Capítulo 60: Reforma

Após a restauração da grande barreira do Portão de Qi Ling, os três mestres de pico, após consultarem Li Yuan, suspenderam a ordem de isolamento da montanha, permitindo que vários discípulos do Portão de Qi Ling saíssem em busca de tesouros espirituais.

Certa manhã, Wang Lengchan veio informar que a Família Wang da Montanha de Bronze havia convocado as três famílias para reconstruir o mercado. Os quatro cultivadores verdadeiros deveriam reunir-se no Monte Wen para discutir os detalhes.

Li Yuan ordenou então que cada pico escolhesse alguns discípulos para formar a guarda do mercado. Foram selecionados nove ao todo: quatro do Pico Xuan, três do Pico Ling e dois do Pico Qi. Dentre eles, o de maior cultivo era um ancião do Pico Xuan, chamado Wen Qi, com menos de cento e vinte anos e já próximo do auge do estágio avançado.

Entre os nove, três estavam no estágio avançado e seis eram administradores de estágio intermediário.

Li Yuan lançou um olhar sobre eles, ergueu a manga e, envoltos por uma névoa de nuvens, levaram-nos até o Monte Wen, chegando antes da hora combinada.

Afinal, o Portão de Qi Ling era o mais próximo, quase como anfitrião da região.

Contudo, ao chegarem, Li Yuan percebeu que a grande barreira já estava ativada; alguém chegara antes deles.

Do lado de fora, muitos cultivadores errantes já se aglomeravam diante do mercado, aguardando a abertura.

Li Yuan exibiu seu símbolo de autoridade, fazendo com que o véu de luz da barreira se abrisse; ele e seus discípulos desceram dos céus para o interior.

Esse feito causou um grande alvoroço entre os cultivadores errantes. Alguém exclamou: “O Portão de Qi Ling também veio! E esse patriarca deles, como pode ser tão jovem? Não parece nenhum dos dois de antes.”

“Como assim? Surgiu mais um cultivador verdadeiro no Portão de Qi Ling?”

“Ah, se for verdade, seria ótimo. Ouvi dizer que ambos os patriarcas sumiram; se não fosse esse novo cultivador ter avançado a tempo, os discípulos do Portão de Qi Ling já teriam virado errantes como nós!”

“É mesmo? Dizem que esse portão é protegido pelo destino; nunca foi destruído, mesmo após tanto tempo. Meu bisavô dizia que, na época do seu antepassado, o Portão de Qi Ling já existia nas Montanhas Guangyuan.”

“Então deve ter pelo menos mil anos de legado, não é? Não é de admirar que se autodenominem uma seita ancestral.”

...

Pelas ruas do mercado, Li Yuan, ao ver tudo como antes, só que bem mais deserto, dirigiu-se à Frente das Cem Marionetes.

“Wen Qi, leve os discípulos e organize tudo pelas Cem Marionetes. Quando as tarefas administrativas começarem, enviaremos alguém para administrar o local.”

“Sim, Patriarca!” Wen Qi curvou-se respeitosamente.

Li Yuan, com expressão impassível, desapareceu dali e foi até o núcleo central da barreira, onde já havia discípulos da Família Wang da Montanha de Bronze em guarda. Ao perceberem seu porte imponente, mas rosto desconhecido, perguntaram:

“Prezado senhor, quem é o senhor...?”

“Sou o novo cultivador verdadeiro do Portão de Qi Ling. Avisem aos amigos da Família Wang.”

Li Yuan falou num tom calmo.

“Novo... Ah, sim, sim, senhor!”

Os dois se entreolharam e correram para anunciar sua chegada.

Li Yuan, com os olhos brilhando de discernimento, sentiu o coração esfriar; claramente, as outras famílias já haviam chegado há tempos.

Logo, um dos cultivadores voltou apressado.

“Por favor, este senhor pode entrar~”

Sem demonstrar emoção, Li Yuan entrou. No salão, já estavam sentados quatro.

Ao redor de uma mesa redonda, na principal posição estava um homem de feições elegantes; à esquerda, um sujeito corpulento; à direita, um jovem erudito; e por fim, uma mulher de semblante gentil.

