Capítulo 176: Posições Estelares e a Fada da Noite

O profundo e solene cântico místico elevava-se, erguendo uma montanha colossal de mil丈, mas a solidez do elemento terra, uma vez quebrada, logo se dissipou em miríades de rubores celestiais. Areia amarela e pedras rolantes ascenderam aos céus, e a montanha titânica desmoronava a olhos vistos.

Nesse preciso instante, Xiang Yunhuan, postada sobre a nuvem auspiciosa, abriu os olhos, faiscantes de uma luz dourada ofuscante, e apontou para o firmamento longínquo. A estrela Tianji moveu-se, fazendo chover inumeráveis poeiras estelares. Ao caírem no mundo mortal, essas partículas transformavam-se em ouro e prata, acumulando-se como montanhas, incontáveis e inesgotáveis.

— Portões de Ouro e Cidades de Prata!

Ao presenciar tal cena no Vidoeiro Nevado ao longe, Gong Hanyuh sobressaltou-se levemente e exclamou:
— A família Xiang é verdadeiramente abrigada por talentos extraordinários. Houve outrora Xiang Zexi, um gênio incomparável que, se não fosse pelo bloqueio de Jiang Xu, já teria alcançado a Pílula Dourada. E agora ressurge Xiang Yunhuan, capaz de obter o reconhecimento da posição estelar de Tianji com apenas oito voltas. Se não tivesse decaído do patamar superior e danificado o próprio cultivo, decerto estaria destinada ao cativeiro da Pílula Dourada!

Ao seu lado, Ning Que perguntou, atônito:
— Destinada à Pílula Dourada? Possui ela tal talento?

— De fato. A posição estelar de Tianji permanece sem dono há longos anos; também chamada de estrela Luxun, na antiguidade regia a riqueza dos céus e da terra. O fato de Xiang Yunhuan conseguir atrair o influxo estelar de Tianji para manifestar os Portões de Ouro e Cidades de Prata prova que obteve a sua anuência. É apenas lamentável que, sendo tal prodígio, seja já demasiado tarde — suspirou Gong Hanyuh com emoção. — A mestra-irmã Su, que em tempos passados cultivou poderes divinos intimamente ligados a esta astrologia, talvez interviesse para auxiliar se estivesse aqui. Contudo, ela já se retirou em reclusão no seio da seita para contemplar os quatro destinos.

Ao ouvir isto, a Ning Que restou apenas nutrir uma silenciosa compaixão por aquela cultivadora que partilhava do mesmo gênero.
— Pergunto-me se isto afetará a Seita do Espírito Qi. Se a Montanha dos Myriads de Maldições avançar ainda mais para leste, as repercussões serão imensas.

— O velho rancoroso da Montanha das Maldições não é figura fácil, mas, com a Madeira Espiritual de Fusang ali presente, duvido que ouse erradicar de fato a Seita do Espírito Qi. Limitemo-nos a aguardar. A paciência do reino da transmigração é ainda maior do que a nossa. A reabertura do Submundo não é ambição exclusiva de nossas duas facções; as demais altas figuras nos Palácios Celestiais decerto regozijam-se com a perspetiva. Desde que Li Yuan aproveite a posição cármica para ascender oportunamente, a conspiração do Submundo estará meio consumada. Para garantir a sua ascensão sem sobressaltos, o meu corpo verdadeiro já se prepara para partir rumo aos mares exteriores e aguardar o momento de agir.

***

Nos confins da fronteira ocidental, montanhas de ouro desabaram em sucessão para preencher a lacuna deixada pela milenar montanha de terra, enquanto o fluxo de riquezas e luz dourada convergia de todas as dez direções para reforçar o cume, erguendo-se na fronteira e detendo novamente o exército da Montanha das Maldições.

Além disso, o firmamento cobriu-se de um brilho prateado, qual chuva de areia prateada ou oceano estelar sem fim. Miríades de estrelas resplandeciam, e a estrela Tianji destacava-se no centro com tal fulgor que parecia o próprio sol.

Banhada pela luz estelar, Xiang Yunhuan assemelhava-se a uma soberana dos astros, contemplando altaneira e do alto os dezenas de milhares de cultivadores da Montanha das Maldições situados no ocidente.

