Capítulo 23: A Ordem Celestial de Vento e Chuva

Já que conseguiu ter sucesso uma vez, naturalmente poderia ter sucesso uma segunda. Li Yuan descansou um pouco e logo voltou a desenhar os talismãs; durante dois meses seguidos, finalmente dominou o talismã de Flecha de Água. A cada dez tentativas, conseguia êxito em duas ou três. Isso porque ele, estando já numa fase avançada, estava aprendendo um feitiço e talismã de nível inicial, somando-se ainda seu poder espiritual excepcional, o que justificava tal taxa de sucesso. Para outros, desenhar tal talismã e conseguir um êxito em dez tentativas já seria considerado ótimo.

Em agosto, quando sua essência espiritual já estava quase completamente restaurada, ele retomou os treinamentos. Se não fosse pelo Reino das Dez Mil Árvores, tentar romper sua essência duas vezes em um ano seria sentença de morte para qualquer cultivador avançado. Por isso, não ousou tentar criar um segundo corpo substituto, preferindo esperar alguns anos até que sua essência estivesse plenamente recuperada, sem deixar lesões ocultas, para então produzir o boneco-salvador novamente.

Li Yuan apenas cultivou por alguns dias, fez circular seu poder mágico até que se tornasse fluido, e então iniciou o estudo da única técnica secreta do estágio de refino de Qi do Método Verdadeiro de Comunicação Espiritual Inferior: “Entre Água e Nuvem”. Tal arte permite viajar sobre as águas e nuvens, exigindo a criação de uma gota de orvalho claro na nuvem límpida do dantian. Ao ser lançada pela boca, transforma-se em névoa que se espalha, ocultando completamente a presença de quem a executa.

O ponto crucial desta técnica é utilizar a água celestial contida na nuvem para executar o deslocamento aquático. Enquanto parte da névoa inicial não for dissipada, é possível viajar sobre as águas mesmo em locais sem rios ou lagos. Por isso a arte se chama “Entre Água e Nuvem”: a água repousa sobre a nuvem, a nuvem acolhe a água. Quando plenamente dominada, é possível manipular tanto a água celestial quanto a dos lagos, conectando céu e terra, alcançando todos os recantos do mundo.

Certa manhã, Li Yuan se postou entre as montanhas, voltado ao norte, e começou a executar lentamente os selos mágicos. Não era falta de habilidade, mas sim porque cada gesto exigia o fluxo harmonioso do poder espiritual, e a energia ainda estava um tanto presa, tornando os movimentos lentos. Mas Li Yuan era paciente; ao completar todos os selos, o encanto brilhou, e a névoa das montanhas foi atraída para junto dele, sendo absorvida pelo abdômen. Sentiu um frescor pairando em seu dantian. Em seguida, fez novos selos e absorveu o orvalho sobre as plantas e gramíneas, formando uma gota de água celestial, sustentada pela nuvem interna, sem subir nem descer.

Era evidente que esta técnica não se dominava em um dia; o ideal seria reunir nove nuvens límpidas e trezentas e sessenta e cinco gotas de água celestial. Contudo, Li Yuan não estava com pressa, tratando o cultivo desta arte como uma rotina diária.

Feitos alguns preparativos, levantou-se e saiu da montanha. Agora, sendo um ancião, não precisava agir com tanta discrição; ao contrário, esconder-se demais poderia levantar suspeitas. Montado em seu corcel de parede branca e nuvem negra, desceu a montanha. Observou que muitos novos pavilhões de discípulos haviam sido construídos e murmurou para si: “Em todos estes anos, já devem haver seiscentos ou setecentos discípulos por aqui…”

Deixou o portão da seita e voou em direção ao mercado. Duzentos li de distância foram percorridos em poucos instantes. Ao pousar diante do mercado e apresentar seu emblema, foi autorizado a entrar. O mercado estava mais movimentado do que nos anos anteriores, com muitos circulando e escolhendo o que precisavam.

Li Yuan suprimiu seu cultivo, caminhando pelas ruas com o nível médio de refino de Qi, sem chamar atenção. Ao passar por outros cultivadores, captava, aqui e ali, notícias úteis.

“Ouvi dizer que o Vale do Canto da Neve, no leste, e a Montanha da Pequena Aurora voltaram a se enfrentar. Desta vez, está sendo uma verdadeira batalha!”

Com seu poder espiritual aguçado, Li Yuan ouvia facilmente. Olhou para quem falava: um homem de meia-idade, com uma trança e roupas exóticas, claramente não era da Cordilheira de Guangyuan.

“Ora, e o que há de novo nisso?” — respondeu um jovem ao seu lado, indiferente. “Esses dois clãs brigam de trinta em trinta anos, e uma grande guerra a cada século. Com o tamanho que têm, perder alguns discípulos é só um arranhão.”

