Capítulo 37: A Baleia Gigantesca

“O núcleo desta grande formação...”
O General Estrela da Dor Celeste examinou o Salão das Cem Marionetes, e, com um leve movimento nos olhos, mudou o tom e sorriu: “Que importância tem o núcleo da formação? Destruamos tudo e pronto.”
O General Estrela do Pranto Celeste, suportando a dor lancinante nos olhos, xingou: “Ainda está parado? O pesado artefato superior Ruína foi concedido a você. Se falharmos desta vez, temo que jamais teremos coragem de retornar.”
“Hmph, apenas observe!”
O General Estrela da Dor Celeste lançou um olhar de desprezo ao colega em sua condição lamentável, curvou os lábios num sorriso desdenhoso, ergueu a longa lança ao céu, e, atraindo uma luz profunda e fluida de todos os lados, reuniu-a sobre a arma. Com um golpe de força devastadora, a lança voou como um dragão, reduzindo o Salão das Cem Marionetes a ruínas, levantando uma nuvem de poeira.
O General Estrela do Pranto Celeste, cobrindo o olho ferido, ergueu o olhar ao céu. Embora o véu incandescente da formação estivesse ligeiramente enfraquecido, permanecia intacto.
“O que está acontecendo?”
Ambos ficaram atônitos: como era possível que, mesmo tendo destruído quase um terço do núcleo, a formação permanecesse ilesa?
“A menos que este lugar seja falso e o núcleo não esteja aqui!” O rosto do General Estrela da Dor Celeste ficou sombrio, a voz fria: “Fomos todos enganados por essas quatro famílias.”
“Correto, mas infelizmente é tarde demais.”
Ouviu-se então uma voz idosa e serena. Ambos se viraram rapidamente, apenas para ver, inesperadamente surgido atrás deles, um ancião de manto amarelo, corcunda e de um só olho.
Escondido nas sombras, Li Yuan sentiu-se aliviado: era o Ancestral de sua própria família.
Os dois generais, tomados de terror, fugiram cada um para um lado. Um deles, transformando-se em luz cinzenta, dividiu-se em centenas de feixes e dispersou-se.
O outro lançou-se aos céus como um meteoro, disparando a uma velocidade impressionante.
Mas o ancião de um olho apenas apontou no ar, e a figura que voava feito meteoro foi subitamente revertida e arremessada de cabeça ao solo.
Wang Xun então chamou, com um grito estranho, para o oeste. Em pouco tempo, um grande pássaro guindaste retornou, pousou diante dele, e ao tocar o solo transformou-se em pó, restando apenas uma bolsa de armazenamento típica dos membros do Nove Palácios.
O General Estrela da Dor Celeste, apavorado, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão: “Ancestral, tenha piedade! Ancestral, poupe-me!”
Wang Xun estendeu a mão, pegou a longa lança Ruína, e num lampejo de luz ela desapareceu.
“Vá dizer ao Mestre Supremo Taichong que nossa Seita Qiling tem sido tolerante e não deseja prejudicar o grande plano. Se nos provocarem novamente, talvez não tenhamos escolha senão mudar de lado.”
“Sim, sim! Este humilde agradece ao Ancestral por poupar sua vida!”
O General Estrela da Dor Celeste retirou-se apressado, fugindo sem olhar para trás.
Só após vê-los partir, Li Yuan saiu de seu esconderijo e cumprimentou: “Saúdo o Ancestral. Vossa majestade é incomparável. Se não fosse por sua chegada, temo que o Mercado de Wenshan estaria perdido.”
Wang Xun não se surpreendeu com a saída de Li Yuan, apenas lançou um olhar para os cadáveres ensanguentados e suspirou: “Wujian, afinal, é mesmo impiedoso. Diga-lhe para permanecer na Câmara da Morte.”
“O mundo decai, as regras da seita são rigorosas, mas o caráter das pessoas já não é o mesmo. Os costumes se corrompem e as regras são ignoradas.
