Capítulo 36: A Matriz Espiritual da Capital Celestial de Li Yan

“O nome do irmão mais novo Li Yuan, qual dos anciãos do clã não conhece?”
Wang Wujian exibia uma expressão cordial, sem hostilidade aparente; porém, ao se posicionar naturalmente entre os dois, assumiu a liderança e ordenou: “A situação é urgente agora. O mercado de Wenshan é a base vital das quatro famílias das Montanhas Guangyuan, não pode ser perdido.

A névoa do lado de fora da barreira é obra das Feras de Almas Sombrias, formadas por essências demoníacas. Embora venham com força, temos a Formação Celestial de Fogo Ardente dos Sete Portões como barreira e, dentro do mercado, dois verdadeiros cultivadores nos protegem. Não será fácil romper a defesa.

Assim, nossa tarefa é defender o Salão das Cem Marionetes! Trata-se do núcleo da grande formação. Devemos defendê-lo com nossas vidas contra qualquer invasor que tente destruí-la.

Todos entenderam?”

“Sim, obedeceremos à ordem do ancião!”

Treze discípulos responderam prontamente, demonstrando determinação.

“Irmãos, possuo aqui um pequeno conjunto da Formação Yin-Yang, que pode ser montada para proteger o Salão das Cem Marionetes.

Vocês dois cuidarão das bandeiras principais; nove discípulos manejarão as bandeiras menores; e eu, guardarei o núcleo da formação, que tal?”

Wang Wujian fazia-se de altruísta, olhando para os dois, sem se importar com a opinião dos demais discípulos.

Jiang Mian bateu no peito ao pegar a bandeira Yang: “Irmão, fique tranquilo, defenderei a formação com todas as minhas forças.”

Diante dessa resposta, Li Yuan não podia recusar. Ao notar o olhar de Wang Wujian, também aceitou a bandeira Yin, dizendo: “Embora meu poder seja modesto, também desejo servir à nossa seita.”

“Ótimo.” Wang Wujian sorriu satisfeito, acariciando a barba e acenando, fazendo as nove bandeiras menores voarem até os nove discípulos.

“Vocês só precisam ficar em seus postos como instruí, canalizando energia para as bandeiras. Lembrem-se: se houver combate, não deem um passo atrás. Caso contrário, terão violado as regras do clã e enfrentarão as trinta e seis punições!”

Os discípulos que receberam as bandeiras empalideceram, mas não ousaram desobedecer.

Li Yuan observou os discípulos e sorriu para Wang Wujian: “Irmão, aquele discípulo já está bastante idoso e debilitado. Não seria melhor trocar por alguém mais jovem?”

“Oh? É isso?” Wang Wujian olhou surpreso para Li Yuan, mas ainda assim apontou para outro discípulo, realizando a troca.

“Muito obrigado, irmão.” Li Yuan sorriu: “Este homem já me ajudou no passado, sinto-me na obrigação de protegê-lo.”

“Entendi. Vejo que és alguém de gratidão e lealdade.” Wang Wujian o elogiou.

O ancião de cabelos brancos olhou agradecido para Li Yuan, fez uma reverência e entrou no Salão das Cem Marionetes, livrando-se de participar da batalha iminente.

Era, de fato, o velho gerente Zhou, que em tempos passados ajudara Li Yuan com bondade.

Li Yuan, ainda que costumasse julgar os outros pelo pior, sabia reconhecer e retribuir favores recebidos.

Em seguida, Wang Wujian posicionou os discípulos de acordo com uma formação misteriosa, ativando as bandeiras. Li Yuan e Jiang Mian ficaram de vigia, um à frente e outro atrás do Salão, segurando as bandeiras Yin e Yang, guiando as energias que se fundiam, enquanto Wang Wujian assumia o núcleo da formação, responsável por coordenar o fluxo de energia espiritual — ao mesmo tempo, o ponto mais seguro e o mais perigoso da barreira.

Tinham acabado de concluir esses arranjos quando, de repente, um rugido bestial ecoou, vibrando pelos céus. O dia escureceu, todos olharam para cima e viram uma baleia monstruosa, com centenas de metros de comprimento, nadando lentamente pelo firmamento, mergulhando tudo ao redor em uma névoa sombria.

Os cultivadores ficaram aterrorizados diante daquela visão; jamais imaginariam que existisse uma fera demoníaca tão colossal. Olhar para ela era como uma efêmera observando uma montanha — impossível abarcar a totalidade em uma vida inteira.

“Brisa suave varre a lua, clareando o coração.”

Nesse momento, uma voz cristalina ecoou, fluindo como água límpida pelos corações dos presentes, dissipando a confusão e o medo.

“Isso é… uma arte divina!”

Li Yuan viu ondulações de água pura se espalharem pelo céu, sentindo-se como se sua mente se iluminasse, superando todos os obstáculos internos.

“Que assustadora técnica de manipulação mental!” Wang Wujian só então recobrou os sentidos e apressou-se a despertar os demais.

Os discípulos e Jiang Mian voltaram a si, e Li Yuan fingiu igualmente estar atônito.