“Ah, mas você não sabe!” O homem barbudo assumiu um tom misterioso: “Dizem que desta vez o Vale do Canto da Neve usou mais de cem bonecos de combate, quase não houve baixas. A Montanha da Pequena Aurora não esperava o ataque com marionetes. Falam que sete ou oito discípulos avançados morreram!”

“O quê? Bonecos de combate? Não foi o Portão de Qiling que se envolveu?” — o jovem exclamou assustado. “O Portão de Qiling não é páreo para esses dois!”

“Quem sabe o que o Portão de Qiling está tramando? Mas se a Montanha da Pequena Aurora resolver cobrar, nossa paz aqui na Cordilheira de Guangyuan estará ameaçada.”

Li Yuan passou refletindo. Ele já ouvira que a seita produzia bonecos para o Vale do Canto da Neve, mas acreditava que era só para acelerar o treinamento dos discípulos, reduzindo o ciclo de três para dois meses.

Por outro lado, a seita arrecadou uma fortuna em pedras espirituais, aumentando o salário mensal dos discípulos, compensando o tempo perdido em treinamento. Contudo, as funções administrativas dos discípulos também pesaram mais.

O Vale do Canto da Neve e a Montanha da Pequena Aurora eram duas seitas de primeira linha, cada qual com pelo menos quatro ou cinco mestres fundadores, dominando uma vasta cordilheira a leste de Guangyuan chamada Montanhas de Tianxia, muito maior e mais rica em minérios espirituais — dois grandes veios de pedra espiritual, sete ou oito médios e vários depósitos raros. Por isso, essas seitas transbordavam riqueza: embora pedras espirituais não tivessem grande valor para mestres avançados, eram indispensáveis aos níveis inferiores. E discípulos ricos treinam melhor, multiplicando o número de cultivadores avançados e aumentando as chances de formar novos mestres. Dividir tal tesouro e território sempre gerou conflitos, agravados por rivalidades históricas desde a fundação das seitas. Por isso, eram inimigos declarados.

Quanto à possibilidade de a Montanha da Pequena Aurora buscar problemas com o Portão de Qiling, isso estava além das preocupações de um simples discípulo; só os patriarcas da seita iriam se preocupar com isso.

Li Yuan foi primeiro ao Salão dos Cem Artefatos da família Wang da Montanha de Bronze, mas saiu decepcionado: se tivessem forjado algum artefato realmente bom, não o venderiam, reservando para seus próprios membros. Por isso, dirigiu-se ao Pavilhão Linglong.

Esta loja era sustentada pela poderosa Seita Linglong, a mais influente de todo o continente, com um acervo e mercadorias que a família Wang jamais poderia igualar. Entrando, foi direto à seção de “Artefatos”, onde uma bela cultivadora o recebeu sorrindo:

“Saudações, venerável. Se está interessado em artefatos mágicos, por favor, acompanhe-me à sala reservada.”

Li Yuan se surpreendeu, mas seguiu a anfitriã até o salão privado. Após fecharem a porta e ativar o isolante mágico, ele perguntou:

“Como percebeu meu nível de cultivo?”

A bela senhora sorriu, tapando a boca: “Me chamo Xu, e sou a encarregada desta seção. Uso um amuleto de empatia espiritual, que detecta o nível aproximado dos clientes. Não se preocupe, é apenas para melhor servi-lo, encontrando o item ideal.”

Li Yuan não se irritou e assentiu: “Não é à toa que o Pavilhão Linglong é renomado. Senhora Xu, estou buscando um artefato ofensivo para uso próprio.”

“Um artefato ofensivo? Venerável, por acaso procura um artefato de alto nível?” — os olhos da gerente brilharam, pois se tratasse de um item de elite, sua comissão seria valiosa.

“Artefatos de primeiro nível são raríssimos, não tenho recursos para tanto”, respondeu Li Yuan, balançando a cabeça.

“Se for um artefato perfeito, realmente não ousaria sugerir. Mas recebemos recentemente um exemplar incompleto, com propriedades únicas, e o preço é bem menor. Gostaria de ver?”

“Um artefato incompleto? E qual seu poder? Não será inferior a um de nível médio?”

“Pode ficar tranquilo. Ele ainda preserva oitenta por cento do poder original — se bem usado, supera qualquer um de nível médio”, garantiu Xu com confiança.

“Então mostre-me, e traga também alguns de nível médio para eu comparar.”

“Naturalmente. Aguarde um momento, por favor.” Ela fez uma reverência graciosa e saiu.

Li Yuan apenas fechou os olhos para descansar. Em pouco tempo, a gerente retornou, sorrindo. Agitou a manga, e quatro caixas de madeira surgiram sobre a mesa:

“Estas são as melhores peças ofensivas de nossa coleção de nível médio. Esta é o Anel Fogo Vermelho, que além de aprisionar, libera chamas ferozes — por apenas 480 pedras espirituais.”

