Capítulo 33 – O Verdadeiro Cultivador da Seita Suprema

Ao ver aquela cena, Li Yuan mostrou uma expressão estranha. Como podia alguém vir lhe entregar uma carta no meio da noite? E ainda por cima, de modo furtivo, claramente sem querer ser visto. Li Yuan desativou a formação, foi até a porta e, com um relance de seu sentido espiritual, enviou a carta para dentro do Reino das Mil Árvores antes de reativar a barreira. Em seguida, sentou-se na cadeira, projetando sua mente para o interior do Reino das Mil Árvores.

Xia Mu, Qing Meng e os outros continuavam ocupados, incansáveis, e a chegada de Li Yuan não os afetou em nada. A carta jazia no chão do reino; coisas de origem desconhecida jamais seriam tocadas por Li Yuan de forma precipitada. Ele estendeu o dedo e, através do controle à distância, tentou abri-la. Porém, surgiu nela uma linha de pequenos caracteres: “Carta selada por um ano, abrir-se-á a seu tempo. Forçar a abertura leva à destruição. Cuide-se, irmão Yuan!”

A expressão de Li Yuan se tornou ainda mais estranha. Seria um recado enviado por Ruan Jinghu? Mas ele não estava escondido em algum lugar? Como poderia ter retornado de súbito ao clã? Li Yuan não conseguia identificar o remetente, mas decidiu guardar a carta no Reino das Mil Árvores e não se preocupar. Quando chegasse o tempo, saberia seu conteúdo; afinal, um ano passaria rápido.

Deixou de lado a carta e chamou: “Qing Meng, pare um instante.” Qing Meng, ao ouvir, recolheu sua energia sem hesitar. Pegou a cabaça Qingyou, e com um puxão do espírito primordial, de seu interior saiu uma corrente de água azul-esverdeada, translúcida como jade, bela de se ver. Em todos esses anos, havia conseguido refinar apenas uma extensão de cerca de três metros de Água Pesada Primordial. Para enfrentar discípulos do estágio médio do refinamento de Qi, ainda era útil, mas para os do estágio avançado, já não significava muito.

“Continue refinando,” ordenou Li Yuan, devolvendo a cabaça. Qing Meng logo retomou seu trabalho infatigável.

De volta ao mundo exterior, Li Yuan voltou-se à sua cultivação. Agora, estava com sessenta e dois anos; faltavam-lhe ainda sete ossos do crânio a serem refinados. Durante esses mais de três anos, sempre que descansava, usava a Pérola do Mar Fantasma para cultivar, o que aumentava sua velocidade em quinze a vinte por cento. A Pérola do Mar Fantasma fora um presente de Ze Wei, anos atrás, à qual Li Yuan dera nome próprio.

Do lado de fora da pequena janela, no galho de uma árvore de osmanthus no quintal, havia um ninho de passarinhos feito de galho seco e capim, onde habitava um corvo negro, aninhado entre as flores de outono, parecendo bastante confortável. Aquela árvore de osmanthus, já velha e próxima da morte natural, teve sua vitalidade restaurada graças ao fluxo de energia espiritual que a presença contínua de Li Yuan atraía à montanha, podendo agora viver ainda por muitos anos.

Os dias seguintes foram tranquilos para Li Yuan; cumprira suas tarefas e nada urgente havia a fazer. Ocasionalmente, Zhang Qi vinha visitá-lo ou trazia um pouco de chá espiritual para demonstrar respeito. Li Yuan, ainda que não fosse o melhor dos mestres, por vezes desvendava dúvidas e dava conselhos sobre o cultivo.

Fora isso, a vida nas montanhas era de paz e ociosa. Mas não era de todo monótona. Li Yuan se ocupava em fermentar vinho de flores de osmanthus, preparar chá com água de nascente, escutar melodias ao acaso, buscar sentido na elegância das coisas. Por vezes, desenhava talismãs e degustava chá, preenchia folhas de papel baixo com versos em caligrafia oblíqua, ou brincava com a espuma do chá sob a janela ensolarada.

