Capítulo 182: A Esta Imagem

A Montanha das Nuvens de Tristeza era repleta de rochedos escarpados e várias fileiras de picos. Inúmeros espíritos yin e criaturas fantasmagóricas vagavam pelos arredores, enquanto a energia sombria e gélida se mostrava ainda mais intensa no interior da montanha. Os discípulos da Seita do Espírito Qiling encarregados de guardá-la dedicavam-se, em sua maioria, ao cultivo dos caminhos dos espíritos yin e dos fantasmas; só assim conseguiam permanecer ali por longos períodos e até mesmo beneficiar-se da energia espiritual do ancestral da seita, o que favorecia grandemente esse tipo de cultivo.

No horizonte distante, uma enorme embarcação com mais de trezentos metros de comprimento atravessou o céu e parou lentamente diante das numerosas criaturas espectrais. O talismã precioso afixado na proa mantinha os fantasmas e espíritos yin intimidados, incapazes de se aproximar.

Um grupo de discípulos já aguardava diante da montanha. Sob o vento e a neve que cobriam o céu, permaneciam diante do pavilhão da nave voadora, esperando a chegada daqueles que estavam a bordo.

Entre os discípulos administradores que vieram recepcionar os visitantes, Wang Fengyun vestia uma longa túnica amarelo-escura bordada com três flores de pêssego espiritual. De pé entre mais de dez administradores pouco notáveis, ergueu silenciosamente os olhos para observar as pessoas que desciam da nave espiritual.

Em meio ao vento e à neve surgiu uma figura de azul-claro e suave. Seu porte era gentil como o jade, e suas feições, delicadas e formosas. Ao entrar naquele mundo coberto pela neve gelada, ergueu os olhos para contemplar a Montanha das Nuvens de Tristeza, selada por inúmeras restrições.

— Discípulos saúdam respeitosamente a chegada do ancião à residência da Montanha das Nuvens de Tristeza!

O discípulo administrador que liderava o grupo curvou-se apressadamente, seguido pelos mais de vinte discípulos. O vento e a neve roçaram a testa baixa de Wang Fengyun, e um fragmento de neve pousou sobre seu osso frontal, infiltrando-se nele com fios de frio.

De repente, ele viu surgir diante de si um tênue brilho azul. O homem sorriu com suavidade e disse:

— Podem se levantar. Hoje é a grande inspeção da seita, realizada uma vez a cada cinco anos. Por ordem do antigo líder da seita, vim verificar as entradas e saídas dos diversos tipos de árvores espirituais, minérios espirituais e outros recursos da Montanha das Nuvens de Tristeza ao longo dos últimos cinco anos.

— Também não precisam se preocupar. Desde que não tenham causado nenhum grande déficit, não sofrerão uma punição tão severa quanto a Montanha da Torre de Prata.

Ao ouvirem aquilo, os discípulos presentes finalmente sentiram um pouco de alívio.

Pouco tempo antes, durante a grande inspeção da Montanha da Torre de Prata, descobrira-se que quase quarenta por cento da produção dos diversos recursos espirituais havia sido desviada sob os mais variados pretextos. O líder da seita ordenara pessoalmente que mais de dez discípulos internos e administradores envolvidos no caso fossem lançados na masmorra da morte. Além disso, os três mais culpados haviam sido levados diante de todos os discípulos, na Praça da Árvore Fusang, onde os anciãos da seita destruíram pessoalmente seus cultivos. Anos de árdua prática haviam se transformado em nada de um instante para o outro.

Agora que a grande inspeção chegara à Montanha das Nuvens de Tristeza, era impossível que seus corações não estivessem inquietos. Afinal, a Seita do Espírito Qiling já não era a mesma de antes. Havia mais de cinco mil discípulos, e todo tipo de relação secundária exigia algum tipo de favorecimento. Nenhum deles podia afirmar que era completamente inocente.

