram oitenta e uma; isso significaria que o destino da seita estava por um fio, vida ou morte.
Li Yuan fechou portas e janelas e, virando-se, dirigiu-se à Praça da Fada Plena. Não muito longe, muitos discípulos usavam técnicas de leveza para saltar montanha acima e atravessar bosques, convergindo de todas as direções para o centro do portão da seita.
Não fez pausas em seu caminho e, em menos de uma hora, já estava na praça, onde, ao lançar o olhar, viu mais de uma centena de discípulos. Atrás dele, mais discípulos chegavam, organizando-se em quatro fileiras: os intendentes à frente, os de iniciação atrás, os discípulos do Pico Líng à esquerda, os do Pico Qi à direita.
Entretanto, os discípulos intendentes eram bem menos numerosos que os de iniciação. Li Yuan, por ter chegado cedo, logo avistou, à frente dos discípulos do Pico Líng, Ruan Jinghu.
Agora, Ruan Jinghu já não era o jovem discípulo de outrora; tornara-se o mais popular dos irmãos seniores da seita, famoso por ocupar o primeiro lugar na Torre dos Cem Desafios, superando até mesmo Wang Lengchan, o prodígio do Pico Qi.
Cinco ou seis discípulos o rodeavam, todos bajuladores, rindo e conversando. Suas palavras exaltavam Ruan Jinghu, dizendo que ele superara o Pico Qi, elevando o ânimo dos discípulos do Pico Líng, que o chamavam de Grande Irmão Sênior.
A glória de seu antigo colega nada causava em Li Yuan; era algo conquistado por mérito próprio.
Em silêncio, posicionou-se nos fundos da fileira dos intendentes, sondando com sua percepção espiritual os que chegavam ao redor. Após uma hora, a praça contava com quase quatrocentos presentes, sendo cerca de cem intendentes.
Entre eles, muitos eram mais velhos e desconhecidos. Quando o meio-dia chegou, um grupo de garças imortais sobrevoou a praça e soltou um longo canto, levando todos ao silêncio.
Logo depois, mais de dez anciãos apareceram, e o Mestre do Pico Líng, Helian Wei, pousou montado em sua garça diante dos presentes.
Todos se curvaram, reverentes: — Saudações ao Mestre do Pico, saudações, anciãos!
Helian Wei posicionou-se à frente dos demais anciãos e ergueu a mão: — Segundo as regras da Seita Qi Ling: ao soar quarenta e nove badaladas, é caso de vida ou morte. Hoje chamei-os por uma razão. Após repetidas investigações, confirmou-se que há uma concentração de monstros nas Montanhas Guangyuan, colocando em risco a vida de discípulos e cultivadores que passam pela região.
Essas montanhas ficam a apenas dois mil li da nossa seita, dentro dos nossos domínios. Por isso, convoco-os para aniquilar essas criaturas. O Mestre do Pico e dez anciãos irão juntos. O portão precisa de guardas; não é necessário todo mundo. Serão selecionados trezentos discípulos de iniciação e cinquenta intendentes. Tudo o que for obtido—materiais espirituais, ervas, cadáveres de monstros—pertence a quem conquistar, sem necessidade de entregar à seita. Se encontrar algo útil à seita, será generosamente recompensado!
Interessados, inscrevam-se com seus talismãs de identidade neste registro espiritual!
Ao terminar, Helian Wei acenou com a manga, e um rolo de pergaminho se desenrolou no ar, com setenta ou oitenta metros de comprimento, visível a todos.
Muitos discípulos mostravam-se ansiosos, mas outros desconfiavam. Cultivadores não são ingênuos: sabiam que as feras das Montanhas Guangyuan estavam rareando e, se fosse um ninho comum, não exigiria tamanha mobilização.
Deveria ser um monstro extraordinário, ou uma montanha de bestas perigosas, para que até o Mestre do Pico, em retiro, viesse liderar.
Alguns hesitavam, outros, mais ousados, rapidamente inscreveram seus nomes em busca de progresso no caminho do Dao.
Ruan Jinghu também inscreveu seu nome, seguido por Qi Hongzhi.
Li Yuan, porém, não iria se inscrever; preferiu observar silenciosamente os acontecimentos.
Com cada novo nome brilhando no registro, o semblante de Helian Wei tornava-se sombrio: poucos voluntários.
Ele resmungou: — Ancião Gu, ainda restam mais de duzentos discípulos de iniciação voluntários, mas apenas vinte e poucos intendentes. Especialmente do Pico Qi, todos se acovardaram. Acham que a seita é uma carapaça de tartaruga?
— Acalme-se, Mestre do Pico, — sorriu o Ancião Gu. — Talvez devêssemos adicionar aquele incentivo sugerido na última vez.
— Que seja, explique você — assentiu Helian Wei.
