Capítulo 18: Quebrando Limites

Não muito longe dali, Li Yuan ouviu essas palavras e as guardou no coração. “Terra Flutuante do Alvorecer” devia ser uma técnica divina, provavelmente relacionada ao elemento terra, à transformação do qi e outros conceitos similares.

Wang Xingyi observava com olhos brilhantes; mesmo sendo um ancião, não conseguia esconder a expectativa no rosto. Yu Guhong, por sua vez, mantinha-se impassível, mas também fitava atentamente He Lianwei no topo da montanha, com um leve traço de tensão no olhar.

As partículas de terra suspensa erguiam-se cada vez mais alto, ultrapassando gradualmente as cabeças de todos. A luz do alvorecer se intensificava no céu, e um suave sussurro de vento podia ser ouvido, tão musical que parecia trazer uma melodia à mente.

Naquele instante, até Yu Guhong não pôde evitar um sorriso de alegria, dizendo: “O Caminho Imortal do Alvorecer, acompanhado pelo vento e pela música, é o caminho dos antigos imortais!”

Porém, as nuvens no céu escureceram repentinamente, a luz do alvorecer tornou-se sombria, e num piscar de olhos, a poeira caiu em turbilhões.

Os dois anciãos mudaram drasticamente de expressão, esquecendo-se de tudo ao redor, e correram até o topo da montanha. Lá, encontraram He Lianwei com um olhar de total incredulidade; de suas órbitas, duas finíssimas serpentes rastejavam, deixando para trás lágrimas de sangue.

He Lianwei exclamou, apavorado: “Demônio Devorador de Olhos dos Cadáveres!”

Yu Guhong, alarmado, disse: “O Caminho dos Espíritos Maléficos! Eles realmente ousaram armar uma cilada contra nossa Seita Qiling!”

“O que faremos agora?” Wang Xingyi perguntava, aflito. “Mestre do Pico, devemos informar imediatamente o Patriarca?”

“Não é necessário.” He Lianwei, com um golpe das palmas, arrancou os próprios olhos, junto com as duas serpentes, incinerando tudo até virar pó.

“Fui vítima de uma conspiração; mesmo tendo escapado das Montanhas He Lian, não consegui fugir deste destino.

Companheiros, transmitam uma mensagem ao meu mestre. Ser discípulo sob sua tutela foi o orgulho da minha vida!”

“Mestre do Pico, ainda há retorno!” Wang Xingyi exclamou. “Ainda temos os bonecos espirituais! Livre o seu espírito, rápido!”

“De que serve sobreviver num corpo de marionete?” He Lianwei, já com o rosto banhado em sangue, sem proferir um único gemido de dor, continuou: “O caminho do cultivo é assim mesmo; às vezes, o fracasso está à beira do sucesso. Esse é o destino da linhagem He Lian. Apenas espero que um dia, a seita floresça e que minha família retorne ao verdadeiro Caminho!

Companheiros, o caminho imortal está bloqueado. Eu sigo adiante!”

Ao terminar de falar, He Lianwei não conseguiu mais conter o tumulto interior de seu dao. Seu corpo apodreceu, o sangue tornou-se lama, os ossos se petrificaram, e ele ficou de frente para o sul, com olhos vazios mirando as montanhas que se perdiam no horizonte.

A aurora desapareceu do firmamento, e a Montanha das Nuvens transformou-se em pura energia espiritual, dispersando-se no céu e na terra. O vento e a neve tornaram-se intensos, e os discípulos, inquietos, não ousavam comentar.

No topo, Wang Xingyi falou em tom de lamento: “O que faremos com os restos do Mestre do Pico?”

“Deixe-os aqui,” respondeu Yu Guhong com voz grave. “Volte e relate o ocorrido à seita. Investigue todos os discípulos que possam ter ligação com o Caminho dos Espíritos Maléficos. Assim que descobrir…”

“Eu sei.” Wang Xingyi, com os olhos úmidos, retirou tremendo o saco de armazenamento de He Lianwei. “Os assuntos da família He Lian não nos cabem, mas, sendo ele Mestre do Pico, temos o dever. Vou informar o Patriarca!”

Dito isso, virou-se e partiu para cumprir a missão.

Yu Guhong permaneceu diante da estátua de pedra e terra de He Lianwei, suspirando: “Talvez o teu hoje seja meu amanhã.

Mas este caminho, uma vez trilhado, não admite arrependimentos. Só é permitido avançar, nunca recuar!”

A neve engrossou no cume, cobrindo a estátua de He Lianwei como penas de ganso. Após um longo tempo absorto, Yu Guhong finalmente se virou e desceu devagar.

Ao pé da montanha, os discípulos estavam perdidos, sem coragem de subir, mas também sem ousar partir. Sabiam bem que o destino do Mestre do Pico He Lian era sombrio.

Ninguém, porém, ousava falar em voz alta.

Yu Guhong apareceu diante deles com ar pesaroso e ordenou: “Voltem ao trabalho. Em poucos dias, enviados da seita chegarão.

O Mestre do Pico He Lian morreu na busca pelo Dao imortal. Ninguém deve divulgar isso, e quem faltar ao respeito será punido sem piedade.”

