Capítulo 114: Alto-Mar

Ao cair da noite, Li Xuanyue desceu as escadas e aproximou-se de Li Yuan, que estava no piso inferior. Ela ajeitou suavemente os longos cabelos sobre o ombro, exalando uma fragrância delicada e envolvente, capaz de embriagar quem a sentisse. Além disso, dotada de habilidades ligadas à Água Gui, sua beleza natural era ainda mais destacada por uma aura de pureza e claridade, tornando-a ainda mais deslumbrante.

— Amigo Li, esta jovem acaba de chegar e não conhece muitas regras. Espero que possa me orientar em algumas delas — disse ela.

Aquele suave perfume inebriou Li Yuan, que sentiu o ânimo se elevar. Estando nas terras centrais da família Dugu, não temia que aquela moça tentasse qualquer ardil; tendo diante de si tamanha beleza, era um privilégio estar próximo.

— Ora, não precisa de tanta cortesia. Como devo chamá-la? Sou Li Yuan, discípulo do clã Li.

— Sou Li Xuanyue, discípula do clã Li do Portão Qiling — respondeu ela, retirando uma ânfora de licor espiritual, que colocou sobre a mesa. Pegando as taças, sorriu: — Este é um licor feito com pêssegos espirituais da Ilha Interna. Apesar de não ter muito poder, seu sabor é maravilhoso. Experimente, amigo.

— Oh? Licor da Ilha Interna? Isso é coisa rara! — Os olhos de Li Yuan brilharam, e ele não hesitou em servir-se, bebendo de um só gole. Fechou os olhos lentamente, sentindo o frescor e a doçura do licor descer-lhe à garganta, e exclamou: — Não imaginei que, além de bela, fosse também mestra na arte de destilar. Um licor assim, no mercado, seria disputado a peso de ouro.

— Exagera, amigo — respondeu Li Xuanyue com um sorriso. — Na Ilha Externa, todos os artefatos espirituais também são negociados por pedras espirituais?

— Para os cultivadores de Refinamento de Qi, sim, as pedras espirituais são a moeda principal. Mas também se usam pérolas espirituais. O Mar das Mil Pérolas, a oeste do Mar Superior, produz incontáveis pérolas, sendo as espirituais especialmente valorizadas pelos cultivadores por sua energia aquática. Por isso, também servem de moeda, cada pérola valendo dez pedras espirituais!

— O quê? Não é um valor alto demais? — admirou-se Li Xuanyue. — As pedras espirituais já contêm bastante energia, como podem valer dez vezes menos?

— Ora, hoje em dia, as pedras espirituais usadas no Mar Exterior vêm todas da Ilha Interna, logo, não têm tanto valor assim — ironizou Li Yuan. — Afinal, o Clã Linglong pode extrair quantas quiser.

— Como assim? — Li Xuanyue ficou abalada e insistiu na pergunta.

— Não sabe? — Li Yuan estranhou, mas logo compreendeu: — Claro, vocês, cultivadores da Ilha Interna, não sabem disso, e mesmo os que sabem não comentam. O maior depósito de pedras espirituais do mundo é do Clã Linglong; suas minas durarão milênios sem se esgotar. Basta um gesto do verdadeiro mestre, e o clã garante sua supremacia por mais mil anos.

— Então é assim! — Li Xuanyue permaneceu em choque por um instante. — Isso significa que todas as famílias da Ilha Interna trabalham, de fato, para o Clã Linglong?

— De certo modo, sim — sorriu Li Yuan, esvaziando outra taça de licor. — No Mar Exterior, há cinco grandes forças. A leste, na Ilha Externa, está o Clã Lei do Monte Wu, herdeiro de uma antiga linhagem de trovão, muito respeitada. Ao sul fica a Cidade Zhenhai, a base do Clã Linglong no mar.

— Cidade Zhenhai? O Clã Linglong também domina o Mar Exterior? — espantou-se Li Xuanyue.

