Capítulo 83: Li Yuan

No reino das Mil Árvores, o verdadeiro Li Yuan parou ao lado de uma árvore ancestral, observando os inúmeros casulos de insetos pendurados entre os galhos e folhas – havia setenta ou oitenta ao todo, cada um deles exalando uma tênue aura espiritual. Aqueles casulos eram o fruto do cruzamento entre duas Borboletas do Perfume Ilusório e uma Borboleta de Fogo que ele havia conseguido ao provocar sua aparição durante o avanço de Wang Mingyuan. Quanto às borboletas originais, ambas pereceram por excesso de reprodução.

“Mais cem dias e penso que romperão o casulo para se tornarem borboletas!” Li Yuan olhou para os casulos com uma pontinha de expectativa. Quem não desejaria possuir um enxame de insetos espirituais poderosos? Ainda mais porque, uma vez adultas, essas borboletas poderiam transportar o reino das Mil Árvores para onde ele quisesse, tornando-o muito mais flexível, sem depender somente do alcance de sua forma espiritual.

Falando em forma espiritual, quase todos os materiais necessários já estavam prontos, podendo iniciar o processo a qualquer momento. Li Yuan decidiu não esperar mais e começar a forjar seu segundo corpo espiritual. Quanto à técnica de prolongamento da vida pelas Nove Essências Celestiais, não pretendia usá-la de modo precipitado, pois ainda possuía longevidade suficiente e, para avançar para o quarto e o sétimo estágios, teria de retornar ao mundo físico.

Afinal, a criação de um novo corpo espiritual já era arriscada o bastante, sem contar a prática da Técnica do Verdadeiro Espírito Inferior. Se ainda ousasse praticar a técnica de prolongamento, talvez assim que saísse seria imediatamente cercado por uma tempestade de relâmpagos.

Mas era fundamental criar o corpo espiritual com antecedência, pois precisava garantir o funcionamento contínuo da Seita do Espírito Qilin e buscar mais materiais espirituais para fortalecer seu cultivo.

Assim, Li Yuan se preparou, acendeu o forno e começou a criar seu boneco espiritual. Um a um, materiais raríssimos foram consumidos pelas chamas, transformando-se em pele, carne, ossos, sangue, pelos, medula, dentes, olhos, garras e membros.

Lembrou-se de acrescentar aquele fragmento de osso branco, recuperado do fundo da Fonte Gélida do Submundo, que se tornou a espinha e o quadril do corpo espiritual.

Após oitenta e um dias de refinamento, o novo corpo estava pronto. Li Yuan então iniciou a modelagem do rosto e a atribuição da personalidade. Como pretendia ocultar suas características, moldou o rosto para o extremo oposto do seu.

Sua consciência espiritual deslizou pelo novo corpo, esculpindo cada detalhe. Horas depois, fez um gesto com a mão, invocou água corrente, vestiu-o com uma túnica negra e, sem hesitar, desferiu um corte com sua Lâmina Mental.

Seu espírito primordial foi rasgado, com quase quarenta por cento sendo separado e transferido para o novo corpo. Apesar de já ter passado por isso algumas vezes, a dor foi tão intensa que quase perdeu a consciência e soltou gritos de sofrimento incontroláveis.

A parcela transferida começou a fundir-se com o novo corpo, que lentamente ganhou vida: o sangue circulava, os ossos estalavam, o coração pulsava. Li Yuan lutou para conter a dor da alma, usando seu poder de Primavera Serena para acalmar o espírito até recuperar a lucidez.

De olhos fechados, largou-se exausto na longa cadeira e, sem pensar, perguntou: “Quem é você?”

“Li Yan.”

Uma voz grave e gélida ecoou, despertando um calafrio involuntário em quem a ouvisse.

Li Yuan abriu os olhos lentamente e viu, não muito distante, um homem alto e imponente. O olhar profundo e selvagem lembrava um lobo solitário; o nariz era reto como uma cordilheira, os lábios finos e cerrados, a expressão dura. Apenas sua presença era opressora, sufocante. Um leve aroma de cânfora pairava no ar; suas vestes negras esvoaçavam e ele era mais alto que a maioria dos homens, dotado de uma aura naturalmente dominadora.