Ao vê-lo, cada um reagiu de forma distinta, criando um momento de constrangimento.

Foi a mulher gentil quem, sorrindo suavemente, quebrou o gelo:

“Este amigo deve ser o novo cultivador verdadeiro do Portão de Qi Ling, Li Yuan, não é?”

“Sou Xu Wanrong, da Família Xu de Qinghe. É um prazer conhecê-lo.”

Ela sorriu e fez uma saudação.

Li Yuan retribuiu: “Saudações, Senhora Wanrong. Sua elegância é realmente notável.”

“Sou Fu Kong, do Pavilhão Brisa Serena. Prazer em conhecê-lo, amigo.”

Com Xu Wanrong iniciando a conversa, o jovem também se levantou e cumprimentou.

“Então é o amigo Fu Kong. Ouvi muito falar de você; hoje é uma honra conhecê-lo.”

Li Yuan devolveu a saudação. Lembrava-se bem de quando, ao atingir o estágio intermediário de refino de energia, o avanço de Fu Kong provocara mudanças na água e o ajudara a se ocultar.

“Família Wang, Wang Xuanchang e Wang Xuan Yi, cumprimentam o amigo.”

O homem corpulento e o de feições elegantes nem se levantaram, apenas acenaram com a cabeça.

Era um desprezo claro, mas Li Yuan não se irritou, limitando-se a um gesto respeitoso.

“Já que todos chegaram, vamos ao assunto”, disse Fu Kong sorrindo.

“Discutir o quê? Já não havíamos decidido antes?” Wang Xuan Yi interrompeu, falando friamente: “Os lucros do mercado do Monte Wen ficam: sessenta por cento para a Família Wang, vinte para a Família Xu, quinze para o Pavilhão Brisa Serena, e apenas cinco para o Portão de Qi Ling.”

Li Yuan franziu as sobrancelhas: “Quando meus dois antecessores estavam aqui, o Portão de Qi Ling recebia vinte por cento. Como agora só ficamos com cinco?”

“Li Yuan, você mal entrou no círculo dos verdadeiros cultivadores, nem completou a primeira transformação. Já é um favor lhe darem cinco por cento”, disse Wang Xuanchang com voz grossa.

“Me desculpem, mas isso é demais.” Li Yuan não se conteve: “Se não fossem meus antecessores lutando até a morte para subjugar os nove demônios, será que algum de vocês estaria aqui confortavelmente?”

“Já passou. Se aceitamos dar cinco por cento ao Portão de Qi Ling, é por respeito ao antigo Wang Xun do seu clã. Senão, já teríamos expulsado vocês das Montanhas Guangyuan. Não haveria essas quatro famílias hoje”, replicou Wang Xuan Yi friamente.

Li Yuan olhou para os outros dois: “E quanto à opinião dos senhores?”

Xu Wanrong hesitou: “Essa é decisão dos Wang; não podemos contrariá-los.”

Fu Kong foi direto: “Não é que eu não queira ajudar, mas os lucros do Monte Wen sempre foram assim: dependem da força.”

Li Yuan não se enfureceu com isso; pelo contrário, afirmou: “O Portão de Qi Ling ainda é uma das quatro forças de Guangyuan; ao menos dez por cento seria justo. Espero que, em respeito aos nossos antepassados, possam reconsiderar.”

“Nem pensar!” Wang Xuan Yi deu de ombros: “Vai se decepcionar. Nossa família tem vários cultivadores verdadeiros e precisa de mais recursos espirituais. Espero que compreenda.”

Com semblante sombrio, Li Yuan insistiu:

“O ancião Yu He já sacrificou seu cultivo para salvar seus antepassados; Wang Xun muitas vezes ajudou a família Wang a equilibrar as linhas de energia do solo. Essas graças pesam pouco para vocês? Os antepassados mal esfriaram e já os esquecem?”

“Li Yuan, fale com razão. Cada favor sempre foi pago com benefícios mútuos, tudo dentro dos conformes. Que história é essa de chamar de graça?”, Wang Xuan Yi rebateu, batendo na mesa e encarando-o.