“Era o poder divino da baleia demoníaca, capaz de alterar a mente através do som. Vocês estavam sob esse feitiço há pouco.

Felizmente, o ancião que guarda o mercado é um verdadeiro cultivador, mestre da Arte da Mente Clara do Pavilhão da Brisa, e rompeu a ilusão.”

Jiang Mian, despertando do choque, comentou: “Se até um fragmento do espírito dessa criatura, após a morte, ainda pode abalar centenas de cultivadores, imaginem o que seria em vida! O reino dos verdadeiros cultivadores é realmente intransponível!”

“Crá! Crá! Crá!”

Do lado de fora da barreira, multiplicaram-se sons de aves. Feras de almas sombrias, em forma de pássaros, lançavam-se freneticamente contra a barreira, mas chamas rubras queimavam na superfície da proteção. Ao tocarem o fogo, eram reduzidas a cinzas em instantes.

Logo, criaturas de todas as formas e tamanhos investiam contra a barreira, algumas lançando feitiços de luz azulada ou fumaça negra, que explodiam sobre o escudo mágico.

Com o aumento dos ataques, a pressão sobre a barreira crescia, mas o fogo espiritual continuava a arder, e complexos selos mágicos surgiam, suprimindo o poder das feras invasoras e queimando-as até a completa destruição.

A visão trouxe um breve alívio aos cultivadores dentro do mercado, mas ao levantar os olhos para o céu, só avistavam sombras bestiais, incutindo medo em seus corações.

“Roooaarr!”

Após uma hora de impasse, um rugido irrompeu no horizonte. Uma gigantesca figura apareceu — era um macaco colossal de cem metros de altura!

Coberto de pelos vermelhos, o macaco saltou sobre a formação e desferiu um duplo soco, afundando a barreira vários metros. A defesa, porém, era sólida e elástica, devolvendo o impacto ao atacante.

O macaco, furioso, bateu no peito e rugiu, seus punhos envoltos em luz sangrenta, canalizando um poder sobrenatural ao desferir outro golpe.

“BOOOOM!”

Um estrondo ensurdecedor ecoou, surgindo uma parede de água azul-clara que bloqueou os punhos, aprisionando-os como num pântano viscoso.

“Barreira de Água do Verdadeiro Yuan! Uma arte divina de primeira classe!” Wang Wujian olhava com inveja para a barreira azul no céu. Em sua frente, um jovem taoísta flutuava, de mãos para trás, cabelos longos presos na cintura.

Pequeno diante do imenso macaco sangrento, mas a cada passo que avançava, mais o corpo do macaco era imobilizado pela barreira aquática.

Por mais que se debatesse, o macaco não podia escapar do destino.

Porém, a sombra azul-escura da baleia reapareceu no céu. Ela nadou, provocando um maremoto de ondas azuis que abalou a barreira de água.

O macaco soltou um urro lastimável, conseguiu libertar parte do corpo e fugiu rapidamente.

“Baleia Espiritual Jué, por que não busca o renascimento? Deseja ser aniquilada para sempre?”

O jovem taoísta olhou, grave, para a baleia que pairava nos céus. Ela, com consciência preservada, alcançara o temível Sétimo Giro do Caminho Humano em vida, um adversário impossível para ele.

“O Mar do Sul é território do nosso povo das águas. Não permitiremos que os humanos façam o que querem.”

A voz ancestral da baleia ecoou, e as águas subiram aos céus. Chovia torrencialmente, inundando Wenshan, e até as chamas da barreira começavam a se apagar.

Foi então que outro verdadeiro cultivador saiu, erguendo uma bandeira flamejante de ouro e escarlate. Chamas grandiosas se espalharam, e o canto auspicioso de fênixes ressoou. Um sol radiante surgiu, banhando tudo, dissipando a escuridão.

“Baleia demoníaca Jué, já atingiste o Sétimo Giro do Caminho Humano, tua sabedoria é notável. Como podes ser guiada por obsessão?” A voz feminina soou afiada e guerreira. Sobre a barreira, uma mulher de olhos ardentes e rosto resoluto trajava um manto de nuvens cintilantes.

“Hummm…”

A baleia não respondeu. De repente, abriu a boca. O mundo escureceu, como se devorasse céu e terra, engolindo os dois verdadeiros cultivadores.

Em seguida, ela se transformou em um homem de feições suaves, sentado em meditação no vazio, refinando os cultivadores em seu interior.

O dia clareou, mas os dois verdadeiros cultivadores não reapareceram. Agora, até mesmo os membros das quatro grandes forças estavam perdidos e inquietos.

Nesse instante, quatro grupos de cultivadores independentes avançaram, cada qual mirando um núcleo da barreira.

Wang Wujian empalideceu, exclamando: “O Patriarca já está a caminho. Nosso dever é atrasar esses traidores e manter a formação intacta.”

“Sim, ancião!”

Cheios de esperança, todos canalizaram energia. A pequena formação Yin-Yang começou a girar.

Como um dos dois portadores das bandeiras principais, Li Yuan, por dominar a água, assumiu a bandeira Yin, encarregado da defesa. Jiang Mian, com energia solar, ativava os mecanismos de ataque.

