Capítulo 19: Denúncia de Traição

A energia espiritual num raio de cem metros convergia com força, misturando-se com vários córregos desviados, transformando-se em névoa que se espalhava pela encosta da montanha, pouco a pouco sendo absorvida pela formação.

— Ancião! Essa agitação foi causada por aquele rebelde, não pare agora, senão será tarde demais...

— Cale-se!

Wang Xingyi, com o semblante pouco agradável, interrompeu bruscamente Feng Zi, que ainda atiçava a situação ao seu lado, e voltou-se para Yu Guhong.

— Irmão Yu, isso não seria um indício da ascensão do espírito primordial?

— Exatamente. Parece que esse discípulo tem mesmo sorte — comentou Yu Guhong, com o olhar ligeiramente apertado, uma das mãos atrás das costas enquanto permanecia em meio à névoa. — O Mestre Helian é alguém que já percebeu o caminho do Dao, estando a meio passo do cultivo verdadeiro. Terra profunda sustenta a montanha, o brilho do alvorecer recai sobre as pedras, o ouro é gerado, a água celestial se forma. E, nesta primavera, quando a terra funde todas as águas, tudo lhe favorece. Só resta ver a força desse discípulo.

Dentro da formação, Li Yuan sentia o corpo entorpecido, apenas um fiapo de consciência percebendo que subia suavemente, como se voasse rumo a um local escuro, até se estabilizar.

Ao redor, tudo era escuridão, exceto por um feixe de luz suave que descia do alto e iluminava onde estava. Só então percebeu que já não possuía forma humana, mas era uma esfera de luz leitosa.

A consciência de Li Yuan se tornava turva, e ele adormeceu.

Do lado de fora, a névoa ia se dissipando, mas o curso dos córregos na montanha não mudara; continuavam a cair diante da caverna, formando uma cortina d’água.

Os dois anciãos e oito ou nove discípulos aguardaram por meia hora sem notar qualquer movimento lá dentro.

— Será que o discípulo perdeu o espírito primordial e não conseguiu retornar? — hesitou Wang Xingyi. — Em tanto tempo, era de se esperar alguma reação.

Yu Guhong também franzia o cenho, mas acenou: — Vamos aguardar. Embora a névoa tenha se dissipado, o fluxo do córrego ainda indica a presença de um cultivador de água dentro da caverna; só assim a corrente esquece o caminho antigo.

...

— Qua! Qua!

Um grasnar estridente de corvo fez os tímpanos de Li Yuan latejarem. Ele ergueu os olhos e viu Chen Ming, ensanguentado, agoniando-se ao seu lado na tentativa de acordar o mestre.

Voltando a si, Li Yuan ergueu-se com um pensamento, percebendo-se leve como uma andorinha, como se fosse parte do próprio céu e terra.

— Finalmente avancei para o estágio avançado!

Exclamou eufórico, extravasando toda a insatisfação e resignação contidas por décadas.

Pegou Chen Ming nos braços, retirou com um gesto a agulha sombria presa em sua boca e, com olhar gelado, disse baixinho: — Sofreste muito. Volta a descansar, logo tratarei teus ferimentos.

Dito isso, Li Yuan recolheu tanto a agulha de prata quanto Chen Ming ao Reino das Mil Árvores, ajeitou as vestes e abriu a formação.

Do lado de fora, Yu Guhong ouviu o som e ergueu o olhar. A cortina d’água se abriu e dela surgiu um discípulo vestindo as roupas de intendente, traços belos, especialmente os olhos, límpidos como o orvalho da primavera, capazes de prender o olhar de qualquer um.

No entanto, aquele rosto parecia-lhe familiar...

Feng Zi, ao lado de Wang Xingyi, enrijeceu ao reconhecer o recém-chegado, sentindo o pânico crescer em seu peito.

— Saúdo os dois anciãos! Sou Li Yuan. Estive aqui em reclusão, felizmente logrei êxito e alcancei o estágio avançado!

Li Yuan cumprimentou-os sorridente, sem qualquer arrogância.

— Então era você — exclamou Yu Guhong, surpreso. Não era aquele discípulo que, nos primeiros dias da conquista do Monte Nuvem Sombria, descobriu a Água Sombria?

— Irmão Li! — disse Wang Xingyi, sorrindo, ainda que arrependido por ter ofendido um igual. — Agora que já alcançaste o estágio avançado, não precisa mais tratar-nos como anciãos. Podemos nos chamar de irmãos de seita.

— Isso... — Li Yuan hesitou, como um jovem ingênuo. — Será que é apropriado?

— Por que não seria? Entre cultivadores, sempre prevaleceu o mérito e a força — replicou Yu Guhong, sua voz naturalmente fria, impondo respeito ainda que sem má intenção. — Receba nossos parabéns, Irmão Li! De agora em diante, és um dos anciãos da nossa ordem. E vocês, não vão saudar o novo ancião?