“Muito bem. Se é assim, não culpem o Portão de Qi Ling por abandonar as velhas amizades. Se só nos cabe cinco por cento, então não participarei mais do rodízio de administração. De agora em diante, serão apenas as três famílias de Guangyuan, sem nós.”

Diante de sua decisão, Xu Wanrong ainda tentou alertá-lo: “Li Yuan, não se precipite. Sem união entre as quatro forças, poderá não conseguir proteger sozinho os domínios do Portão de Qi Ling.”

“Não precisa insistir. Sem o Portão de Qi Ling, tanto faz. No fim, trata-se apenas de uma seita de técnicas mentais; não é tão relevante assim”, Wang Xuanchang desdenhou.

“Espere, sem a presença de um cultivador verdadeiro, não há mais direito aos lucros”, Wang Xuan Yi interrompeu: “Afinal, mandar alguns discípulos para guardar e ainda receber cinco por cento é simples demais.”

Fu Kong abriu a boca, mas não disse nada. Xu Wanrong apenas baixou os olhos, alheia à conversa.

“Muito bem, então o Portão de Qi Ling não quer mais nem cinco por cento dos lucros”, Li Yuan respondeu sem alterar o tom, “mas a Frente das Cem Marionetes continua sendo nossa, e não pagaremos taxas.”

“Naturalmente. As quatro lojas de cada família são de posse permanente”, respondeu Wang Xuan Yi sorrindo.

Li Yuan não se demorou mais e, ao sair, reuniu os discípulos diante da Frente das Cem Marionetes:

“Daqui em diante, não precisam mais participar do rodízio de guarda do mercado. Foquem apenas em administrar a loja.”

Mesmo sem entender, os discípulos não ousaram questionar e apenas obedeceram.

Li Yuan saiu do mercado sem olhar para trás. Este era um mundo onde os fortes ditam as regras e os fracos obedecem. A Família Wang tinha vários cultivadores verdadeiros, incluindo um patriarca no auge do estágio de fundação.

Após a devastação causada pela horda de bestas, o Pavilhão Brisa Serena ficou apenas com Fu Kong, a Família Xu de Qinghe restou com dois cultivadores verdadeiros, e a Família Wang, apesar de ter perdido dois anciãos, mantinha pelo menos quatro mestres declarados. Era natural que, com maior força, buscassem maiores benefícios.

Voltando à montanha, Li Yuan convocou os três mestres de pico para sua residência.

Os três chegaram apressados e saudaram-no.

Li Yuan anunciou: “Perdemos os lucros do mercado do Monte Wen. Só restam os ganhos da Frente das Cem Marionetes. Quero saber: quanto tempo as reservas de pedras espirituais durarão?”

“Bem...” Os três se entreolharam, constrangidos. Chen Guan, o mais antigo, respondeu:

“Patriarca, após a batalha contra a horda, nossas reservas já eram escassas. Agora, com tantos discípulos no Pico Xuan, os gastos aumentaram. Restam menos de cem mil pedras espirituais.”

“Menos de cem mil?” Li Yuan franziu o cenho. Parece muito, mas era o acumulado de gerações. O Portão de Qi Ling sempre foi generoso, e enquanto tinha poucos discípulos, suportava bem. Agora, com tantos, a pressão era enorme. Essas cem mil pedras só bastariam para uns três ou cinco anos; depois, nem as mesadas poderiam ser pagas.

Ele pensava que a seita era rica, mas ao assumir, viu que estava à beira da falência. Quanto aos tesouros e artefatos da seita, eram o lastro do clã e não podiam ser tocados. Além disso, pedras espirituais serviam apenas como moeda entre discípulos de baixo nível; entre cultivadores verdadeiros, trocava-se por bens raros, cujo valor ultrapassava as pedras.

Mas para os discípulos comuns, as pedras eram indispensáveis!

Vendo a preocupação de Li Yuan, Wang Lengchan sugeriu: “Se não há mais lucros do mercado do Monte Wen, que tal irmos aos mercados de Sanqing ou Shangxing, mais distantes?”

