Capítulo 65: Dupla Essência Divina

A mulher ergueu levemente as sobrancelhas e os olhos, e, subitamente, a tempestade de neve congelou no ar, como se o tempo e o espaço tivessem parado. Incontáveis flocos de neve pairavam imóveis, e o mundo parecia de cabeça para baixo. Li Yuan sentiu tudo girar e, ao abrir novamente os olhos, já estava de pé sobre um lago de águas quietas, onde reflexos sombrios se estendiam até onde a vista alcançava. Além daquela água, apenas ele estava presente.

De repente, as águas ondularam suavemente, e a mulher de vestes douradas surgiu, descalça sobre o lago, sem perturbar sequer um círculo de ondas.

— Jovem, vejo que és ponderado. Mesmo sendo puxado para este Espelho Celeste, permaneces sereno — disse ela, com um leve sorriso que parecia insuflar vida ao universo.

Li Yuan acalmou o fluxo de energia dentro de si, baixou os olhos e respondeu:

— Venerável, tua virtude é profunda. Se realmente quisesse prejudicar-me, já teria agido ao eu pisar nas Montanhas da Aurora.

— Já ouvi falar de teus feitos. Vieste ao Vale Cantoneve em busca de algo? Diga-me o que deseja — perguntou Gong Hanyu, fitando-o com olhos pálidos como a neve.

— Busco uma pedra chamada Pedra da Transmutação do Coração — respondeu Li Yuan, sem rodeios. Já que ela fora direta, ele também não hesitou em expor seu interesse. Era evidente que havia algo em si que também interessava àquela mulher; isso tornava o diálogo mais fácil.

— Ah, a Pedra da Transmutação do Coração. De fato, trata-se de um artefato raro, nascido do solo cultivado milenarmente, desperto pelo sol e pela fusão dos elementos, quase inexistente no mundo — Gong Hanyu comentou, conhecendo bem a origem do objeto. — Contudo, há trezentos anos, o Vale Cantoneve obteve algumas dessas pedras, que ainda repousam em nossos cofres, sem utilidade.

Li Yuan sentiu alegria ao ouvir isso e fez uma reverência:

— Estou disposto a servir-vos, venerável.

— Sabes reconhecer o momento — ela sorriu, materializando em mãos uma caixa. — Aqui está um punhado de Terra Sagrada da Aurora. Leva-a para teu clã e guarda-a bem. Deixa também um sinal de confiança. Dentro de alguns anos, alguém virá até ti portando esse sinal. Deverás recebê-lo como discípulo comum, porém não como pupilo direto. Quando ele romper para o verdadeiro cultivo, entregarás este objeto para ser pendurado no Pico Aurora.

O coração de Li Yuan acelerou; sentia que não seria uma incumbência simples, e perguntou:

— Este alguém é herdeiro da linhagem do Elemento Terra?

— Sim, é da linhagem da Luz da Aurora — Gong Hanyu não escondeu.

— Seria então descendência do Pico Pequena Aurora? — indagou Li Yuan.

— Exatamente — ela confirmou, sem reservas.

— Por que, então, não protegeis diretamente seu sucesso, ao invés de deixá-lo à mercê do mundo, em meio a tantos perigos? — questionou Li Yuan mais uma vez.

— Vejo que és perspicaz… Mas talvez perspicaz demais. Se queres saber, não omitirei — Gong Hanyu respondeu, com voz suave. — O Pico Pequena Aurora e o Vale Cantoneve têm a mesma origem. O clã ancestral não desejava que o caminho da Aurora se tornasse poderoso demais, então dividiu-se em dois. Desde então, somos rivais conhecidos, mas, na verdade, compartilhamos raízes e nos apoiamos secretamente. Quando a horda de feras veio, alguém tramou contra o clã ancestral, destruindo anos de preparação. Por isso, o Elemento Terra se enfureceu, levando a Luz da Aurora para o sudeste. No Pico Pequena Aurora nada restou, os discípulos e até meu irmão mais velho tornaram-se pó.

— Esse alguém é discípulo secreto do Pico Pequena Aurora. Se ele tiver sucesso, a linhagem da Aurora não se perderá, e o legado sobreviverá — concluiu Gong Hanyu.

Li Yuan, a meio da narrativa, já se arrependia de ouvir tais segredos, mas Gong Hanyu transmitia tudo diretamente à sua consciência, sem lhe permitir escapar.