Os discípulos apressaram-se a inclinar a cabeça: — Saudações ao Ancião Li! Parabéns pelo avanço, que a senda imortal te sorria!

Li Yuan corou levemente, e levantou os discípulos com um gesto de mangas: — Não precisam de tanta formalidade. Apenas caminhei um pouco à frente.

— Irmão Li, ancião é ancião. Nas Montanhas Guangyuan, todas as grandes facções consideram os cultivadores avançados como pilares de seus clãs. É preciso manter a dignidade.

Vendo sua afabilidade, Yu Guhong não resistiu a lembrá-lo.

— Sim, ir... Irmão, tens razão em corrigir-me!

Li Yuan continuou a encenar humildade juvenil, respondendo docemente.

— Irmão Li, antes me precipitei. Não sabia de tua reclusão aqui e acabei agindo mal. Peço teu perdão — disse Wang Xingyi, sorrindo constrangido. — Permita-me desculpar-me contigo.

— Ora, não há motivo para tanto. O irmão não estava a par da situação; além disso, tive meus motivos para não relatar ao clã, fechando-me em reclusão sem cumprir as rondas.

Li Yuan apressou-se em assumir a culpa, mostrando-se compreensivo.

— Oh? Que motivos seriam esses? — indagou Yu Guhong, curioso. — O clã sempre apoiou com generosidade quem busca o estágio avançado: isenta deveres por um ano, doa pedras espirituais, envia anciãos para orientar.

— É que... trata-se de algo grave. Se confiam em mim, peço que capturem primeiro o responsável e o privem dos poderes antes de ouvir o resto.

— Quem?

— O discípulo rebelde Feng Zi! Não vai se entregar e admitir a culpa?

Li Yuan bradou friamente, e sua poderosa energia espiritual, aliada à própria presença, imobilizou Feng Zi, que, tomado pelo terror, mal conseguia pedir socorro:

— Ancião Wang, salve-me! Salve-me!

— Maldito! — Wang Xingyi explodiu em fúria, golpeando-o e esmagando-lhe os órgãos internos, impedindo-o de proferir sequer uma palavra.

Yu Guhong lançou a Wang Xingyi um olhar de dúvida, mas não interferiu, pois a distância hierárquica entre ancião e intendente era abissal.

Tirou um talismã de pacificação e prendeu Feng Zi antes de perguntar:

— Irmão Li, agora podes nos contar?

Li Yuan ainda se surpreendia com sua própria autoridade: bastou usar a mente e a energia à distância para subjugar Feng Zi com facilidade. Não imaginava que a diferença entre os estágios médio e avançado fosse tão grande.

— Não há impedimento — respondeu, voltando-se aos outros discípulos: — Por ora, retirem-se.

Todos obedeceram prontamente e se afastaram.

Li Yuan fez uma reverência: — Agradeço a confiança, irmãos.

Este é Feng Zi. Há mais de dez anos, ele tentou coagir-me, junto de outros dois colegas, a escavar uma veia espiritual. Como recusamos, fomos envenenados. Por sorte, eu cultivava o Dao da Água Primordial, o que me conferia resistência a venenos, e vi com meus olhos este homem lançando uma larva venenosa sobre os outros dois. Ainda bem que tinha um talismã de fuga e consegui escapar.

Depois, os dois colegas foram descobertos, acusados de escavação ilegal e morreram na prisão. Passei anos em tormento, mas este homem ameaçava-me dizendo...

— Irmão Li, essa larva venenosa seria esta aqui? — interrompeu Wang Xingyi, desenhando no ar um fio negro quase invisível, encarando Li Yuan com ar sugestivo.

— Exato, é justamente essa!

— O quê? Maldito traidor! — Wang Xingyi voltou-se furioso para Feng Zi, agora imóvel.

— Irmão Li, tens certeza? — perguntou Yu Guhong, alarmado.

— Tenho, não há dúvida.

Feng Zi, sem poder falar, só lançava olhares desesperados de súplica aos presentes.

Mas Wang Xingyi, tomado pelo ódio, rosnou: — Jamais imaginei que tu, traidor, foste o responsável pelo fracasso do Mestre Helian, fazendo nosso Clã Qiling perder um ancestral! Hoje mesmo usarei tua alma como oferenda ao espírito do Mestre Helian!

E, sem mais, desferiu um golpe fatal. Os olhos de Feng Zi imploravam por clemência, mas teve o coração esmagado, sangrando pelos orifícios.

— Espere! — tentou interceder Yu Guhong, mas era tarde demais.

— Irmão Wang, por que tanta pressa? Se o levássemos de volta ao clã e usássemos o talismã da verdade, poderíamos descobrir quem mais está envolvido. Matando-o agora, perdemos a chance.

— Eu... — Wang Xingyi, com os olhos injetados, lentamente recobrou o juízo, arrependido: — Fui impulsivo... Não me controlei... Só queria vingança...