Mas assim que Li Yuan começou, sua energia espiritual foi sugada pela bandeira, assustando-o.

Ele sabia, por leituras, que certas formações dominadoras consumiam até a última gota da energia de seus operadores, matando-os para liberar o máximo poder.

Essas formações, de ataque e defesa, costumam ter nomes com Yin-Yang e Dois Princípios.

Li Yuan percebeu o perigo: se Wang Wujian realmente quisesse que todos dessem o máximo, poderia ter avisado antes. Agora, sem uma palavra, usava uma formação ancestral, pensando apenas em si. Se tudo desse errado, ele ativaria o mecanismo para sugar o poder vital dos operadores, potencializando a barreira para fugir no caos.

Com cuidado, Li Yuan girou a mão, escondendo uma Pérola de Essência Espiritual na palma, usando-a no lugar do próprio poder.

Ao mesmo tempo, sondava rotas de fuga pelo mercado.

“Xiu!”

Uma lança de energia assassina voou como flecha contra um discípulo. Li Yuan reagiu no instante, fazendo brilhar a bandeira Yin, bloqueando a lança mágica.

“Retirem-se agora! Ou não terei piedade!” O grandalhão se aproximou com passos de dragão, emanando uma aura brutal — um cultivador temível no auge do Caminho do Qi.

“General Estrela da Dor Celeste!” Wang Wujian se espantou. “Por que intervéns agora, tentando destruir as raízes das quatro famílias de Guangyuan?”

“Hmph, obedeço apenas ao meu soberano! Mesmo que vocês desapareçam, são obstáculos para o plano do senhor. Morrerão!”

O General Estrela da Dor Celeste, mascarado, lançou um olhar gélido, como se contasse quantas cabeças devia tomar.

“Hahaha, velhote, aqui não mandas mais!” Outra voz fantasmagórica ressoou. Um homem mascarado com expressão chorosa lambeu os lábios: “Matem todos, Estrela da Dor Celeste, seja rápido. Encontre o núcleo da formação!”

Ao seu sinal, o General assentiu, brandiu a lança relampejante contra a pequena formação Yin-Yang, desestabilizando os nove discípulos.

O Estrela do Lamento conjurou mais de dez rajadas de energia sombria, infiltrando a formação já vulnerável.

Li Yuan girou a bandeira Yin, fazendo girar o peixe do Tai Chi e bloqueando os influxos sombrios.

Jiang Mian ativou a bandeira Yang, invocando duas serpentes flamejantes para atacar os invasores.

O Estrela do Lamento arregalou os olhos, refletindo os de Jiang Mian. Este sentiu a mente mergulhar no caos, como se confrontasse inimigos mortais — a sensação de ser devorado vivo.

“BOOOOM!”

O General Estrela da Dor Celeste ergueu a lança, reunindo energia assassina. Girou-a no ar, rompendo as restrições Yin-Yang; Jiang Mian, pego de surpresa, foi atingido pelo refluxo da formação, cuspindo sangue.

Vendo a situação insustentável, Wang Wujian recitou um encantamento. As onze bandeiras voaram, sugando loucamente a energia e o sangue dos discípulos.

A pequena formação Yin-Yang transformou-se em um moinho sangrento, fortalecendo a barreira. Entretanto, os cultivadores drenados se tornaram apenas ossos.

As bandeiras, agora verdadeiras armas assassinas, ao serem ativadas, consomem todo o poder vital de quem as opera, aumentando exponencialmente o poder da formação.

Por sorte, Li Yuan estava prevenido: usou a Pérola de Essência em vez do próprio poder, escapando daquele destino.

“Ainda se dizem justos, usando métodos demoníacos tão vis!”

O General Estrela da Dor Celeste riu malignamente, sua energia letal cresceu. A lança, como um dragão, produziu um som gutural e perfurou a barreira Yin-Yang.

“Arma mágica de alto nível! O Palácio dos Nove não hesitará em romper alianças?” Wang Wujian exclamou. “Como ousa atacar-nos? Não temes a ira do Patriarca? Que isso chegue aos ouvidos do Senhor das Nove Estrelas?”

“Hmph, mandei recuar para viver. Mas insistes, então não nos culpe pela brutalidade.” O Estrela do Lamento zombou, seus olhos emitindo o brilho estranho da arte ocular.

Nesse momento, uma agulha prateada disparou, atravessando o olho direito do Estrela do Lamento, fazendo jorrar sangue.

“Ah! Meu olho! Quem ousa me ferir!” Ele gritou, elevando uma esfera mágica que irradiou luz misteriosa; onde tocava, corpos viravam fumaça negra.

Wang Wujian, apavorado, fugiu imediatamente. Lutar? Só se fosse brincadeira. Contra dois mestres do auge do Caminho do Qi, resistir a um já seria difícil; com dois, não havia esperança.

Na penumbra, a agulha prateada sumiu. Uma figura mantinha-se oculta entre ruínas chamuscadas. Li Yuan, usando a Arte do Esconderijo dos Mil Armazéns, fez-se invisível, sem ousar sequer respirar.