O coração de Wang Fengyun estremeceu. Aquele ancião chamava-se Li Hanxing. Embora fosse conhecido por seu temperamento refinado e gentil, era também um ancião versado em técnicas de investigação da mente. Wang Fengyun apressou-se a reprimir todos os pensamentos e ideias que lhe passavam pela cabeça.

— Ora, você cultiva o elemento terra Wu?

A voz clara e calorosa soou diante dele. Wang Fengyun ergueu a mão em saudação e respondeu:

— Sim, ancião. Seus olhos são realmente perspicazes. Meu cultivo é, de fato, do elemento terra Wu.

— De qual pico você é discípulo? Seus ossos e raízes parecem jovens, mas você já alcançou o estágio avançado do Refinamento do Qi. Imagino que sua aptidão seja bastante boa — perguntou Li Hanxing casualmente.

— Respondendo ao ancião, sou discípulo do Pico Qí. Meu nome é Wang Fengyun. Apenas tive um pouco de sorte: no ano passado, graças a uma oportunidade fortuita ligada a um fenômeno celeste, consegui romper até o estágio avançado do Refinamento do Qi.

— Ah, então você é descendente daquele superior do Palácio Misterioso do Abismo Espelhado que fracassou na ascensão do ano passado. Ele cultivava o poder divino da terra Chou. Como Chou e Wu se repelem e se castigam mutuamente, a queda de Chou fez Wu ascender. Rapaz, sua afinidade predestinada realmente não é pequena.

Li Hanxing recordou-se do ocorrido. No ano anterior, a leste da Seita do Espírito Qiling, um verdadeiro cultivador do Palácio Misterioso do Abismo Espelhado fracassara em sua ascensão. Seu corpo se transformara em uma névoa cinzenta que cobrira o céu e permanecera dispersa por três meses, quase afetando até mesmo o reino de energia espiritual da Lua Sombria próximo à seita.

— Contudo, alguém com seu talento e sua afinidade predestinada está desperdiçando seu potencial na Montanha das Nuvens de Tristeza. Por que não retorna à seita? O Pico Qí atualmente administra as leis e as punições, e está justamente necessitado de pessoas. Sem dúvida, você poderia ser de grande utilidade.

— Você estaria disposto?

Ao ouvir aquelas palavras, o coração de Wang Fengyun se moveu. Reprimiu os pensamentos que não deveria ter e respondeu apenas:

— O discípulo gostaria, mas pertenço a um ramo externo da família Wang, e meus antepassados cometeram uma ofensa. Mesmo que eu retornasse ao pico, temo que ainda...

— Ha, ha, qual seria a dificuldade?

Li Hanxing virou-se enquanto ria.

— Chaoqiu, quando retornar, lembre-se de levar este discípulo com você. Quanto às objeções que possam surgir das leis familiares do pico, faça o possível para ajudá-lo. Afinal, ele também é seu parente.

Atrás dele vinha um homem de cabelos negros presos por uma coroa, vestindo uma túnica amarelo-escura. Seu corpo era alto e esguio, e seu porte, altivo e imponente.

Wang Chaoqiu lançou um olhar ao discípulo e respondeu com um leve sorriso:

— Sim, tio marcial. Fique tranquilo.

— Muito bem. Vamos. Primeiro, acompanhe-me para visitar seu mestre.

Li Hanxing parecia ter agido apenas por capricho. Virou-se e partiu com Wang Chaoqiu em direção às profundezas da montanha.

Somente depois que os dois se afastaram foi que os discípulos inspetores do Pico Qí começaram a descer da nave espiritual, um após o outro, sendo conduzidos para dentro da montanha pelos discípulos responsáveis.

Alguns companheiros de seita ao redor vieram parabenizá-lo, dizendo que o ancião Li o tinha em alta consideração e que seu futuro seria promissor.

Wang Fengyun apenas sorriu e respondeu educadamente, mas por dentro suspirava. Aquele homem era discípulo direto do ancestral da seita. Apesar de ser mais de dez anos mais jovem que ele, seu cultivo já era superior. Realmente não havia comparação possível.