O Ancião Gu então anunciou: — Aos que participarem, discípulos de iniciação receberão o dobro de arroz espiritual por mês durante um ano inteiro! Ao final, cada um ganhará cinco pedras espirituais, independentemente do desempenho! Intendentes receberão o dobro de arroz e pedras espirituais por mês, e ao final dez pedras espirituais extras!
Mal terminou, muitos discípulos correram para inscrever seus nomes, e logo as trezentas vagas de iniciação estavam preenchidas.
Mas ainda faltavam intendentes.
Helian Wei franziu a testa: — Faltam treze intendentes, será por sorteio.
Levantou a mão, e treze feixes de luz branca surgiram: — Aqueles cujos nomes forem sorteados serão obrigados a participar, sem exceção!
Lançou os feixes, que passearam entre os nomes apagados dos intendentes.
O coração de Li Yuan apertou. Quanto mais temia ser sorteado, mais sentia que seu nome seria escolhido.
Helian Wei aguardou três respirações e bradou: — Decidido!
As treze luzes se fixaram em treze nomes apagados.
Li Yuan ergueu os olhos e viu: seu nome, “Li Yuan”, brilhava entre eles!
— Eu...
Seu rosto contorceu-se, uma sombra escureceu sua visão, e ele suspirou resignado.
Ao seu lado, um discípulo zombou: — Não se preocupe, irmão, com o Mestre do Pico à frente, não há perigo.
Li Yuan examinou o registro: claramente, havia bem menos do Pico Qi do que do Pico Líng. Os mais atentos sabiam que havia algo estranho; nem todos se deixavam cegar por recompensas.
Entre cultivadores, há prudentes, arrojados, reservados e medianos, mas não tolos.
Quando as vagas se completaram, Helian Wei continuou: — A seita hoje fechará as montanhas; ninguém entra ou sai, incluindo comunicações por talismãs. Os que não participarão devem se retirar; os participantes, permaneçam.
Os não participantes se dispersaram, e o registro flutuante foi recolhido.
Helian Wei fez surgir o talismã apresentado na assembleia dos intendentes e, passando-o pelo céu, ergueu uma enorme barreira luminosa, bloqueando som e olhares curiosos.
Com outro gesto, projetou uma imagem da montanha, mostrando todo o relevo.
— Este é o terreno onde lutaremos desta vez; memorizem-no bem. Ancião Gu, defenda este ponto com os discípulos; Ancião Huang, ataque pelo noroeste...
Os dez anciãos foram posicionados em diferentes pontos, cada um liderando cinco intendentes, e estes, por sua vez, comandando seis discípulos de iniciação, formando dez grupos de combate contra as bestas.
Li Yuan escutava atento, temendo que qualquer detalhe omitido pudesse lhe custar a vida.
Quando terminou de distribuir as funções, Helian Wei prosseguiu: — Todos estudaram o Tratado dos Marionetes e sabem como controlá-los. Cada discípulo de iniciação receberá um Falcão Xuan de marionete; cada intendente, um Titã de marionete.
Os Falcões Xuan voam, os Titãs combatem em terra, formando uma formação de batalha de marionetes, aguardando ordens. Ao final, devolvam todos à seita, exceto os destruídos; reter uma será duramente punido. Os anciãos sabem de tudo; qualquer tentativa de esconder uma marionete será descoberta. Se um discípulo de iniciação o fizer, todo o grupo do intendente será punido também...
Quanto mais explicava as regras, mais pesado ficava o coração de Li Yuan. Tamanha minúcia mostrava a força do inimigo a enfrentar.
Por fim, Helian Wei lançou novamente o registro, que se dividiu em dez grupos, com nomes dos anciãos no topo, cinco intendentes abaixo, e sob cada intendente, os seis discípulos de iniciação.
Após uma breve confusão, formaram-se os dez grupos.
Então Helian Wei ordenou: — Liberem os Falcões Xuan!
Um ancião lançou dez bolsas de armazenamento; logo, sombras negras encheram o céu: marionetes de falcões desciam dos céus.
Os trezentos discípulos de iniciação receberam cada um uma, que se transformava numa pequena águia de madeira do tamanho de uma palma, causando júbilo.
Helian Wei ordenou: — Liberem os Titãs!
Dois anciãos lançaram vinte bolsas, e cinquenta blocos, semelhantes a pedras gigantes, despencaram.
Li Yuan utilizou técnicas de controle e manipulação de marionetes para receber um deles.
Segurando a pedra arredondada, maior que uma melancia, Li Yuan se espantou: era esse o Titã?
No palco, Helian Wei advertiu solenemente: — Não subestimem suas marionetes. Nas vastas Montanhas Guangyuan, só nossa seita detém esse legado. Mesmo que a família Wang do Monte Cobre seja a maior do sul, o que mais teme é nossa seita.
Uma marionete não se compara a um artefato ou talismã. Controlar marionetes é usar o externo em favor de si; enquanto houver energia espiritual, não há limites para sua força.
Ancião Gu, distribua três Pérolas de Fonte Espiritual a cada discípulo de iniciação; dez para cada intendente!