Segurando o decreto místico, Yin Zi'an sentia os olhos arderem com dor sob a claridade deslumbrante de ouro e prata. As suas mãos tremiam levemente ao segurar o pergaminho; esta era a grandiosa magnificência restrita a um senhor de posição estelar, algo que a mera fração de categoria de Pílula Dourada que convocara já não podia igualar.

O facto de a adversária conseguir invocar a descida de tal posição no estado de Fundação não só atestava o seu talento, como revelava o preço terrível que pagara: o sacrifício!

Sacrificar a própria alma primordial e o corpo físico, entregando tudo o que possuía à posição estelar de Tianji no alto dos nove céus, renunciando à oportunidade de retornar ao ciclo da transmigração, perdendo a vontade para todo o sempre e tornando-se parte integrante de Tianji.

Pagando um preço tão colossal, o objetivo decerto não se limitava a barrar o exército, mas a aniquilar todos os inimigos à vista, incluindo ele próprio, portador do decreto místico e da posição das maldições!

Dominado pelo pavor com tal pensamento, Yin Zi'an prostrou-se ruidosamente e suplicou em altos brados:
— Mestre, salve-me! Mestre, salve-me!

Envolta na luz estelar, Xiang Yunhuan ignorou os clamores do oponente. E daí que ofendesse a Pílula Dourada? Visto que chegara a tal ponto naquele dia, arriscara tudo; quem nada possui de nada teme, e quem de nada teme a nada se assusta.

Com um gesto de dedo, a luz estelar no céu intensificou-se brilhantemente, e uma espada de cem丈 de luz prateada despencou diretamente, perfurando o ponto espiritual entre as sobrancelhas de Yin Zi'an.

— *Crases*!

O som de tecido rasgado ecoou. O decreto místico das myriads de maldições foi fendido ao meio, e o fulgor emanado pelos poderes de Yin Zi'an revelou-se totalmente inútil ante a espada celeste de prata, tendo o seu corpo físico implacavelmente esmagado e a alma primordial completamente aniquilada.

Diante de tal espetáculo aterrorizante, os cultivadores do exército da Montanha das Maldições na retaguarda foram tomados de pavor profundo. Embarcações voadoras dispersaram-se em todas as direções, e não poucos cultivadores abandonaram os barcos em pleno ar, fugindo desordenadamente como formigas em debandada.

Com um único passo, Xiang Yunhuan atravessou magicamente a distância de mil丈. Retirando um gancho de ouro que prendia os seus cabelos, traçou um risco no ar. A luz estelar irrompeu e miríades de reflexos prateados fluíram, materializando um vasto rio estelar de mil丈 de largura. Mais de dez mil discípulos da Montanha das Maldições ficaram enclausurados nessa extensão cósmica, incapazes de escapar ou avançar, assemelhando-se a meras formigas num caudal caudaloso, entregues à mercê das ondas que os tragavam para as profundezas sem ver a luz do dia.

— Não abuses demais da tua insolência, Vossa Excelência! Absorção remota!

Uma voz rouca e gélida ecoou. No interior do rio estelar, os dez mil cultivadores foram subitamente teleportados por uma força insondável e arcana, tombando sobre uma planície desolada não muito longe dali.

Antes que pudessem compreender o sucedido, viram milhares de nuvens pesadas abrirem caminho no alto dos nove céus. As nuvens negras serviam de escadaria, padrões misteriosos revolviam-se em ondas, e uma figura humana materializou-se sobre os céus da fronteira ocidental.

O indivíduo exibia cabelos e barbas grisalhas, feições envelhecidas e um par de olhos miúdos que cintilavam com fulgor penetrante. Estacionado entre o céu e a terra, traçava padrões que desciam dos nove céus qual caudal de rio, confrontando à distância a luz estelar nas proximidades.

— Ora, se não é o Venerável da Pílula Dourada da Montanha das Maldições. Esta humilde donzela cumprimenta-o — respondeu Xiang Yunhuan com frieza.