A prática da cultivação não era, como muitos pensavam, um retiro sombrio em cavernas, sentado imóvel por anos a fio. Havia tempo para cultivar e tempo para desfrutar. Os mortais seguiam o sol e a lua, os imortais seguiam o fluxo da energia espiritual em sua busca e deleite.

Certo dia, do lado de fora da montanha, soou um gong forte e profundo, ressoando vinte e quatro vezes seguidas, ecoando aos ouvidos de todos. Surpreso, Li Yuan exclamou: “Vinte e quatro toques de sino, hóspede ilustre à porta. Contando os dias, está próximo o momento do tributo; será que vieram emissários do Alto Clã Linglong?”

A seita Qiling, antiga e tradicional, tinha inúmeras regras, e sempre havia um procedimento para cada situação. Para anunciar qualquer novidade, bastava tocar o Sino Qiyin no topo do Pico Qi, sendo a quantidade de toques indicativa do tipo de evento. Assim, todos sabiam o que fazer; diante de um hóspede de prestígio, a conduta e postura deveriam ser exemplares.

Logo, um raio de luz pousou diante da sua barreira. Li Yuan, franzindo a testa, recolheu-o: era um talismã de transmissão de voz.

“Irmão Li Yuan, apresente-se imediatamente ao Pico Qi, no cume da Montanha do Mirante, para recepcionar os senhores do Alto Clã! Não hesite!”

Era uma ordem do Mestre Chen Guan, líder do Pico Ling. Por mais que não gostasse, não havia como recusar diante de tal tom imperativo.

Li Yuan subiu numa nuvem, pronto para erguer voo, mas sentiu o ombro pesar de súbito; a energia mágica em seu corpo tornou-se caótica, quase incontrolável, ameaçando o domínio sobre o artefato.

Felizmente, seu espírito era forte; bastou um esforço e estabilizou a nuvem espiritual. Porém, ao observar seu corpo internamente, percebeu que sua energia estava desigual e misturada, como a de um cultivador de base rasa, impaciente e ávido por resultados, que tomara elixires em excesso.

Perturbado, Li Yuan sentiu que, caso concentrasse todo o seu poder, conseguiria expulsar aquela anomalia de seu corpo. Mas hesitou e conteve-se. Sempre fora cauteloso; evitava qualquer contato físico, mesmo com irmãos de seita, temendo armadilhas. Mas, nos últimos anos, não tivera contato com ninguém — exceto, naquele dia no Pico Linchi, quando o Patriarca lhe bateu no ombro!

Após um breve conflito interno, decidiu confiar pela primeira vez no Patriarca. Se o velho quisesse prejudicá-lo, já o teria feito sem deixar vestígios; não precisava de truques sutis. Apostou que aquela marca era uma precaução em seu favor, deixada por alguém que realmente zelava por ele.

“Guarde o potencial, aja no tempo certo. Para tornar-se árvore, não dispute com a relva.” As palavras do Patriarca ecoaram no coração de Li Yuan, fortalecendo sua convicção.

Cruzou os céus rapidamente e, já convencido, chegou ao Pico do Mirante. Ao descer, notou que o lugar estava deserto; apenas algumas pessoas presentes: o Patriarca Wang, o Mestre Wang Qiu, o Mestre Chen Guan e Li Yunming. Além deles, estavam ali dois daoístas, homem e mulher, ambos vestidos com túnicas de montanha bordadas a ouro e nuvens, aparentando pouco mais de trinta anos, como simples mortais.

Li Yuan não ousou encará-los; apressou-se em prestar reverência: “Saúdo o Patriarca!”

“Levante-se,” disse Wang Xun, forçando um sorriso em seu rosto de único olho. “Senhores, estes são os dois discípulos de maior talento que nossa seita formou em sessenta anos.”

“Mestre, como pode comparar alguém que não resiste a três dos meus golpes comigo?” Li Yunming olhou surpreso para Li Yuan, aborrecido.

