Capítulo 64: Gong Hanyu

No fim das contas, obter algum ganho sempre é melhor do que ver a fortuna se esgotar à toa.

Assim pensava Li Yuan.

Pouco mais de duas semanas depois, o Templo Qinghua realmente enviou duzentas mil pedras espirituais e um contrato de propriedade de uma loja. Discipulos foram designados pela Montanha Espiritual para abrir o novo comércio na loja de Sanqingfang.

Os dias passaram assim, um após o outro, e em meio ano, Li Yuan finalmente pôde se dedicar tranquilamente ao cultivo por alguns meses. Após várias averiguações, certificou-se de que aquela porção de Água Gélida Profunda não havia sido adulterada e a utilizou para avançar na fusão do seu verdadeiro poder e habilidades, atingindo o primeiro estágio da transformação.

O que para um cultivador comum deveria ser alcançado em menos de um ano, Li Yuan levou três ou quatro anos para consolidar sua base e atingir esse estágio inicial.

A questão da falta de circulação de pedras espirituais na seita também foi resolvida. As lojas Baikui Hall, tanto em Sanqingfang quanto no mercado Wenshan, começaram a vender autômatos e talismãs mágicos.

No início, todos os cultivadores estavam curiosos: como assim o Portão Qiling também estava vendendo talismãs? Seriam confiáveis?

Mas, durante os três primeiros meses, todos os talismãs da Baikui Hall foram vendidos com descontos e promoções: quanto mais comprava, mais ganhava, e várias estratégias comerciais atraíram o público.

Além disso, a Baikui Hall oferecia uma enorme variedade de talismãs, cada um com sua utilidade, muito mais completos do que os poucos tipos dominados pela Pavilhão Brisa Suave.

Na seita, cada um dos quatro picos tinha funções distintas. O Pico Espiritual era responsável pelo processamento dos materiais dos autômatos, sua forja, gravação das restrições mágicas, além do controle das pedras espirituais, ervas e plantações.

O Pico Qiling era encarregado da gravação das restrições centrais dos autômatos, da promoção dos discípulos, da execução das regras e punições internas e das cerimônias rituais.

O Pico dos Talismãs naturalmente produzia o papel, a tinta espiritual e desenhava os talismãs.

O Pico Xuan cuidava do processamento inicial dos materiais brutos: corte e plantio de madeiras espirituais, compra em grande escala de madeira e mercúrio-cinza, além de administrar o transporte entre Chouyunshan, Sanqingfang, Wenshanfang e a seita.

Com funções bem definidas e divisão de trabalho detalhada, a eficiência era altíssima. Os talismãs estavam bem, pois esse produto dependia do volume de vendas; não havia medo do excesso, apenas da falta.

Já os autômatos eram diferentes. O público-alvo principal eram os discípulos da seita ou cultivadores ricos e influentes nos mercados. Depois de repor o estoque interno, era provável que as vendas esfriassem.

Afinal, antes muitos autômatos eram negociados graças às conexões dos dois patriarcas, facilitando o comércio entre forças aliadas, sem risco de encalhe.

Mas agora, Li Yuan era apenas um cultivador no início do primeiro estágio, desconhecido, sem reputação e sem contatos. No extremo norte, havia um lugar chamado Montanha dos Mil Autômatos, também dedicado a esse comércio. Embora não fossem tão refinados quanto os do Portão Qiling, compensavam pelo baixo preço e grande quantidade.

Os clãs do norte costumavam comprar de lá, em vez de cruzar dezenas de milhares de quilômetros até o extremo sul.

Wang Lengchan veio especialmente relatar essa preocupação a Li Yuan, expondo as possíveis dificuldades futuras.

Após ouvir, Li Yuan ficou pensativo, procurando uma solução.

— Ah, Patriarca! Embora estejamos economizando ao máximo nas duas áreas de madeira espiritual da montanha, acredito que em poucos anos teremos de fechar a montanha para reflorestamento por cinco anos — lembrou Wang Lengchan, aproveitando para comentar.

— Quanto a isso, a base em Chouyunshan tem boa energia espiritual; podemos transformá-la em um campo de madeira espiritual para revezar o corte e o plantio a cada ano, assim a produção de autômatos não será interrompida — sugeriu Li Yuan, recordando-se daquele lugar. E acrescentou: — Quanto aos compradores, antes, com Xiaxia Shan e Vale do Canto Gelado em conflito, as vendas iam bem.