— É deveras admirável que Vossa Excelência tenha renunciado à própria existência para sacrificar-se à posição estelar — disse o venerável Canian, fixando os olhos estreitados na mulher com tom gélido. — Mas deves compreender que, ainda que esta posição estelar te conceda temporariamente um poder equiparável ao da Pílula Dourada, trata-se no fim de contas de algo efêmero. Não percas a sensatez a ponto de atrair desgraças estéreis sobre os descendentes da tua família.

— O venerável usa de palavras altissonantes, mas receia apenas perder dezenas de milhares de discípulos, o que dilapidaria o vosso destino e vos faria perder a disputa contra as demais linhagens — retorquiu Xiang Yunhuan com um sorriso sarcástico. — Agora que ocupo a posição estelar de Tianji, vejo claramente através das conspirações e da verdade de vós, veneráveis da Pílula Dourada. O vosso avanço para leste já forjou um carma incontornável com a minha família Xiang, um carma que perdurará por milênios e gerações. Consequentemente, as nossas duas facções estão votadas a uma inimizade irreconciliável. Mesmo que eu vos poupasse hoje, a vossa Montanha das Maldições exterminaria os cultivadores da minha estirpe assim que encontrasse oportunidade. Sendo assim, não vos permitirei desfrutar de facilidade alguma neste dia!

— Heh, insensata! — Ao ouvir tais palavras, o venerável Canian riu-se de fúria. — Ainda que possuas temporariamente a categoria de Pílula Dourada, não passas de uma Pílula de um Destino. Como poderias ser páreo para este velho? Se te permitisse vencer hoje, a minha Pílula Dourada de Três Destinos, cultivada ao longo de milhares de anos, não valeria mais do que o suicídio imediato!

Dito isto, a sua aura convulsionou-se. Miríades de inscrições de maldições suspenderam-se no ar, varrendo um raio de mil milhas. O céu e a terra escureceram, o sol e a lua perderam o brilho, e as constelações tremeluziram agoureiramente.

Inabalada perante a opressão da Pílula Dourada de Três Destinos, Xiang Yunhuan limitou-se a replicar com frieza:
— Naturalmente não sou oponente para o venerável, mas o adversário do venerável decerto não serei eu.

— O que queres dizer? — Canian estacou o corpo por um instante, fitando a mulher com incerteza. Afinal, alguém capaz de sacrificar uma posição estelar decerto não estaria a blefar.

Entre os dedos de Xiang Yunhuan materializou-se uma conta de jade. Esmagando-a suavemente, ela respondeu:
— Antigamente, o Desfiladeiro do Sul erguia-se qual ilha, com rubores celestiais resplandecendo no firmamento. Embora de majestade incomparável e extrema tirania, escravizando centenas de vias, aquele ser era, afinal, alguém de palavra.

Terminadas as palavras, das cem mil montanhas longínquas ecoou um rugido atroz capaz de sacudir os céus. Um tigre branco com mil丈 de envergadura, ostentando asas nos flancos, rasgou o vazio e avançou impelido pelo vento, alcançando a fronteira ocidental num piscar de olhos.

O felino fulminou Canian com o seu olhar régio e autoritário, travando-o como um predador a espreitar a presa, subjugando-lhe o espírito do alto.

Ao deparar-se com o surgimento do tigre colossal, o cérebro de Canian ficou em branco, tamanho era o impacto intimidador da besta, capaz de perturbar até mesmo a sua mente.

Apressando-se a ativar a sua posição para recuperar a lucidez, Canian exclamou, estupefato:
— A Seita Linglong? Encontrando-te à beira da ruína, por que razões auxilias este clã miserável e decadente?

O tigre encarou-o com frieza, qual se estivesse prestes a devorá-lo vivo no momento seguinte. A aura de Pílula Dourada de Quatro Destinos que irradiava era extraordinariamente opressiva.

Movendo levemente os bigodes, a fera proferiu palavras articuladas em linguagem humana:
— Em tempos idos, o meu mestre proferiu uma promessa aos ancestrais deste clã, comprometendo-se a protegê-lo. Uma vez quebrada a conta de jade, Linglong cumpre a palavra. É para isso que aqui me encontro.