Mas ele e o ancião Li jamais haviam se encontrado. Por que, então, o ancião decidira subitamente promovê-lo?

No fundo da Montanha das Nuvens de Tristeza, Li Hanxing e Wang Chaoqiu atravessaram inúmeras formações e restrições antes de chegarem à câmara secreta subterrânea. Do lado de fora, fileiras e mais fileiras de soldados cadáveres yin patrulhavam incansavelmente o subsolo.

Depois que os dois solicitaram uma audiência de longe, os soldados cadáveres yin pararam de repente. Os portões da montanha se abriram, e uma torrente de energia sombria e infernal avançou como uma maré.

Embora o caminho de cultivo de Li Hanxing se inclinasse para a água yin, ele não pôde deixar de mudar ligeiramente de expressão ao sentir aquela energia opressiva.

Do meio da névoa negra veio o grasnar ruidoso de corvos. Vários corvos negros desceram entre a bruma e se transformaram em um homem alto e vigoroso, com mais de dois metros de altura. O cabelo desgrenhado cobria-lhe a cabeça, e seus olhos e sobrancelhas eram frios como o gelo.

Os dois saudaram-no juntos:

— Saudações ao superior! — Saudações, mestre!

— O irmão marcial mais jovem Li também veio? Aconteceu algo importante na seita?

A silhueta de Li Yuan saiu da névoa, ainda um tanto indistinta.

— Meu corpo verdadeiro continua cultivando na Piscina Yin. Por enquanto, manifestei-me apenas por meio de uma projeção de consciência.

— Respondendo ao superior, o antigo líder da seita ordenou pessoalmente que eu viesse. Recebemos uma mensagem secreta.

— Antigamente, antes que o brilho celeste caísse, a seita enviou para longe um discípulo. Alguns anos atrás, esse discípulo também alcançou o estágio de verdadeiro cultivador. Seu nome é Fang Yan, e ele aperfeiçoou o poder divino da terra Ji, o Verdadeiro Espírito do Rigor Kui. Retornou à seita há apenas três meses e trouxe consigo uma mensagem selada do mestre da família Qian.

— Como o assunto envolve os segredos do destino, o antigo líder ordenou que eu viesse pessoalmente entregá-la para que o superior a examinasse.

Um brilho espiritual cintilou na mão de Li Hanxing. Ele ergueu com ambas as mãos uma ordem de jade âmbar, vermelha como o cinábrio. Era evidente que o conteúdo registrado envolvia grandes implicações; por isso, a mensagem secreta fora gravada apenas naquele objeto espiritual associado ao fogo.

Ao ouvir aquilo, Li Yuan estendeu a mão. A ordem de jade voou para sua palma.

Com o rosto inexpressivo, ele perguntou:

— O mestre da família Qian?

— Exatamente. A pessoa que atualmente administra a família Qian é Qian Shiyan, a superiora Qian, que certa vez cultivou dentro de nossa seita.

Li Hanxing respondeu respeitosamente:

— O irmão marcial Fang Yan também deve muito do aperfeiçoamento de seu poder divino aos cuidados da superiora Qian.

— Ela realmente se deu ao trabalho.

Li Yuan assentiu levemente ao recordar aquela velha conhecida. Embora tivessem convivido por pouco tempo, ainda era possível perceber o profundo afeto que ela nutria pela Seita do Espírito Qiling.

Sua consciência espiritual penetrou na ordem de jade. Bastou uma rápida varredura para que o frio em seu rosto se intensificasse. No fundo da montanha, uma intenção assassina começou a surgir e desaparecer como uma sombra.

— Precisamos nos preparar imediatamente. Irmão Li, parta agora e retorne à seita. Diga ao líder que toda a montanha deve entrar em estado de alerta máximo e preparar-se para a guerra. Não podemos alimentar o menor traço de esperança ou descuido.

— Sim, superior. Voltarei imediatamente para transmitir a ordem.

O coração de Li Hanxing também se sobressaltou. Talvez a tranquilidade daqueles anos finalmente tivesse chegado ao fim.