— Deixa estar. Já que morreu, não há o que fazer.

Que o corpo seja levado de volta e peçamos ao ancestral que interrogue a alma. Irmão Li, fica a teu cargo. Aproveita para assumir o posto de ancião.

— Sim, irmão. — Li Yuan, surpreso, comentou: — Então o rebelde também estava envolvido na morte do Mestre Helian?

— Suspirando, Yu Guhong explicou: — O Mestre Helian estava prestes a romper o limite quando foi envenenado com o demônio ocular devorador de cadáveres, impossibilitando a ascensão do Dao, corrompendo o corpo e selando seu destino.

Leva o corpo do traidor ao clã para ser julgado.

— Sim, irmão — respondeu Li Yuan.

Yu Guhong afastou-se em silêncio.

— Irmão Li, quando pretende partir? — perguntou Wang Xingyi, sorrindo.

— Imediatamente, pois a morte do Mestre Helian é grave e não me atrevo a demorar.

— Ah, irmão, ainda não tens um artefato de voo, não? Tenho um na minha caverna, posso lhe dar de presente. São mais de três mil li até nosso clã. Sem um artefato, ir a pé seria exaustivo. Espere um instante, vou buscá-lo.

Li Yuan sorriu, envolveu o corpo de Feng Zi com um manto branco e só então respondeu:

— Não precisa se incomodar, já possuo um artefato de voo. Com ele, percorro seis ou sete mil li por dia. Com meu poder atual, levo apenas algumas horas.

— Isto...

Wang Xingyi ficou visivelmente desconfortável. Quanto antes o corpo chegasse ao clã, mais fácil seria interrogar o espírito e, assim, era possível que ele próprio fosse implicado.

Li Yuan varreu os arredores com a mente, certificando-se da ausência de outras pessoas; Yu Guhong já se afastara tanto que, com seu poder mental, nenhum cultivador avançado comum conseguiria esconder-se dele.

Assim, relaxou, mudou de expressão e sorriu friamente:

— Irmão Wang, interrompeste de propósito minha fala. Por acaso não queres ser envolvido? Na época, não denunciei exatamente porque ele disse que tinhas parte nisso.

Ao ouvir, Wang Xingyi empalideceu de repente:

— Irmão Li, não acredite nesse traidor! Na época, só aceitei alguns presentes dele e concordei em protegê-lo aqui em Nuvem Sombria. Jamais me envolvi na morte do Mestre Helian!

— Mas quando o clã perguntar por que não denunciei, o que direi? Se ocultar, a suspeita recairá sobre mim, não?

— Como assim? Foste tu quem denunciou, todos acreditarão!

— E por que eu deveria encobrir-te? — Li Yuan respondeu friamente. — Luto pela justiça do clã Qiling, não posso acobertar ninguém.

— Isso...

Wang Xingyi começou a suar de nervoso:

— Irmão, sei de tua lealdade. Só te peço, por favor, ajude o irmão só desta vez!

Ele abriu a mão, mostrando dois talismãs brancos, oferecendo-os a Li Yuan com um sorriso bajulador:

— Acabaste de avançar e talvez ainda não tenhas bons artefatos defensivos. Estes são dois talismãs superiores, chamados Talismãs de Gelo. Até mesmo um cultivador avançado os teme, pois superam o ataque total de um artefato superior. Selam cem metros, congelam corpos e imobilizam magias.

Li Yuan apertou a mão, inexpressivo:

— Luto pela justiça do clã, não posso acobertar ninguém.

Ainda que cerrasse o punho, a manga larga deixava ver o gesto.

Wang Xingyi, sem entender a resposta, achou que devia oferecer mais. Pegou então cinco pedras espirituais médias:

— Sei de tua dedicação ao clã, mas o caminho não é seguro. Não tenho grandes artefatos, mas estas pedras podem ajudar a adquirir um item protetor.

Li Yuan bufou, girando os calcanhares e partindo.

— Irmão Li, espere, ouça...

Wang Xingyi ia protestar, mas percebeu que os talismãs e as pedras haviam desaparecido de sua mão.

— Que coração puro! — murmurou, atônito, mas aliviado: pelo menos não seria envolvido. Afinal, o Mestre Helian já estava morto, e o mundo do cultivo não desperdiçaria muitos recursos por um falecido. E de fato não participara diretamente do assassinato, apenas aceitara pequenas vantagens e fora manipulado.

Por outro lado, se o caso viesse à tona, seria grave: Helian era o pupilo favorito do Ancestral Yu He. Se descobrissem, não ousava imaginar as consequências ou enfrentar a fúria do Ancestral.

Wang Xingyi apalpou a bolsa de armazenamento, agora quase vazia, e lembrou-se de que a valiosa Agulha de Prata também sumira.

Mas, naquele momento, só queria não ser implicado. Por mais doloroso que fosse, não ousava sequer mencionar o prejuízo.