— Agora, porém, Xiaxia Shan foi destruída durante a calamidade das feras, e o Vale do Canto Gelado não precisa mais de autômatos. Ao leste, a Montanha Baiwu também está em paz, o que dificulta abrir novos mercados. Passando da região do Templo Qinghua, tudo é tranquilo; mais longe, há instabilidade.

— Nossos autômatos são usados principalmente em batalhas mágicas. Com o fim das guerras, naturalmente há menos compradores. Mas, se mudarmos o uso dos autômatos, reduzirmos custos e criarmos outros tipos, podemos conquistar novos clientes.

— Mudar o uso? — Wang Lengchan perguntou surpreso. — Na seita só temos cinco tipos principais de autômatos. Além do combate, para que mais serviriam?

Li Yuan sorriu, apontou com o dedo, e um pequeno pássaro autômato voou, flutuando no ar:

— Este pássaro é excelente para reconhecimento, permitindo aos cultivadores de nível inferior enxergar além da percepção espiritual.

Com um assobio, um grande autômato de águia abriu as asas e girou no céu.

— E este tipo de autômato voador pode transportar pessoas e é muito mais seguro do que as tradicionais gruas de papel.

Um zumbido tomou conta do ambiente, com dezenas de pequenas abelhas espirituais autômatas flutuando no ar.

— ... Autômato Abelha Invisível, Autômato Toupeira, Autômato de Força...

Li Yuan apresentou mais de uma dezena de autômatos diferentes, perguntando com um sorriso:

— O que acha deles?

Wang Lengchan ficou deslumbrado, exclamando de alegria:

— Maravilhoso! Realmente incrível! Não imaginava que existissem autômatos tão engenhosos e refinados.

Logo, porém, ele se conteve e perguntou:

— Mas não seria esses autômatos parte dos segredos internos da seita?

Li Yuan balançou a cabeça e suspirou:

— Estes autômatos são todos de nível básico, nada demais. Mesmo que descubram algo ou criem formas de neutralizá-los, não passam de pequenas artimanhas entre cultivadores iniciantes.

— Quem não atinge o verdadeiro cultivo, é como formiga.

— Melhor usá-los para ajudar nossos discípulos, produzir mais recursos espirituais e, quem sabe, promover mais verdadeiros cultivadores na seita.

— O valor de um verdadeiro cultivador é infinitamente superior a essas coisas inanimadas.

— Entendi, mestre! — respondeu Wang Lengchan, despertando para a lição.

— Aqui está o Verdadeiro Compêndio dos Cem Autômatos, com o método detalhado de produção de mais de vinte tipos de autômatos. Escolha bem entre os mordomos leais para quem o transmitirá. As restrições centrais, porém, permanecem sob o segredo do Pico Qiling — disse Li Yuan, entregando-lhe um jade.

Wang Lengchan sentiu-se levemente comovido e agradeceu formalmente:

— Obrigado pela generosidade do mestre ao Pico Qiling.

— A Família Wang de Yuncheng, por mais forte que seja, sempre será do Pico Qiling do Portão Qiling. Por mais fraca que se torne, ainda assim pertence ao Pico Qiling.

— Se não fosse pelo sacrifício de Wang Xing, líder do pico, e pela oração conjunta de dezenas de anciãos Wang, eu não estaria aqui hoje.

— As contribuições do Pico Qiling não serão esquecidas.

Li Yuan baixou o olhar, recordando-se do passado.

...

Na sala do Pico dos Talismãs, um grupo de discípulos responsáveis pelas tarefas diárias desenhava talismãs em cabines separadas, mantendo a concentração.

Entre eles, Xiao Yunyue lançou um olhar frio para o discípulo que guardava a porta. Bastou demonstrar um pouco de sua aptidão para criar talismãs intermediários de fogo para ser recrutado como trabalhador braçal.

Agora, sua carga de produção diária era muito maior que a dos outros e teria de servir dois meses antes de poder descansar. Sabia que estava sendo explorado e que isso prejudicaria seu progresso no cultivo.

Mas o líder do pico prometeu: se mantivesse o ritmo, teria seu turno normal e ainda seria recompensado com recursos espirituais e pílulas.

