Capítulo 102: A Reunião dos Sete Cultivadores

Com a queda de um verdadeiro cultivador, todos os presentes ficaram profundamente abalados, perdendo o ímpeto de continuar a luta. Diversos brilhos luminosos recuaram para suas próprias fileiras, e a grande batalha entre o sul e o norte cessou temporariamente.

No grupo dos verdadeiros cultivadores da família Xiang, Xiang Changqing comentou surpreso: “Alguns cultivadores que nem sequer alcançaram a quarta transformação conseguiram subjugar um verdadeiro cultivador. Este Clã Qiling realmente possui métodos impressionantes.”

Atrás dele, Xiang Qingyun olhou de maneira estranha para a direção do Clã Qiling. “Aquele jovem cultivador parece pertencer a uma linhagem que restringe o cultivo do espírito primordial. Sinto que se assemelha ao... Caminho de Todos os Demônios!”

“O Caminho de Todos os Demônios? É melhor não se envolver com tais práticas malignas”, respondeu Xiang Qingyu com evidente repulsa.

“O Clã Qiling está crescendo em força, temo que no futuro não aceitarão se submeter pacificamente à nossa família, tornando-se uma ameaça constante”, Xiang Changqing franziu levemente as sobrancelhas e ordenou: “Qingyun, Qingyu, vocês dois irão ao Clã Qiling mais tarde. Digam que é uma convocação especial do patriarca: eles devem retornar ao campo de batalha, trazendo quinhentos discípulos consigo!”

“Sim, tio!” Os irmãos responderam respeitosamente.

...

Dentro do Clã Qiling, os verdadeiros cultivadores se reuniam.

No pavilhão antigo, com aroma de flores de osmanthus, Chen Guan e Qian Shiyan estavam sentados nas cadeiras principais, enquanto Li Yuan e Zhang Qi permaneciam de pé ao lado. Os irmãos da família Li se aproximaram com respeito: “Saudações ao mestre do clã, saudações à grande anciã.”

Chen Guan, com um raro sorriso no rosto e alegria nos olhos, parecia ver antigos amigos através deles, e não pôde deixar de se emocionar: “Muito bem, muito bem. Vocês dois se tornaram verdadeiros cultivadores, um sinal próspero para o nosso clã. De agora em diante, a tradição florescerá e logo o Clã Qiling retornará ao status de seita superior!”

Qian Shiyan também sorria: “Eis o destino; assim que vocês alcançaram o caminho, resolveram a crise que enfrentávamos e conquistaram grandes méritos. Imagino que o mestre do clã não será mesquinho com instrumentos espirituais, não?”

“Naturalmente.” Chen Guan retirou um objeto e disse: “Esta é a Agulha de Prata do Submundo, que pertenceu ao irmão Li. Agora a entrego a você, Xuan Yue.”

Li Xuan Yue recebeu o presente com respeito: “Prometo não decepcionar o mestre do clã nem os ancestrais.”

Chen Guan assentiu satisfeito, então apresentou uma bainha de espada negra: “Esta é a última arma espiritual de alta qualidade do clã, e a única espada desse nível, chamada ‘Queda da Luz’. Quando desembainhada, até o céu e a terra perdem o brilho. Entrego esta espada a você, Xuan Ming. Você carrega a linhagem do Sol Menor, a mais promissora de nossa tradição. Todos depositamos grandes esperanças em você; que se esforce e não traia a confiança depositada!”

Li Xuan Ming, surpreso e contente, recebeu a espada reverenciando: “O mestre pode confiar, treinarei com dedicação dia e noite.”

“Uma espada espiritual de alta qualidade!” Qian Shiyan ficou admirada. Nunca vira uma espada dessas no salão secreto, e ainda era a última do clã. E os instrumentos espirituais de alta qualidade obtidos da família Wang? Ela lançou um olhar a Li Yuan, imaginando que ele também teria recebido secretamente algum.

Qian Shiyan sentiu certa inveja, mas conteve-se. Desde que se tornara uma verdadeira cultivadora, não recebera nenhum instrumento do clã. Embora Chen Guan tivesse dito que poderia escolher qualquer arma do salão secreto, todas eram de qualidade média, inferiores ao seu par de penas de fênix.

