Capítulo 14: Abismo Silencioso

Assim, Li Yuan, com grande pesar, trocou dois métodos: um deles era a técnica avançada de cultivo do Jue de Baixo Grau, e o outro, o Método de Domínio de Feras.

O ancião responsável pela transmissão era um homem de meia-idade corpulento, vestido com roupas acinzentadas, e perguntou curioso: “Você parece tão jovem, já está preparando o método para as etapas avançadas?”

Li Yuan, constrangido, coçou a cabeça e sorriu: “Ainda faltam dois ciclos para eu alcançar a etapa avançada. Mas como estou de vigia na Montanha das Nuvens Sombrias e o acesso é difícil, decidi trocar os métodos antes para estudar e me preparar.”

“Ah, Montanha das Nuvens Sombrias...” O ancião gordo assentiu. “É um bom lugar para cultivadores do elemento água sombria, o Jue de Baixo Grau é adequado. Venha, ative esta Pedra Guardiã do Coração e estará livre para ir.”

Li Yuan se curvou em agradecimento: “Grato, ancião.”

Ele se aproximou da pedra hexagonal flutuante no centro do Salão das Escrituras, colocou a mão sobre a superfície e uma onda suave de luz ondulou, logo se acalmando.

Ao ingressar na seita, todo discípulo faz um juramento proibindo a transmissão privada dos métodos aprendidos no Salão das Escrituras. A Pedra Guardiã do Coração é a testemunha desse juramento, por isso é necessário ativá-la a cada troca de método.

Li Yuan sentiu uma estranha sensação de ser observado, que desapareceu após alguns segundos.

Ele recolheu os métodos e voltou para seus aposentos.

No caminho, avistava de tempos em tempos algumas corvas negras voando de um lado para o outro na montanha, evidenciando que eram feras espirituais domadas pelos discípulos.

Entretanto, o miasma escuro expelido por essas aves estava tornando o ambiente, antes repleto de atmosfera celestial, algo um tanto estranho.

Ao mesmo tempo, os discípulos passaram a reverenciar ainda mais o Ancião Yu He, pois sua força era suficiente para subjugar milhares dessas corvas sombrias – um poder tremendo.

Li Yuan retornou a seu refúgio, leu atentamente o Método de Domínio de Feras e sentiu-se aliviado: poucas partes exigiam a aplicação de feitios, sendo o principal o pacto com sangue; e, pelo visto, a dificuldade dos feitios não era grande.

Se houvesse métodos mais profundos, talvez nem em um ano conseguiria aprender.

Com o progresso contínuo na cultivação do Jue de Baixo Grau, percebia cada vez mais sua falta de talento para feitios.

Mas felizmente sua consciência espiritual, após dez anos de cultivo de marionetes e o fortalecimento pelo Reino das Mil Árvores, já ultrapassava a dos cultivadores de nível médio. Com uma mente poderosa, a prática de feitios era mais fácil.

Além disso, quanto mais elevado o reino, mais simples se torna praticar feitios de nível inferior, então ele ainda poderia aprender um ou outro de qualidade média.

Atualmente, Li Yuan já dominava completamente o Feitiço da Cunha de Gelo, após mais de dez anos de prática.

Ele treinou por quase um dia, memorizando bem o feitiço de pacto, e então pegou o ovo negro.

A energia morta sobre o ovo aumentara ainda mais; mesmo sendo um ovo de corva sombria, talvez o filhote já estivesse morto.

Era o único ovo espiritual que encontrou; havia muitos ovos de aves na Montanha das Nuvens Sombrias, mas a maioria era de aves comuns – apenas ovos postos por corvas sombrias de estágio avançado eram espirituais, e ao romper a casca, já nasciam como feras demoníacas, com potencial e habilidades incomparáveis às descendentes de aves medianas.

Li Yuan sabia que não podia adiar mais, então mordeu o dedo, desenhou um pequeno selo sangrento e recitou: “Com meu sangue, te dou vida. Sou teu senhor, és meu servo. Para sempre, nossas vidas serão ligadas!”

Com esforço, o feitiço foi aplicado, e as runas sangrentas se fundiram no ovo espiritual negro.

Após poucos segundos, o ovo se moveu e uma fenda se abriu no centro da casca.

Um som sutil de rachadura ecoou; Li Yuan, ansioso, se aproximou aguardando.

Mas, após esse som, nada mais aconteceu.

Surpreso, Li Yuan abriu a casca com as próprias mãos e encontrou um filhote de ave nu, de cor rosada, deitado.

“Mova-se! Por que não se mexe?” exclamou. “Não morra! Minhas pedras espirituais!”

Nesse momento, não se importava com a feiura do animal; concentrou um pouco de energia espiritual na ponta dos dedos e a transmitiu ao filhote.

Após um instante, as asas nuas do filhote se moveram, ele ergueu lentamente a cabeça e seus olhos, ainda cobertos por membrana, também se agitaram levemente.

“Está vivo, está vivo.” Ao ver isso, Li Yuan suspirou aliviado: pelo menos as trinta pedras espirituais gastas no Método de Domínio de Feras não foram em vão.