O rosto de Canian tomou um tom lívido. A origem daquele Rei Tigre era extraordinária, tendo sido educado ao longo de longos anos por um grande mestre de Pílula Dourada com sete destinos completos, o venerável Jiang, possuindo um poder formidável. Sem a intervenção de uma Pílula Dourada de Cinco Destinos, ele próprio dificilmente sairia vitorioso.

Contudo, ao ponderar a hipótese de recuar, percebeu que não conseguiria resgatar os dez mil discípulos. Desse modo, a Montanha das Maldições ficaria em desvantagem na contenda pelo destino, o que tornaria escassas as recompensas. Além disso, arriscava-se a atrair a censura e o inquérito das altas instâncias celestiais.

Endurecendo o semblante rugoso, declarou com aspereza:
— Seja como for, levarei comigo estes dez mil discípulos hoje. Espero que o Rei Tigre mostre clemência, pois no futuro retribuirei a gentileza desta condescendência. A promessa deste humilde servo decerto há de valer mais do que a palavra desta falsa Pílula Dourada moribunda, não crentes?

Ouvindo tais palavras, os olhos do Rei Tigre giraram nas órbitas. Voltou-se para contemplar a resolução implacável no rosto de Xiang Yunhuan e, ponderando por um momento, recusou:
— O mandato póstumo do meu mestre deve ser cumprido! Se recuares, considerarei que o incidente de hoje nunca sucedeu. Caso contrário, embora este rei permaneça enclausurado nas montanhas há anos, não me importo de distender um pouco os músculos.

Ao escutar tal recusa, o olhar gélido nas funduras das pupilas de Canian quase transbordou. Retorquiu com ódio:
— Muito bem, então este venerável testará as tuas capacidades!

Dito isto, sacou de uma estatueta de bronze com um revés da mão e começou a entoar murmúrios silenciosos. Entre o céu e a terra irromperam incontáveis sussurros, cual se divindades ancestrais recitassem encantamentos, e fios escuros serpenteavam pelo firmamento, enredando o Rei Tigre e Xiang Yunhuan como pitões venenosas.

O Rei Tigre ergueu o peito e soltou um bramido estrondoso que sacudiu o firmamento. Relâmpagos estalavam nos nove céus, e as ondas sonoras majestosas da fera colidiram com os murmúrios ancestrais. Ambos se entrelaçaram num combate feroz, silenciando todas as formas de vida num raio de dez mil milhas.

Sacudindo a cabeça para afastar o tinido ensurdecedor, Xiang Yunhuan ergueu a mão e desferiu outro golpe com a luz estelar, mirando novamente os cultivadores da Montanha das Maldições.

Desta vez, porém, a lufada foi interceptada por uma bruma alva.

Um dedo esguio e pálido qual neve tocou levemente o ar, dispersando impiedosamente a radiância estelar.

Surpreendida, Xiang Yunhuan ergueu os olhos para os arredores:
— Quem se oculta sob tal mestria?

— Heh, jovenzinha, receio que não consigas concretizar os teus desejos.

Uma voz fria e sedutora de homem ressoou, e o mundo mergulhou em trevas noturnas.

Os dois praticantes da Pílula Dourada que travavam combate sobressaltaram-se momentaneamente. O Rei Tigre limitou-se a lançar um olhar oblíquo antes de ignorar o recém-chegado; cumpria o seu dever o melhor possível, pois a vitória ou a derrota pouco lhe importavam.

Em contrapartida, ao testemunhar a descida da noite, o venerável Canian rejubilou-se, bradando em alta voz:
— Agradeço ao Imortal da Noite por vir em meu auxílio! Retribuirei a visita pessoalmente no futuro!

— Não há de quê, velho camarada Canian — respondeu um homem de longos cabelos e tez branca como a neve, emergindo das sombras.

O seu corpo exibia a brancura da neve pura, destituído de qualquer impureza ou traço de sangue, assemelhando-se a um cadáver ambulante. Até as suas pupilas, no interior dos olhos amendoados, eram de um branco imaculado. Vestia túnicas de um negro profundo, gerando um contraste visual chocante entre o preto e o branco.

Arrastava atrás de si uma vasta cabeleira alva que quase lhe igualava a altura. Postado na penumbra noturna, abriu lentamente os braços, e instantaneamente a noite escurecida clareou num branco espectral, revelando um espetáculo aterrorizante.