Quando Li Hanxing deixou o subsolo, Wang Chaoqiu percebeu que a intenção assassina de seu mestre ainda surgia e desaparecia no ar e não pôde deixar de perguntar:

— Mestre, aconteceu algo realmente grave?

— Algo grave? Naturalmente, algo grave.

Li Yuan soltou uma risada fria.

— É também a oportunidade que nossa Seita do Espírito Qiling esperou por quatro mil anos, geração após geração, para vingar um ódio tão profundo quanto o mar de sangue!

Na ordem de jade, Qian Shiyan informara que os agentes secretos da família Qian infiltrados na Seita Linglong haviam enviado uma mensagem: toda a seita estava mobilizando suas forças e pretendia marchar para o sul a fim de exterminar uma determinada linhagem de cultivo.

Ela suspeitava que o alvo pudesse muito bem ser a Seita do Espírito Qiling. Por isso, enviara Fang Yan, que acabara de aperfeiçoar seu poder divino, para transmitir pessoalmente a notícia, temendo que a seita negligenciasse o assunto e não se prevenisse.

Outros talvez desconhecessem a verdade e a intenção por trás daquilo, mas Li Yuan compartilhava uma ligação espiritual com seu corpo verdadeiro e naturalmente compreendia a causa.

O senhor da Montanha Dongcang cultivava a linhagem da água primordial e era descendente do Verdadeiro Imortal Jiang. Até mesmo o corpo verdadeiro de Li Yuan conseguira sentir, por um súbito pressentimento, a disputa envolvendo a linhagem da água primordial. A Seita Linglong havia dominado o Extremo Sul durante milhares de anos; era muito provável que já tivesse deduzido a existência de seu corpo verdadeiro.

Ou talvez algum grande senhor dos palácios celestes tivesse dado a ordem para testar a Seita Qiling e investigar os vestígios do destino profundo e da terra Wei.

Desde o colapso do território governado pela Seita Imortal Tianqi, a única linhagem de cultivo no mundo capaz de conduzir diretamente ao destino profundo e à terra Wei era justamente a da Seita do Espírito Qiling.

Os demais discípulos haviam se juntado a outras seitas, morrido e desaparecido, ou abandonado por completo aquela linhagem para cultivar outros caminhos, rompendo definitivamente seus vínculos com a Seita Imortal Tianqi.

Qualquer que fosse a consideração, se a Seita Linglong mobilizasse todas as suas forças para marchar ao sul, seu alvo só poderia ser a Seita do Espírito Qiling.

Fosse uma disputa entre linhagens de cultivo, o rancor acumulado entre as duas seitas ao longo de milênios, o desejo de servir como peões de um Verdadeiro Senhor para sondar o caminho, ou ainda a tentativa de outro Verdadeiro Senhor de testar os limites do sol.

As duas seitas carregavam um ódio acumulado por gerações. Eram incontáveis os ancestrais que haviam morrido sem conseguir esquecer a vingança, e incontáveis os discípulos que sacrificaram a vida ao entrar naquela terra devoradora de homens. Nem Chen Guan, nem os três superiores atuais, nem mesmo o corpo verdadeiro de Li Yuan poderiam substituir seus antepassados e deixar aquele ódio para trás.

Não era pela Seita Imortal Tianqi, nem pelos Verdadeiros Senhores, nem pelo mundo.

Era pelos memoriais dos ancestrais no santuário ancestral da Seita do Espírito Qiling; pelos ossos enterrados nos incontáveis túmulos das montanhas verdes; pelos inúmeros discípulos e membros da seita ao longo de mais de quatro mil anos.

Era pela Seita Qiling, pela Seita do Espírito Qiling.

Não pela Seita Imortal Tianqi, e muito menos para servir de peão ou soldado de vanguarda de algum Verdadeiro Senhor.

Li Yuan pronunciou apenas aquela frase, mas Wang Chaoqiu compreendeu imediatamente de quem seu mestre falava.