O filhote piava fracamente, tentando se aproximar, mas só conseguia levantar-se aos tropeços.

Li Yuan suspirou; talvez fosse de origem deficiente, resultando em tamanha fragilidade.

Com sua consciência, capturou alguns insetos fora da montanha e os deu ao filhote, que logo adormeceu em sua mão.

“Vou te dar um nome: nasceste nas águas sombrias, cresceste no miasma dos mortos. Serás chamado Sombro.” Li Yuan pegou um pedaço de algodão para fazer um ninho e o colocou na sala de meditação, para poder vê-lo durante o cultivo.

Nos dias seguintes, visitou o refúgio de Ruan Jinghu, mas soube que ele estava em retiro absoluto.

Retiro absoluto indicava que provavelmente estava tentando avançar para o estágio avançado de cultivo!

Tal progresso rápido deixou os discípulos admirados.

Li Yuan foi até a Torre das Cem Provações, verificou o ranking: o primeiro era Wang Lengchan, discípulo do Pico Qi.

Ruan Jinghu estava em segundo lugar; parecia que o discípulo do Pico Qi era competitivo, sempre buscando superar os outros.

Olhou mais abaixo, e os dez primeiros eram figuras renomadas entre os discípulos incumbidos, incluindo Li Yunming, que já estava em nono.

Procurou por um bom tempo, mas não encontrou o nome de Qi Hongzhi; curioso, Li Yuan perguntou a um discípulo próximo: “Irmão, por que Qi Hongzhi não está mais no ranking? Antes ele estava entre os dez primeiros!”

Desde que o ranking da Torre das Cem Provações foi estabelecido, tornou-se o local preferido para rumores, conversas e amizades entre os discípulos, sempre movimentado.

O discípulo jovem, claramente recém-chegado, apressou-se a responder ao ser questionado por um discípulo incumbido: “Irmão, faz tempo que não sai, não é? Dois meses atrás, o irmão Qi Hongzhi saiu em missão, foi assaltado e morto. Isso deixou os anciãos furiosos, enviaram dois para investigar, mas o local era remoto demais, não descobriram nada.”

“Morreu?” Li Yuan se assustou. “O irmão Qi era tão forte, como pôde ser vítima de canalhas?”

“Ah...” O jovem suspirou. “Qi era forte, mas foi cercado por um grupo de ladrões experientes, emboscado por cultivadores criminosos. Não sei mais detalhes.”

Li Yuan ficou triste ao ouvir, “Pobre irmão Qi, vítima de canalhas! Obrigado por me informar.”

Dizendo isso, afastou-se entristecido, como se realmente fosse um companheiro próximo de Qi Hongzhi.

Li Yuan sentiu um frio interior; anos atrás, Qi Hongzhi e Ruan Jinghu o convidaram a explorar juntos, mas, devido à sua fraqueza, não ousou arriscar.

Depois, ambos retornaram com habilidades aprimoradas, evidentemente obtiveram heranças ou tesouros extraordinários naquela antiga caverna de cultivadores.

Agora, apenas ele e Ruan Jinghu sabiam sobre o ocorrido no refúgio. Embora tivesse certa amizade com Ruan, o tempo e as circunstâncias mudam; quem pode prever o coração humano?

Li Yuan sempre avaliava os outros pela pior perspectiva; tendo vivido uma vida inteira, sabia bem da malícia humana.

“Melhor evitar voltar à montanha, ficar no posto da Montanha das Nuvens Sombrias e cultivar em paz por vinte ou trinta anos, quem sabe alcanço o estágio avançado.”

Assim decidiu e partiu para o sopé do Pico Qi, onde havia um pequeno mercado para discípulos venderem e comprarem objetos espirituais – uma rua de menos de cem metros, só com itens de baixo nível, produtos semiacabados; qualquer coisa melhor era vendida no mercado da cidade.

Li Yuan achou uma banca e vendeu a baixo preço todos os cadáveres de corvas sombrias que tinha no saco de armazenamento. Após um ano, o preço das corvas sombrias subira um pouco desde a fundação do posto.

Comprou materiais para fabricar marionetes, coisas acumuladas secretamente pelos discípulos; os anciãos sabiam que excesso de rigor afasta os peixes, então não consideravam isso infração das regras.

No dia seguinte, Li Yuan foi ao setor de salários da seita e retirou todas as pedras e recursos acumulados em um ano; seu patrimônio era de apenas sessenta e oito pedras espirituais.

De volta ao pequeno pátio, sentado na cadeira de descanso, apreciou o cenário familiar e desfrutou da solidão.

Cultivar para a longevidade, afastar-se do mundo comum; sozinho, sem vínculos, sem amigos ou família, essa longa solidão era também um refinamento da mente.

Li Yuan permaneceu em seu refúgio por um mês e, nos momentos livres, criou mais uma marionete.

Depois voltou de barco ao posto da Montanha das Nuvens Sombrias.

Assim que desembarcou, ouviu alguns colegas reclamando: “Mais um ano nesse lugar miserável.”

“Pense pelo lado bom, pelo menos não fazemos tarefas servais na montanha. Desta vez, comprei bons vinhos na adega do sopé, além de bons pratos; vamos desfrutar aqui também!”