“Muito bem, lembre-se: a partir de hoje, sou seu mestre. Vá cultivar-se.”

Li Yan franziu as sobrancelhas de forma ameaçadora, virou-se e saiu sem dizer mais nada.

“Feroz como um espectro, cruel como um lobo.” Li Yuan sorriu; a descrição era precisa. No futuro, quando Li Yan vagasse pelo mundo, quem suspeitaria tratar-se de seu corpo espiritual?

Aprendendo com o erro da primeira criação, desta vez Li Yuan já havia inserido antecipadamente memórias próprias no espírito do novo corpo. Na percepção de Li Yan, era um verdadeiro cultivador renascido, de origem misteriosa, que perdera a memória e começava do zero. Quanto a Li Yuan, era o protetor que sua vida passada deixara para acompanhá-lo.

Independentemente das dúvidas espirituais e existenciais que viesse a enfrentar, Li Yuan sempre teria a resposta. Ao sair do reino das Mil Árvores, as memórias daquele tempo seriam apagadas e o corpo espiritual passaria a enxergar Li Yuan como mestre.

Quanto às técnicas de cultivo, já estavam gravadas no espírito – era a herança da família Helian.

A linhagem ortodoxa da Senda Mortal Helian chamava-se “Livro do Submundo Xuan Yi”, uma tradição do Qi Negro entre as Sete Energias, abrangendo não só cultivo, mas também controle de almas, comando de fantasmas, criação de cadáveres vivos, feitiços de veneno e maldições espirituais.

Não havia ligação alguma com as técnicas da Seita do Espírito Qilin. Mesmo que alguém da Senda Mortal reconhecesse, bastaria que Li Yan atingisse o nível de verdadeiro cultivador para poder reverter e dominar a tradição rival.

Porém, devido à diferença de linhagem, Li Yan teria de começar do zero. Felizmente, com a força do espírito primordial de Li Yuan, o progresso seria dezenas de vezes mais rápido. Calculava precisar de pouco mais de trinta anos para romper a base de cultivo.

Afinal, quarenta por cento do poder espiritual de Li Yuan não era muito inferior ao de um cultivador recém-formado. Sua alma era tão poderosa, não tanto pelo método de cultivo, mas pelo repetido processo de criação de bonecos e fragmentação do espírito, além do fortalecimento proporcionado pelo reino das Mil Árvores.

Li Yuan fechou os olhos e começou a curar as feridas da alma. Desta vez, temia que a recuperação levasse mais de dez anos.

...

Na Seita do Espírito Qilin, o corpo espiritual de Li Yuan encontrava-se sentado na penumbra da câmara silenciosa, à frente de uma lamparina de bronze antigo que projetava uma luz tênue – o pavio estava quase extinto, sinal de que seu fim se aproximava.

Passos do lado de fora; Chen Guan saudou: “Irmão, preciso ir até o Pavilhão dos Três Verdes, discutir assuntos do mercado com os amigos taoistas de lá. Aproveitarei para passar pela Cidade Central e ver o leilão.”

“É bom ampliar seus horizontes.” Li Yuan assentiu. “Você já refinou os três artefatos espirituais da seita?”

“Já sim, posso me proteger sem problemas.” Chen Guan sorriu, mais relaxado.

“Leve também o Talismã do Dragão das Nuvens e não hesite em usá-lo. O futuro da seita está em suas mãos, não pode se ferir ou atrasar seu caminho.” Li Yuan advertiu, preocupado.

“Fique tranquilo, irmão. Sei disso.” Chen Guan sorriu. “A propósito, ouvi que recentemente discípulos da seita principal saíram em viagem, muito arrogantes, causando reclamações. O irmão deve redobrar o cuidado e orientar os discípulos a agir com prudência.”