O ancião hesitou, mas, com um gesto, centenas de pérolas voaram, sendo coletadas pelos discípulos.
Cada intendente pegou dez; ninguém ousou pegar mais, com tantos anciãos observando.
— Essas Pérolas de Fonte Espiritual são segredo da seita, fonte de energia para as marionetes. Uma só permite a um Falcão Xuan lutar por um dia inteiro, equivalente ao poder de um cultivador de nível intermediário.
O ancião explicou: — O legado das marionetes tem cinco tipos: as de madeira Jia e Yi são de nível intermediário, capazes de enfrentar cultivadores desse nível. Os Titãs também são intermediários, mas maiores e mais valiosos.
O quarto tipo, as Bestas Marionete, inclui cinco espécies; o Falcão Xuan é um deles, tendo apenas poder inicial. O mais poderoso, o Tigre Xuan, é de nível avançado e raro, com menos de dez exemplares na seita.
Por fim, há as Marionetes Espirituais herdadas dos ancestrais, de grande inteligência, quase invulneráveis, mas só defendem, não atacam.
Quem se destacar nesta batalha poderá estudar um legado de marionetes no Salão Secreto do Pico Qi!
Se dedicarem-se de corpo e alma, dominando esse legado, nunca temerão rivais do mesmo nível, nem faltarão recursos espirituais...
O discurso do ancião animou em parte os discípulos, sobretudo os iniciantes; os intendentes mantinham-se calados.
Quando tudo se organizou, escurecia, mas Helian Wei não hesitou: — A velocidade é a alma da guerra. Partiremos agora!
Ergueu o talismã e proclamou: — Invocando a Ordem Suprema do Xuan Yuan, autorizo a saída do Navio Secreto dos Cem Lenhadores!
No céu, surgiram luzes preta e branca; uma gigantesca embarcação de madeira apareceu sobre as cabeças e pousou, assustando todos.
Com um gesto, Helian Wei ordenou: — Todos embarquem! Ancião Gu, conduza o navio. Os demais anciãos, venham comigo avançar na dianteira! Partida!
...
Li Yuan sentou-se de pernas cruzadas no interior do navio, de olhos fechados, repondo as energias. Seis discípulos de iniciação o acompanhavam, cinco homens e uma mulher.
Um deles, de rosto escuro, cochichou: — Que azar! Dizem que esse intendente é o mais fraco da seita!
— Sério? Estamos em perigo? — exclamou a discípula.
No mundo da cultivação, mulheres são raras e, quase sempre, muito belas, atraindo a atenção dos cultivadores de nível mais baixo.
— Talvez devêssemos pedir ajuda a outro intendente — sugeriu um rapaz magro.
— Se for o caso, só Li Yuan pode pedir. Nós, não — retrucou o de rosto escuro.
Então Li Yuan abriu os olhos e, fitando-os, disse calmamente: — Irmãos, em vez de conversarem, seria melhor repousar e se preparar. No exército de marionetes, não contem com ajuda alheia; basta cumprir bem seu papel.
Com isso, os seis calaram-se: — Tem razão, irmão.
Mesmo sendo o mais fraco dos intendentes, Li Yuan ainda tinha posição e força superiores.
Entre eles, um homem de meia-idade observou o comportamento calmo de Li Yuan, refletindo silenciosamente.
O espaço do navio era vasto, acomodando os trezentos e cinquenta, sem aperto, embora um tanto barulhento.
Sentados, todos sentiam estabilidade; não fosse pela paisagem e nuvens do lado de fora, pareceria chão firme.
Após uma noite de viagem, o navio estremeceu, e a voz do ancião Gu ecoou:
— Chegamos, desembarquem.
Ao sair, depararam-se diante de uma montanha imensa; atrás, o navio era recolhido.
— Não é essa a Montanha das Nuvens Tristes? — reconheceu um discípulo viajante, surpreso.
O ancião Gu, sério, ordenou: — Formem as fileiras, silêncio absoluto.
Em instantes, estavam alinhados, e o ancião prosseguiu: — Esta é a Montanha das Nuvens Tristes. Aqui só havia monstros de nível inicial, mas um discípulo morreu. Outros enviados foram feridos por bestas. Um ancião investigou e descobriu, no interior, uma colônia de Corvos Cadavéricos. Hoje, com a escassez de feras nas Montanhas Guangyuan, se conseguirmos eliminar as dezenas de milhares desses corvos, os materiais obtidos terão valor incalculável.
Ao ouvirem isso, todos ficaram chocados: dezenas de milhares? Seriam capazes de exterminar tantos?
— Nosso objetivo é aniquilar os corvos! Obedeçam estritamente às ordens dos anciãos; quem desobedecer será punido severamente! Se agirem unidos, com o Mestre do Pico à frente, nem dez mil Corvos Cadavéricos serão obstáculo. Entenderam?
— Sim! — responderam os discípulos em uníssono.