Li Yuan permaneceu impassível, lançando apenas um olhar desinteressado.

Vendo isso, Xu abriu a segunda caixa: “A Espada Dupla Ilusão: mãe e filha. A principal é pesada e poderosa, a menor é leve e furtiva, ideal para emboscadas. Use a mãe para atrair o inimigo e a filha para atacar de surpresa, podendo decapitar instantaneamente. Custa 580 pedras espirituais.”

“É uma excelente espada, mas já possuo um artefato semelhante.” Li Yuan balançou a cabeça.

Xu sorriu: “Então, preste atenção nestas duas últimas.” Abriu as duas caixas finais e explicou:

“O Artefato Pico do Abismo, que pode transformar-se em uma montanha e despencar com peso de dez mil quilos, assustando até cultivadores avançados. Custa 600 pedras espirituais.”

“A Bandeira do Dragão Verde, quase de nível superior, mas o mestre artesão errou no material e ela ficou restrita ao nível médio. Ainda assim, está entre os dez melhores de nosso catálogo. Preço: 700 pedras espirituais.”

Li Yuan ficou tentado ao ver a bandeira, olhando-a várias vezes e assentindo: “Realmente impressionante! Mas, senhora Xu, poderia me mostrar o artefato de elite?”

“Seu sobrenome é Qian?” — perguntou ela, surpresa.

“Por quê?”, Li Yuan franziu o cenho.

“Foi um engano meu”, apressou-se a explicar. “Meu mestre também pertence à família Qian.”

“Entendo.” O coração de Li Yuan bateu mais forte. Embora nunca tivesse ouvido falar dessa família, se até gerentes do Pavilhão Linglong conheciam seu nome, devia ser um clã de considerável influência. Isso tornava ainda mais relevante o que Qian Shiyan lhe dissera.

“Sendo assim, trarei o artefato especial.” Xu sorriu docemente, aproximou-se, exalando uma fragrância suave, e Li Yuan manteve-se impassível. Ela retirou um talismã, explicando:

“Artefatos de elite têm espírito próprio. Se não tiverem dono e não forem aquecidos no dantian, perdem a essência, por isso usamos este talismã de preservação.”

Ela tocou o talismã, que brilhou em azul profundo, e dali surgiu um emblema mágico. O salão foi tomado por um aroma denso de madeira preciosa; suspensa no ar, uma placa feita de madeira azul-escura, com inscrições complexas e runas douradas, medindo cerca de trinta centímetros, com um brilho azul girando nas bordas e quatro caracteres dourados ao centro — “Vento Superior e Chuva Misteriosa” — exalando um aura misteriosa.

“Artefato de elite: Comando Vento Superior e Chuva Misteriosa. Pode invocar ventos celestiais, chuvas torrenciais, proteger contra todos os fogos, tornando impossível afundar penas ou atravessar voando. Se estivesse perfeito, não sairia por menos de três a cinco mil pedras espirituais. Infelizmente, devido a um defeito, consome enorme quantidade de energia a cada uso. Mesmo mestres fundadores consideram seu poder modesto em comparação ao gasto, tornando-o pouco prático. Por isso, vendemos por apenas mil e quinhentas pedras espirituais.”

“Mil e quinhentas pedras espirituais?” — Li Yuan, ainda mascarado, lamentou: “Um artefato incompleto por esse preço?”

Xu suspirou: “Dizer que está danificado não é justo; só falta um selo. Adquirir um artefato de elite por esse preço é uma barganha! Mas a decisão é sua. Saiba que mesmo mestres fundadores raramente possuem artefatos superiores sem uma oportunidade rara. E artefatos supremos, comparáveis a instrumentos espirituais, só são deixados como herança por anciãos moribundos sem sucessores dignos. Até muitos cultivadores que acabaram de ascender usam artefatos superiores!”

Li Yuan refletiu longamente antes de ceder: “Mil pedras espirituais! Como disse, é difícil de usar para cultivadores comuns, ficaria encostado aqui.”

“Mil? Está subestimando o valor de um artefato de elite. Mil e trezentas — última oferta!” Xu hesitou, mas deu o preço final.

Discutiram por um bom tempo até fecharem em mil e duzentas pedras espirituais.

“Não tenho tanta pedra espiritual comigo. Aceitam outros itens em troca?”

“Sim, mas depende do item.” Xu assentiu.

Li Yuan estendeu a manga, colocando sobre a mesa uma pilha de pedras e arroz espiritual:

“Essas pedras e arroz valem novecentas pedras espirituais. Além disso, encontrei recentemente um bambu de jade centenário, que deve valer umas trezentas.”

“Bambu de jade centenário?” Xu examinou o estojo entregue e confirmou: era realmente um exemplar antigo e vigoroso. Não era raro na Cordilheira de Guangyuan, mas tinha alto valor, especialmente para a família Xu de Qinghe, que pagaria até mais que trezentas pedras espirituais por ele.