Reúna bem seus discípulos e permaneça aqui, não precisa se dividir para ajudar outros.”
“Sim, obedecerei à vontade do Ancestral.”
Li Yuan respondeu prontamente, e ao erguer os olhos novamente, já não havia ninguém diante dele.
Ele olhou para a bolsa de armazenamento no chão, vasculhou os arredores com o olhar.
Como não havia ninguém por perto, Li Yuan rapidamente pegou a bolsa do pó e a guardou no Reino das Mil Árvores, decidido a examiná-la depois.
Em seguida, dirigiu-se às ruínas do Salão das Cem Marionetes, traçou um gesto mágico e fez surgir uma porta secreta no subsolo. Chamou: “O Ancestral já chegou, não precisam mais se esconder. Saíam para organizar as coisas.”
Logo, uma dúzia de discípulos sobreviventes surgiram, e embora estivessem assustados com os cadáveres ressequidos, controlaram a inquietação e, seguindo as orientações de Li Yuan, começaram a recolher os objetos espirituais, contabilizar as perdas e zelar pelos corpos dos nove companheiros caídos.
Li Yuan então lançou sua percepção espiritual e, não ouvindo mais sons de batalha, concluiu que, com a chegada do Ancestral, os membros do Nove Palácios haviam batido em retirada.
Embora tivesse lido muitos textos antigos, Li Yuan continuava perplexo quanto ao poder do Nove Palácios, sem jamais decifrar os escritos secretos que recebera anos antes.
Os altos escalões da seita, claramente, sabiam da existência desse poder, mas sua postura era tão ambígua que ninguém conseguia decifrá-la.
Após o tempo de um incenso, uma súbita revoada de feras espectrais no céu foi perfurada por fios dourados, desintegrando-se em cinzas com gritos estridentes.
Logo depois, uma torre dourada flutuou nos céus, irradiando luz e dissipando todos os fantasmas por onde passava.
Por fim, vieram rajadas de frio do norte, trazendo nevasca em pleno verão, congelando todas as feras ao redor.

As três artes mágicas se encontraram e, do centro do mercado, surgiu um palácio sombrio com o nome: Palácio Flutuante do Guindaste.
Assim que se abriu, nove grandes guindastes voaram ao redor, derramando luz mística sobre as feras, absorvendo-as como uma boca gigantesca e insaciável.
Em menos tempo do que se leva para tomar chá, as feras espectrais acima do mercado foram exterminadas, com as poucas remanescentes fugindo e se escondendo.
Quatro figuras apareceram no céu, cada uma delas um verdadeiro cultivador avançado!
Um deles, de traços imponentes, saudou com um sorriso: “Agradecemos ao Senhor Wang por proteger a grande formação. Do contrário, a reputação do Mercado de Wenshan estaria arruinada.”
“Não foi nada, apenas cheguei mais depressa.” Wang Xun recusou com um gesto, olhando surpreso para uma mulher de branco: “Senhorita Xu, já completou a segunda transformação? Que rapidez admirável!”
A fria mulher de branco respondeu com reverência: “Senhor Wang, não me elogie. Minha ascensão foi forçada com o uso de elixires, não é um avanço sólido.”
“De fato, amiga Xu, sua progressão é notável.” Outro homem, de aparência refinada, elogiou: “Vejo que a família Xu terá grandes sucessores.”
“Chega, não é hora para conversa.” O homem de traços imponentes interrompeu, “Senhor Wang, seu conhecimento é vasto. Sabe como salvar os que estão no ventre da Baleia Gigante Quebrada? Minha irmã Qianli e o amigo Fu Qingfeng ainda estão lá dentro.”
Wang Xun olhou com seriedade para o homem de manto azul não muito distante: “No interior da Baleia Gigante Quebrada há uma água espiritual, essência das profundezas do mar, criando um mundo próprio em seu ventre.
Para resgatá-los, precisamos forçar a baleia a recuar, obrigando-a a cair no vazio celeste e vomitar os dois.”