Desde que o líder Chen Guan abrira os registros históricos e genealógicos da seita, obrigando todos os discípulos a memorizar os acontecimentos do passado, os membros da Seita do Espírito Qiling sabiam que possuíam um inimigo envolvido em um rancor ancestral impossível de dissolver.

Aquele inimigo era a Seita Linglong.

Wang Chaoqiu perguntou, preocupado:

— Embora a Seita Linglong esteja atualmente em declínio, ela ainda possui um verdadeiro imortal do Núcleo Dourado. Se houver uma guerra, teremos alguma chance de vitória?

— Ha! Chance de vitória?

Li Yuan soltou uma risada fria, e sua voz carregada de sede de sangue ecoou:

— Diante de uma vingança de sangue acumulada por gerações, incompatível com a vida em comum, para que precisamos de chances de vitória?

— Mesmo que tenhamos de morrer, arrastaremos a Seita Linglong conosco.

Uma intenção assassina ilimitada e feroz irrompeu do fundo da montanha, fazendo com que as aves num raio de mil quilômetros levantassem voo em pânico. Só então o brilho assassino desapareceu dos olhos de Li Yuan.

Wang Chaoqiu ficou secretamente chocado. Há pouco, vira claramente nos olhos de seu mestre um desejo extremo, uma vontade sanguinária de matar.

— Hoje, o Grande Continente do Extremo Sul já não é como antigamente. Os grandes senhores celestes estabeleceram regras, e todos devem obedecê-las. Além disso, o Rei Tigre da Seita Linglong não ousa entrar no território iluminado pela Árvore Espiritual Fusang.

— O mundo inteiro nos vê como carne. A Seita Linglong é uma raposa, e a Fusang é um tigre.

— Mesmo que a raposa queira devorar o coelho, não ousará pisar no território onde um tigre está ao lado.

— Quanto aos que estão abaixo do Núcleo Dourado, são como formigas. Seja raposa, tigre ou qualquer outra matilha de lobos à espreita, ninguém dará importância a algumas formigas.

Li Yuan conteve a intenção assassina e só então voltou os olhos para ele. Sua voz tornou-se um pouco mais branda.

— Você já alcançou o estágio avançado do Refinamento do Qi. Já escolheu a referência espiritual que contemplará?

— Respondendo ao mestre, foi justamente por isso que vim. Gostaria de pedir sua orientação.

Wang Chaoqiu curvou-se respeitosamente.

— Você cultiva o Grande Caminho da terra Wei, associado à secura e ao calor abrasador. É o reservatório da energia da madeira e dá continuidade à expansão do fogo Ding. Embora hoje não seja considerado um caminho próspero, nos tempos antigos já teve grande esplendor.

— Se deseja alcançar o Grande Caminho, deve contemplar o céu e mergulhar na meditação. A isso se dá o nome de divinização. Sua referência espiritual deve ser o pássaro divino Shangyang.

— O pássaro divino Shangyang?

Wang Chaoqiu ficou levemente atônito.

— Nos registros da seita, nunca vi a verdadeira forma desse pássaro divino.

— Imagino que, ao longo de seu cultivo, você tenha recebido meus cuidados. Naturalmente, nada lhe faltou na seita. Isso fez com que seu progresso fosse extremamente rápido, mas também lhe tirou parte da experiência.

— O pavilhão dos livros da seita abriga mais de cem mil volumes. Vá procurá-lo com atenção.

...

Na Seita do Espírito Qiling, dentro do pavilhão dos livros.

Fileiras e mais fileiras de livros, vastas como um oceano de fumaça, enchiam o edifício. Foram necessárias nove camadas de pavilhões para acomodar toda aquela coleção.

Diante do catálogo dos livros antigos, Wang Chaoxin percorria com os olhos os registros complexos. Originalmente, não havia tantos volumes ali.

Décadas antes, quando o brilho celeste caíra sobre o mundo, os inúmeros caminhos do Grande Sul haviam praticamente perecido. Muitos cultivadores independentes vieram buscar refúgio e trouxeram consigo antigos livros de suas seitas. Além disso, a Seita do Espírito Qiling dava grande importância aos textos e escrituras, chegando a enviar discípulos especializados para reunir uma enorme quantidade de obras antigas.