Li Yuan balançou a cabeça: “Todos aqui buscam lucros. Agora, o Portão de Qi Ling conta apenas comigo como cultivador verdadeiro. Não importa aonde formos, não teremos bons resultados. A não ser que respondamos a necessidades específicas de outros.”

Os três mestres eram espertos. Sabiam que, em combate, um cultivador de técnicas mentais valia menos que um de técnicas ofensivas. Nenhum deles questionou diretamente o motivo da perda dos lucros.

Chu Ziyi comentou cautelosamente: “Para as pedras, há dois caminhos: aumentar a receita ou cortar despesas. Se não podemos aumentar a receita, devemos economizar.”

Os outros dois mestres temeram pelo que viria. Reduzir despesas significava cortar as mesadas dos discípulos, o que criaria descontentamento. E uma vez acostumados com o luxo, seria difícil voltar atrás. Reduzir as mesadas despertaria revolta e instabilidade.

Mas Li Yuan viu ali uma oportunidade. Afinal, sem economizar, a seita enfrentaria uma crise muito maior: não conseguir pagar as mesadas seria um desastre.

“Quantos discípulos, administradores e anciãos há em cada pico?”

Chen Guan respondeu: “No Pico Ling, são cerca de cento e oitenta discípulos comuns, setenta administradores e vinte anciãos.”

Wang Lengchan: “No Pico Qi, quase cem discípulos comuns, trinta administradores, restando nove anciãos.”

Chu Ziyi: “No Pico Xuan, trezentos e cinquenta discípulos comuns, mais de cem administradores, dezoito anciãos.”

Antes da horda, o Portão de Qi Ling tinha mais de mil e quinhentos discípulos; agora, restavam pouco mais de oitocentos, ainda assim um número considerável. Só as mesadas já eram uma fortuna.

Li Yuan, após longa reflexão, expôs o plano que já vinha amadurecendo:

“Sendo uma seita ancestral, devemos seguir os antigos costumes. Discipulos do estágio inicial de refino de energia serão considerados discípulos externos: um pedra espiritual e meio quilo de arroz espiritual por mês. Os do estágio intermediário, discípulos internos: três pedras e um quilo de arroz. Os do estágio avançado, chamados de administradores: seis pedras, três quilos de arroz. Administradores do Pico Qi recebem oito pedras e cinco quilos, em reconhecimento ao sacrifício durante a calamidade. Imagino que os discípulos dos outros picos não se oporão?”

“Naturalmente”, respondeu Chen Guan. “No Pico Qi, perdemos treze anciãos em combate. É justo valorizar isso.”

“Muito obrigado pela consideração!” Wang Lengchan agradeceu, lembrando-se das queixas dos anciãos de sua família, que reivindicavam maior reconhecimento pelo esforço contínuo.

Li Yuan continuou: “Analisei todas as despesas. Percebi que muitos recursos são insuficientes para o ritmo máximo de produção de marionetes; muitas vezes, é preciso esperar a chegada de novos materiais. Devemos retornar ao antigo cronograma administrativo: três meses de trabalho por ano, em três turnos. Assim, garantimos máxima eficiência na produção e uso racional dos recursos.”

Os presentes concordaram. Com a redução das mesadas, se mantivessem o ritmo anterior de trabalho, haveria insatisfação. Com menos tarefas, o clima seria melhor.

“Além disso, penso que depender apenas da produção de marionetes é arriscado. Devemos criar outra fonte de receita com pedras espirituais”, propôs Li Yuan. “Seria uma forma de aumentar os ganhos.”

“Mas criar uma nova fonte não é fácil”, ponderou Wang Lengchan. “Exige investimento e técnicas secretas, além de competir com outros. Corremos o risco de não aguentar financeiramente.”

“Já tem algo em mente, Patriarca?”, Chen Guan indagou, sem demonstrar descrédito.

Li Yuan sorriu, revelando ter tudo planejado: “Entre as quatro grandes artes — talismãs, artefatos, matrizes e pílulas — a mais acessível é a confecção de talismãs!”

(Fim do capítulo)