“O que faremos então?” O homem refinado franziu o cenho: “Qianli e o amigo Fu são destacados entre nossas quatro famílias, de grande talento, mas claramente foram vítimas de uma armadilha.”
“Farei com que Yu He venha.
O corpo etéreo da baleia só pode ser manifestado pela luz mágica de Yu He.
Contudo, ela terá de sacrificar muita energia vital, talvez décadas de cultivo. Esse é o preço...”
Wang Xun enfim falou.
“Muito obrigado, Senhor Wang! Faremos questão de recompensar Yu He.” O homem imponente sorriu: “A família Wang de Montanha de Bronze fará de tudo para atender ao que ela pedir.”
“Mas o velho Gu do Pavilhão da Brisa está à beira do fim, temo que não possa oferecer nada de valor.” Comentou friamente a mulher de branco.
“Vocês Xu e Wang são grandes famílias. Se nós, de pequenas seitas, não nos apoiarmos, será ainda mais difícil.”
Wang Xun suspirou, mas antes que pudesse dizer mais, um raio de luz branca desceu do céu: Yu He já havia chegado.
Ela saudou gentilmente: “Saúdo os amigos Xuan Chang e Xuan Yi.”
Os dois, com sorrisos, retribuíram a cortesia.
“Saúdo, amiga Xing Han.”
A fria mulher também respondeu: “Irmã, não precisa de formalidades.”
“Yu He, só você pode romper o corpo etéreo desta baleia. Quão confiante está?” Wang Xun perguntou.
Yu He analisou por um momento e respondeu: “A Baleia Gigante Quebrada é poderosa, mas já se tornou meio fantasma, meio mortal. Creio que consigo forçar a manifestação de seu corpo etéreo.
No entanto, o uso da luz mágica drenará minha energia e atrasará minha cultivação por décadas.”
“Amiga, nosso débito com você é impagável!” O jovem Xuan Yi saudou: “Eu e meu irmão Xuan Chang juramos retribuir à altura! Destinaremos uma parte dos lucros deste mercado à Seita Qiling. Não, duas partes!”
Yu He franziu o cenho, prestes a falar, mas Wang Xun a conteve com um olhar.
Xuan Chang então declarou generosamente: “Temos um artefato herdado, a Pérola Lua de Xin, que também será entregue a você.
Além disso, a família Wang de Montanha de Bronze lhe deve um favor de aliança!”
Os olhos de Yu He brilharam: “Assim sendo, tentarei.”
A fria Xu Xing Han também falou: “Tenho aqui um espírito de qualidade rara, um Cristal de Gelo de Dez Milênios, como recompensa por sua ajuda.”
“Amiga, isso... o amigo Fu Qingfeng do Pavilhão da Brisa...” Yu He sorriu suavemente, deixando a frase no ar.
Xu Xing Han corou levemente: “Meu tio já concordou com minha união com Fu Qingfeng.”
“O quê? Uma notícia tão feliz, por que não nos avisou antes?” Xuan Chang bateu palmas e sorriu, “Então, parabéns aos dois! Faremos questão de levar presentes valiosos à celebração!”

Wang Xun, de seu olho turvo, não demonstrou surpresa, perdido em pensamentos.
...
No mercado abaixo, os cultivadores nem imaginavam o que faziam os verdadeiros mestres nos céus. Após a batalha, começaram a restaurar a ordem no mercado.
Muitos, percebendo a oportunidade, saíram para caçar as feras espectrais dispersas.
Li Yuan, após garantir a segurança dos discípulos do Salão das Cem Marionetes, realizou a troca de guarda com o ancião da seita e partiu rumo às montanhas.
Mal deixara o mercado, viu atrás de si uma luz branca intensa surgir sobre o local. Em seguida, tremores abalaram a terra num raio de centenas de metros, enquanto a baleia colossal reaparecia, suas barbas ondulando como se nadasse no mar.