“Insolente! Na presença dos senhores do Alto Clã, não pode falar assim!” Wang Xun repreendeu, sombrio.

“Heh, Wang, ousa apresentar discípulo assim? Será que acha que nosso Clã Linglong aceita qualquer um, como se fôssemos uma seita vulgar?” O homem de vestes douradas riu com desdém e, erguendo a mão, uma força cortante como diamante ergueu Li Yuan no ar, apertando-lhe o pescoço até deixá-lo ofegante, lutando por ar enquanto tentava, em vão, afastar algo de sua garganta.

“Senhor, acalme seu ânimo!” Wang Xun apressou-se em interceder, forçando um sorriso. “Nossa terra é humilde, não se compara à glória do Alto Clã. Rogo que perdoe.”

“Hmph, da próxima vez que trouxerem lixo assim, esqueçam qualquer vaga para o nosso Linglong.” O homem de dourado, por consideração ao Patriarca Wang, soltou Li Yuan, que caiu ao chão, protegendo o pescoço com medo, reprimindo qualquer emoção.

“Você, venha aqui. Deixe-me avaliar seu potencial.”

Li Yunming aproximou-se, excitado, estendendo o pulso. O homem de dourado segurou-o, e uma aura dourada envolveu Li Yunming. Após poucos instantes, ele exclamou, radiante: “Nível terrestre superior!”

“O quê? Nível terrestre superior?” A mulher, até então calada, espantou-se: “Como pode um talento tão alto surgir em terra tão pobre? Bai Zhen, não terá se enganado?”

“Impossível. Meu ‘Areia Dourada Voadora’ não falha ao detectar raízes espirituais.” Bai Zhen, o homem, disse entusiasmado: “Muito bem, Li Yunming, a partir de hoje você é discípulo interno do nosso Clã Linglong. Quanto ao posto de discípulo verdadeiro, dependerá da escolha de qual montanha irá se dedicar.”

“Discípulo verdadeiro? Posso ser mesmo?”

“Sem dúvida.” A mulher dourada sorriu raramente. “Nossa seita é composta de seis montanhas, quatro salões e um caminho; cada montanha com pelo menos cinco ou seis verdadeiros cultivadores. Para discípulos verdadeiros, o ensino é direto e pessoal. Ingressando no Clã Linglong, seu caminho será aberto!”

Wang Xun, apesar do rosto tenso, forçou um sorriso. “Assim sendo, peço aos senhores que cuidem bem de Ming’er. Seu temperamento é imprudente e temo que cause problemas.”

“Hmph, Wang Xun, desta vez, em razão da raiz espiritual de nível superior, tudo bem. A filha da família Qian pode ficar. Se houver próxima vez, não haverá mais vagas.” O olhar frio de Bai Zhen não se escondia, sem se importar com as aparências.

“Sim, sim, sigo vossa orientação.” Wang Xun curvou-se, sem mostrar a menor irritação.

Li Yuan, de pé atrás dos outros, gravou o nome do cruel Bai Zhen em sua memória e sentiu pena do Patriarca Wang. Quem gostaria de entregar um discípulo tão talentoso, criado com esforço, a outrem?

Raiz espiritual de nível terrestre superior: uma chance quase certa de formar uma base sólida, talvez até alcançar o cume do Caminho se a sorte ajudasse.

“Vamos, siga-nos ao Clã Linglong. No futuro, forjará sua base, dominará poderes grandiosos, será admirado!” Bai Zhen elogiou Li Yunming.

“Senhores, peço um momento; devo despedir-me de meu mestre.” Li Yunming, erguendo as longas mangas, ajoelhou-se diante de Wang Xun. “Não podendo servi-lo, rogo que cuide de sua saúde! Despeço-me!”

Após três reverências, ergueu-se, a testa já avermelhada.

O único olho de Wang Xun estreitou-se ainda mais. “Quando alcançar o Dao, volte para ver-nos.”

“Se tiver tempo livre, certamente retornarei.”