Zhang Qi observou os presentes e, vendo que reinava harmonia, comentou: “Na verdade, quando o mestre ainda vivia, já percebia que Xuan Yue e Xuan Ming tinham grande potencial para desenvolver poderes sobrenaturais. Por isso, deixou uma recomendação especial para ambos. Mas, agora que ele partiu, a situação mudou. A decisão cabe a vocês dois.”

Chen Guan, já ciente, disse apenas: “Então mostre-lhes e deixemos que decidam.”

Zhang Qi concordou, retirando um antigo jade e entregando-o a Li Xuan Yue.

Li Xuan Yue, curioso, usou seu sentido espiritual para ler o conteúdo, encontrando centenas de palavras: “Meu discípulo Zhang Qi, após minha partida, vejo grande potencial em Xuan Yue e Xuan Ming. Após desenvolverem seus poderes, podem ser enviados ao Caminho Secreto do Mar Exterior para cultivarem. Assim, asseguram a continuidade do clã, protegem-se de armadilhas das seitas superiores, contam com o apoio da família Du Gu e ainda podem explorar os segredos das ruínas e cavernas entre os mares Xuan e Li, enriquecendo nossa tradição...”

Ao terminar a leitura, Li Xuan Yue ficou comovida, mas não falou. Apenas passou o jade para Xuan Ming ler também.

Após a leitura, Xuan Ming olhou para sua irmã e, num breve olhar, ambos entenderam-se.

Li Xuan Yue então declarou: “Agradecemos o cuidado dos ancestrais, graças a eles chegamos até aqui. Estamos dispostos a ir ao Mar Exterior, retribuindo a benevolência do clã.”

Qian Shiyan exclamou: “Exilar-se no Mar Exterior? Com a Cordilheira das Dez Mil Montanhas à frente, como pretendem chegar lá? Ir para o oeste, ao Mar Ke? Aquele lugar é inóspito para cultivadores humanos!”

“O ancestral abriu um caminho secreto entre as Dez Mil Montanhas, onde o magnetismo das montanhas, oriundo da luz magnética da linhagem dos Nove Brilhos, repele as demais tradições. Há também fogo demoníaco e veios de ouro que conduzem ao Mar Superior do Mar Exterior, na Ilha Extrema do Sul”, explicou Chen Guan.

“Um caminho secreto? Mas se foi aberto há centenas ou milhares de anos, será que ainda é transitável? Se algo desconhecido acontecer, não estariam empurrando os irmãos para a morte?” Qian Shiyan questionou, preocupada.

“Não precisa se preocupar, este caminho já foi testado pelo irmão Li.” Chen Guan trouxe de um aposento uma lâmpada espiritual, cuja chama brilhava intensamente, sinal de que seu dono permanecia vivo. “Esta é a lâmpada espiritual de Xiao Yunyue, antigo vice-mestre do Pico Fu.”

“Xiao Yunyue?” Qian Shiyan estranhou: “O que isso tem a ver com a situação atual?”

Zhang Qi explicou: “Quando a seita superior exigiu tributo, Xiao Yunyue foi descoberto como espião de uma seita externa e fugiu, sendo morto pelo mestre.”

Qian Shiyan prontamente entendeu: “Então Xiao Yunyue foi o explorador do caminho?”

“Exato.” Chen Guan sorriu: “Ele tinha grande sorte; mesmo que o caminho estivesse bloqueado, ao passar por ele, tudo se abriria.”

Qian Shiyan ficou admirada: “O irmão Li pensou em tudo para o clã.”

Li Yuan, ao lado, também se surpreendeu com a astúcia do mestre.

“Mesmo assim, eles são inexperientes. Os perigos do caminho já seriam suficientes, mas num lugar desconhecido, se forem enganados ou caírem em armadilhas, será arriscado”, ponderou Qian Shiyan.

“Não há motivo para preocupação. Comigo, Cui, ao lado deles, quem ousaria enganá-los?”

Uma voz clara e animada ressoou do lado de fora do pavilhão. Entre duas fileiras de pessegueiros floridos, surgiu um homem de túnica branca, espada às costas e botas douradas que pareciam pisar a própria luz da primavera. Ele caminhava sorrindo, colhendo flores e aspirando seu aroma. A primavera já reinava nos galhos, mas com sua chegada, parecia transformar-se em outono.