Dito isso, partiu, sem demonstrar grande tristeza.

Após algum murmúrio, os discípulos dispersaram-se.

Li Yuan levantou os olhos; a tempestade de neve parecia uma despedida aos que partem.

De volta à caverna, junto ao rio subterrâneo, percebeu que a água estava ainda mais gélida do que antes.

A terra domina a água, e quando cai a poeira celestial, naturalmente o metal gera água, fortalecendo o poder espiritual do rio.

“Assim é o cultivador que usa o mundo como seu recurso; cada ação provoca mudanças na natureza.”

Li Yuan acalmou-se. O verdadeiro cultivo estava longe de sua realidade; diante da morte dos grandes mestres, só podia guardar respeito no coração e usar isso como incentivo para continuar sua prática.

Alguns meses depois, a seita anunciou que haveria uma eleição para o novo Mestre do Pico da Montanha Espiritual.

Os candidatos mais cotados eram Cui Huaiqiu, mestre da espada; o venerável ancião Gu, de grande prestígio; e o recém-emergente Ruan Jinghu.

Ao ouvir isso, Li Yuan ficou perplexo.

Normalmente, o cargo de Mestre do Pico era reservado a anciãos de estágio avançado, e Ruan Jinghu havia chegado ao estágio final havia poucos anos. Como poderia assumir o posto?

Investigando, Li Yuan descobriu que o Patriarca Wang tinha grande apreço por Ruan Jinghu. A palavra do Patriarca era lei.

O ancião Gu tinha renome, mas a idade avançada – mais de cento e cinquenta anos – não permitia competir com Cui Huaiqiu e Ruan Jinghu.

O cargo de Mestre do Pico servia para fornecer recursos aos anciãos mais promissores, portanto, o potencial era o critério primordial.

No fim, o Patriarca Yuhe indicou pessoalmente um ancião pouco conhecido, Chen Guan, pouco mais de cem anos, de força desconhecida, mas já no auge do estágio avançado, ou seja, com a ossatura plenamente formada.

Sendo uma indicação direta do Patriarca, não houve mais disputa. A seita voltou à tranquilidade, e as expectativas recaíram sobre Wang Qiu, Mestre do Pico Qi.

Wang Qiu já contava mais de cento e quarenta anos; se demorasse muito, seu vigor sanguíneo declinaria, tornando o avanço ainda mais difícil.

Esses assuntos pouco afetavam Li Yuan. Bastava que Ruan Jinghu não se tornasse Mestre do Pico, pois, do contrário, mesmo se chegasse ao estágio avançado, certamente seria alvo de intrigas.

A Montanha das Nuvens Tristes também voltou à calmaria, exceto pelo cume, que se tornou área proibida, selada por formações, impedindo o acesso dos discípulos.

Com o degelo do inverno, riachos desciam a montanha, enchendo o ar com o som cristalino das águas.

O qi da água ascendeu, favorecendo a vitalidade de toda a natureza.

Li Yuan sentiu-se tocado; tal transformação era propícia para um avanço.

Durante uma patrulha, viu as águas da primavera formando rios que corriam ao longe, e seus olhos brilharam.

Bastava um ano para estabilizar seu vigor; então poderia tentar a próxima etapa!

Mas uma inquietação o tomava: Feng Zi havia retornado à Montanha das Nuvens Tristes. Sem saber seus intentos, Li Yuan só pôde redobrar a cautela.

Certo dia, encontrou Feng Zi, que já o aguardava, sorrindo: “Irmão Li, quanto tempo! Vejo que sua cultivação progrediu.”

“Irmão Feng, por que voltou a este lugar tão pobre?” Li Yuan respondeu com desconfiança, em alerta.

“Não precisa temer, irmão,” murmurou Feng Zi. “No topo, a poeira gerou tesouros – benéficos para o caminho da água. Se quiser avançar, basta um pouco daquele artefato; se unirmos forças…”

Li Yuan gelou por dentro, fechando a expressão: “Se continuar com essas insinuações, irei imediatamente relatar ao ancião Yu!”

Ele confiava em sua capacidade de avançar; não sacrificaria sua senda imortal por ganância.

“Considere que nada do que ouvi hoje foi dito.”

Virando-se, partiu, deixando Feng Zi sozinho, que o fitou com ódio nos olhos, acompanhando-o até desaparecer.

De volta à caverna, Li Yuan chamou mentalmente Shenming, que caçava no Reino das Mil Árvores. Irritado, o corvo grasnou duas vezes.

“Fique atento. Se alguém se aproximar da caverna, venha me avisar. Não confronte ninguém, entendeu?”

“Quaá!”

Shenming respondeu e voou para fora.

A sensação de perigo aumentava em Li Yuan; sentia urgência, talvez instinto subconsciente.

Não teve escolha senão fechar-se para cultivar em isolamento.

Aos poucos, supriu as deficiências de seu vigor, alimentando-se de arroz espiritual, água de Shen, e energia vital, evitando o uso de pílulas.

O manual do Verdadeiro Método do Espírito Inferior era claro: só usar pílulas ao romper estágios, jamais no dia a dia, ou as toxinas se acumulariam, tornando-se obstáculo.