No instante seguinte, centenas de fios dourados perfuraram seu corpo, uma torre dourada do tamanho de uma montanha caiu e a imobilizou.
Logo, um dragão de gelo vívido enroscou-se na baleia, forçando-a a se debater e tentar se libertar.
Mas quando o Palácio Flutuante do Guindaste desceu novamente, cercado pelos nove guindastes e luzes místicas, sua força superou todas as outras artes.
A baleia, apavorada, rugiu, jorrando uma torrente de água ao céu, fazendo o mundo tremer, chovendo torrencialmente e arrastando consigo dois vultos em fuga.
A baleia se lançou então aos céus, desaparecendo no vazio.
Li Yuan, atônito, contemplou a cena, o desejo de tornar-se um verdadeiro mestre ardendo ainda mais forte em seu coração. Também queria ser alguém livre das amarras, capaz de mudar céus e terra com um gesto.
O destino final da baleia, só mesmo os verdadeiros mestres saberiam.
O ataque das feras espectrais e a batalha dos grandes cultivadores seriam lembrados e narrados pelos praticantes, tornando o Mercado de Wenshan ainda mais famoso.
Voando entre as nuvens, Li Yuan fechava os olhos para meditar, quando de repente lançou um feitiço de gelo, acertando um pequeno pássaro espectral escondido nas nuvens.
Chamou Shenming, que, ao ver a presa, começou a grasnar animadamente, engolindo o espírito de uma só vez e ainda lambendo o bico, desejando mais.
Surpreso, Li Yuan mudou de rumo, vasculhou o solo e logo encontrou diversos outros espectros.
Desceu das nuvens, soltou Shenming, que se lançou sobre as presas como se fossem iguarias.
Felizmente, eram todas feras fracas, incapazes de enfrentar Shenming, mesmo estando apenas no início do cultivo.
Apesar de Shenming não ter ajudado muito na batalha, lembrava que, ao romper seu próprio cultivo, só sobreviveu porque o corvo absorveu o último golpe da Agulha Gélida.
Além disso, a longa jornada imortal é solitária, e era bom ter companhia.
Não esperava que Shenming se tornasse invencível, apenas que o acompanhasse o mais longe possível.
Li Yuan assistiu Shenming devorar os espectros, sentindo-se seguro, pois, com tantos mestres próximos ao mercado, ninguém ousaria se aproveitar da situação.
Sem nada urgente a fazer, rememorou o dragão de gelo que enfrentara a baleia, concluindo que era obra de algum mestre.
Era uma arte mágica de gelo, manipulando o frio e a neve, algo além de sua compreensão atual.
Mas, para seu próprio aprendizado, era valioso, pois seu talento mágico não era suficiente para dominar artes superiores.
Pelo menos, em feitiços de água, tinha alguma aptidão, embora limitada. Após anos de prática, finalmente dominou o Feitiço do Gelo e aprendeu um pouco da Arte das Ilusões de Gelo.
Essa arte não é ilusão comum, mas condensa o frio em várias formas ilusórias, tornando o poder mais concentrado e a força do gelo muito maior.
Após ver as artes dos mestres, Li Yuan sentiu-se inspirado e tentou mais uma vez performar a Arte das Ilusões de Gelo. Uma corrente de frio puro girou sob seu controle espiritual, mas o corpo ficou rígido e, em pouco tempo, a magia se dissipou.
Obviamente, falhou, mas Li Yuan ficou satisfeito, pois nunca antes chegara tão longe.
Agora que conseguia ao menos formar a ilusão, era sinal de grande progresso e um salto de qualidade; só restava lapidar a técnica até dominá-la plenamente!
Três dias depois, vendo Shenming adormecido após devorar mais de cem espectros, inclusive cinco ou seis de nível médio, Li Yuan percebeu que o corvo estava evoluindo.
Guardou-o no Reino das Mil Árvores, recolheu mais algumas dezenas de espectros e retornou à montanha, dedicando-se novamente ao cultivo.