Xiao Yunyue sabia que não era uma pessoa de grandes virtudes nem avessa ao mal; via bem as sombras dentro da seita e jamais as denunciara. Exceto aquela vez, quando teve a chance de aprender diretamente com o patriarca.

Diferente dos demais, ele guardava em seu coração um selo de talismã. Se tivesse a oportunidade de aprender pessoalmente as experiências dos mestres talismãs, poderia converter todo esse conhecimento místico em própria habilidade prática.

Por isso, fingiu-se de tolo e até ofendeu o vice-líder do pico, só para conseguir ouvir as lições do patriarca.

Com sua técnica atual, já se equiparava a um mestre de talismãs de alto nível, sendo fácil para ele produzir talismãs intermediários.

Além disso, o longo tempo dedicado à produção só aumentava sua taxa de sucesso em outros tipos de talismã.

Xiao Yunyue calculava em silêncio: assim que atingisse o estágio avançado do cultivo de energia, se tornaria mordomo da seita e não seria mais tratado como escravo de produção.

Embora o patriarca dominasse técnicas mentais, não percebera seu segredo: havia em sua alma um fragmento de consciência de um predecessor, que o orientava em muitos aspectos do cultivo.

Ainda por cima, sua raiz espiritual de grau médio de terra estava oculta pelo selo, aparentando ser apenas de grau médio comum. Se se dedicasse ao avanço, provavelmente chegaria ao estágio avançado em dez anos!

E pensar que, com pouco mais de quarenta anos, já era discípulo interno, superando até mesmo o antigo Li Yunming.

Quando se tornasse mordomo e, passo a passo, alcançasse a posição de patriarca, todos aqueles que o oprimiram pagariam caro. O patriarca atual certamente sabia das sombras internas, mas era, em sua visão, demasiadamente brando. Se estivesse no comando, puniria severamente todos os que buscavam o próprio benefício.

Talvez, para o patriarca, administrar a seita exigisse conciliar interesses, pois água cristalina não sustenta peixes e só assim se mantém a estabilidade. Mas isso só apressa a decadência interna da instituição.

Xiao Yunyue sempre acreditou que cada um deve assumir responsabilidades de acordo com sua capacidade. No momento, submisso, restava-lhe apenas suportar.

...

No santuário ancestral, Li Yuan convocou o espírito da formação, sorrindo:

— Venho pedir a Pedra Vital dos Nove Círculos e o Plasma Sangue-Terra! Espero que o espírito da formação permita!

— Dois tesouros espirituais de alto grau! Rapaz, não está sendo ganancioso demais? — O espírito da formação, irritado, parecia até que o bigode se torcia. — Pelas regras, só pode pegar um tesouro de grau superior.

— Mas entreguei o Tesouro Secreto dos Cem Talismãs e o Verdadeiro Compêndio dos Cem Autômatos! Essas duas técnicas beneficiarão a seita por gerações. Não mereço um mérito extra? O que custa conceder mais um tesouro? — argumentou Li Yuan. — Além disso, sacrifiquei anos de cultivo pela seita e provavelmente terei ainda menos tempo livre. Quanto mais forte eu for, melhor para a seita. Se encontrar outros tesouros, posso repor depois!

— Você...

O pequeno espírito da formação ponderou por um longo tempo, até suspirar:

— Que seja. Só nós dois saberemos disso. Não conte a outros cultivadores, ou um dia toda a herança da seita será desperdiçada por vocês, jovens inconsequentes!

— Muito obrigado, espírito da formação, por sua magnanimidade! — Li Yuan agradeceu, radiante.

O espírito abriu a restrição mágica, entregou-lhe os itens e desapareceu, sem perguntar mais nada. Era, sem dúvida, um guardião astuto e inteligente!

Li Yuan não disse mais nada, deixou o local secreto e voltou ao seu pequeno pátio, ordenando aos discípulos que recolhessem mais de uma dezena de preciosos recursos espirituais.

Esses itens seriam usados para forjar o corpo de autômato!

Por coincidência, o cofre secreto da seita continha dois raríssimos materiais de grau superior, então ele não hesitou em pedi-los.

Os outros principais materiais para o autômato poderiam ser encontrados no Reino das Dez Mil Árvores, mas vários auxiliares, embora não raros, exigiam um grande trabalho para serem obtidos em quantidade e variedade.