Li Yuan dedicou-se à prática, suportando o tédio e o frio da caverna, fortalecendo seu corpo e sua energia.

Assim passaram mais três anos, e no fim do inverno de seu quinquagésimo sétimo ano, decidiu tomar a Pílula de Ascensão Óssea das Nove Fontes.

Fora, a primavera derretia a neve, formando riachos que desciam a montanha.

A água corria, gélida, mas nutria a terra, penetrando o solo e alimentando as árvores.

Dentro da caverna, Li Yuan concentrou-se numa única ideia, focando o centro da testa. Do dantian, uma corrente de energia aquecida subiu, espalhando-se pelos ossos, estabilizando sua estrutura.

O osso frontal, o mais importante do corpo, fixa a essência vital. Se se quebrar, a vida se esvai. A pílula de ascensão servia para fixar todos os ossos, impedindo que o corpo fosse deslocado ou esmagado pela energia espiritual.

Li Yuan concentrou sua energia no osso frontal, envolvendo-o com a força da água primordial, transformando-o pouco a pouco.

Era um processo longo e delicado; mexer com ossos exige cuidado, pois um erro poderia ser fatal.

O cultivo do qi se dividia em três estágios: o inicial, de purificação do corpo; o intermediário, de renovação do sangue; e o avançado, de formação dos ossos, quando o corpo transcendia o comum e o osso frontal passava a sustentar o espírito.

Só com o osso frontal transformado poderia abrigar o espírito primordial – e, mesmo morto o corpo, renascer em outro.

Por isso, esse passo era crucial e não admitia erros.

Felizmente, a consciência de Li Yuan era poderosa, capaz de controlar cada mudança.

O tempo passou. Vários vieram à caverna, pois ele não cumpria o dever de patrulha.

No terceiro mês, os discípulos reportaram ao ancião, e Wang Xingyi foi com sete ou oito discípulos até a caverna de Li Yuan.

“Ancião, ali fica a caverna do irmão Li,” informou Feng Zi, com ar severo. “Já vinha observando seus passos suspeitos; deve estar tramando algo com os tesouros da montanha. Talvez já tenha fugido, temendo punição.

Ancião, force a entrada. Se não estiver lá, declare-o foragido. Se estiver, puna-o severamente!”

Wang Xingyi assentiu: “Este rapaz não leva a seita a sério. Abram espaço. Vamos ver se está aí!”

Ele ergueu uma bandeira branca; uma luz intensa cortou a caverna, escavando vários metros até revelar uma barreira luminosa.

Um corvo sombrio grasnou e se escondeu atrás da barreira.

“Uma formação?” Wang Xingyi zombou. “De onde um discípulo pobre arranjou pedras espirituais? Terá saqueado a veia espiritual da montanha?”

Com um gesto, a bandeira lançou raios de luz fria contra a barreira.

A barreira, porém, transformou-se em cortinas de chuva, bloqueando o caminho.

Dentro, Li Yuan estava no momento crucial: os ossos estabilizados, era hora de erguer o espírito primordial ao altar interior – onde habitaria e ressoaria com o céu e a terra!

No momento em que ia realizar esse passo, ouviu ruídos e tremores do lado de fora; Shenming grasnou, avisando-o que havia muitos do lado de fora.

Li Yuan, decidido, retirou do Reino das Mil Árvores seus últimos oito bonecos – quatro do tipo A, quatro do tipo B – e os lançou na formação, apenas para ganhar tempo.

Wang Xingyi, percebendo o poder da barreira, entoou um mantra e, da bandeira, surgiu a cabeça de um pavão.

O pavão cantou e mergulhou na chuva; as gotas congelaram-se ao seu redor.

Os oito bonecos enfrentaram o pavão branco, mas, apesar de não temerem o frio, não conseguiam vencê-lo.

Contudo, com a distração, as nove camadas de chuva se restabeleceram, confundindo a direção dos invasores.

“Esta formação é de alto nível,” murmurou Wang Xingyi. Incapaz de romper a barreira, sacou outro artefato, que se transformou numa agulha de prata, perfurando oito das camadas.

Na nona, porém, a força se esgotou, ficando a menos de três metros de Li Yuan.

Wang Xingyi grunhiu: “Quebre!”

A agulha brilhou intensamente, atravessando a barreira e avançando até Li Yuan.

No momento crítico, Shenming a interceptou com o bico, sangrando mas sem soltar a agulha.

“Ancião Wang, o que está fazendo?” soou uma voz fria.

Era Yu Guhong, percebendo o tumulto da formação e a ação de um cultivador avançado.

“Oh, ancião Yu,” Wang Xingyi respondeu, sorrindo friamente. “Este discípulo está há três meses sem patrulhar. Vim verificar. Como ninguém respondeu, achei melhor agir. Se não estiver aqui, reportarei à seita. Se estiver, será punido!”

De repente, uma nota clara ecoou; os riachos da montanha desviaram-se, convergindo para a entrada da caverna.

O fenômeno surpreendeu a todos. Os dois anciãos ergueram os olhos, intrigados.

“O que é isso…”