Com a expansão dos seus braços, a negrura da noite converteu-se num clarão alvíssimo e, sob essa luz, a paisagem antes deserta cobriu-se, num piscar de olhos, de inumeráveis ossos alvos!

Estendendo-se por vales e colinas a perder de vista, os esqueletos marchavam como fileiras de soldados e generais, correndo freneticamente pela terra e sacudindo o solo num estrondo ensurdecedor.

Diante de tal visão, o coração de Xiang Yunhuan afundou-se. O recém-chegado era o Venerável Ossos Sem Rosto da ortodoxia de Jiuzhou, a quem os adeptos de todas as sendas tratavam por Imortal da Noite.

Antes que ela pudesse recuperar a compostura, o Imortal da Noite sorriu com leveza:
— Jovenzinha, não praticarei o ato de intimidar os fracos com a força; peço apenas que, no derradeiro instante da tua vida, contemples a beleza desta noite de ossos. Vamos...

Com um gesto acolhedor da mão, o mundo mergulhou em trevas profundas, e a luminosa constelação de Tianji foi engolida pela noite impenetrável, fazendo desaparecer consigo a própria Xiang Yunhuan.

— Ide, exterminai todos os membros da família Xiang — ordenou o Imortal da Noite, sem pressa.

Ao comando, o infindável exército de ossos desatou em fúria, avançando a velocidade vertiginosa para ultrapassar as montanhas de ouro escurecidas e perseguir implacavelmente os fugitivos.

Na Seita do Espírito Qi, no Pátio Guochun, Chen Guan observava as cores fulgurantes que cintilavam intermitentemente no céu oriental, sentindo o peito oprimido por apreensões. Sabendo perfeitamente que a família Xiang constituía um grave problema, interrogava-se sobre o motivo que o levara a aceitar tal incumbência.

Enquanto a irritação o assaltava, Chen Ming, o corvo adormecido sobre a árvore de osmanthus, sobressaltou-se com um grito estridente:
— *Crá*!

O foco mental de Chen Guan estabilizou-se abruptamente. Lembrando-se de algo, retirou o Talismã de Transmissão do Espírito e ordenou:
— Peço ao irmão júnior que empreenda uma jornada para resgatar os membros da família Xiang.

***

No setor central das Cordilheiras Guangyuan, mais de mil cultivadores marchavam desenfreadamente rumo a leste, enquanto dezenas de artefactos de voo transportavam refugiados civis na mesma direção apressada.

Xiang Changqing cobria a retaguarda, protegendo o avanço e exortando incessantemente os exaustos correligionários a prosseguirem sem deterem nem por um instante.

— *Roar*!

Ao longe, na retaguarda, irromperam urros pavorosos.

Contra o luar oriental, vislumbrava-se o avanço veloz de uma legião bizarra de esqueletos que se aproximava a passos largos, suplantando largamente a velocidade da coluna de fugitivos.

Num abrir e fechar de olhos, a distância reduziu-se a menos de cem milhas. Tomados de pavor profundo, os cultivadores abandonaram as hesitações e correram como loucos para apressar a fuga.

O pavor também dominava o coração de Xiang Changqing, mas, lembrando-se dos membros do seu clã, reuniu coragem e preparou-se para brandir os seus poderes divinos e deter parte dos perseguidores.

Contudo, nesse exato momento, gritos de agonia irromperam à sua frente. Olhando para lá alarmado, constatou com horror que, na vanguarda da coluna de refugiados, emergira igualmente uma hoste de esqueletos que massacrava impiedosamente os seus familiares.

Perante tal desfecho, a nesga de coragem que recém-adquirira desvaneceu-se por completo. Com os olhos desprovidos de brilho, balbuciou:
— Estamos perdidos!

O infindável exército esquelético cerco-os por completo. Ainda que os membros do clã Xiang lutassem desesperadamente para abrir caminho, os esforços revelaram-se inúteis; restava apenas o sangue fresco a salpicar e banhar os ossos impiedosos dos perseguidores.

— *Uf*...

Nesse momento, das profundezas do firmamento distante, ecoou a melodia suave e melodiosa de uma flauta.