— Não sou digno de tamanho fardo! — exclamou, pálido, tentando devolver a caixa à mestra superior.

— Achas mesmo que podes evitar teu destino? — Gong Hanyu zombou. — O legado de teu Clã Qiling, com quase quatro mil anos, acha que sobreviveu apenas com segredos triviais? O brilho da Aurora em tua cabeça é tão intenso, por que te preocuparias com formigas? O legado do Clã Qiling não durará muito mesmo sem a atenção do clã ancestral. Wang Xun, teu aliado, já esgotou todo o poder remanescente do Elemento Terra. Achas que os maiores clãs do norte e do sul, com suas linhagens dos Nove Ciclos, vão se conter?

Li Yuan estremeceu:

— Venerável, nosso clã já esgotou seus recursos. Não há mais nada que valha a cobiça.

— Será? — Gong Hanyu esboçou desdém, virando-se de costas. — Mesmo sem reservas, o legado de um caminho dourado, com seus fragmentos de conhecimento, ainda é um tesouro inestimável. Acreditas que alguém preferirá tuas palavras ou confiará mais em abrir teu cofre e ver com os próprios olhos?

Li Yuan sentiu o coração afundar. Não imaginava que as consequências seriam tão graves. Se realmente vier algum cultivador superior, o destino do Clã Qiling já não dependerá de sua vontade.

— Há poucos dias, uma descendente direta da família Qian, nascida nas Montanhas Distantes, dominou um poder divino. Parece ser chamada Qian Shiyan, e dizem que foi discípula de teu clã. O que achas que o patriarca dos Nove Ciclos está pensando agora? — Gong Hanyu olhou para ele com interesse. — Quando isso acontecer, de quem será o Clã Qiling?

O coração de Li Yuan tremeu: Qian Shiyan! Ela também havia alcançado poderes sobrenaturais!

— Farei o que estiver ao meu alcance — disse, após longa hesitação, guardando a caixa e curvando-se em respeito.

— Assim está bem. Quando esse discípulo alcançar o verdadeiro cultivo, fundará um novo caminho nas Montanhas Guangyuan. Se o apoiares, o Clã Qiling não será destruído tão facilmente. Wang Xun já foi nosso aliado; se houver mais dificuldades, podes procurar por mim no Vale Cantoneve.

O som da água fervendo encheu o ambiente, e os flocos de neve suspensos voltaram a flutuar, seguindo seu curso. Li Yuan abriu os olhos e retornou à tempestade de neve. A mulher à sua frente sorriu, serviu-lhe uma xícara de chá.

— Prove o chá de agulhas de pinheiro da Montanha da Neve. Não posso ficar mais tempo.

Dito isso, a mulher de ouro levantou-se e desapareceu entre os véus de neve.

Li Yuan, sozinho, pegou a xícara e sorveu um gole. O calor suave percorreu-lhe o corpo, clareando seu espírito.

Enquanto se surpreendia com a qualidade do chá, Ning Que chegou, trazendo uma caixa de madeira nas mãos.

— Aqui está o que pediste. Esperamos que cumpras tua palavra.

Li Yuan agradeceu e respondeu:

— Sempre honro meus compromissos.

Tirou um pedaço de jade branco, gravou nele seu selo com poderes mágicos e entregou à mulher à frente:

— Quando chegar o momento, aquele que trouxer este sinal terá minha palavra garantida.

— Muito bem. No máximo três meses. Peço que não poupes esforços — disse Ning Que, aceitando o jade, agora um pouco mais confiante nele.

Li Yuan se despediu, caminhando pela neve das Montanhas Aurora até retornar ao seu clã.

A crise do Clã Qiling não estava resolvida, apenas oculta, como espinhos afiados esperando o momento certo para cravarem-se em seu coração.

Nunca esperou que inimigos lhe dessem tempo para respirar; precisava buscar sua própria fortaleza.

Ao retornar, Li Yuan verificou pessoalmente o progresso na coleta dos ingredientes necessários, indo até o Pavilhão da Perfeição para reunir materiais raros. Em pouco mais de um mês, recolheu tudo o que precisava para forjar o corpo artificial.