— Não precisa se preocupar — tranquilizou Li Yuan. — Aqui não é como na Ilha Interna, onde o Clã Linglong reina absoluto. Em Zhenhai, eles apenas negociam artefatos espirituais e contam com uns trinta cultivadores de alto nível. Além disso, com nossa família Dugu aqui, não há o que temer. Estamos no sudoeste do Mar Exterior Sul; embora haja pequenos atritos com o Clã Lei, os povos marinhos são poderosos, o que garante a harmonia entre as casas. Temos ainda, no extremo leste e oeste, os mares de Li Hai e das Mil Pérolas, ambos guardados por reis-demônio do estágio Jindan. E, se falarmos em supremacia, nada supera o Palácio Jin Yuan do Mar Superior. Além disso, há o misterioso reino dos Kê Hai, cujos membros, ainda que distantes, vez ou outra aparecem por aqui.

— Então o Mar Exterior está repleto de reis-demônio e mestres supremos? — Li Xuanyue não escondeu a surpresa.

— Naturalmente — respondeu Li Yuan, sorrindo. — A Ilha Interna não passa de uma ilha, que nunca poderá se comparar à vastidão do oceano.

Li Xuanyue assentiu:

— De fato, é verdade. Mas qual a extensão do território da família Dugu?

— Sua pergunta é difícil — ponderou Li Yuan. — Não sei ao certo, mas deve ultrapassar dez mil léguas quadradas. O Clã Lei do Monte Wu é semelhante em tamanho. A Ilha Interna, creio, não é tão vasta quanto a Externa.

Li Xuanyue sentiu-se inquieta, mas manteve a surpresa no rosto:

— Concordo.

A conversa prosseguiu e Li Yuan, animado, falou longamente sobre astronomia e geografia, ampliando os conhecimentos de Li Xuanyue, que se despediu sorridente.

De volta ao quarto, ela relatou com exatidão tudo o que ouvira de Li Yuan. Todos se recolheram à reflexão. O que mais destoava era a área das ilhas. Nos registros do Portão Qiling, a Ilha Externa não era tão grande, comparável, no máximo, à soma das montanhas Guangyuan e Tianxia. Mas agora parecia quase metade da Ilha Interna. Por outro lado, os habitantes da Ilha Externa consideravam a Ilha Interna minúscula, capaz de produzir apenas um cultivador Jindan.

Contudo, para o Portão Qiling, o verdadeiro mestre Jiang dominava toda a Ilha Interna sozinho. Ou os anciãos ocultaram a verdade, ou a Ilha do Sul mudou muito nos últimos mil anos.

— Vocês acham que a Ilha do Sul também cresce como um ser vivo? — brincou Li Xuanming, rompendo o silêncio.

Cui Huaiqiu, porém, ficou alarmado:

— Uma ilha é inerte, não cresce. Mas posições e poderes podem alterá-la! Quando o ancestral verdadeiro caiu, há mais de mil anos, sua influência transformou-se numa ilha de milhares de léguas. Talvez tenha sido absorvida pelo Clã Linglong e anexada à Ilha do Sul.

Li Xuanyue também tinha suspeitas, mas não queria pensar nisso — a realidade poderia ser dura demais para suportar.

...

Nos dias seguintes, Cui Huaiqiu e os irmãos Li repousaram ali, sempre vigiados por Li Yuan e Zeng Yu, receosos de que fugissem.

Cinco dias depois, Dugu Jin reapareceu, convidando-os a acompanhá-la. Conduziu-os até uma grande matriz de proteção, onde um portal de luz surgiu. Dugu Jin explicou:

— Entrem, o ancião os aguarda. Tenho assuntos urgentes, não posso acompanhá-los.

E partiu sem mais.

Li Xuanming, confuso, murmurou:

— Quem recebe convidados e os abandona assim?

— Não será uma emboscada? — hesitou Li Xuanyue.

— Com o poder deles, não precisam de emboscadas — respondeu Cui Huaiqiu. — Além disso, existe o juramento ancestral: enquanto a família Dugu existir, o pacto será mantido. De qualquer forma, só saberemos entrando.