Só com o apoio da seita e de muitos discípulos seria possível reunir tudo com rapidez e completude.

Os outros itens não eram problema, mas um material principal seria difícil de encontrar: a Pedra da Transformação do Coração, um recurso espiritual raríssimo de grau superior.

Tesouros desse nível não estavam ao alcance de discípulos iniciantes; só Li Yuan teria alguma chance de encontrá-los.

Quando se tratava de jazidas espirituais em Nanjue, a cadeia de montanhas Jin Yuan do Clã Linglong era a principal, repleta de grandes minas e nove veios espirituais médios, produzindo cada ano uma quantidade assustadora de pedras espirituais.

Depois vinha a Montanha Lishan do Clã Qian e as montanhas Tianxia.

Qian Shiyan era descendente direta do maior clã do norte, o Clã Qian, de Lishan.

O Clã Qian de Lishan e o Clã Wang de Tongshan eram considerados as duas maiores famílias do sul e do norte, mas, em termos de poder, o Clã Qian superava de longe o Clã Wang.

Hoje, o Clã Wang só tinha fama graças a um cultivador de nono estágio; sem ele, não havia mais nenhum nome de peso.

Se Qian Shiyan ainda estivesse na seita, Li Yuan até pediria ajuda, mas desde que ela saiu de Lishan nunca mais houve notícias, embora sua lanterna da alma continuasse acesa.

Já a lanterna da alma de Ruan Jinghu se apagara ainda durante o desastre das feras.

Li Yuan lamentou por um instante, mas logo deixou de lado.

Afinal, a jornada da imortalidade é assim: montanhas de ossos e cadáveres, incontáveis viajantes, todos sujeitos a morrer nesse caminho sem fim.

Em meio à ventania e à neve, Li Yuan chegou ao portão do Vale do Canto Gelado, na cadeia de montanhas Tianxia.

Assim que pousou diante do portão, viu um discípulo já aguardando, pronto para recebê-lo.

Li Yuan sorriu surpreso:

— Como sabiam que eu viria hoje?

O discípulo, cortês, respondeu sorrindo:

— Que o senhor saiba, nosso mestre domina o Caminho do Gelo e da Neve. Assim que o primeiro floco de neve tocou o senhor, nossa mestra já soube da sua chegada.

— O verdadeiro mestre do Vale é mesmo insondável — elogiou Li Yuan, pois mesmo sua Chuva da Primavera só percebia o que se passava num raio de cem quilômetros.

Já o Vale do Canto Gelado se estendia por quase mil quilômetros; perceber alguém ali era realmente impressionante.

Certamente o vale tinha métodos especiais de vigilância.

Caminharam por um mundo de neve e gelo cintilante, com rios fluindo suavemente e neblina quente emergindo das águas, pinheiros e montanhas ao longe, palácios de gelo e esculturas de neve — parecia o mundo de uma fada do inverno.

Uma mulher de aparência fria se aproximou e falou suavemente:

— Sou Ning Que, saúdo o amigo Li. Nossa mestra o aguarda há tempos.

— Fico lisonjeado, desculpe o incômodo — disse Li Yuan, surpreso. Ele pretendia apenas procurar um cultivador de terceiro estágio, conhecido do Patriarca Wang Xun, mas acabou sendo recebido pela própria mestra do vale.

Se Wang Xun não tivesse lhe garantido a integridade do Vale do Canto Gelado e de Xiaxia Shan, provavelmente teria fugido naquele instante.

Passando por diversos palácios de gelo, Li Yuan foi conduzido por Ning Que até uma vasta planície gelada, onde a neve rangia sob os pés. No meio da imensidão, sentada, estava uma mulher belíssima, de vestido dourado.

Os olhos âmbar da mulher refletiam o mundo, como se guardasse outro universo dentro de si. As sobrancelhas eram escuras, o rosto brilhava como a neve, e havia nela uma beleza misteriosa e distante.

Até Li Yuan ficou momentaneamente deslumbrado, mas logo se recompôs e cumprimentou:

— Sou Li Yuan, saúdo a senhora Gong!

Era a mestra do Vale do Canto Gelado, Gong Hanyu, uma cultivadora de oitava transformação, com mais de quinhentos anos de cultivo!

(Fim do capítulo)