Pétalas de pessegueiro caíam em profusão e, em instantes, os ramos estavam carregados de frutos. O aroma dos osmanthus dourados enchia o ar, florescendo junto à sua chegada.

“Irmão Cui!” exclamaram.

Qian Shiyan olhou surpresa para o homem radiante diante de si, tão diferente do cultivador melancólico que recordava.

“Irmão Cui! Como voltou tão depressa?” Chen Guan levantou-se sorridente para recebê-lo.

Cui Huaiqiu, com olhar afiado como uma espada e sobrancelhas erguidas, respondeu rindo: “Aquele general demoníaco era fraco, fugiu após poucas espadadas. Ouvi no caminho rumores de que nosso clã teria gerado um ‘herege’, fiquei curioso e decidi voltar.”

Após dizer isso, ele olhou ao redor e, sorrindo para Qian Shiyan, comentou: “Realmente, irmã Qian, você é extraordinária. Pensei que ao voltar poderia superá-la.”

Qian Shiyan admirava o homem à sua frente e respondeu: “Está brincando, irmão Cui. Quem no clã poderia igualar sua força? Mesmo após décadas recluso, ninguém se compara a você.”

Zhang Qi também ficou surpreso. Embora soubesse do avanço de Cui Huaiqiu, a lâmpada espiritual só permite detectar o cultivo num raio de cem mil li. Fora disso, apenas indica se o cultivador está vivo. Apesar de Cui Huaiqiu ter deixado o clã há mais de sessenta anos, já alcançara a terceira transformação da fundação, e, ao que parece, dominara a intenção da espada, sendo capaz de enfrentar até verdadeiros cultivadores da quarta ou quinta transformação.

“De todo modo, não podemos mais aliviar o fardo dos antigos mestres”, Cui Huaiqiu suspirou, olhando para todos e sorrindo: “Em poucas décadas, o clã mudou completamente. Sete verdadeiros cultivadores em uma só seita; já podemos rivalizar com as seitas superiores!”

Chen Guan também sorriu: “Agora que o irmão Cui voltou, todos nos sentimos mais seguros. Estes são os dois discípulos que o irmão Li acolheu, Zhang Qi e Li Yuan, ambos verdadeiros cultivadores.”

Zhang Qi e Li Yuan cumprimentaram: “Saudações, irmão!”

“Não precisam de formalidades. Agora que todos somos verdadeiros cultivadores, tratemo-nos como irmãos. Se formos seguir linhagem de mestres e discípulos, cada um teria seu próprio grupo”, sugeriu Cui Huaiqiu, sorrindo.

Chen Guan concordou: “Faremos como você diz, irmão. Estes dois são descendentes do irmão Li Yunming: Xuan Yue e Xuan Ming, ambos com raízes espirituais raras.”

“Saudações, irmão!” disseram os dois.

“Ótimo! A técnica de Xuan Yue é bastante misteriosa, e Xuan Ming parece seguir a linhagem do Sol Menor”, disse Cui Huaiqiu, reconhecendo suas linhagens.

“De fato, Xuan Ming pertence à linhagem do Sol Menor”, confirmou Chen Guan.

“Então ele precisa ir ao Mar Exterior”, declarou Cui Huaiqiu. “Na Ilha Extrema do Sul, exceto pelo Palácio Sol Maior ao leste, nenhum cultivador do Sol Menor sobrevive por muito tempo. Ouvi dizer que há, na seita superior do norte, um grande cultivador do Sol Menor com quase mil anos de vida. Se descobrirem Xuan Ming, temo que o usem para prolongar a própria existência.”

“Norte? Irmão, você esteve na Cidade do Norte?” Chen Guan ficou surpreso.

“Sim. Se eu não tivesse ido à Cidade do Norte, lutando contra demônios e afiando o espírito da espada, como teria avançado tão rápido?” Cui Huaiqiu, ao recordar o passado, deixou transparecer uma aura letal, fazendo as folhas caírem como lâminas e um frio cortante dominar o ambiente.

(Fim do capítulo)