Li Yunming despediu-se e subiu na nuvem dos dois daoístas dourados, partindo sem olhar para trás. Vendo-os afastar-se, Wang Xun curvou-se ainda mais e, de repente, desapareceu diante dos presentes. Apenas as flores da montanha murcharam todas ao mesmo tempo, como prestes a fenecer.

Chen Guan suspirou: “‘Areia Dourada Voadora’ seca a madeira, domina a primavera e beneficia o outono, oculta-se bem. Mesmo ocultando sua presença, uma vez que passou pelo Pico do Mirante, as flores nunca mais florescerão ali.”

Wang Qiu balançou a cabeça. “O mistério do verdadeiro cultivo está além de nós. Pronto, irmão Li Yuan, perdoe o susto; agora não há mais com o que se preocupar.”

Li Yuan fingiu-se assustado e saiu apressado. Em seu íntimo, porém, refletia: seria que Wang Xun temia que ele disputasse a vaga de aprofundamento no Alto Clã com Li Yunming? Por isso, teria usado uma técnica secreta para tornar sua energia espiritual instável?

Mas, claramente, o Patriarca Wang não queria que Li Yunming fosse; afinal, um gênio como aquele poderia garantir a continuidade dos verdadeiros cultivadores na seita.

Balançando a cabeça, Li Yuan retornou ao seu pequeno pátio. Massageou o pescoço inchado, e, com a água primordial dispersando o metal, logo estava recuperado. Mas não podia esquecer a postura de Bai Zhen para com ele — como se fosse um inseto, indigno de atenção, fácil de esmagar como uma formiga.

Eis o abismo entre um verdadeiro cultivador e um simples refinador de Qi: intransponível. Só então Li Yuan compreendeu porque, nas Montanhas Guangyuan, o número de verdadeiros cultivadores determinava a hierarquia das seitas. Enfrentar um deles era assustador. Quando vira Yuhé Patriarca subjugar os mil corvos no Monte Chouyun, ficara impressionado, mas nada comparado ao terror de hoje, cara a cara.

Deitado na cadeira, tomou chá de primavera, xícara após xícara, até acalmar o coração tumultuado. No futuro, ele próprio pretendia tornar-se um verdadeiro cultivador; por que deveria temê-los? A humilhação de hoje seria devolvida cem vezes mais!

Sua determinação se fortaleceu. Lançou-se à cultivação com fervor, esquecendo-se de tudo. Três anos se passaram até que se lembrasse de suas obrigações administrativas.

Despertou de sua meditação no jardim, calculou o tempo e partiu voando até o Grande Salão do Pico Ling. Desta vez, o turno era do Ancião Huang, com quem já se encontrara algumas vezes, de túnica ocre, fácil de reconhecer.

“Irmão Li, quanto tempo! Se não viesse logo, eu teria mandado alguém buscá-lo.”

O sorriso de Huang parecia sincero, e ele apontou para uma lista de tarefas.

Li Yuan compreendeu a indireta sobre seu atraso. Sorriu de volta: “Perdoe a demora, irmão Huang; estava tão absorto no cultivo que perdi a noção do tempo. Há alguma tarefa que eu possa escolher?”

“Veja, só restam sete ou oito.” Huang apontou para o placar luminoso atrás, onde apenas as tarefas disponíveis brilhavam.

Li Yuan analisou e encontrou uma adequada: “Irmão Huang, deixe-me cuidar da Biblioteca de Sutras!”

“Biblioteca de Sutras?” O bigode de Huang tremeu. “Irmão Li, não é a Sala de Transmissão! É a Biblioteca de Sutras!”

“Claro, eu sei,” Li Yuan riu. “Ali só há antigos clássicos, não técnicas secretas, mas preza pela tranquilidade.”

“Bem, parece que sua natureza solitária não tem remédio.” Huang entregou-lhe a formação de proteção da biblioteca. “Todo discípulo que quiser consultar os livros paga uma pedra espiritual por hora. Para copiar, paga uma pedra por até mil caracteres, e mais uma a cada dois mil. Menos de mil, arredonda para mil. E registre tudo detalhadamente para conferência posterior.”