Chen Guan partiu rumo ao norte. Em geral, após estabilizar o cultivo, os verdadeiros cultivadores viajavam para conhecer outras forças e ampliar contatos. Mas Li Yuan, ao romper seu estágio, encontrou a seita em crise e nunca teve tempo para viagens. Agora, com poucos anos de vida restantes, para que sair em jornada? Melhor era permanecer, cultivando serenamente seus últimos dias.

Pretendia forjar um artefato supremo antes de morrer ou criar alguns talismãs excepcionais para dar mais chances de sobrevivência aos discípulos promissores.

Isso era tudo que poderia fazer pela seita após sua morte.

Artefatos e talismãs supremos exigiam a essência vital e o poder do verdadeiro cultivador, o que prejudicava o cultivo e consumia longevidade. Por isso, só anciãos prestes a morrer aceitavam produzi-los.

Calculando ter trinta anos restantes, Li Yuan ordenou aos discípulos do Pico do Destino que reunissem e trouxessem materiais espirituais.

Ao receber a ordem, Bai Chen logo reconheceu ser para a confecção de talismãs supremos, o que significava que o patriarca estava realmente para morrer. Com o coração apertado, instruiu os discípulos a coletar tudo e entregar pessoalmente ao patriarca.

Quando Chu Ziyi, do Pico Misterioso, viu a lista de materiais, também adivinhou o motivo. Apressou-se em coletar tudo e foi pessoalmente entregar.

“Patriarca, venho pedir audiência.”

No Pátio da Primavera Antiga, Chu Ziyi fez uma reverência respeitosa, entrou na câmara e entregou os materiais. “Aqui estão os itens solicitados, patriarca!”

“Deixe aí.” Li Yuan, pálido, acalmou o fluxo de energia vital, sentando-se cansado. Chu Ziyi, ao levantar os olhos, assustou-se: “Patriarca, o senhor...”

O outrora elegante Li Yuan, de cabelos prateados, agora estava curvado, o rosto enrugado, transformado num velho de cabelos brancos.

“Manter a aparência só consome energia vital. Prefiro gastar esse tempo criando mais alguns talismãs.” Li Yuan sorriu. “Ziyi, já faz décadas que entrou para a seita. Seu cultivo está no auge da condensação de energia. Por que nunca ousou tentar avançar?”

“Falta-me coragem, patriarca, perdoe-me.” Chu Ziyi sorriu, constrangido.

“Leve este Talismã da Fuga nas Nuvens.” Li Yuan lhe entregou um talismã.

Chu Ziyi exclamou: “Um talismã supremo! Isso é valioso demais, eu...”

“Pegue.” Li Yuan sorriu. “Depois de minha morte, os antigos problemas do Pico Misterioso ainda pesarão no coração do irmão Chen. Este talismã é para proteger vocês. Não importa o passado, ainda são discípulos que lutaram sete anos pela seita. O Pico Misterioso manter-se-á. Vivam o resto dos dias em paz.”

As palavras tocaram Chu Ziyi, que se ajoelhou: “Agradeço imensamente o carinho do patriarca! Embora tenha entrado tardiamente para a seita, serei discípulo e defensor da Seita do Espírito Qilin por toda a vida!”

“Vá.” Li Yuan sorriu com bondade.

Ao vê-lo partir com passos leves, suspirou. Nos distúrbios de outrora, os discípulos do Pico Misterioso quase abandonaram Chen Guan e a seita. Mesmo passadas décadas, quando Li Yuan se fosse e Chen Guan assumisse o poder, como poderiam não temer? Todos já estavam velhos, mas haviam resistido à invasão das bestas. Permitir-lhes um fim de vida tranquilo era também garantir a estabilidade e união dos quatro picos.

Meia lua depois, Li Yuan repousava de olhos fechados na longa cadeira, cochilando sob o sol da tarde, enquanto o pássaro Chenming se aninhava preguiçoso no galho da árvore de osmanthus.

De repente, a ordem espiritual brilhou em vermelho, apontando para o oeste. Era o alerta de socorro de um discípulo especial; discípulos comuns não podiam acionar tal sinal – só os mais estimados por Li Yuan.

Ele se ergueu e, mobilizando sua energia, partiu às pressas.

