Capítulo 117: O Paraíso Celestial de Ziyang

Ao entardecer, o sol poente tingia o rio de escarlate, transformando sua superfície ondulante em um tecido de seda reluzente. Zhang Qi estava só, encostado sob o velho salgueiro retorcido à beira do rio, de figura esguia, envolto em um manto longo e desbotado que, ao vento, ondulava suavemente. Algumas mechas de cabelo caíam-lhe sobre a testa, obscurecendo-lhe os olhos, mas sem conseguir ocultar sua beleza serena.

Seu olhar, distraído, perdia-se nas águas, como se quisesse atravessar a correnteza infindável e sondar os mistérios ocultos sob a superfície. Ao longe, poucas canoas voltavam lentamente para casa; os remos cortavam a água, despedaçando o brilho das nuvens refletidas no rio, e as ondulações se espalhavam suavemente. Nos últimos cinco anos, as águas do rio Qi haviam transbordado cada vez mais, alagando quase cem léguas de baixios e transformando-se em um vasto lago.

De tempos em tempos, aves aquáticas tardias voavam rente à água, seus gritos agudos rompiam o silêncio do rio. O olhar de Zhang Qi seguia o trajeto das aves até que desapareciam entre os juncos da margem oposta, momento em que ele voltava a si.

Retirou de suas vestes um pequeno pergaminho de jade e registrou minuciosamente o cenário do lago naquele dia. O pergaminho, já coberto com dezenas de milhares de caracteres, não só detalhava o rio Qi, mas também mais de uma centena de rios e lagos, grandes e pequenos, rumo ao oeste.

Em sua mente, Zhang Qi desenhava um mapa dos rios: todos aqueles cursos d’água, ligados em segredo, formavam um imenso rio de quase setenta mil léguas, que corria até o Mar do Oeste.

Era um caminho claro: a Rota da Transformação do Dragão.

Talvez outros apenas suspeitassem, mas ele tinha certeza; o início do antigo dragão estava ali.

O outrora rio Qi, hoje o grande lago Qi.

O dragão serpenteia pelas águas, inundando terras por mil léguas.

Era inevitável que as pessoas sentissem o poder do dragão, temessem-no e o chamassem de dragão, combinando o símbolo da água e correndo para o mar, alcançando, assim, a transformação.

Mas temia-se pelo destino dos milhares de habitantes da cidade de Yunzhou e arredores; provavelmente sofreriam com isso.

Mesmo sabendo, Zhang Qi nada podia fazer, nem ousava tentar. Caso contrário, se provocasse a ira do velho dragão, talvez todas as quatro províncias sob o domínio da seita Qiling fossem varridas pelas águas.

Todo plano depende do poder!

Por vezes, saber demais não é bênção.

Ergueu os olhos para as nuvens flutuantes e murmurou: “Mestre, se estivesse aqui, que escolha faria?”

O talismã de Qiling que trazia junto ao peito brilhou: o líder da seita o convocava. Zhang Qi virou-se para partir, enquanto nuvens negras cobriam o céu e uma tempestade desabava.

A chuva fina caía sobre o lago, relâmpagos cortavam o céu, e o temporal de verão rugia.

Após sua partida, as nuvens se adensaram ainda mais; entre relâmpagos, algum mortal da cidade de Yun ergueu os olhos e, por um instante, pareceu vislumbrar uma longa silhueta serpenteando entre as nuvens.

Logo, alguém exclamou: “Um dragão! É um dragão!”

O rumor do trovão se espalhou e, em pouco tempo, mil léguas ao redor estavam envoltas na tempestade.

Sobre as águas do grande lago Qi, erguiam-se colunas d’água que se enrolavam ao céu, como trombas, fenômeno lendário que fez os habitantes crerem ainda mais que ali vivia um dragão.

No meio de uma dessas trombas, uma gigantesca serpente negra, com mais de cem metros de comprimento, mergulhou no fundo do lago.

Em um instante, as trombas de água se dissiparam numa chuva torrencial, e o lago Qi se agitou em ondas de vários metros, destruindo casas e vilarejos à margem.

Daquela vez em diante, as águas do grande lago Qi pareciam ganhar vida: inúmeras criaturas aquáticas centenárias despertaram, adquirindo inteligência, transformando-se em bestas e demônios.