A Seita das Cem Flores, cuja linhagem já havia desaparecido, possuía técnicas secretas de cultivo dual bastante populares entre os discípulos homens.

Também havia antigas seitas vizinhas, como o Mosteiro da Glória Azul, o Mosteiro do Pinheiro Verde e o Mosteiro do Sol Azul, todas já destruídas e desaparecidas. Até mesmo o grande clã Guo da Cidade Central enviara muitos de seus membros para buscar refúgio na seita.

Agora, os livros e pergaminhos antigos da Seita do Espírito Qiling já somavam mais de cem mil volumes. Dizer que eram vastos como um oceano de fumaça não seria exagero.

Alguns dias antes, ela fora ao Salão do Tai Chi ouvir a exposição do ancião Zuo, responsável por transmitir os ensinamentos da seita. Soubera então que, caso alguém conseguisse compreender a imagem ancestral da origem de uma linhagem de cultivo, mesmo sem ainda alcançar o estágio avançado do Refinamento do Qi, no qual se escolhia uma referência espiritual para a contemplação, isso poderia trazer grande auxílio ao cultivo.

Por isso, Wang Chaoxin decidira gastar alguns pontos de contribuição para consultar os pergaminhos antigos do pavilhão.

Embora os ancestrais da seita tivessem possuído grandes poderes divinos ligados ao caminho da terra Wei, essa linhagem já havia declinado há muito tempo. Entre os inúmeros caminhos da seita, floresciam todos os tipos de tradições, mas uma linhagem decadente como a da terra Wei já não possuía sequer herança dentro da própria seita.

Ela só podia procurar entre aqueles livros antigos. Contudo, diante da quantidade descomunal de obras à sua frente, Wang Chaoxin ficou atordoada, sem saber por onde começar.

De repente, lembrou-se de um registro histórico: o décimo oitavo administrador da seita fora conhecido por compilar livros antigos e reunir relatos misteriosos da Antiguidade.

Wang Chaoxin dirigiu-se apressadamente à seção que guardava as obras daquele administrador e começou a procurá-las e folheá-las uma a uma.

Passou quase metade do dia sem encontrar nada de útil, mas descobriu muitos relatos extraordinários sobre o céu e a terra que jamais conhecera.

O sol já se inclinava para o oeste, e a luz do crepúsculo penetrava no pavilhão. De tempos em tempos, discípulos entravam e saíam, enquanto Wang Chaoxin lia os livros antigos com tamanha concentração que parecia estar embriagada.

De repente, o medalhão de identidade preso à sua cintura brilhou com uma luz misteriosa, fazendo-a estremecer e derrubar um livro antigo.

— Então o tempo acabou. Esta metade do dia realmente passou depressa.

Wang Chaoxin murmurou consigo mesma. Ela gastara dez pontos de contribuição para poder permanecer cinco horas no primeiro andar.

Embora não tivesse encontrado o que procurava, obtivera muitos outros conhecimentos e sentia-se bastante satisfeita.

Wang Chaoxin apanhou o livro caído no chão. Apesar das restrições que o protegiam da poeira, depois de armazenados por mais de cem anos aqueles livros antigos já estavam bastante envelhecidos.

Ela soprou suavemente a fina camada de poeira sobre a capa e o abriu ao acaso, prestes a recolocá-lo na estante.

Mas, ao lançar um olhar distraído para a página, todo o seu corpo estremeceu.

Sobre o papel amarelado estava desenhado um pássaro divino de penas verdes e uma única perna. Acima de sua cabeça, camadas e mais camadas de chuva cobriam o céu; sob seus pés, a terra seca estava rachada.

Ao lado da imagem, havia uma inscrição:

“Nos tempos antigos, a terra Wei tinha como imagem primordial o pássaro divino Shangyang.”

(Fim do capítulo)