A cem léguas do mercado de Wen Shan, um grande grupo de cultivadores soltos assistia curiosos ao centro de uma briga.

Um jovem de túnica dourada, de braços cruzados, fitava friamente a cena abaixo de si.

Cinco discípulos atacavam outro rapaz, cuja espada mágica dançava velozmente, repelindo sete ou oito artefatos ao mesmo tempo. Atrás dele, uma jovem jazia no chão, com o braço tomado por uma estranha coloração dourada que continuava a se espalhar.

“Vocês são inúteis! Não deram conta da mulher, agora não vencem nem esse garoto. Preciso resolver tudo? Pra que mantenho vocês?” O jovem de dourado gritou, fazendo-os recuar imediatamente.

Li Xuanming franziu o cenho diante do rapaz: “Está sendo arrogante, ferindo os outros. Pretende oprimir os cultivadores livres?”

“Cultivadores livres? Aquela garota deveria se considerar afortunada por eu tê-la escolhido como concubina. E você? Quer bancar o herói?” O rapaz dourado sorriu friamente. “Pois vai morrer ao lado dela!”

Ergueu então um espelho de ouro vermelho, causando alvoroço entre os espectadores.

“É um artefato superior?”

“Artefato superior? Acho que é mais. Aquela Senhorita Lua do Sul era famosa entre os cultivadores livres. Um artefato comum não teria derrotado-a de imediato.”

“Por que os verdadeiros cultivadores do mercado não intervêm?”

“Esse rapaz dourado deve ter origens poderosas. Ninguém quer arriscar ofender sua família por nossa causa.”

Enquanto murmuravam, o jovem dourado ergueu o queixo: “Lembre-se: quem vai te matar sou eu, Wu Shaohua!”

Com um gesto, o espelho lançou uma luz dourada que envolveu Li Xuanming.

Li Xuanming ativou sua energia espiritual, brandindo a espada como um sol nascente contra a luz dourada. Mas Wu Shaohua uniu dois dedos e apontou para o céu; uma explosão de luz quebrou a investida vermelha, atingindo Li Xuanming.

Com um estalo, o espelho protetor de Xuanming se quebrou, a túnica rasgou-se e sangue escorreu de vários ferimentos.

“Um artefato protetor?” Wu Shaohua zombou, atacando novamente com o espelho.

Engolindo a dor, Li Xuanming firmou o olhar e gritou: “Se tem coragem, deixe-me mostrar minha intenção de espada!”

“Intenção de espada? Você tem isso?” Wu Shaohua riu alto. “Muito bem, quero ver do que é capaz antes que morra!”

Li Xuanming mordeu o dedo, desenhou um selo de sangue na lâmina e, sério, recitou: “No oriente há um arco-íris, o sol brilha sobre mil mundos. Fuga!”

No instante seguinte, sua espada transformou-se em um arco de fogo e disparou em fuga veloz.

“Fugir?” Wu Shaohua ergueu o espelho e lançou um raio dourado em perseguição.

Mas no ar, de súbito, o raio dourado foi interceptado por uma névoa rosa e se desfez em pétalas de pêssego.

“Quem ousa impedir minha vitória?” Wu Shaohua rugiu.

Uma luz resplandecente surgiu no céu, apanhou a jovem caída e tentou partir, ignorando-o completamente.

Vendo isso, Wu Shaohua apontou para o céu; a luz dourada do espelho revelou a figura de alguém.

“Um verdadeiro cultivador?”

Alguém exclamou.

Li Yuan, com expressão sombria, apontou um dedo, e sua técnica da Chuva Serena se esparramou em mil gotas sobre o espelho de Wu Shaohua.

O rapaz se assustou, sacou um talismã dourado que se transformou em uma montanha protetora.

Trovoadas ecoaram, mas a montanha resistiu à chuva mágica.

“Mestre, sou discípulo direto da Montanha Jinhua. Essa jovem foi escolhida para ser minha concubina! Peço que me ceda!”

“Não se iluda, rapaz!” Li Yuan respondeu com frieza. “Se ousar mais uma palavra, não restará nem seus ossos!”

(Fim do capítulo)