Após a tempestade, o lago Qi se alargou mais cem léguas; dali em diante, a lenda do dragão divino correria entre o povo.

Zhang Qi percebeu, sem dúvida, a mudança no lago Qi; o líder da seita também o sabia, mas ninguém ousava intervir. Caso fossem, se de fato encontrassem o velho dragão, bastaria um movimento para serem devorados vivos.

Uma criatura milenar como aquela era, sem dúvidas, um flagelo supremo.

No interior da seita, Zhang Qi viu dois estranhos mestres verdadeiros chegando ao Pavilhão da Primavera Antiga; franziu a testa, mas logo se recompôs e perguntou serenamente:

“Irmão, quem são estes visitantes?”

Chen Guan sorriu levemente: “São dois mestres verdadeiros do Palácio Yang: Mestre Yang Xuzi e Mestre Yang Hua.”

O homem de cabelos grisalhos sorriu e disse: “Saudações, companheiro Zhang, sou Yang Xuzi. Viemos hoje pedir-lhe um favor.”

Zhang Qi ficou em alerta. “Meus conhecimentos são limitados; temo não poder ajudar. Seria melhor retornarem.”

Afinal, sondar os segredos do destino não era o mesmo que revelá-los: sondar podia, no máximo, reduzir a longevidade; mas revelar segredos celestiais era um crime severo, capaz de atrair a fúria dos céus!

E, se revelasse demais, nem mesmo sob proteção de mestres escaparia da morte, pois o mundo todo se voltaria contra ele.

Por isso, recusava veementemente tais pedidos de adivinhação.

“Não precisa recusar tão depressa,” disse Yang Hua, sorrindo e apresentando um objeto que exalava um aroma fresco e penetrante: uma fruta rubra como uma joia, que reluzia em sua mão.

“Isto é uma Fruta Vermelha de Shaoyang milenar. Consumida, prolonga a vida por sessenta anos; especialmente para cultivadores do caminho do Sol Jovem ou do Fogo, é de grande benefício para avanços de nível. Contudo, só tem efeito pleno na primeira vez; na segunda, seu efeito é inferior a vinte por cento. Ainda assim, é um raro tesouro de alto grau!”

Zhang Qi permaneceu impassível, prestes a recusar, mas Yang Xuzi apressou-se: “E esta fruta é apenas uma compensação pela energia que gastará. Se aceitar, nosso Palácio Yang oferecerá ainda um artefato espiritual superior e dois itens raros de grau elevado à sua escolha. Caso obtenha alguma revelação, convidamo-lo a praticar no Lago Espiritual Yang de nosso palácio, restaurando juventude e vigor!”

“Lago Espiritual Yang?” Chen Guan, ao lado, ficou surpreso: esse lago, dizia-se, fora feito com o poder de um mestre do Sol Jovem e, após um banho, restaurava o sangue e a força vital, concedendo mais de trinta anos de vida. Mais importante ainda, podia rejuvenescer um velho ao auge de sua força, o que, para um mestre em fim de vida, valia mais que décadas extras.

“Então, aceita tentar?” Yang Xuzi sorriu para Zhang Qi, aguardando resposta.

Zhang Qi hesitou um pouco antes de perguntar: “Ao menos posso saber sobre o que se trata?”

Yang Hua tocou o ar, lançando um fio de luz ao espírito de Zhang Qi. Em sua mente, surgiram linhas de caracteres:

“A via suprema do mistério, Ziyang em ruínas.

É uma antiga linguagem de transmissão. Pedimos-lhe que tente deduzir a localização do antigo Refúgio Ziyang.”

“Um refúgio?” Zhang Qi estremeceu e recusou sem pensar: “Isso não posso fazer. Procurem outro mais capaz!”

Diante de sua recusa, os dois não se desanimaram, ao contrário, pareceram animados. Quanto mais cauteloso o adivinho, mais prudente seria; um refúgio destes era assunto de mestres, e o destino envolvido assustaria qualquer um.

Mas isso também provava a habilidade de Zhang Qi.

Yang Xuzi insistiu, sorrindo: “Se aceitar, o Palácio Yang dará um tesouro de grau terrestre!”

“Grau terrestre!”