“Hahaha, concordo plenamente, irmão Feng! Trouxe um boi amarelo limpo para sacrificarmos, a culinária da irmã Xu será posta à prova!”

Riam e discutiam quantos vinhos e carnes trouxeram, e ao ver Li Yuan sozinho, um jovem de rosto arredondado se aproximou sorrindo: “Sou Feng Zi, irmão, não me lembro de ver seu rosto antes?”

Li Yuan respondeu: “Sou Li, apenas Yuan. Sempre cultivei em reclusão, raramente saio do refúgio, por isso conheço poucos colegas.”

“Oh, irmão Li.” Um homem corpulento de meia-idade lembrou algo e sorriu: “Muito bem! Sou Tian Xiong. Irmão Li, tão jovem e já discípulo incumbido; certamente será ancião algum dia!”

“Imagina, só tive sorte graças aos antecessores do Salão da Brisa Suave.” Li Yuan apressou-se a cumprimentar e recusar.

“Xu Qinglian, prazer em conhecer o famoso irmão Li Yuan. Já que somos todos discípulos do Pico Espiritual e estamos de vigia na Montanha das Nuvens Sombrias, por que não brindar conosco hoje?” A mulher de trinta e poucos anos sorriu ao convidar, seu robe de discípula delineava suas curvas, e seus gestos tinham charme maduro, atraindo ainda mais olhares.

Feng Zi apertou o ombro de Li Yuan, sorrindo: “Hoje a irmã Xu vai cozinhar pessoalmente, teremos um grande banquete. Irmão Li, não pode recusar!”

Tian Xiong também riu: “Vamos logo! No meu refúgio, tenho várias ânforas de bom vinho; quanto mais gente, melhor a festa!”

Li Yuan não podia recusar, deixou-se levar ao refúgio de Tian Xiong; com outros presentes, não temia nenhum perigo, pois havia anciãos de vigia.

Chegando ao refúgio, Xu Qinglian cozinhou vários pratos, além de uma grande bacia de carne de boi amarelo, servidos com ânforas de vinho envelhecido; os quatro comeram com prazer.

Com o álcool, as conversas fluíram, contando histórias e animando o ambiente.

Tian Xiong, o mais bêbado, já com o rosto vermelho, ergueu a taça: “Tenho setenta e dois anos, daqui a trinta ou cinquenta, voltarei ao sopé para desfrutar da riqueza. Que tal sermos senhores abastados, verdadeiros soberanos locais?”

Xu Qinglian riu: “Você, já pensando em descer aos setenta e dois? Sua técnica de fortificação deve estar há tempos sem prática.”

“Haha, a irmã Xu conhece bem. Odeio tarefas servais, são como trabalho de minas. Com minha raiz espiritual inferior, nunca chegarei ao estágio avançado; melhor descer logo e aproveitar, chegar aos oitenta e viver como rico.”

Feng Zi suspirou: “Ao descer, minha família já terá partido. Sozinho, sem parentes, prefiro arriscar; se alcançar o estágio avançado, me tornar ancião, será uma grande sorte. Mas nenhum de nós é como o irmão Li, com menos de cinquenta já é discípulo incumbido, nem inferior ao talento superior!”

Li Yuan gesticulou: “Irmão Feng exagera; sem a sorte do Salão da Brisa Suave, ainda estaria entre os discípulos iniciantes. Para chegar ao estágio avançado, preciso de mais dois ciclos.”

“Vocês!” Xu Qinglian sorriu. “O caminho celestial é árduo, entre as dezenas de milhares de mortais, apenas trezentos ou quatrocentos discípulos do Portão Espiritual. Em toda a Cordilheira Guangyuan, dezenas de milhares de cultivadores, apenas vinte verdadeiros. Podemos apenas seguir até onde nossos passos nos levam. No cultivo, o mais importante é a vida. Tian, há quanto tempo não luta? Se um dia encontrar alguém mal-intencionado, o que fará?”

“Bem... fico na montanha, nada a temer.” Tian Xiong hesitou.

“Mas é preciso ter meios de defesa.” Feng Zi sorriu. “E para isso, precisamos de pedras espirituais. Mas tenho um método para ganhar muitas pedras.”

Ao ouvir, Li Yuan ficou imediatamente alerta: o que planejam esses colegas?

“Oh? Irmão Feng, qual método?” Xu Qinglian perguntou animada.

“Abaixo da Montanha das Nuvens Sombrias há um rio subterrâneo com energia espiritual abundante. Certamente há uma veia espiritual.”

“O quê?” Li Yuan franziu a testa. “Irmão, a seita proíbe extrair veias espirituais na Montanha das Nuvens Sombrias!”

“Não se preocupe, há tesouros no coração da montanha e anciãos de vigia. Mas nossa extração não afetará em nada os tesouros dos anciãos, posso garantir!” Feng Zi bateu no peito.

“Pensem bem. Da última vez, extraí trinta pedras sozinho; se trabalharmos juntos, cada um pode ganhar quase cem pedras por ano!”

“Quase cem?” Xu Qinglian exultou. “Eu aceito!”