Cui Huaiqiu foi o primeiro a passar pelo portal, seguido pelos irmãos Li. Assim que entraram, ficaram horrorizados: uivos e lamentos de incontáveis demônios e fantasmas misturavam-se ao rugido de furacões, perfurando-lhes os tímpanos e forçando-os a cobrir a cabeça de dor.

O vento cortante cegava os olhos; a consciência, ao se expandir, era dilacerada e dispersava-se em meio à tormenta, tornando impossível afastar-se mais de alguns metros.

Passaram pelo corredor, passo a passo, até chegarem ao pátio central sob o edifício circular. Ali, viram uma criatura meio humana, meio besta, presa por grossas correntes, debatendo-se no meio do turbilhão.

Um grito lancinante, semelhante ao de uma ave, cortou os céus. O furacão convergiu para o centro do pátio, revelando uma figura de corpo humano, asas de pássaro e cabeça de fênix. Aos poucos, a imagem se tornou nítida: uma mulher sentada de pernas cruzadas, cabelos desgrenhados, respirando com dificuldade.

O vento e os gritos cessaram subitamente.

Cui Huaiqiu recobrou os sentidos e, acompanhado dos irmãos Li, curvou-se respeitosamente:

— Saúdam o verdadeiro mestre os discípulos descendentes do Portão Qiling! Que o caminho do mestre seja eterno!

A voz ecoou pelo pátio. A mulher voltou-se para eles e, no mesmo instante, sentiram-se como presas de uma fera selvagem e implacável; seus corações aceleraram, o sangue pareceu correr mais rápido.

— Muito bem, são do Portão Qiling — disse ela. Sua voz, apesar das provações, mantinha-se pura e bela. — Sobreviver à Ilha Interna não foi fácil. O que buscam de mim?

Cui Huaiqiu, com um leve tremor, respondeu audaz:

— Ousamos pedir orientação do mestre supremo, ansiando por uma chance de ascender!

— Jindan? — Ela sorriu sem emoção, olhando-os atentamente antes de dizer: — Apesar de cada um possuir talentos pouco comuns, a senda do Jindan é árdua demais para ser trilhada apenas com dons. Dentre vocês, apenas este jovem talvez tenha alguma esperança.

Seus olhos pousaram pesadamente em Li Xuanming, deixando claro a quem se referia.

— Ainda assim, peço humildemente que o mestre auxilie meu irmão para que evite tantos desvios e tropeços — insistiu Cui Huaiqiu, sem demonstrar mágoa, como se já esperasse tal resposta.

A mulher de cabelos desgrenhados não se pronunciou logo; ponderou um tempo antes de dizer:

— Hoje, com as virtudes do Sol e da Lua manifestadas, os caminhos do Yang Menor e do Yin Menor são guiados pelas divindades, permitindo progresso rápido. Mas, para ascender, depende da permissão dos supremos. Entretanto, este rapaz tem sorte: se não me engano, o Yang Menor favorece justamente a linhagem do mestre Wei Yang do vosso clã Tianqi. Se for digno, poderá propor oferendas, pedir ao Dao, e quem sabe receber a graça ancestral — as oportunidades para ele serão maiores que para outros.

Tenho aqui um manuscrito raro do Yang Menor, obtido de um discípulo da Seita Tai Xuan, chamado “Decisão de Conservação do Verdadeiro Yang Menor de Tai Xuan”, um método para conectar-se ao poder e sentir os céus. Não é uma técnica de cultivo, mas até supera muitas delas. Se não for capaz de criar sua própria técnica de fundação, tampouco terá vocação para ascender.

Considere isto o pagamento de uma antiga dívida ao vosso mestre.

Ao terminar, ela estendeu o braço e disparou um fio dourado que penetrou a mente de Li Xuanming, fazendo-o desmaiar.

Li Xuanyue rapidamente o amparou, esperando ao lado.

Cui Huaiqiu agradeceu com um sorriso:

— Agradeço ao mestre pela dádiva.

O verdadeiro mestre olhou para ele novamente, com um leve pesar:

— Vejo que tua determinação supera a dos demais, e tua intenção com a espada é notável. Tivesse começado mais jovem, talvez houvesse esperança. Agora, porém, é tarde.

(Fim do capítulo)