Desta vez, até Zhang Qi se surpreendeu: tais tesouros eram raríssimos, dignos apenas dos grandes mestres, e de imensa utilidade para ascensão de nível.

Agora ele hesitou.

Ponderou longamente, e, sob o olhar ansioso dos dois, finalmente assentiu: “Tentarei o meu melhor!”

“Ótimo! Dê certo ou não, o Palácio Yang lhe será eternamente grato!” Yang Xuzi exultou.

“Não precisa de formalidades. Hoje, com tempestade e trovões, não é propício lançar as moedas. Em cinco dias, darei a resposta. Peço apenas que fiquem fora dos limites da seita Qiling até lá.”

“Isso… está bem, aguardaremos ansiosos!” Yang Xuzi acatou, sem mostrar desagrado.

Os dois partiram sorrindo, buscando um local afastado fora dos portões da seita.

Yang Hua, porém, resmungou: “Esse homem é muito arrogante. Nem mesmo na seita Linglong fomos tratados assim.”

“Chega de queixas. Adivinhações são perigosíssimas, exigem muito cuidado. Esperamos tanto tempo, qualquer preço é justo!” respondeu Yang Xuzi, cheio de expectativas.

No quarto dia, Zhang Qi estava na sala de adivinhação, já preparada. A luz filtrava-se pelas janelas talhadas como escamas douradas, caindo sobre uma mesa antiga de madeira de pereira, coberta por um tecido branco e imaculado.

Com olhar penetrante, vestindo um manto azul, sentou-se ereto diante da mesa. Diante de si, três moedas de cobre, gastas e marcadas pelo tempo, repousavam em silêncio, como se sussurrassem segredos de mil anos.

Levantou as mãos longas e delicadas, cerimoniosas, recolheu as moedas nas palmas.

O silêncio era absoluto, apenas sua respiração leve se fazia ouvir.

Fechou os olhos, movendo os lábios em prece; fios de luz dourada fluíram, como linhas que atravessavam o tempo, tênues mas firmes, como se dialogasse com os Céus.

De repente, sacudiu as mãos: as moedas saltaram como pássaros assustados, girando no ar, caindo com som agudo, como uma premonição do destino.

Caíram, rodopiaram, e, por fim, repousaram.

Retirou o talismã dos olhos, fitou atentamente o resultado, as sobrancelhas se franzindo e relaxando, como se ali decifrasse todos os mistérios do universo.

Por muito tempo ficou assim, até que suspirou: “Yin e Yang alternam, o caminho celeste oscila. Assim é meu destino.”

Ao terminar, as moedas pareceram explodir sob uma força invisível, desintegrando-se em pó de cobre.

A luz do sol revelou sua cabeça agora toda prateada, sem vestígio de negro.

...

No quinto dia, Yang Xuzi e Yang Hua aguardavam ansiosos diante dos portões, até que viram Zhang Qi voando ao seu encontro.

Ao vê-lo de perto, espantaram-se: em apenas cinco dias, ele estava completamente grisalho, até as sobrancelhas eram de prata, e seu corpo exalava uma aura de velhice.

“Companheiro, o que aconteceu...?”

Ambos hesitaram em perguntar.

“O que pediram de mim foi demais; acabaram por me prejudicar,” disse Zhang Qi, com frieza.

“Foi nossa culpa! Mestre, por favor, perdoe-nos!” Yang Xuzi mudou o tratamento, tornando-se ainda mais respeitoso, e de imediato entregou-lhe o artefato e a Fruta Vermelha.

Zhang Qi aceitou os itens com um gesto da manga e virou-se para partir.

Yang Hua, aflito, perguntou: “Mestre, conseguiu alguma resposta?”

Zhang Qi não olhou para trás, mas foi se afastando e recitou:

“O sol poente arde, nuvens crepusculares se adensam,
Determinado, busco mistérios em colinas distantes.
Velhos pergaminhos e selos ocultam significados,
Gralhas ao entardecer anunciam recantos esquecidos.
Raios dourados se esvaem junto ao monte ocidental,
Sons etéreos flutuam de vales remotos.”

“Monte ocidental...” murmurou Yang Xuzi, surpreso. “Mas isso é só a primeira metade!”

De longe, a voz de Zhang Qi ecoou: “Tragam-me o tesouro de grau terrestre para o restante.”

(Fim do capítulo)