Afinal, o Clã Qiling era especialista na criação de autômatos. Muitos dos materiais já estavam em estoque; com alguns milhares de pedras espirituais, madeira sagrada dos domínios internos e o tesouro do clã, não foi difícil reunir o necessário.

Dois meses após seu retorno, um cultivador errante apareceu dizendo ter sido escolhido pelo patriarca e foi admitido no clã. Portava um sinal de confiança do ancião, o que parecia verídico. O mestre de um dos picos veio indagar Li Yuan.

Li Yuan decidiu receber pessoalmente o cultivador errante, já quase no ápice do treino respiratório, e nomeou-o vice-mestre do Pico Xuan, confiando-lhe responsabilidades.

Apesar de comentários entre os discípulos, o assunto logo perdeu força.

No mundo interior da Floresta dos Mil Troncos, após resolver assuntos do clã, Li Yuan iniciou seu retiro para forjar o corpo artificial.

Essa técnica deveria ser praticada apenas após o quarto ciclo de cultivo, pois envolvia dividir a alma. Com nível inferior, o risco de perder o controle e ser devorado pela própria criação era grande.

Agora, porém, a situação era urgente. Alcançar o quarto ciclo levaria pelo menos cem anos, tempo de sobra para perigos incontáveis surgirem. Não havia mais espera.

Acreditava que sua mente era forte, a alma já temperada por décadas no mundo dos mil troncos, não inferior à dos cultivadores de quarto ciclo. Restava tentar à força.

Quanto ao discípulo secreto do Pico Pequena Aurora, Su Yao, já estava no auge do treino e quase dominava a visualização do caminho. Em menos de dez anos, poderia tentar a ascensão.

De qualquer modo, com tantas ameaças sobre o Clã Qiling, um novo risco poderia até ser benéfico, especialmente com o apoio do Vale Cantoneve.

Naquele momento, Li Yuan dedicava-se inteiramente à forja do corpo artificial, processando os materiais reunidos. O fogo violeta ardia no forno, fundindo a Pedra Vitalícia dos Nove Ciclos com um tronco de madeira ancestral de mais de mil anos. Sua mente, dividida em centenas de partes, moldava cada osso e veia do novo corpo, conectando cada camada e inserindo materiais dos cinco elementos, além do Fruto das Nuvens Milenares, que serviria de pele.

Foram quarenta e nove dias de refinamento, consumindo boa parte de sua essência. Ainda assim, persistiu, usando sangue vital da Terra para completar a circulação e, por fim, atravessou os doze meridianos e as setenta e duas cavidades ocultas com a Pedra da Transmutação do Coração, condensando o centro vital.

"Batida... Batida..."

Diante do corpo idêntico ao seu, Li Yuan sentiu a vida pulsar e o coração bater. Finalmente, respirou aliviado. A primeira etapa, a criação do corpo físico, estava completa.

Vestiu o corpo artificial e o depositou numa tina de elixires, onde seria nutrido.

A segunda etapa, a mais perigosa: dividir a alma, dotando o novo corpo de consciência, sorte e destino.

Após repousar por completo, Li Yuan ativou a técnica. A lâmina do coração, cultivada por anos, brilhou fria.

Diferente da criação de um autômato substituto, que exigia apenas um fragmento minúsculo da alma, agora precisava dividir-se em dois.

A alma principal manteria o comando; a secundária, o suporte. Contudo, ambas seriam ele próprio, o que podia gerar confusão e, num erro, destruir ambos os corpos, ou pôr as duas almas em conflito até a aniquilação.

Ele podia ter piedade de si mesmo, mas seus inimigos não teriam.

Neste mundo onde apenas os fortes sobrevivem, Li Yuan precisava lutar para viver e avançar.

Com um impulso da mente, a lâmina espiritual cortou sua alma em duas, como se seccionasse cadáveres.

O rosto de Li Yuan retorceu-se em dor e loucura, sentindo-se rasgado por dentro. Suas memórias e identidade começaram a se dividir; ele era Li Yuan.

A cada golpe da lâmina, a alma se separava, e ele suportava a tortura de mil dores, até que dois núcleos de alma surgiram sobre sua testa.

Ambos disseram em uníssono: "Eu sou Li Yuan."

(A atualização de hoje será atrasada. Provavelmente sairá amanhã, por volta do meio-dia ou início da tarde. Farei o possível para ajustar minha rotina e os horários das postagens.)

(Fim do capítulo)